Я проснулась с криком.
Меня захлестнул ужас. Тяжело дыша и обливаясь потом, я села в постели.
Дверь распахнулась, и на пороге появился Хофунд с боевым молотом в руке.
— Хервор! — воскликнул он, быстро оглядывая комнату.
С тех пор как прибыли Хофунд и Лейф, Эйдис перебралась к Лейфу в другие покои, а Хофунд занял комнату по соседству с моей.
Мгновение спустя за его спиной появилась Ирса. Вид у неё был взъерошенный, волосы спутаны, в руках она сжимала меч. В её глазах горел яростный огонек. Как и Хофунд, она была готова убить любого, кто посмел бы мне угрожать.
— Всё в порядке, — сказала я им. — Это просто сон.
Но какой это был сон…
— Я принесу тебе воды, — сказал Хофунд, входя в комнату.
Ирса поймала мой взгляд, в её глазах читался немой вопрос.
— Я в норме, — заверила я её.
Она кивнула, на миг переведя взгляд на Хофунда. С усмешкой она потянулась к двери и закрыла её. Перед тем как дверь захлопнулась, она подмигнула мне. Несомненно, Хофунду был оказан куда более теплый прием, чем тот, что Ирса устроила Асгеру.
Хофунд подошел к столу и налил мне кружку воды. Отложив молот, он сел на край кровати. Я взяла кружку и сделала глоток.
— Ты дрожишь, — заметил он. — Что ты видела?
Я сглотнула и покачала головой.
— Мне всегда снится один и тот же сон. Разве это не странно? Детали меняются, но сцена всегда неизменна. Я иду через горящую деревню. На холме над городком стоит дерево. Каждый раз я сражаюсь, а деревня горит. Там всегда смерть, но сегодня…
Хофунд осторожно взял меня за руку. Его прикосновение, его сила подействовали успокаивающе. Я почувствовала, как ужас покидает моё тело.
— Что было сегодня? — мягко спросил он.
— Сегодня я видела маму. Её руки были в крови.
Хофунд нахмурился, его лицо стало задумчивым. Темные волосы обрамляли его лицо. Хотя сон и выбил меня из колеи, присутствие Хофунда дарило облегчение. Все эти месяцы тревог о нем и о будущем… Я скучала по нему так сильно, как и представить себе не могла.
— Твои сны когда-нибудь предсказывали будущее? — спросил он.
Я наморщила лоб.
— Загадками. Иногда. Я не знаю, — я покачала головой. — Ничего не бывает ясным до конца, но сердцем я чувствую: мать нуждается во мне. И всё же…
— И всё же Свафа в Дальре, а ты нужна здесь, на Больмсё.
Я кивнула. Хофунд верно прочитал мои тревоги. Я не ожидала, что меня будет разрывать в двух направлениях. Я приехала на Больмсё ради Арнгрима, а теперь я должна — нет, я хочу — заботиться об острове вместо него. Это мои люди. Мое место здесь. Но я всё еще люблю мать и дорожу людьми Дальра. Вспомнив голос матери во сне и ужас в нем, я содрогнулась.
— Утром мне нужно поговорить с Лейфом.
Хофунд кивнул.
— Он покинул Сильфхейм вопреки воле ярла Бьяртмара, чтобы спасти тебя и Эйдис, и увел за собой своих воинов. Я не присутствовал при его разговоре с ярлом, но знаю, что поступок Лейфа не останется без последствий. Он пришел, потому что я сказал ему, что ты в беде. Пришел по моей просьбе.
— Но откуда ты узнал, что я в беде?
Хофунд тихо рассмеялся.
— Боги. Многие месяцы я был в отчаянии. Слова, что были сказаны между нами… — он протянул руку и коснулся моего лица, нежно проведя большим пальцем по щеке. — Я верил, что ты неравнодушна ко мне. И я… — он улыбнулся, — ну, я уже был влюблен в тебя. Но ярл сказал мне иное. Он сказал, что ты никогда не хотела замуж, что сама мысль об этом тебе отвратительна, и что ты сбежала, как только узнала, что я просил твоей руки. Мы с тобой… Я думал, мы достигли понимания. Я был ошеломлен. Решил, что, возможно, неверно тебя понял. Что, может, я слишком нагло напирал. Думал, видение моей матери было ошибкой. Я не знал, во что верить.
— Разве Свафа не прислала весть? Она обещала мне.
— Прислала, но весть не дошла до меня. Когда я снова приехал в Дальр, она сказала, что отправила гонца. Тот так и не прибыл.
— Это очень странно.
— Верно. Как ты знаешь, моя мать была вёльвой. Она видела будущее. Мне тоже порой являются видения, хоть и редко. И я начал видеть тебя: в кольце рунных камней, сражающуюся на берегу острова. Я не знал, где ты. Не знал, любишь ли ты меня. А потом было другое видение. Я видел тебя в синем платье, над тобой на ветру полоскались знамена Больмсё. Вокруг падали крупные хлопья снега, а ты стояла перед костром на широкой площади, с сияющим мечом в руке. В этом сне ты прошептала мое имя. Это было так реально. Когда я проснулся, на моих плечах лежал снег. Тогда я понял, что ты не забыла меня.
— Я никогда не забывала. Мои чувства не изменились. Ярл солгал. Я отправила тебе послание из Хальмстада на корабле, идущем в Грунд. Оно не дошло?
Хофунд выглядел озадаченным.
— Корабль? Нет.
Я нахмурилась. Почему боги встали между нами?
— После того видения я начал поиски. Сначала в Дальре. Когда я прибыл, ярл был в Сильфхейме, так что я поговорил с твоей матерью. Она очень изменилась. Она рассказала мне, что произошло, как ярл обманул меня и почему. Сказала, что ты уехала на Самсё. Я последовал за тобой, чуть не утонув по пути. Мой корабль попал в шторм. И когда я уже почти ушел под воду, я думал только о тебе.
Я сжала его руку. Я вспомнила свое собственное видение: как видела его среди бушующих волн.
— На Самсё я встретил старую женщину, Сигфрид. Она сказала, что ты отправилась на Больмсё. Я поплыл следом, пристав в Хальмстаде. Там мы узнали, что они готовятся к войне против твоего острова. Тогда я вернулся в Сильфхейм, забрал Лейфа и его людей. Мы обогнули половину Скандинавии, чтобы добраться до твоего озера. Только боги привели нас вовремя. Прости, что я так долго… И прости, что я сомневался в тебе, — он положил руку мне на затылок. — Пожалуйста, прости меня.
Мы соприкоснулись лбами.
— Тебе не за что просить прощения.
— Хервор… Моё предложение остается в силе. Я хочу жениться на тебе, но вижу, какой груз ответственности лежит на твоих плечах. Я не хочу быть для тебя обузой.
— Твоя любовь — не обуза. Я больше никогда не расстанусь с тобой, — прошептала я.
— И я с тобой, — ответил он и, медленно потянувшись, коснулся моих губ своими.
Я растворилась в этом поцелуе. Мне хотелось большего. Я откинулась на постель, увлекая Хофунда за собой, наслаждаясь тем, чего не позволяла себе раньше. Последние девять месяцев я каждый день думала о нем. Он стал частью меня. Я тосковала по нему, пока пробивала себе путь в новой жизни, пока обретала целостность. Я заполнила пустоты в своей жизни, и теперь мне не хватало только его. Асгер отвлекал меня, но он же дал мне мудрость. Я поняла, что я — женщина, способная любить и быть любимой. В желании нет ничего постыдного. Нет ничего плохого в том, чтобы хотеть быть желанной. Но по правде говоря, я хотела только Хофунда. Он был единственным, от кого я ждала взаимности.
Мои руки скользили по спине Хофунда, ощущая силу его мышц. Я чувствовала вкус его губ — сладкий вкус меда и соли. Его одежда и длинные темные волосы пахли кедром и медом.
Он переплел свои пальцы с моими, страстно целуя меня.
— Хервор, — прошептал он мне на ухо. — Хервор, я буду любить тебя до последнего вздоха.
— И я люблю тебя, — выдохнула я. — Я тоже тебя люблю.
И тогда я наконец позволила Фригг вести меня. Поддавшись страсти, позволив себе прочувствовать самые глубокие желания, я приняла в свою постель человека, который уже был моим мужем в духе. В ту ночь, плоть к плоти, мы стали единым целым.