Цикл XXI века, запись в журнале 1:
Мне было поручено вести журнал прогресса моего Говорящего в этом цикле, чтобы отслеживать ее / его предпочтения и тенденции, которые можно будет перенести в наши будущие совместные жизни. Я жду своего назначения с большим волнением.
Пол Блэквелл — Защитник 993
— Знаете ли вы ответ, мистер Блэквелл? — Мисс Мюллер постучала карандашом по открытому журналу, лежащему на кафедре.
Ответа я не знал. Я даже не расслышал вопроса. После того, как Чарльз сказал мне, что завтра я встречусь со своим Говорящим, я не мог сосредоточиться. Я откашлялся.
— Извините. Нет.
Линзи сочувственно посмотрела на меня через плечо, а мисс Мюллер усмехнулась и сделала пометку в своем журнале. Уже второй раз за урок она застала меня врасплох. Я всегда был образцовым учеником, но мысль о том, что мне наконец-то удастся объединиться со своим Говорящим, не давала мне сосредоточиться. Чарльз будет в ярости, если я получу плохую оценку после того, как он приложил столько сил, чтобы устроить меня в эту элитную частную школу в середине года. Да что там, я буду в бешенстве, если получу плохую оценку.
— Мистер Томас? — промурлыкала мисс Мюллер. Она обожала Олдена. Он всегда знал ответы на ее вопросы о Гражданской войне в США.
Я подавил желание закатить глаза. Разумеется, он знал ответы. В одной из своих прошлых жизней он был участником Гражданской войны. Едва ли это справедливо.
Было странно видеть Олдена в обычном классе. Вместо привычного черного цвета на нем была школьная форма в стиле «преппи»: накрахмаленная белая рубашка и темно-синий пиджак. Я привык видеть его в роли Защитника 438. Мы вместе учились в Уилкингемской академии примерно с десяти лет, а два года назад, когда мне исполнилось пятнадцать, Чарльз забрал меня к себе в ученики.
Линзи завалилась на свою парту, в то время как Олден, к полному удовольствию мисс Мюллер, с идеальной точностью и во всех мучительных подробностях описывал события, приведшие к битве при Ватерберге.
Мое тело ожило, как если бы воздух пропитался электрическим током, и затылок покрылся мурашками. Я вздрогнул от страха.
Страха Линзи.
Олден оцепенел и повернулся к ней лицом.
Со своей кафедры мисс Мюллер монотонно вещала классу, не подозревая о невидимой опасности, проникшей в ее аудиторию.
Линзи неподвижно сидела на стуле, ничем не выдавая происходящего с ней, но ее эмоции представляли собой мешанину из ужаса и растерянности. На нее напали. Мы с Олденом не слышали этого, но, будучи Защитниками, ощущали ее реакцию так, словно ее переживания были нашими собственными.
С ней общался дух, и, будучи не в состоянии раскрыть свои особые способности «обычным» людям, она, как могла, скрывала происходящее от глаз наших одноклассников.
Она имела дело не с обычным мертвецом. Это было нечто большее, чем просто призрак, обратившийся к ней за помощью в поисках решения. Уровень ее страха указывал на то, что это был злой демон.
Она с трудом втянула воздух сквозь зубы и вцепилась в край парты, как будто ей было больно. Олден отодвинулся в сторону на своем стуле, готовясь подняться. Она резко отдернула руку, и багровые капли крови брызнули на бежевый линолеум. В ужасе она схватила со спинки стула свой темный пиджак и надела его. Прижав пострадавшую руку к телу, она встретилась взглядом с Олденом. Тот поднялся.
— Мистер Томас? Вы в порядке? — спросила мисс Мюллер.
Он бросил на меня взгляд. Линзи встала. Ее лицо побледнело, и она вся задрожала. Что-то было совершенно не так. Никто из нас не смог бы поделиться с ней душой на глазах у стольких людей, поэтому мне оставалось только ждать сигнала Олдена. Мне было поручено следить за этой парой на случай подобного инцидента — если ему понадобится второй Защитник, чтобы сохранить ей жизнь.
— Мистер Томас? – Мисс Мюллер повысила голос, но Олден не сводил глаз с лица Линзи.
Прозвенел звонок, и наши одноклассники кинулись к двери – радость от последнего урока в пятницу заглушила звонок и голос мисс Мюллер.
— Следуй за нами, Пол, — велел Олден, хватая рюкзак Линзи. Он положил руку ей на спину и повел ее к двери, протискиваясь сквозь толпу учеников и скрываясь от любопытного взгляда мисс Мюллер. Оказавшись в коридоре, он передал рюкзак мне и подхватил Линзи на руки, как будто она вовсе ничего не весила. — Это…
— Да, — ответила она. — Смит вернулся.