— Ещё одно упражнение, джентльмены, затем у вас выходной, — сказала я собравшимся прыгунам и странной команде. — Прыгуны, идите на запад, пока Странные идут на восток. Подождите пятнадцать минут, затем начинайте. Побеждает первая команда, которая найдет Белена.
Белен тренировал войска Райна неподалеку и согласился помочь мне с этой последней тренировкой. Двадцать человек двинулись через лес, исчезая в густой и влажной зелени. Прошлой ночью шёл дождь, но к утру прояснилось. Запах живой зелени, солнечного света и влажной земли напомнил мне о Керрике. Тоска и беспокойство за него вспыхнули во мне; я надеялась, что увижу его снова.
Спустя примерно пять минут после того, как мужчины ушли, Белен повернулся ко мне.
— Райн подтвердил твои подозрения. Шлем, который Урсан принес нам вчера вечером, сделан из жидкого металла, и его практически невозможно взломать, — Папа Медведь выглядел таким же обеспокоенным, как и я.
— Он пошёл в контрнаступление? — спросила я.
— Пока нет. По крайней мере, у нас есть хоть какое-то предупреждение о том, что задумал Тохон.
— Но никто из солдат Эстрид не верит нам. Их ждет очень неприятный сюрприз, — я содрогнулась при одной мысли об этих мёртвых солдатах, о том, что произойдёт, когда они придут… Нет. Я не собираюсь рассматривать такую возможность. Я была в безопасности позади линии фронта Эстрид.
— Райн работает над тем, чтобы убедить Эстрид. Завтра он отправляет меня и парней на охоту.
— Чтобы захватить одного из мёртвых? — в моём в животе шевельнулось беспокойство.
— Если сможем.
— Обезьяны тоже идут? — спросила я.
— Нет. Они серьезно отнеслись к их роли телохранителей Райна, — Белен притворился, что шокирован этой идеей.
Я улыбнулась.
— Каких парней?
— Урсана и его прыгунов.
— Почему их, а не твой отряд? — мне не следовало удивляться. Урсан сказал, что Джаэль отправит его на опасное задание в наказание за то, что он не смог убить Райна.
— Мы надеемся, что Урсан сможет учуять мёртвых. На расстоянии их трудно отличить от живых солдат. Эстрид и Джаэль согласились, но у нас есть только один шанс.
Другое неожиданное событие. Урсан поделился своим секретом с ними. Я задумалась, что ещё он рассказал им прошлой ночью.
После того, как Урсан забрал шлем из палатки майора Гренвила, я погналась за ним и потребовала объяснить, что он делает.
— Помогаю тебе, — ответил он. — Ты бы никогда не нашла его. И тебя не должны были видеть заходящей в палатку принца Райна. Я отнесу его ему и объясню, где мы это нашли, и твои теории по этому поводу.
— Меня в любом случае раскроют, — сказала я. — Зачем ждать?
— Потому что я веду себя эгоистично. Чем дольше ты будешь Сержантом Ириной, тем больше солдат научатся спасающему жизни умению. Как только ты станешь известна как целительница Аври, ты застрянешь в лазарете.
— Я бы сказала, что застряну. Мне нравится исцелять. Это то, чем я должна заниматься.
— В итоге застрянешь. Кроме того, Принц Райн согласился, что ты должна продолжать. И он военный гений.
— Боже, ты же не так назвал его у костра сержантов.
— Ты изменила моё мнение.
— Превосходно, — признала я. — Я полагаю, ещё несколько дней не повредят. Но я поговорю со своей сестрой, прежде чем меня разоблачат.
— Ладно, — он развернулся, чтобы уйти.
— Урсан, — я схватила его руку и указала на синяки у него на шее. — Отдай мне свой меч, или Белен может сперва тебя придушить, а задать вопросы позже.
— Хорошая идея, — Урсан снял ножны и протянул их мне.
— Я оставлю их в твоей палатке, — сказала я и добавила. — Спасибо.
Он кивнул, прежде чем направиться к лагерю Райна.
— Мне лучше уйти, или они обвинят меня в жульничестве, — сказал Белен, вырывая меня из воспоминаний.
— Не превращай обнаружение себя во что-то невозможное. Прыгуны будут заняты после обеда.
Он усмехнулся.
— Но я должен соответствовать своей репутации.
— Если будешь прятаться больше двух часов, меня здесь не будет.
— Ты тренируешь другой отряд?
— Да, — очевидно.
Белен начал удаляться, но остановился.
— Совсем забыл, — он вытащил три круглых камня из своего рюкзака. — Они твои, — Белен вложил камни Блохи в мои ладони.
— Но ты знал Блоху дольше, и …
— Я говорил тебе раньше. Они твои талисманы. Так что держи их при себе.
Я прижала руки к сердцу.
— Буду.
* * *
Один из прыгунов обнаружил Белена, крадясь почти два часа вокруг леса. Он уснул, и молодой мужчина буквально споткнулся об него. Это было даже через чур для его репутации.
Прыгуны закончили наслаждаться своим временем отдыха с высоким боевом духом. Я пошла обратно в лагерь с Беленом и Урсаном. Они обсуждали планы своей миссии.
Перед тем как Белен отправился в лагерь Райна, он сказал:
— Аври, Райн хочет поговорить с тобой сегодня после обеда о том, как ты пережила чуму.
Я пристально посмотрела на Урсана. Он выглядел ошарашенным.
Белен заметил моё беспокойство.
— Райн говорит, что мы можем ему доверять.
— Отлично, — я не была уверена, что могла ему доверять несмотря на его поступки прошлой ночью.
— Керрик помогал тебе также как тогда, когда ты спасла мою жизнь?
— Это сложно, — увильнула я.
— Она спасла тебя? — спросил Урсан.
— О, да, наёмник ударил меня ножом в живот дюжину раз. И она спасла Блоху от Лилии Смерти и исцелила ногу Лорена и …
— Семь раз, Белен, — поправила я. — Тебя пырнули только семь раз.
— Ох. Ощущалась как дюжина, но опять у меня не осталось шрамов на коже.
Большинство людей не знают, что, когда целитель присваивает травму, он забирает полностью всё. Наша кожа покрывается шрамами, а не их.
Урсан попросил рассказать более подробно. Я пробормотал извинение и оставила их. Прежде чем доложить Райну, я должна была позаботиться кое-о-чем.
Я была на полпути к комплексу для военнопленных, когда Урсан нагнал меня.
— Разве тебе не следует планировать миссию с Беленом? — спросила я.
— Планировать больше нечего. Разведка выявила как потенциальную цель один из отрядов Тохона во втором секторе Вига. Мы отправляемся на рассвете как обычный патруль, — сказал Урсан.
— Обычный? Ты всё ещё отрицаешь истинную природу тех, за кем охотишься?
— Я стараюсь сохранить беспристрастность.
О, прогресс.
— Почему ты не наслаждаешься своим выходным? — спросила я.
— С чего ты взяла, что не наслаждаюсь?
— Ой, да ладно, ты понятия не имеешь, куда я иду. Ох, — я винила свой вялый ум из-за недостатка сна, но также это заслуга влажной погоды.
— Да? И что же это значит?
Я уставилась на него. Он притворяется дурачком? Сложно сказать.
— О, как бы сказать, я поняла, что ты следуешь за мной, чтобы удостовериться, что я не отчитываюсь своему начальнику-шпиону перед разговором с Райном.
— Начальнику-шпиону? Ух ты, а я думал, что носить звание сержанта — это что-то особенное. Представишь его мне? — Урсан дразнил меня.
— Нет, она очень скромная.
— Плохо.
Несколько минут мы шли в молчании. Но потом он спросил:
— Почему ты не зовешь его Принц Райн?
— Разве ты не хочешь узнать, куда мы направляемся?
— Нет. Я уже догадался.
— Правда?
— Почему так подозрительно? Я выяснил, чем ты занималась прошлой ночью.
Я не могла возразить.
— Он не мой принц.
— Хотя ты пожертвовала своей жизнью ради него.
— Ему это было необходимо, — ответила я.
— Как и тебе.
— Я могу спасти несколько жизней, но его тактические приёмы сокрушат Тохона, спася тысячи.
— Я думаю, что ты слишком высоко оцениваешь его влияние по сравнению с нашей армией. С каждым днём прибывает всё больше войск с наших тренировочных баз. Каждый день Тохон выжидает, чтобы атаковать, мы стали сильнее.
— И Тохон тоже. Когда ты вернёшься со своей миссии с Беленом, мы снова поговорим.
Когда мы приблизились к комплексу военнопленных, Урсан сказал:
— Ты не войдёшь. Они заблокированы.
— Я просто хочу осмотреться снаружи.
— Ты не выяснишь, как они сбежали отсюда.
Я вздохнула.
— Так теперь ты можешь читать мысли?
— Нет. Просто руководствуюсь логикой. И это одна из вещей, которую я узнал о тебе. Ты мыслишь логически.
— Тогда ладно, Мистер Гений, расскажи мне, как же мы попадём внутрь?
— Мы вежливо просим, — он усмехнулся. — Стражник у ворот должен мне услугу. Так позволь мне поговорить.
Мы прибыли к главным воротам в комплекс военнопленных. Урсан мило беседовал всю дорогу ко входу в самое большое здание. Оно оказалось переделанным сараем, длинным и узким.
— Сержант Дена в своём кабинете. Вторая комната направо, — сказал стражник, махнув нам внутри.
Здание раньше было громадной конюшней. Ряды стойл для лошадей были переоборудованы в камеры. Здесь было как минимум на двадцать градусов жарче. Крошечное помещение Дены пахло кожей и, казалось, было кладовой для хранения снаряжения. Она просматривала лист бумаги за импровизированным столом. Её короткие, вьющиеся каштановые волосы прилипли к большому вспотевшему лбу.
— Наконец-то. Ремонт идёт медленно в такую жару, — ей не понадобилось много времени, чтобы заметить наше присутствие. — Пожалуйста, скажите мне, что вы привели новых работников?
— Нет, — ответила я. — Наши отряды тренировались вчера в лесу, и…
— Ах, чёрт возьми, сестрёнка, мне не нужно, чтобы ты тоже злилась и жаловалась на меня. Я получила достаточно этого дерьма от целого списка офицеров. Мне жаль, что ваша тренировка была сорвана. Мы позаботимся о том, чтобы это больше не повторилось.
— Я здесь не для того, чтобы жаловаться, — возразила я. — Мне просто… любопытно, как это произошло. Время показалось странным. Не лучше ли им было бы сбежать ночью?
Дена вздохнула.
— Я слишком занята, чтобы удовлетворить твои капризы. Иди, послушай лагерные сплетни.
— Что, если я снабжу тебя новыми работниками? Тогда у тебя появится время?
— Прыгуны будут не в восторге, — отметил Урсан.
— Я говорю не о них, — ответила я ему.
— Сколько? — спросила Дена.
— Столько, сколько тебе нужно.
Дена изучала нас так, будто не могла раскусить.
— Хорошо, но, если никто не появится, чтобы помочь, я пойду прямо к вашему командиру, — она вскочила на ноги. — Сюда.
Мы следовали за ней по главной дорожке конюшни. Камеры выстроились с каждой стороны, и я вытаращилась на нескольких заключенных, которые их занимали. Многие из них завязали жёлтые комбинезоны на поясе. Пот блестел на их грудинах, хотя они лежали на кроватках. Несколько человек пялились на нас через решётку.
Встречая их любопытные взгляды, я подумала, узнаю ли я кого-нибудь из них. Я провела двадцать шесть дней в замке Тохона; возможно, я исцелила одного из них или видела возле его огромного комплекса. Была только пара женщин, хотя я, на самом деле, не могла быть уверена, потому что всех заключенных волосы были острижены.
Кроме лёгкого интереса, никто не реагировал на наше присутствие. Я не видела ни одного знакомого лица. Дена вывела нас на длинное тренировочное кольцо за конюшней. Мягкая грязь смягчала наши шаги, когда мы направились в крайний левый угол, где солнечный свет проходил через полуобгоревшую стену, которая была частью заднего ограждения комплекса. Лес тренировочной зоны был всего в нескольких шагах от взлома. Группа измазанных пеплом солдат выдёргивала из рамы выжженные доски, бросая их в кучу. Они медленно двигались из-за сильной жары.
— Именно отсюда сбежали пленники, — сказала Дена. — Они отодвинули пару досок и прокрались по одному, пока один из моих охранников не заметил. Потом сорвали доски и прикрутили болтами. Это произошло во время их тренировки, поэтому они сбежали при дневном свете. На ночь их запирают в своих камерах.
— Кто устроил пожар? — спросил Урсан.
— Мы не знаем. Как только мои стражники подняли тревогу, один из пленников, должно быть, поджёг стену. Не все из них сбежали в этот момент, а те, кто сбежал, были снова пойманы.
Я изучала повреждения.
— Я удивлена, что всё ограждение не сгорело дотла.
— Марисоль прибыла сразу как почувствовала запах дыма.
— Марисоль? — спросила я.
— Маг воды Высшей Жрицы. Недалеко отсюда есть озеро, поэтому она быстро потушила пожар, — ответила Дена. — Слава создателю, она была поблизости.
Близость Марисоль казалась очень подозрительной. Я переглядывалась с Урсаном на обратном пути в кабинет Дены.
— Со скольким военнопленными вы можете справиться? — спросила её.
— В этом здании может разместиться триста человек, и у нас есть три других помещения ещё на двести. Мы, вероятно, могли бы втиснуть тысячу, — Дена устроилась за столом. — Мне нужно ещё десять рабочих, чтобы дать этим ребятам передышку.
— Хорошо, — ответила я, затем поблагодарила Дену за уделённое время.
Урсан остался рядом со мной, когда я шла на юг через небольшую армию Райна. Солдаты наблюдали за нами с теми же любопытными выражениями, что и военнопленные. Все войска Эстрид избегали Райна, как будто следовали приказу держаться подальше. Я размышляла, как они будут сражаться вместе, если обе армии будут держаться на расстоянии. По крайней мере, никто не заметит, как я вхожу в палатку Райна и спешу сообщить о Джаэль.
— Идёшь докладывать Принцу Райну? — спросил Урсан нейтральной интонацией.
Я разглядывала его, пытаясь уловить его настроение. Он не выглядел огорчённым, но и понять его было непросто.
— Если я смогу найти его палатку, — они все выглядели одинаковыми — светло-зелёного цвета, который смешивался с цветом полей. Ни у одной из них также не было охраны у входа.
— Ты не думаешь, что он находится в особняке с Эстрид?
— Он — не тот тип людей, предпочитающих жить в удобствах, пока его войска располагаются лагерем снаружи.
Урсан указал на палатку.
— Тебе составить компанию?
— Нет, спасибо.
— Всё ещё не доверяешь мне?
— Давай я просто скажу, что я всё ещё подозрительна из-за этой … новой стороны тебя, — я осознала, что мы играли роли. Интересно.
— Довольно справедливо. Я полагаю, время покажет, — он направился обратно в наш лагерь.
Я приблизилась к палатке, на которую указал Урсан. Никакой скрытой охраны, которая попыталась бы преградить мне путь. Совсем никто не бросал мне вызов. Крикнув «Привет», я ожидала ответа.
— Входи, — сказал Райн, сворачивая карту.
Какое облегчение — уйти с солнца. Я ожидала, что в палатке будет душно, но внутри было прохладнее, чем снаружи. Когда мои глаза привыкли, я заметила Квейна и Лорена, стоявших по разные стороны входа. Белен сидел за столом, заполненным картами. Узкая кушетка и стол выстроились в линию у стены. Шатёр майора Гренвила казался расточительством по сравнению с палаткой Райна.
Обезьяны не ответили на моё приветствие. Я надеялась, они простят меня со временем. Пока я усаживалась на стул напротив Белена, он весело мне улыбался.
— Где ты была? — спросил Белен.
— Проводила меленькую разведку, — ответила я, затем спросила Райна, сможет ли он выделить отряд, чтобы помочь с ремонтом.
— Конечно. Это покажет солдатам Эстрид, что мы можем быть полезны, — Райн отправил Лорена исполнять его приказы. — Почему ты проверяла комплекс военнопленных? Мы уже знаем, что Джаэль организовала побег в качестве отвлекающего манёвра.
— Я хотела узнать, кто ещё мог помогать ей.
— И?
— Марисоль прибыла как раз вовремя, это подозрительно. Она может быть верна Джаэль, но лагерные слухи утверждают, что Джаэль хотела уничтожить лагерь с военнопленными. Тогда зачем Марисоль сохранила это подразделение?
— Возможно, Джаэль надеялась использовать его для чего-то ещё, — предположил Белен.
— Или Марисоль была здесь по приказу Эстрид, — Райн сел с противоположной стороны от стола.
— Это означает, что Эстрид заранее знала о покушении на твоё убийство и не предупредила тебя, — закончила я.
В течение минуты никто ничего не говорил.
— Мы не можем доверять ни одной из них, — подытожил Белен.
— Кто говорит, что я доверяю? — спросил Райн с озорной улыбкой.
— Ты ходил в лес ради этого упражнения, — сказала я.
— Это всё — часть моего плана.
— Ага-ага. Точно.
Райн засмеялся.
— А теперь расскажи нам обо всём, что случилось с тех пор, как мы расстались.
Потребовалось время, чтобы поведать им о деталях моего столкновения с Лилией Мира и моей жизни в качестве Сержанта Ирины. Я опустила несколько личных деталей о нас с Керриком. Райн задал пару вопросов во время моей истории, но, когда я закончила, он откинулся на стул и уставился в потолок. Я сама налила себе стакан воды, смягчив горящее горло.
— Ты знаешь, что нужно делать дальше, верно? — спросил Райн.
Раньше я не знала, но после того, как я выложила им всю историю, ответ был очевиден. Осознание вызвало чувство вины. Я потратила так много времени.
— Пойду собирать Лилию Мира… сыворотку и экспериментировать с ней.
— Почему? — удивился Белен. — Чума закончилась.
— Потому что мы могли бы использовать вещество, чтобы оживить мёртвых, — ответила я.
— Как оживляет Тохон?
— О, нет. Живых и дышащих, как я.
— С чего ты взяла, что это сработает?
— Я не знаю. Вот почему мне нужно экспериментировать.
— Разве не с экспериментов началась чума? С целителей, игравших с токсином Лилии Смерти и утративших контроль, — напомнил Квейн.
— Они пытались создать лекарство от токсина, — уточнила я.
— Не имеет значения, какие цели и какая логика стояли за этим решением. Важно лишь то, что шесть миллионов людей погибли, — прошептал Квейн в ужасе. — Если только эти шесть миллионов человек не притворяются мёртвыми.