Керрик сидел за огромным рабочим столом своего отца, пытаясь понять нюансы «сделки», которую брат заключил с Тохоном. Он посмотрел на Генерала Замиэля, отказавшегося сесть, и двоюродную бабушку Ясмин, сидевшую в своем кресле с пледом на ногах несмотря на духоту.
— Скажи, что именно Изак пообещал Тохону, — приказал он генералу.
— Изак может сам тебе рассказать, Керри, — сказала двоюродная бабушка Ясмин с ноткой недовольства в голосе. — Я не понимаю, почему ты посадил его под домашний арест.
— Ради его же защиты, — сказал он, сохранив спокойствие.
— Я не понима….
— От меня. Чтобы я не убил его. Теперь понятно? — спросил он ее.
— Да, — она поправила плед и поиграла с торчащими нитками. — Ты не должен ссорится с ним, Керри. Он — всё, что осталось от твоей семьи.
Он вздохнул, перед тем как ответить:
— У меня есть ты.
— Я не в счет. Я одной ногой и четырьмя пальцами в могиле.
— Ты говоришь это с тех пор, как мне было семь. Ты переживёшь нас всех.
— Только если ты будешь сбегать и драться…
— Ты знаешь, чем занимался Тохон, пока меня не было? Что он создал? — спросил он, сохраняя голос ровным.
— Она не знает, но Изак знает, — сказал Генерал Замиэль. — Поэтому он и заключил сделку, а я поддержал его решение.
Керрик встретился взглядом с генералом. Он был правой рукой его отца, сколько Керрик себя помнил. Его короткие чёрные волосы поседели, а лицо покрылось морщинами. Но он всё ещё испускал сильную уверенность, а его меч висел в пределах досягаемости. Замиэль научил Керрика сражаться. Замиэля было почти невозможно победить. Или было невозможно. Керрику стало интересно, кто победит, если они сразятся сейчас.
— Поэтому мне и нужно знать всё, что случилось, — сказал Керрик. — Двоюродная бабушка Ясмин, может тебе лучше…
— Я не уйду. Я старая, не хрупкая, — она посмотрела на генерала. — Я не смогу помочь твоему брату, если не знаю, что происходит.
Ему потребовалось ещё мгновение, чтобы успокоиться, прежде чем он сказал или сделал то, о чем потом бы пожалел. Керрик удивил свою двоюродную бабушку тем, что не придушил брата, услышав новости о Тохоне, но ещё было время разочаровать её.
— Хорошо, оставайся, — сказал он ей. — Генерал, пожалуйста, начните с самого начала. Как солдаты Тохона прошли через наших часовых на Девяти Горах?
Прошлым летом его войска лавиной промчались через Ореловский перевал. Бездумная интенсивность атаки застала нас врасплох. Когда мы сплотились, мы обнаружили, что их ничто не может остановить. Стрелы и мечи не действовали.
— Обезглавливание может, — сказал Керрик.
— Когда мы это поняли, большая часть моих войск была да ужаса напугана. Напуганные мужчины и женщины — не самые лучшие солдаты.
— Напуганные чем? — спросила двоюродная бабушка Ясмин.
Керрик рассказал ей про мёртвых солдат Тохона.
Она нахмурилась:
— Ты знал о них и не предупредил Изака?
— Я узнал зимой. Это Изак должен был предупредить меня.
— И каким образом он должен был это сделать? — спросила она. — Мы три года не знали, где ты.
Она была права. Он был так сосредоточен на поиске целителя, что игнорировал свою семью и свой долг.
— А сделка? — спросил он генерала.
— Если наша армия поклянется ему в верности и присоединится к его войскам, он оставит нас в покое. Это был единственный способ спасти королевство. Я планировал пойти с ними, но Тохон не взял меня.
Керрик задумался. Тохону нужно было больше солдат для войны с Эстрид, поэтому он совершил набег на Алгу, зная, что Керрик оставил Изака главным. Но почему он не оставил здесь войска? Или не забрал Изака, как сделал это с Селиной? Поскольку Тохон, вероятно, полагал, что после завоевания юга, он сможет легко войти в Алгу под предлогом возвращения украденных войск. И как только он пересечёт Девять Гор, остальные северные королевства станут его.
Хорошая стратегия, вот только племена напали. Вместо того чтобы последовать за Райном на юг, Керрик пришёл сюда и узнал о плане Тохона. К сожалению, у него не было ресурсов, чтобы что-то с этим сделать. Всё, что он мог сделать, это послать сообщение Райну, предупредив его, что у Тохона больше войск, чем они предполагали.
— Тохон подписал соглашение? — спросил Керрик.
— Нет, лишь дал своё слово.
Которое ничего не значило.
— Что именно он сказал?
— Это Королевство Алга будет в безопасности, пока он будет королём всех царств.
— Изак признал его королём?
— Да.
Керрик подавил ругательство.
— Тохон знает, что я не отрёкся от трона?
Генерал Замиэль улыбнулся:
— Нет. Мы не смогли сообщить ему об этом.
— Видишь? — двоюродная бабушка Ясмин ткнула себя в висок. — Твой брат сделал всё, что мог, будучи в ужасной ситуации. И он даже обеспечил тебе выход из ситуации. Ты должен извиниться.
Керрик бы так не сказал.
— Сколько солдат мы потеряли.
— Тысячу четыреста, — сказал Замиэль.
— Это вдвое больше, чем у нас было.
— Мы объединились с Королевством Габкин. Их выжившие не протянули бы ещё одну зиму, поэтому мы приняли их здесь, вместе с выжившими из Алги. Мы решили, что безопаснее будет, если все будут работать вместе в одном городе. Атмосфера была словно в дни до чумы. Смех, музыка, дети рождались. По крайней мере до прихода Тохона.
— Габкин заброшен? — спросил Керрик.
— Там осталось несколько банд, но не так много, чтобы беспокоится.
Но это означало, что не осталось никого, кого Керрик мог бы призвать бороться с племенами. Учитывая, что у них нет армии, Алга будет легкой мишенью, если племена пройдут через Керрика. Если. Но имея лишь четыре сотни солдат, это был вопрос скорее не «если», а «когда».