Той ночью на болотах за пределами садов Кэбелл-Мэнора никто не рыскал. День выдался долгим. Я была измотана, взвинчена и готова покончить с этим делом. Но тот взгляд Эдвина заставил меня согласиться остаться. И именно этот взгляд не давал мне покоя. Эдвин был мне дорог, правда. Но что-то в этом выражении его лица меня пугало.
Оставив его догонять лорда Эдисона, я отправилась спать.
Мы с Харпер проснулись сразу после рассвета и начали собираться. Мы были одеты лишь наполовину, когда появилась горничная Эмма.
— О, агенты! Позволю себе заметить, у вас весьма странный распорядок дня, — сказала она, застав нас обеих в полной боевой готовности к выходу.
— Я как раз собиралась заглянуть к вам и узнать, нельзя ли организовать транспорт до деревни, — ответила я.
— Разумеется. Я попрошу кучера подать экипаж, — отозвалась Эмма.
— И нужно будет спустить чемоданы агента Харпер. Она возвращается в Лондон, — добавила я.
— Это не проблема, я сама справлюсь, — запротестовала Харпер.
— Нет-нет, агент. Мы всё устроим. Леди Шарлотта еще почивает, но лорд Кэбелл встал рано. Вы тоже скоро уезжаете, агент Лувель?
— Нет, я остаюсь на бал.
— Ах, да. Бал, — она многозначительно и весело поиграла бровями. — Я немного поколдовала над вашим платьем, оно готово. Но я не видела вашей маски.
— Маски? — переспросила я.
Эмма кивнула:
— Это бал-маскарад. Разве вы не знали?
— Нет, не знала.
— Как мило, — пробормотала Харпер себе под нос, возясь с замками чемодана.
— Не волнуйтесь, агент. Я что-нибудь для вас подберу. А теперь пойду насчет экипажа, — Эмма развернулась и поспешила вниз.
— Знаешь, — сказала я, поворачиваясь к Харпер, — ты могла бы передать мальчика Тамплиерам, а потом вернуться в поместье на агентском транспорте как раз к балу.
— Могла бы, но не хочу. Лорд Кэбелл — славный человек, но нет. А леди Шарлотта вызывает у меня отвращение.
— И не говори.
Харпер кивнула:
— Значит, теперь знакомство с крестной агента Хантера?
— Похоже на то.
— Ты готова?
— Ну, полагаю, когда-нибудь мне всё равно пришлось бы знакомиться с его семьей, но я…
— Да нет же, ты готова?
— К чему?
— Не прикидывайся дурочкой, Клем. Ты прекрасно понимаешь, к чему всё идет.
— Я… — Неужели она права? Нет, наверняка еще рано. Я не могла даже помыслить о предложении, не зная, что сталось с Львиным Сердцем.
— Не торопи события, — посоветовала Харпер. — Тебе нужно многое обдумать.
— Да.
— Просто доверяй своим инстинктам.
— Даже если у них странные идеи?
— Твои странные идеи хоть раз тебя подводили?
— Насколько я помню — нет.
— Значит, у тебя есть ответ.
В дверь постучали.
— Лакей, агенты. Я за багажом агента Харпер, — крикнул мальчишка.
— Я готова. Пошли, — бросила мне Харпер. И мы спустились вниз.
Как только мы вошли в главный вестибюль, появился лорд Кэбелл.
— Агент Харпер! Фрэнсис только что сообщил, что вы уезжаете. Мне очень жаль. Неужели вы не останетесь на бал? — спросил он с искренним разочарованием. На миг мне стало его жаль. Но только на миг.
— Прошу прощения. Я нужна в Лондоне. Улетаю этим утром на дирижабле.
Он кивнул:
— Мне сказали, вы сейчас едете в деревню. Жаль, что Шарлотта не вышла проводить вас. Знаю, она очень благодарна вам и агенту Лувель за работу.
Интересно, что бы она почувствовала, узнай, что мы забираем её сына.
— Передайте ей мою благодарность за гостеприимство, — сказала Харпер. — И спасибо вам, лорд Кэбелл.
— Мне было в радость. Вы обязательно должны навестить нас снова при более… благоприятных обстоятельствах.
Мистер Фрэнсис показался в дверях, подавая знак, что кучер готов.
— Агент Лувель, Эдвин сказал, что вы остаетесь. Прекрасно. Леди Чедвик, его крестная, должна прибыть с минуты на минуту. Вы будете от неё в восторге. Сегодня гости начнут съезжаться один за другим в предвкушении веселья.
Я попыталась представить себе леди Чедвик. Всё, что пришло на ум — это «причесанная» версия Дис, что вряд ли соответствовало действительности. Но эта мысль заставила меня улыбнуться.
— Я скоро вернусь, — сказала я и жестом показала Харпер, что нам пора сваливать отсюда к чертовой матери.
Харпер помахала лорду Кэбеллу, и мы вышли к экипажу. Забравшись внутрь и дождавшись, пока кучер тронет лошадей, мы одновременно выдохнули, а затем рассмеялись этому совпадению.
— Я наслаждаюсь своим побегом. А вот ты…
— А я вздыхаю в предвкушении того, как леди Чедвик будет пялиться на мой глаз, будто я циклоп.
Харпер громко расхохоталась:
— Прости, но это было смешно. Всё будет хорошо.
— Ну, это бал-маскарад, так что хотя бы в этом мне повезло.
— Клемени… — Харпер покачала головой.
Экипаж быстро катился по болотистой местности к ближайшему городку. Я смотрела на бесконечные просторы топей, укрытых туманом. Листья на тех немногих деревьях, что здесь росли, сменили цвет с тускло-оранжевого на безжизненно-коричневый. Я вздохнула, завидуя Харпер.
Вскоре мы прибыли в деревню. Харпер велела кучеру ехать к башне дирижаблей. Подъехав, я увидела пришвартованный наверху старый дирижабль. На скамье у подножия башни сидели Афвин и мальчик-ликан — оба ели мороженое.
— Такое не каждый день увидишь, — прошептала Харпер.
— Я просто завидую, что мне не купили.
— Сейчас восемь утра. Ты уверена насчет мальчика? Он выглядит как херувим, а не ликан.
— Просто дождись луны.
Харпер забрала вещи у кучера, и мы осторожно подошли к паре. Мальчик, сосредоточенно поглощавший мороженое, едва удостоил нас взглядом. Афвин поднялась, бросила остатки вафельного рожка в урну — к моему великому сожалению — и пошла нам навстречу.
— Агент Лувель, — кивнула она мне. — И агент Харпер?
Харпер кивнула.
— Я Афвин.
— Моя леди, — Харпер склонила голову перед элементалем.
— Надеюсь, это не станет проблемой, Афвин, но Иерихона в Лондон сопроводит агент Харпер. Мне нужно задержаться в поместье еще ненадолго, — сказала я. — Я присоединюсь к ним в городе через пару дней.
Афвин внимательно изучила Харпер.
— Агент Харпер более чем надежна.
Афвин повернулась, склонив голову, будто прислушиваясь к чему-то, затем кивнула:
— Хорошо. Но вы ведь навестите мальчика, агент Лувель? Даете слово?
— Да. Обещаю. Я присмотрю за ним. Всегда.
Харпер искоса взглянула на меня.
— Что ж, — произнесла Афвин и повернулась к Иерихону. — Это агент Харпер, — сказала она мальчику. — Она отвезет тебя в Лондон. Агент Лувель приедет навестить тебя через несколько дней.
Мальчик окинул взглядом Харпер, затем меня.
— Ладно, — буркнул он и вернулся к еде.
— Нам пора, — сказала Афвин.
— Я хочу доесть мороженое.
— Прости, время не ждет. Капитан ждет, а с мороженым на дирижабль нельзя, — она протянула руку за остатками рожка.
К моему удивлению, он замер и издал низкое рычание. На мгновение его глаза вспыхнули красным.
— Иерихон, — прошептала Афвин. — Манеры.
— Ага, — пробормотала Харпер. — Вот оно.
— Я же говорила, — шепнула я в ответ.
— Иерихон, тебя так зовут? — спросила Харпер, подходя к ребенку, который подозрительно косился на неё. — Я Элейн. Я полечу с тобой в Лондон. Ты любишь ириски? У меня в сумке есть целая пачка. Уверена, капитан не будет против конфет. Пойдем наверх, посмотрим на дирижабль? На них очень весело летать. Ты когда-нибудь летал?
Мальчик перестал лизать рожок и уставился на Харпер:
— А сколько у тебя ирисок?
Харпер улыбнулась:
— Целый мешок.
— Мне ты никогда их не предлагала, — притворно обиделась я.
— Ну разве ты не рада, что они у меня сейчас с собой? — парировала она, бросив на меня красноречивый взгляд, и снова переключилась на мальчика. — Ну что, пойдем пробовать?
— А можно мне весь мешок?
Настоящий альфа растет.
— Конечно. Но сначала, думаю, тебе нужно попрощаться.
Неохотно мальчик поднялся и отправил мороженое в урну. Затем повернулся к Афвин:
— Мы же скоро увидимся, да?
— Может, не так скоро, но мы обязательно увидимся снова.
Мальчик обхватил её за талию и крепко прижался.
— Люблю тебя, — прошептал он.
— И я тебя люблю, — ответила Афвин. Я слышала, как её голос дрогнул от боли.
Иерихон отпустил её и повернулся к Харпер:— А можно мне ириску прямо сейчас?
— Как только поднимемся на дирижабль, я отдам тебе весь мешок.
— Идет, — сказал мальчик и направился к платформе подъемника. Он остановился и оглянулся на Афвин. Его взгляд задержался на ней на долгий миг. Он помахал ей и шагнул на платформу.
— Береги себя, — крикнула я Харпер. Она помахала мне и последовала за ликаном. Через несколько мгновений лифт пополз вверх.
Я повернулась к Афвин:
— Вы в порядке?
Она кивнула, но мой «лунный глаз» видел, что она тает. Казалось, она то появляется, то исчезает в пространстве. Она крепко сжимала свой посох.
— Я сдержу слово, — прошептала я.
Афвин положила руку мне на предплечье.
— Я знаю, — сказала она. Она слегка сжала мою руку, затем медленно развернулась и пошла прочь, в сторону восходящего солнца. Мне стало больно смотреть ей вслед. Несколько мгновений я видела её отчетливо, а затем она словно растворилась в солнечном свете и исчезла.
Со вздохом я направилась к экипажу. Кучер, читавший какой-то роман, отложил книгу, завидев меня.
— Обратно в поместье, агент? — спросил он.
— Да. Но сначала мне нужно кое-что купить, — я ухмыльнулась, доставая кошелек. — Не желаете мороженого?