Я рассмотрела лица солдат в третий и в четвертый раз, надеясь, что Керрик решил прийти в лагерь Эстрид под прикрытием. Это была бы отличная идея, учитывая, что Джаэль не брезговала убить и его тоже. Однако никто не походил на него ни лицом, ни телосложением.
Разочарование и волнение загорелись с одинаковой силой. Неужели люди Тохона поймали его до того, как он вернулся к Райну? Он был ранен? В плену? Убит? Несмотря на опасность, я подошла ближе к процессии, когда они проехали мимо палатки Джаэль и направились прямо к особняку.
Джаэль смотрела на Райна и его солдат ледяным взглядом. Попытается ли она навредить им? Ноэлль стояла рядом с ней и изучала проходящих солдат с повышенным интересом. Она искала меня? Эта маленькая улыбка значила то, что она радовалась моему отсутствию?
Белен явно был недоволен. Он направился прямо к процессии и закрыл Принцу Райну путь. Лошадь остановилась. Умная лошадь. Белен взял ремешок на щеке лошади и заговорил с Райном.
Он спросил про Керрика. Я поспешила подслушать, но Райн наклонился вперёд и сказал что-то Белену. Должно быть, это успокоило его, ибо он отпустил лошадь и подошёл к Квейну и Лорену. Сидя на своих лошадях, оба мужчины одарили Белена тошнотворными улыбками, прежде чем снова взглянуть на спину Райна.
Они спешились во дворе перед усадьбой и вошли в неё вместе с Беленом. Я разочарованно застонала. И кого мне спросить про Керрика? Никто из солдат, оставшихся терпеливо ждать снаружи, не выглядел знакомо. Будучи под наблюдением со стороны и армии Эстрид, и армии Райна, я не могла просто войти в здание.
Разочарование било ключом. Мне просто надо было просто дождаться, пока лагерные слухи не настигнут нашу компанию. Но стоило ли? Одной из причин данной уловки была возможность собрать информацию об армии Эстрид и её операциях. И кому мне рассказывать об этом теперь? Мне придётся раскрыть себя, а я всё ещё не поговорила с Ноэлль и не нашла Мелину.
Я сделала вдох, успокаивая своё сердцебиение. Не стоит поспешно принимать решение. Новости про целительницу Аври и принца Керрика дойдут до меня, и я лучше пойму, что делать.
Наличие плана не заставило меня чувствовать себя лучше, поэтому я решила провести утро в поисках Мелины. Я прошла через территории отрядов Кинжала, Сабли и Гарроты, спрашивая несколько девочек возраста Мелины, знали ли они её. Ничего. Затем я пошла дальше, осматривая лица. Мелины не было.
Вернувшись на свою территорию, я услышала имя Райна. Не задумываясь, я остановилась, чтобы послушать.
-… оставили половину солдат. Мародёры захватили, — сказал рядовой.
— Сержант Вик сказал, что они захватили северные королевства и все мертвы, — сказал другой.
— Тогда почему Принц Райн ушёл, идиот! — он треснул своего товарища по голове. — Ты не можешь верить всему, что говорит Вик.
— Я слышал, Принц Керрик работает на Короля Тохона в качестве двойного агента, — в разговор встрял третий.
Дикие слухи и спекуляции не помогали мне. Мне стоит спросить у более надежного источника слухов, например у Лейтенанта Теи или Майора Гренвила. Продолжая идти, я гадала, сколько мне стоит выждать, прежде чем подойти к ним. Наверное, стоит сделать это завтра.
Моё внимание привлекли быстрые движения, и я заметила Ноэлль, выполняющую поручение Джаэль. Мне надо было поговорить с ней наедине, но она либо была за пределами лагеря у всех на виду, либо с Джаэль. Щупая свой стилет, я рассматривала другой вариант.
— Простите, Сержант, — сказал голос сзади меня.
Я обернулась. Очень молодой рядовой привлекал моё внимание. На вид ему было лет одиннадцать-двенадцать, но, на самом деле, он был не моложе пятнадцати (минимальный возраст для становления солдатом в армии Эстрид).
— Вольно, — сказала я.
Он расслабился, но провел рукой по рубашке, словно нервничая.
— Эм… Это вы ищете Мелину из Менгельса?
— Да. Ты знаешь, где она?
Он вытер руки об штаны, оставляя влажные следы.
— Эм… Могу я спросить, почему вы хотите это знать?
— Я подруга её матери и обещала проверить Мелину.
Его взгляд был брошен в сторону до того, как вернутся ко мне.
— Я не хотел проявлять неуважения, Сержант, но вы ведь новенькая здесь, не так ли?
Я не думала, что после двух месяцев могу считаться «новенькой», но кивнула.
— Полагаю, вы еще не сталкивались со Жрицей Чистоты?
Ой-ой. Я раньше уклонялась от неё и её головорезов.
— Продолжай.
— Эм… ну, как члены армии, мы — оружие создателя и должны быть чисты сердцем и душой. Но Мелина не прошла… проверку, — его выдающееся адамово яблоко задрожало, когда он сглотнул.
Через меня прошли разнообразные эмоции. Во-первых, облегчение оттого, что Мелина была жива и в относительной безопасности. Во-вторых, возмущение от того, что её заперли до конца её дней только из-за того, что она не девственница. В-третьих, удивление от того, что она не прошла. Шестнадцать — слишком рано, по-моему. Невзирая на моё мнение, отношение к ней не изменилось. Не изменился и факт того, что мне надо было её спасти… как-то. Очередное волнение, добавка к моему и без того длинному списку дел.
— Спасибо, что рассказал мне, Рядовой.
Он ретировался.
Это решало одну загадку. Чувствуя что мое положение стало лучше, я нашла удобное место, чтобы присесть и наблюдать за усадьбой.
Райн, Белен и обезьяны вышли после заката. Выкрикивая приказы своим войскам, Райн направил их к палаткам на полях к северу от усадьбы. Лорен и Квейн показали им нужное место, а к Райну и Белену присоединилась Верховная Жрица Эстрид.
Вокруг меня разнеслась рябь звуков, когда армия Эстрид обратила внимание на её появление. На ней было красное шёлковое одеяние с золотой парчой, что блестела от света фонаря. С этого расстояния она выглядела элегантной и моложе своих пятидесяти двух лет. Райн протянул руку, и она положила ладонь на изгиб его кисти, когда они спускались по ступенькам.
Её ладонь осталась на его руке, когда они подошли к палатке Джаэль. Знак её войскам, что они работали вместе как равные. Впечатляюще. Моё мнение о её интеллекте повысилось на пару ступеней.
За ними следовал хмурый Белен, они вошли в палатку Джаэль. Интересно, Райн уже рассказал ему обо мне? Или, возможно, его нехарактерное поведение означало, что Керрик пропал или ещё хуже. Желание пробраться к палатке и подслушать через ткань начало пульсировать в груди. Прежде чем я смогла бы поддастся порыву и быть пойманной за слежку, я отвернулась и направилась костру сержантов, пропустив ужин. В животе уже было такое чувство, будто я проглотила двадцатифунтовый камень.
Все пять сержантов Лейтенанта Теи сидели у окна. Разговоры сфокусировались на войсках Райна, что неудивительно. Урсан наблюдал, как я села между Оддом и Лив, его взгляд был задумчивым. Остальные не обратили внимания на мой приход.
-… он сдерживается, — сказал Одд. — У него должно быть больше солдат.
— Да, — согласилась Лив. — Он точно не смог бы прогнать мародёров из северных королевств лишь четырьмя сотнями.
— Капитан Отряда Фальшион думал, что их, по крайней мере, тысяча, — сказала Винн.
— Оу? Ты случайно наткнулась на Капитана Линтона сегодня? Или ты снова преследовала этого беднягу? — спросила Лив.
Винн ударила её по руке.
— Для чего Принцу Райну оставлять войска? — спросила я Одда.
— Может быть, на севере проблемы или дело в стратегии. Возможно, он держит их на севере Помита в том случае, если битва здесь пойдёт неудачно и ему понадобится путь к быстрому отступлению, — пожал плечами Одд.
Он мог отмахнуться. Проблема на севере для него ничего не значила, но заставила моё сердце тосковать. Глубокий вдох, Аври.
Когда мои страхи успокоились, я задумалась о его предположении. Зная Райна, я отклонила защиту для сценария к отступлению. Райн не будет тратить ресурсы впустую. Стратегический ход имел больше смысла. Возможно, они планировали пересечь Девять гор через Орелский перевал и зайти в тыл армии Тохона. А Керрику было поручено возглавить их.
Это был хороший домысел. Он включал в себя Керрика, который был жив и здоров, и скорее всего, был в бешенстве, потому что он планировал встретится со мной в Забине. Я держалась за него немного. Но не прошло и минуты, когда моя целительская сторона начала волноваться, не умирал ли он раненый, пока я была тут и играла в солдата.
-… что думаешь, Ирина? — спросил Урсан.
Мне потребовалась минута, дабы осознать, что обращались ко мне.
— Думаю о чем?
— Ты какая-то невнимательная сегодня. Что-то случилось? — Урсан казался самой добротой, но мне было лучше знать.
— Ничего не случилось. Просто устала. Что ты хотел знать?
— Мы обсуждали Принца Райна, — сказал Урсан. — Какой-то избалованный неженка-принц, который будут высасывать наши ресурсы, — это последнее, что нам нужно. Но меня волнует время, которое он выбрал. Не кажется ли тебе довольно удобным, что Райн появился сейчас? Он пропал на два года и теперь внезапно появился.
Его лицо выразило несказанное: «совсем как ты».
— Скорее всего, он охранял своё королевство все это время, — сказал Одд.
— Прибытие сюда — большой риск, — сказала Лив. — Ему безопаснее на другой стороне Девяти Гор.
— Ирина? — Урсан ждал, словно ответ был у меня одной.
До того, как я смогла озвучить свое мнение, к нашему костру приблизилась фигура. Мое сердце екнуло, когда я узнала сестру.
— Генерал Джаэль хочет поговорить с Сержантами Урсаном и Ириной. Немедленно, — сказала Ноэлль.
Это не хорошо.
— Чего она хочет? — спросила я.
— Скоро узнаете, — огрызнулась она. — Пошли.
Я стояла на ватных ногах. Урсан наблюдал за моим лицом, поэтому я попыталась придать ему выражение, как я надеялась, лёгкого любопытства.
Яркий свет фонаря сиял через ткань шатра Джаэль. И сощурилась, следуя за Ноэлль через закрылки. Как я и подозревала, шатер предназначался исключительно для планирования войны. Огромные столы для переговоров, окруженные стульями, заполнили палатку. На стенах висели карты вместе со схемами и диаграммами. Офицеры сидели группами, обсуждая важные дела. Или, по крайней мере, так казалось из-за их серьезных лиц. Хорошо, что я не узнала никого кроме Джаэль.
Сможет ли она разглядеть мою маскировку? Ноэлль не смогла, но магия Джаэль могла меня вспомнить. Джаэль стояла во главе маленького стола и разговаривала с некоторыми полковниками. Ноэлль дождалась, когда её заметят, и потом объявила Джаэль о нашем прибытии. Генерал взглянула на нас, перед тем как отпустить Ноэлль. Джаэль жестом велела нам подойти ближе.
Урсан был на шаг позади меня, и я чувствовала тепло его тела на спине. Мы отдали честь, хотя мне пришлось подавить желание вонзить свой стилет в сердце Джаэль в качестве платы за убийство Блохи.
Несмотря на напряжение на лице, она была красива. Её длинные светлые волосы струились по спине. Большие голубые глаза смотрели на нас с лёгким интересом.
Я готовилась к тому, что она узнает меня. Закричит ли она от удивления? Атакует ли? Или велит стражникам арестовать меня? Зная её, была возможна любая из этих реакций.
— Я слышала про тебя много хорошего, Сержант Ирина, — сказала она. — Майор Гренвил очень доволен твоей работой.
Будучи неуверенной, к чему она клонит, я ответила:
— Спасибо, сэр.
— Гренвил также сообщил мне, что сержант Урсан и его прыгуны успешно использовали ваши навыки. Можете ли вы назвать их своими лучшими учениками? — спросила Джаэль.
— Да, сэр.
— Хорошо. Я хочу, чтобы вы провели тренировочное упражнение завтра днём. Команда Сержанта Урсана и его прыгунов против этого щенка Райна и парочки его избранников, — Джаэль с отвращением поджала полные губы.
— Сэр? — спросила я.
— Да.
— Какова цель упражнения?
— Цель в том, чтобы одна команда подкралась и устроила засаду другой. Щенок считает, что нашей армии не хватает некоторых скрытых навыков, и я хочу доказать, что он неправ. Я буду наблюдать, так что не разочаровывайте меня, Сержант.
— Есть, сэр, — один положительный момент в том, что Керрик остался на севере: никто не читал мне нотаций о том, в какой заднице я оказалась сейчас.
— Прекрасно. Вы свободны. Сержант Урсан, на одно слово.
Пора идти. Я отдала честь и поспешила выйти во тьму. Остановившись, чтобы дать глазам привыкнуть, я задумалась, что Джаэль хотела от Урсана. Вместо того чтобы пойти к своей палатке, я отступила в сторону, словно ждала его. Охранники у входа никак не отреагировали. Они продолжали игнорировать меня.
Прижавшись к ткани, я попыталась услышать голос Джаэль. Ничего. Либо ткань была слишком толстой, либо внутри было слишком шумно. Расскажет ли мне Урсан, что она от него хочет? Однако, его «есть, сэр» было чётким и громким. Позёр.
Я присоединилась к нему, когда он шёл к палатке. Впервые за всё время нашего знакомства он казался… огорчённым. Он никак не отреагировал на моё присутствие и молчал всю дорогу обратно.
Перед тем, как мы разминулись, я спросила:
— Что сказала генерал?
— Это конфиденциально, — сказал он.
— Разговор был о завтрашнем упражнении?
Урсан бросил на меня пустой взгляд.
Я вздохнула.
— Я хочу, чтобы твои прыгуны были на тренировочной площадке завтра ранним утром, чтобы мы прошлись по нескольким моментам. Людей Принца Райна будет сложно победить.
— Откуда ты знаешь?
Ах, вот и подозрительный Урсан, которого я привыкла терпеть.
— Белен один из них.
— Оу, — он задумался. — Насколько сложно?
Практически невозможно, если Райн возьмет Лорена и Квейна, но это не точно.
— Сложнее, чем со мной. Но думаю, что завтра прыгуны завоют пару очков.
Я ожидала улыбку, но он окаменел, взглянул на меня нечитаемым взглядом и пожелал спокойной ночи.
* * *
Керрик лежал внутри стеклянного гроба в центре темной комнаты. Его распахнутые глаза были безжизненны и бесцветны. Я кричала его имя и била по стеклу.
— Не стоит продолжать, моя дорогая, — сказал Тохон, выходя из тени. — Он тебя не слышит.
Он взял мою руку, повернув её так, чтобы ладонь была тыльной стороной к нему.
— Кроме того, ты моя. Ты была моей с нашего первого поцелуя, — Тохон прижался губами к моей кисти.
Его магия ударила через руку прямо в мою суть. Волна ощущений разлетелась, превратив мои мышцы в рыхлую вату. Не в силах стоять, я упала на землю. Тохон последовал за мной, толкая меня на спину.
Он возвышался надо мной.
— Ты не можешь спрятаться от меня, моя дорогая. Я найду тебя. Обещаю. — Тохон прижался губами к моим.
Громкий голос Одда разбудил меня. Губы покалывало от поцелуя Тохона, и изображение Керрика в гробу не рассеивалось.
Одд подпрыгнул на краю койки Винн.
— На это ушла вся ночь, но у меня хорошие новости.
Лив кинула в него подушку.
— Уходи.
Он проигнорировал её.
— Я прошёлся по всем диким слухам и сплетням, и узнал правду! Племена с диких земель действительно захватили северную часть Королевства Ивдель.
Я села.
— Это ужасно.
— Не беспокойся, Принц Керрик возглавил остатки войск Принца Райна в попытке остановить их.
— «В попытке»?- спросила я.
Облегчение от того факта, что Керрик жив и здоров, сразу же сменилось беспокойством.
— Племена известны своей жестокостью и эффективностью против более крупных противников.
— Откуда ты знаешь? — спросила Винн. — Ты вырос в Королевстве Рязан.
— А у нас что? Нет книг по истории в Рязане? — ответил он.
Перед тем, как они могли начать ссору, я спросила:
— Насколько эффективны?
— В какой-то момент они контролировали все земли на севере Девяти Гор. Стоило им найти проходимые маршруты через горы, они напали на южные земли. Тогда они ещё не назывались королевствами.
— И? — подсказала Винн.
— Их ждала армия. Наблюдатели увидели людей племён и предупредили южан. Но даже несмотря на превосходство численностью десять к одному, они использовали местность в своих интересах. Они прятались в предгорьях и отправляли небольшие группы, чтобы преследовать армию, прежде чем вернуться в свои укрытия. Используя эту тактику, им удалось оставаться в этом районе в течение нескольких лет, пока не прибыли новые силы и не отбросили их обратно через горы к диким землям.
Стратегия звучала знакомо. Я покопалась в памяти и вспомнила, как Керрик упоминал элитные войска Райна и как они успешно справлялись с армиями побольше. Интересно, Райн научился этому у племён? Надеюсь, что он научил Керрика контрнаступлению.
— Что ещё ты узнал? — спросила я.
— Помните целительницу, которая пришла сюда шесть месяцев назад?
Шепот согласия. О нет, вот оно что.
— Она спасла ногу Дэви, — сказала Лив. — Они собирались её отрезать из-за инфекции. А что?
— Она умерла, спасая жизнь Принца Райна, — сказал Одд драматичным голосом.
Наверное, я должна чувствовать себя оцененной, ведь они казались действительно опечаленными моей героической смертью. Но от этого у меня просто заболел живот.
Винн и Лив спросили его о подробностях, но он знал всё только в общих чертах. В конце концов, темой разговора снова стали войска Райна.
— Они довольно тихие, — сказал Одд. — Надеюсь, это не значит, что они боятся.
* * *
После ухода Одда я отправила прыгунов на тренировку. Я стояла посреди тренировочной площадки и выкрикивала инструкции, пока они повторяли упражнения снова и снова. Не только я нервничала. Урсан шагал так громко, что было трудно слушать остальных. И несколько раз, когда он проводил разведку, я слышала, как он пробирался сквозь подлесок.
Перед приходом Райна, я собрала прыгунов вокруг себя.
— Просто расслабьтесь и делайте то, что знаете. Развлекайтесь. И следуйте правилам. Мы все на одной стороне.
Урсан вскрикнул, когда я сказала последний кусок. Я подозревала, что Джаэль велела ему жульничать. Я дала прыгунам час на то, чтобы отдохнуть и поесть. Они вернулись в лагерь в приподнятом настроении, но я остановила Урсана прежде, чем он смог последовать за ними.
— Что не так? — спросила я его.
— Ничего.
— Как же. Генерал приказала тебе нарушить правила, дабы выиграть? — потребовала я.
Казалось, что он был удивлен вопросом.
— Нет.
— Тогда что происходит?
Урсан отказался отвечать. Он прошёл мимо, оставив меня наедине с моими кружащимися мыслями. Неудивительно, что Джаэль замышляла недоброе. Но чего она хотела добиться? Мне нужно было держатся рядом с Урсаном днём, чтобы выяснить.
* * *
Я стояла с прыгунами, когда Райн и его команда пришли, но сохраняла дистанцию, надеясь слиться с толпой. Команда Райна состояла из Белена, Квейна и Лорена. Они четверо против Урсана и его отряда. Майор Гренвил сопровождал Ноэлль, которая должна была привести генерала, когда команды начнут взаимодействовать. Гренвил зачитал правила игры всем участникам.
Каждая команда будет двигаться в противоположных направлениях в течении часа. Они не могли разойтись в разные стороны. Им пришлось держаться вместе, как если бы они были в патруле. Не бок о бок, но близко. Они не могли лежать в засаде более пятнадцати минут, а тем, кого «поймали», приходилось возвращаться на базу, где ждали офицеры. «Быть пойманным» означало быть застигнутым врасплох членом команды соперника. Если на закате с обеих сторон останутся активные участники, победитель определиться по проценту «убийств».
— Сержант Ирина? — позвал Гренвил.
О, нет.
— Да, сэр? — я шагнула вперед, привлекая всеобщее внимание.
Мой взгляд остановился на Гренвиле, но кожа чесалась, когда я чувствовала, как Райн и парни изучают меня.
— Вы будете посредником, следящим за тем, чтобы все соблюдали правила, и будете разбираться с любыми спорами по поводу «убийств».
— Есть, сэр.
— Есть вопросы? — спросил Гренвил.
Всеобщее внимание вернулась к майору. Всех, кроме Белена. Его взгляд прожигал мою душу, и я повернулась к нему спиной.
— Как далеко мы можем уйти? — спросил Райн.
— Большой кусок леса окружен фермерскими полями. Пока вы остаётесь в пределах леса, можете спокойно передвигаться.
— Справедливо, — сказал Райн. Затем он посмотрел на меня. — Можем ли мы быть уверены, что Сержант Ирина непредвзята? В конце концов, она тренировала этих людей.
Хороший вопрос. Я осмотрелась, но, очевидно, никто не хотел ему отвечать.
— Я могу лишь дать своё слово, сэр. Если вы хотите выбрать…
— Её слова достаточно, — сказал Белен.
Райн без колебаний принял одобрение Белена. Но я беспокоилась. Он узнал меня? Придётся избегать во время упражнения. Радость-то какая.
Так как других вопросов не было, Майор Гренвил отправил команды вглубь леса. Команду Райна на восток, команду Урсана — на запад. Я осталась с майором и Ноэлль. Ближайший час ничего не будет, поэтому мне пока что присутствовать там незачем.
Майор Гренвил общался со мной, спрашивал про шансы прыгунов и как прошла утренняя тренировка. Это была моя возможность поговорить с ней. Она нашла камень и села на него. Вытащив из кармана брюк листок бумаги, она развернула его и уставилась на него.
— Простите, Сержант, — сказал майор, когда один из его лейтенантов подошел с сообщением.
Я оставила их, пока они переговаривались шёпотом. Пытаясь казаться дружелюбной, я подошла к Ноэлль.
Она даже не взглянула на меня, сказав:
— Разве вы не должны быть в лесу, Сержант?
— Пока нет. Но когда я пойду, ты должна будешь пойти за генералом.
Я узнала свой почерк. Она читала моё письмо! И судя по складкам, это был не первый раз. Страх и грусть сковали горло, дышать стало тяжело.
Она драматично вздохнула:
— Я могу вам чем-то помочь?
Я указала на бумагу.
— Плохие новости?
Ноэлль сложила её, чтобы я не могла разобрать слова.
— Это не ваше…
— Не моё дело, — закончила я за неё. — Ты права. Полагаю, ты уже поговорила об этом с другом. Или генерал настолько тебя загружает, что у тебя нет времени заводить друзей?
— У меня очень важная работа, Сержант. Быть её пажом — это честь. Это… — она помахала письмом. — Всё в прошлом. Для меня это теперь ничего не значит.
Тем не менее, она положила его обратно в карман, и я увидела блеск серебряной цепочки на её шее. Она носила мой медальон. Кулон в виде рук, который мой брат, Крисс, дал мне до того, как я ушла учиться. Я положила его в конверт с письмом.
Надежда. Настоящая надежда на то, что у меня снова будет сестра, распространилась по мне, словно целебный бальзам.
* * *
Когда Ноэлль пошла искать Джаэль, я вошла в «зону боевых действий». Была полная тишина. Я начала ждать. Вскоре я услышала фальшивые ноты на востоке. Прыгуны шли на северо-запад, скорее всего, в надежде встать позади команды Райна. Я сфокусировалась, но обезьяны не могли скрыться от меня. Я уловила движения Лорена и Квейна на востоке. Звуки шагов Райна были не такими знакомыми. Мы путешествовали вместе лишь раз, так что мои воспоминания были более чем размыты.
Но, Белен… Почему я не могла услышать Папу Медведя? Возможно, он остановился. Хотелось бы иметь лесную магию Керрика сейчас. Тогда я бы знала точную позицию каждого. Я дотронулась до листа в поисках покалывания его магии, хоть и знала, что он на севере. Как и ожидалось, ничего. Я вздохнула земной запах живой зелени — его запах — чтобы утешиться.
Несколько нечетких нот и фальшивых звуков означали, что две команды стали ближе друг к другу. Но все еще никакого Белена. Он патрулировал последние четыре месяца. Возможно, он улучшил навыки.
Я двинулась так, чтобы наблюдать за почти бесшумным действием. Позади раздался приглушенный писк, прежде чем две большие руки схватили меня за плечи. Я подавила свой удивленный вскрик. Я нашла Белена. Вернее, это он нашёл меня.
Он развернул меня лицом к себе. Я приготовилась к… сама не знаю, к чему. Он на секунду уставился на меня, затем стиснул в ломающих рёбра объятьях так долго, что казалось, будто я потеряю сознание от недостатка воздуха.
Облегчая хватку, он всё ещё не отпускал.
— Тебе многое нужно объяснить, — прошептал он.
— Знаю. Что ты тут делаешь? Это против правил.
— Скажи это команде соперников. Один из них отбился от основной группы, и я следовал за ним.
Встревоженная, я спросила:
— Который?
— Сержант Урсан.
— Где он теперь?
— Не знаю. Когда я услышал тебя, мои приоритеты изменились.
— Услышал меня?
— Ты можешь изменить волосы, внешность и голос, но не то, как ты ходишь по лесу. Ты всё ещё звучишь одинаково, — улыбнулся он. — Я не поверил, когда Принц Райн рассказал о твоей смерти. Я подозревал ещё утром, но это всё подтвердило. Керрик знает? Расскажешь мне, что происходит?
— Да, Керрик в курсе. Я расскажу тебе всё позже. Сперва мы должны найти Урсана. Он вёл себя… странно.
Мы прислушались. Наш разговор привлёк прыгунов на юг, обезьяны тоже были рядом.
— Райн? — сказала я Белену одними губами.
Он использовал два пальца на левой руке, дабы обозначить обезьян, и правый указательный палец для Райна. Достаточно близко, чтобы соответствовать правилам, но слишком далеко для моего спокойствия.
Когда лес взорвался от шума людей, бегущих через кусты, я обменялась встревоженным взглядом с Беленом.
— Часть упражнения? — спросил он.
— Нет.
— Тренировка другого отряда?
— Нет.
Мой мозг вскипел. И я сопоставила некоторые зацепки.
— Это отвлекающий манёвр.
— Чтобы помочь прыгунам победить? — спросил Белен.
— Нет. Райн. Мы должны защитить его.
Он пустился в бег, и я последовала за ним. Мы должны были найти Райна до того, как Урсан убьёт его.