Надеясь избежать встречи с лордом Кэбеллом и леди Шарлоттой, я на цыпочках прокралась по коридору к малой библиотеке. Было уже очень поздно. Я рассчитывала, что все уже в постелях, кроме Харпер. Но, приблизившись к библиотеке, я услышала голоса.
Прекрасно.
Я глубоко вздохнула и открыла дверь.
По ту сторону оказались Харпер, леди Шарлотта, лорд Кэбелл… и Эдвин.
Мое сердце пропустило удар.
Они склонились над картой, разложенной на столе. Руки Эдвина были сцеплены за спиной, он обдумывал слова Харпер, но его лоб прорезала тревожная морщина. Харпер говорила поспешным, взволнованным тоном — она явно нервничала.
— Что-то интересное? — спросила я.
Харпер осеклась на полуслове.
— Клемени! — выдохнула она с глубоким облегчением.
Мой взгляд встретился со взглядом Эдвина. Морщина на его лбу мгновенно разгладилась.
— Мы уже начали не на шутку беспокоиться, — сказал лорд Кэбелл, пересекая комнату, чтобы поприветствовать меня. — Агент Харпер и сэр Эдвин собирались отправиться на ваши поиски, несмотря на мои и Шарлотты неоднократные просьбы о благоразумии.
Значит, лорд Кэбелл и леди Шарлотта хотели оставить меня подыхать на болотах? Как мило с их стороны.
— Работа такая, сэр. Но всё в порядке.
— Рад слышать, очень рад. Позвольте, я налью вам чего-нибудь, — лорд Кэбелл направился к бутылке на сервировочном столике. — Эдвин? Тебе налить?
— Пожалуй, теперь я не откажусь, — отозвался он, и в его голосе явственно слышалось облегчение. Он подошел ко мне, и я заметила, как Шарлотта проводила его взглядом. В её глазах сквозило раздражение, особенно когда она заметила то нежное выражение, с которым Эдвин смотрел на меня.
— Я не ждала тебя раньше завтрашнего дня, — сказала я ему.
— Я подумал, что лишние руки не помешают. А приехав, узнал, что ты пропала в тумане. Я чуть не потерял самообладание. Тебе обязательно вечно влипать в неприятности?
— Обязательно, но на сей раз я, как ни странно, даже не в крови и без синяков.
— Что ж, это утешает.
— Дело почти улажено. Нам нужно будет поговорить позже.
Эдвин мягко коснулся моей руки, едва ощутимо сжав её.
— Я счастлив, что ты цела. И очень рад тебя видеть, — его глаза говорили красноречивее слов. Но было что-то еще — выражение лица, которого я раньше не видела, какое-то нервное предвкушение.
— Ты в порядке? — прошептала я.
Он снова сцепил руки за спиной и мягко улыбнулся:
— Теперь — совершенно.
— Вот, Эдвин, — лорд Кэбелл протянул старому другу бокал. — И вам, агент. Пожалуйста, не томите нас. Расскажите, что вы нашли в тумане.
Я взяла бокал, прихлебывая и на ходу сочиняя ложь. Наконец кивнула:
— Это было видение, эхо давно забытых вещей. Сами знаете, как это бывает: римляне и друиды бесчинствовали веками, оставляя после себя дурные астральные следы. Должно быть, вы потревожили их во время визита к руинам.
— Вы имеете в виду призрака? Как необычно, — вставила леди Шарлотта.
Я не смотрела на неё, опасаясь, что моё глубочайшее отвращение выдаст меня с головой.
— Руины — это древнее, священное место. Так что, если вы не хотите еще больше злить духов древних друидов и навлекать на себя гнев старых богов, вам стоит обратиться в Историческую комиссию, чтобы за этой землей официально закрепили статус памятника. И оставить её в покое.
Харпер недоуменно вскинула бровь:
— Видение? Но мы же видели вполне телесные доказательст…
— Мы ошиблись, — отрезала я, бросив на неё взгляд, означающий: «Поговорим позже, замолчи».
— Значит, это не проклятие… и ничего… чудовищного? — уточнила леди Шарлотта.
Я проглотила ярость.
— Полагаю, это зависит от того, что вы считаете чудовищным. Вашу семью предупреждали не возвращаться к руинам. Кажется, к этому совету стоило прислушаться.
Лорд Кэбелл отпил из бокала.
— Черт возьми. Даже не знаю, что сказать. Он выглядел бледным. Хотя он пытался это скрыть, его рука заметно дрожала.
— Нужно просто снести эти камни и покончить с этим местом, — с раздражением заявила леди Шарлотта. — От этих глыб Кэбеллам никогда не было ничего, кроме проблем.
— Снести кромлех? Вы рискуете навлечь на себя ярость всех кельтских богов разом, — сухо заметил Эдвин.
— Совершенно верно, — добавила я, метнув в Шарлотту острый взгляд.
Леди Шарлотта нахмурилась и отвернулась.
— Эту землю нужно оставить в покое, навсегда, — твердо произнес лорд Кэбелл. — Никаких споров. Это важное историческое место. Я не буду ничего строить поблизости.
Я взглянула на леди Шарлотту. Она сверлила взглядом камин. Её брат тоже посмотрел на неё с вопросом в глазах:
— Шарлотта? Не сердись.
— Я не сержусь.
— Что тогда? Твой бал может состояться, как и планировалось, — сказал лорд Кэбелл.
Она заставила себя улыбнуться:
— Ничего. Хорошо. Очень хорошо. Что ж, если дух упокоен, мы можем продолжать. Раз уж агент Лувель в этом уверена.
Она повернулась ко мне, пытаясь прочесть что-то на моем лице. Подозревала ли она, что я что-то узнала? Она прятала ребенка, прятала свою связь с оборотнем, прятала всё. Но догадывалась ли она, что я в курсе? Может, именно завывание на болотах было тем самым, что выдало её тайну?
— Теперь на болотах нет ничего, что могло бы вас беспокоить, — сказала я холодным, плоским голосом.
Она смотрела на меня, взвешивая мои слова. Часть её сгорала от желания расспросить подробнее. Другая — молилась, чтобы её секрет остался нераскрытым.
— Очень хорошо. Отличная работа, агент, — произнесла она и поднялась. — Сэр Эдвин, боюсь, день был слишком суматошным, и мои глаза слипаются. Не хотелось бы покидать вас так скоро после приезда, но я вынуждена.
Эдвин кивнул:
— Разумеется. Пожалуйста, не стесняйтесь.
— И теперь, впервые за многие недели, мы все будем спать спокойно, — подбодрил сестру лорд Кэбелл с любящей улыбкой.
— Да, ты прав, — ответила леди Шарлотта. Поцеловав брата в щеку, она помахала нам на прощание и вышла.
Конечно. Спи спокойно, пока брошенный тобой ребенок страдает. С чего бы это должно мешать сну?
— Я же пойду предупрежу слуг, что бал в силе, — сказал лорд Кэбелл, отставляя бокал. — Вы меня извините?
Эдвин кивнул ему, а я проводила его усталой улыбкой. Мы замерли, выжидая, пока он выйдет. Как только дверь закрылась, Эдвин и Харпер уставились на меня.
— Так, Клемени. А теперь выкладывай всё как есть, — потребовала Харпер.
Я покосилась на дверь:
— Мы точно одни?
Эдвин огляделся и кивнул.
— На болотах действительно был оборотень. И завтра я сопровожу его в Лондон.
— Погоди, что? Тогда зачем ты лгала? И где волк? — засыпала вопросами Харпер.
— Волк под присмотром элементаля. Я встречусь с ней завтра у башни дирижаблей в деревне, чтобы забрать подопечного.
— Элементаля! — ахнула Харпер.
— Она — и другие — когда-то были местными духами, почитаемыми как боги. Они едва держатся. Они всё еще существуют, но в самой примитивной форме.
— Не припомню, чтобы в отчетах агентов значилась встреча с элементалем, — заметил Эдвин. — И уж тем более с местным божеством.
— Но это безопасно? Как элементаль может удерживать оборотня? — спросила Харпер.
— Всё сложно.
— Но Клемени… — начала Харпер.
— Оборотень — это семилетний ликан, наследник Кэбелл-Мэнора.
Эдвин и Харпер ошеломленно уставились на меня.
— Наследник лорда Кэбелла? — переспросила Харпер.
— И да, и нет. Его наследник, но не его сын. Мальчик — ребенок леди Шарлотты.
Эдвин закашлялся.
— Откуда ты это знаешь? — спросил он.
Я пересказала историю, которой поделилась Афвин.
— Ей можно верить? — уточнила Харпер. — Она говорит правду?
— У неё нет причин лгать. К тому же мальчик — вылитая мать и дядя. Я отвезу ребенка к Тамплиерам. Они будут знать, как его воспитать.
— Даже несмотря на то, что он ликан? — спросил Эдвин.
— Я верю, что Тамплиеры поступят правильно.
— Человек и оборотень… — пробормотала Харпер.
— Ликан, — поправила я и пожала плечами. Я старалась казаться равнодушной, но в животе было тяжело. — Ликаны встречаются редко, но это не нечто невообразимое.
Харпер покачала головой:
— Но леди Шарлотта… не могу поверить, что она просто взяла и бросила своего ребенка.
Я молча кивнула.
— Видимо, есть вещи поважнее крови, — сказала я.
Харпер нахмурилась:
— Даже не представляю, какие. Ликан он или нет, он всё еще просто мальчик.
— Для леди Шарлотты ребенок, рожденный вне брака, будь он ликаном или человеком, стал бы позором и скандалом, — заметил Эдвин.
— Ну, упаси боже, — саркастично выдохнула Харпер.
Я была рада, что она это озвучила, потому что сама думала точно так же.
Эдвин нахмурился, не зная, что сказать. Спустя мгновение он повернулся ко мне:
— Мне жаль слышать, что тебе нужно уехать. Я надеялся, ты останешься на бал. Полагаю, всё это празднество теперь кажется оскверненным.
— Я могу отвезти мальчика на Темпл-сквер, — предложила Харпер. — Блэквуд, кажется, не испытывает ко мне такого презрения и не игнорирует меня так, как это делал Львиное Сердце. Мы поедем вместе и встретимся с элементалем утром. Признаюсь, мне безумно хочется её увидеть, если она не будет против. Я заберу ребенка, если они позволят.
Меня охватила внезапная паника. Часть меня отчаянно хотела уехать — я молилась, чтобы Харпер замолчала. Но другая часть видела, с какой тоской Эдвин смотрит на меня. Он действительно хотел, чтобы я осталась.
— А как же бал? Разве ты не хочешь остаться? — спросила я Харпер.
— М-м… нет. Думаю, мне лучше удалиться сейчас, — ответила она, и её глаза были полны невысказанных слов. Неужели лорд Кэбелл что-то сказал? Неужели она пыталась сбежать отсюда так же отчаянно, как и я?
Я вскинула бровь.
Она бросила на меня многозначительный взгляд:
— Так будет лучше. Если элементаль согласится.
Я снова посмотрела на Эдвина. Он старался сохранять спокойствие, но в его взоре читалась такая надежда, что игнорировать её было невозможно.
— Признаться, у меня нет ни малейшего желания любезничать с леди Шарлоттой, — призналась я, обращаясь к нему.
— А оно у тебя когда-нибудь было? — подколола Харпер.
Я подмигнула ей через плечо.
— Я понимаю, но там будут люди, с которыми я хотел бы тебя познакомить. Моя… крестная собирается приехать. Я просто подумал… Если бы ты осталась, я был бы очень благодарен, — нервно проговорил Эдвин. — Эдисон — мой хороший друг. Шарлотта всегда была… проблемной. Кажется, она когда-то метила мне в жены, но, честно говоря, её больше интересовало моё положение, чем я сам. Как бы то ни было… ты останешься, Клемени?
Тронутая его уязвимостью — тем более проявленной при Харпер, — я повернулась к напарнице и вопросительно приподняла бровь.
— Проводи нас утром, — сказала Харпер. — Убедимся, что элементаль не против того, чтобы я приняла смену. Если всё пройдет гладко, оставайся. Мы с Блэквудом справимся. Тамплиерам пора привыкать ко мне.
Я кивнула:
— Хорошо.
— Ну, раз с этим покончено, кто хочет еще выпить? — спросил Эдвин.
Харпер осторожно прижала руку к животу:
— Уж точно не я.