Всегда навстречу опасности

Бабушка что-то напевала себе под нос, работая в саду. Воздух был напоен густым ароматом влажной земли. Хотя на улице все еще было прохладно, деревья в Гроте Весты уже покрылись нежно-зеленой листвой и розово-белыми цветами.

— Что ты сажаешь? — спросила я, подходя ближе.

— Апельсины и лимоны! — воскликнула бабушка, едва не подбросив в воздух совок. — Ты меня до смерти напугала. Почему ты вечно подкрадываешься?

— Я не подкрадываюсь.

— Могла бы и не ступать так бесшумно.

— Прости. Профессиональная привычка. В следующий раз буду топать.

Бабушка пробормотала что-то по-французски и замерла, изучая меня.

— Что случилось?

— Ничего… то есть, нет. Это неправда. Кое-что случилось.

С чего бы начать?

Бабушка прижала руку к груди.

— О, Клемени, только не говори мне, что ты разорвала помолвку с профессором. Я не знаю, что мне с тобой делать. Придется нанести визит Куинну. Тебя нужно привести в чувство…

— Нет, ба. У нас с профессором Спенсером всё в порядке. Произошел инцидент на работе.

— Инцидент?

— Несколько агентов пострадали… включая агента Грейсток.

Бабушка отложила инструменты и начала снимать рабочий фартук.

— Где она?

— Сейчас ты ничего не сможешь сделать, — я положила руку ей на плечо. — Она в Букингеме. Люди Ее Величества заботятся о раненых.

— А Харпер? А агент Хантер?

— Агент Хантер тоже ранен, но он поправится. Харпер там, с остальными.

Бабушка тяжело нахмурилась.

— Слава богу, что ты цела. Ты знаешь, что произошло?

— Было совершено нападение на штаб-квартиру агентства. Мы разберемся с этим.

— Мы? О нет, девочка моя. Это звучит слишком опасно. Ты никуда не пойдешь. Скажи им, что у тебя лихорадка. Да. Это должно сработать.

— Ба, я не могу сказать, что у меня лихорадка. Я…

— Нет, именно это ты им и скажешь. Останешься здесь, в постели. Ты и так выглядишь уставшей…

— Ба, я не могу сказать им про лихорадку, потому что Ее Величество назначила меня директором.

На этом бабушка осеклась. Она долго смотрела на меня, затем в последний раз отряхнула руки от земли, взяла меня под руку, и мы направились к дому.

— Я приготовлю тебе филе. Что бы тебе ни предстояло сделать, дорогая, на сытый желудок это пойдет лучше. Элиза всегда говорила мне, что однажды ты её заменишь. И теперь… что ж, если Ее Величество верит в тебя, я не стану мешать. Но я не отпущу тебя сражаться голодной.

— У меня почти нет времени…

— Идем.

— Слушаюсь, ба, — ответила я с улыбкой.

Бабушка ущипнула меня за щеку, но больше ничего не сказала.

Накормив до отвала, бабушка, наконец, меня отпустила.

— Всё равно я считаю, что для пароцикла слишком холодно, — качала она головой, наблюдая, как я проверяю уровень рабочих жидкостей.

— Я и не спорю. Просто Харпер уехала на авто, а транспорт агентства сейчас недоступен.

— И куда именно ты направляешься?

— В Гластонбери, — ответила я.

— Опять?

— Да.

— И что же в этом Гластонбери такого важного?

Друиды. Врата в Иной мир. Мифический Авалон. Наверняка парочка монстров.

— Мы ожидаем, что наша цель будет там, — сказала я. Потому что я собиралась сделать всё, чтобы он последовал за мной. — Оставайся в гроте, пока я не вернусь. Не гуляй по городу, сейчас это небезопасно.

— Но меня ждут в церкви Сент-Клемент-Дейнс.

— Отправь записку. Знаешь что… напиши им, что у тебя лихорадка.

— Клемени!

— Я не шучу. Сиди в гроте.

Бабушка вздохнула.

— Хорошо. Когда увидишь Элизу, скажи ей, что я навещу её, как только смогу.

Я кивнула и поцеловала бабушку в щеку.

— Береги себя.

— И ты. Я люблю тебя, моя Клемени.

— И я тебя люблю, — сказала я, седлая пароцикл.

— Ты же замерзнешь! — крикнула она вслед.

— Это только до башни дирижаблей!

— Дирижабль! Не забудь имбирь от укачивания!

— Ни за что! — усмехнулась я и завела двигатель.

Трубы запыхтели, прогреваясь, и выпустили облако пара. Натянув гогглы, я помахала бабуле и направилась через весь город к Темпл-сквер. В зеркале заднего вида я видела, как бабушка закрывает и запирает ворота грота.

Убедившись, что она в безопасности, я вытащила амулет из-под рубашки, позволяя ему свободно висеть на шее.

— Ну что, Мелвас, — обратилась я к отсутствующему принцу. — Приди и возьми.

Я въехала на Темпл-сквер. Там кипела жизнь. Как только один из волков заметил меня, он тут же скрылся в холле. Почти сразу после этого вышел Львиное Сердце.

— Клемени, — сказал он, подходя ко мне. — Мы только что узнали.

Я кивнула.

— Штаб-квартира Красных Плащей атакована. Много раненых. Мелвас что-то искал.

— Он нашел это?

— К сожалению.

Ричард посмотрел на кулон.

— Это что-то новое. — Он потянулся, чтобы коснуться его, но резко отдернул руку. — Что это? — в его голосе послышалось низкое рычание.

— Камень фейри. Последняя деталь устройства, которое нужно Мелвасу.

— И почему он висит у тебя на шее?

— Потому что я собираюсь на дирижабле в Гластонбери. Надеюсь, Мелвас последует за мной.

Ричард нахмурился.

— Я слышал, Конклины были в деле.

— К сожалению. Аквеллен и двое его братьев мертвы.

— В городе всё перевернуто вверх дном. Стаи и вся прочая нечисть взбудоражены.

— Красные Плащи уже в пути. Я просила их не мешать тамплиерам.

— Отлично. Я сообщу Блэквуду и соберу вещи.

— Я думала… ты нужен здесь.

— Виктория накинула тебе петлю на шею. Я ни за что не выпущу тебя из виду.

— Ричард, — я взяла его за руку. — Со мной всё будет в порядке. Агент Роуз, Константин и Пеллиноры едут со мной…

Он коснулся моей щеки.

— Я знаю, что ты справишься, но Клемени…

Я знала его достаточно хорошо, чтобы понимать: он всё еще винит себя за то, что случилось с Брайоном. Но я не Брайон. И был еще кое-кто, о ком стоило подумать.

— Я должна ехать. Нужно вывезти камень из города. Ричард, я знаю, что ты хочешь быть рядом, но Джерико… Мы не можем оставить его одного, когда кругом такая опасность.

Ричард медленно вдохнул, обдумывая мои слова. Через мгновение он кивнул.

— Я провожу тебя до башен дирижаблей.

— Мне нужно быть там поскорее.

Он достал карманные часы.

— Я поговорю с Блэквудом.

— Где Джерико? — спросила я.

— В саду, делает вид, что учится, — Ричард указал за плечо.

Я направилась в сад. Еще не дойдя, я услышала стук мяча. Книга и бумага лежали забытыми на скамейке. Подняв потрепанный том, я прочитала название вслух: «Приключения короля Артура и его рыцарей».

Джерико подпрыгнул от неожиданности и обернулся. К моему удивлению, в его глазах блеснул красный огонек.

— Клемени! Ты меня напугала.

— Прости. Как книжка?

Джерико фыркнул.

Я усмехнулась.

— Я тоже никогда не была склонна к наукам. Но «Приключения короля Артура» звучат захватывающе.

— Мне понравилась история про меч.

— Экскалибур?

Он кивнул.

— Король Артур был просто сиротой. Все его обижали. А потом однажды Владычица Озера дала ему Экскалибур, и он спас всю страну.

Я посмотрела на книгу, чувствуя смесь странных эмоций.

— Милая сказка.

— Сказка? Сэр Ричард сказал, что это урок истории.

— Полагаю, это зависит от того, веришь ли ты, что Артур был настоящим королем, или считаешь его легендой.

— Конечно, он был настоящим! — воскликнул Джерико с возмущением. — А что это на тебе надето?

— Кстати о сказках, — я положила кулон на ладонь. — Послушай. Слышишь?

— Что это?

— Камень фейри.

— С этим камнем что-то не так.

— Ты прав. Мне нужно вывезти его из города, подальше от людей.

— Значит… ты уезжаешь?

— Ненадолго.

— Сэр Ричард едет с тобой?

— Нет. Он проводит меня до дирижаблей и вернется.

— Я хочу с вами!

Я покачала головой.

— Не в этот раз, малыш.

— Но Клемени…

— Я обещала Афвине, что сберегу тебя. И это значит оставить тебя здесь, под защитой тамплиеров. Когда я вернусь и всё закончится, возможно, всё изменится.

— Ты приедешь и останешься с нами?

Этого никогда не случится.

— Не знаю, но я точно хочу быть ближе к тебе и сэру Ричарду. Я скучаю, когда мы не вместе.

— Я тоже скучаю, — он обхватил меня за талию. — Куда бы ты ни ехала, пожалуйста, будь осторожна.

— Обязательно.

— Клемени… пожалуйста, вернись, — прошептал он, и его голос немного дрогнул.

У меня в горле встал ком.

— Конечно, — я поцеловала его в макушку.

Вскоре послышались шаги. Я еще раз поцеловала мальчика и отпустила его. В сад вошел Ричард.

— Джерико, сэр Блэквуд просит тебя присоединиться к остальным тамплиерам в Миддл-холле. У них собрание.

— О чем? — спросил Джерико.

— Некоторые волки в городе ведут себя плохо. Он распределяет задачи для стаи. Сэр Блэквуд хочет видеть там всех тамплиеров.

— И меня? — глаза мальчика округлились.

— Да, и тебя.

Джерико уже готов был сорваться с места, но замер и посмотрел на Ричарда.

— Ты же вернешься, да?

Ричард кивнул.

— Очень скоро. С братьями ты в безопасности.

Мальчик подбежал к Ричарду, крепко обнял его, крикнул: «Будьте осторожны!» — и умчался.

— Брайарвуд действительно собирается дать ему работу? — обеспокоенно спросила я.

— Да, в качестве дозорного, в полной безопасности внутри Темпл-сквер.

Я понимающе кивнула.

— За тобой следили, — сказал Ричард, когда мы пошли к воротам. — Боггарт отирается прямо снаружи. Я сказал остальным его не трогать.

— Он правда думал, что стая оборотней его не заметит?

— Очевидно. Перевертыши хороши в смене облика, но не слишком сообразительны. Забывают, какой у нас нюх.

Мы подошли к пароциклу.

— Прошу, — Ричард жестом предложил мне сесть за руль.

Я удивленно приподняла бровь, но оседлала машину и поправила зеркала. Стая была права: на углу, у стойки для чистки обуви, сидел джентльмен. Ему не чистили ботинки. Он просто сидел. И наблюдал.

Ричард обхватил меня руками и блаженно вздохнул.

— Теперь я понял, почему ты позволила мне сесть сзади, — сказал он, крепко сжимая мою талию. — О, сэр Ричард, вы еще ничего не видели.