Калиста
«Я его убью!» — кричу я отцу, когда он удерживает меня во внешней части церкви. «Отпусти меня!»
Его руки удерживают меня на стуле, прижимая к дереву. Оскалив зубы, я пытаюсь пинаться вперед, собирая все свои силы, но это ничто по сравнению с могучей силой Бога Воли, которым управляет мой отец.
Это как сражаться с медведем. Впервые я удивляюсь, как мой отец убил того, кто обладал невероятной силой и скоростью Волана и завладел его силой. Я редко видел, как он использует свои способности лично.
«Прекрати со мной бороться», — приказывает он, но я качаю головой, продолжая сопротивляться, хотя и понимаю, что это бесполезно. Я отказываюсь подчиняться, особенно когда этот мерзавец обрек на смерть двух самых любимых мною людей.
«Я убью его!» — кричу я.
Брови моего отца хмурятся, губы мгновенно приоткрываются, или же беспокойство смягчает жесткость его выражения лица. «Ты что, с ума сошла, девочка? Ты не можешь убить Бога Смерти. Он — её воплощение».
«Тогда я причиню ему боль другим способом», — говорю я, и гнев затуманивает мой разум.
Его эмоции меняются, подобно магии, которой он владеет, и именно сила Астреи берет верх. Ее магия проникает в мою кожу из пальцев моего отца, успокаивая мою ауру против моей воли. «Мы не можем спасти Арабеллу от этой участи, — признает он. — Мы можем только подготовить ее».
Я скалю зубы, когда спокойствие, сотканное из магии снов Астреи, смягчает мои движения, затуманивая мои мысли. «Если я уничтожу Смерть, тогда я смогу остановить это. Я остановлю его», — говорю я, голос мой слабеет.
С безумным взглядом он смотрит на меня с осторожностью, словно я дикая змея, которая может ужалить его в любой момент. «Ты можешь уничтожить его так же, как и потопить Тененокти в глубинах Черного моря».
«Тогда я потоплю остров и всех, кто на нём находится!» — кричу я, слёзы текут по моим щекам.
«Хватит уже этой глупости», — предупреждает он.
Мы оба резко дернули головами, когда дверь распахнулась, и вошел Азкил, его серебристые глаза были устремлены на меня.
Мой отец падает на колени, сложив руки вместе, и от того человека, которого я боялся в детстве — которого до сих пор боится это сообщество, — не осталось и следа.
«Пожалуйста, не убивайте мою дочь», — умоляет он, и губы Азкила искажаются в хмурой гримасе. «Моя другая дочь и так погибнет на турнире».
Вот и вся подготовка Арабеллы к победе. Она гораздо компетентнее, чем он думает. Самым большим недостатком моей сестры станет её доброта.
Азкил кружит вокруг моего отца, его тени изменяют свою форму. «Жалкий».
Магия снов пронизывает меня насквозь, подавляя всякое чудовищное желание выплеснуть свою злость и превратить весь этот город в пепел. Мой отец подавил мои способности, отнял гнев, который направляет мою силу, именно тогда, когда хищник пришел, чтобы издеваться надо мной.
Мольбы отца лишь усиливают мою ярость. «Мы умоляем вас о пощаде».
«У него нет сострадания», — говорю я, и Азкил рычит, мышцы его рук напрягаются, когда он опасно приближает своё прикосновение к горлу моего отца. «Уходи!» — кричит он. «Или я уничтожу всю твою семью».
Мой отец не переезжает. Он действительно готов умереть, чтобы защитить меня.
«Тебе следует уйти», — говорю я, изо всех сил стараясь вложить в слова хоть каплю сопротивления. «Азкил не сможет меня убить».
Меня охватывает чувство победы, когда я вижу, как он вздрагивает.
«Кали?» — шепчет мой отец, приоткрывая губы, и на его лице отражается замешательство.
«Пожалуйста, уходите». Я пытаюсь встать со стула, но успокаивающее действие магии снов заставляет меня снова сесть.
«Я не убью её», — рычит Смерть, его пальцы чернеют.
Он бы это сделал, если бы мог.
Мой отец колеблется между мной и Азкилем, а затем, быстро поклонившись богу, уходит и бросает на меня последний обеспокоенный взгляд.
Как только дверь закрылась, Азкил подошел ко мне и встал надо мной в темной, сырой комнате, сквозь старые кирпичи которой проникал холодный сквозняк.
«Ты сказала ему, что невосприимчива к моей силе», — заявляет он, и каждое его слово пронизано ядом, таким же, как и мой собственный.
«Я собираюсь рассказать всем, кто меня, блять, услышит, ублюдок!» — парирую я.
Его тени отбрасывают свет от одинокой свечи, он наклоняется, серебристый блеск в его взгляде превращается в матовый, дымчато-серый — такой, какой бывает из дымоходов лазаретов, где сжигают мертвых. «Я должен был сломать тебе, блядь, шею».
«Теперь ты не сможешь», — язвительно замечаю я, поднимая подбородок и борясь с трансоподобным состоянием. «Человек, которому нечего терять, — самый опасный из всех».
Его рычание разносится в груди, громогласно напоминая надвигающуюся бурю за окном. «Тогда тебе следует меня бояться».
Я усмехнулся. «Если тебе действительно нечего терять, зачем ты здесь? Никто так упорно не борется, если ему не за что бороться».
«Ты ничего не понимаете в том, о чём говорите».
«Мы оба знаем, что это просто неправда. Ты отчаянно хочешь, чтобы я держалась подальше от Дариста и от тебя», — говорю я, наклоняясь вперед, и всякий страх перед ним исчезает, когда я думаю об Арабелле и Дрейке, сражающихся насмерть на Тененокти. «Клянусь, я узнаю, что говорится в этом пророчестве, и добьюсь его исполнения».
«Наша сделка была скреплена кровью. Знаешь, что будет, если её нарушить?»
«Пусть все, кого ты любишь, умрут», — шепчу я, и в моей голове всплывают образы моих двух младших сестер и отца. «Похоже, ты меня обманула. У тебя ведь нет никого, кого бы ты любила, правда?» Я была так сосредоточена на спасении Дрейка, что даже не думала о такой возможности. «Ты выбрал моего друга и мою сестру».
«Я не нарушал нашу сделку, — выпаливает он. — Я освободил мальчика. Ты ничего не сказала о том, что с ним будет потом. Я человек слова».
По мере того как магия сновидений усиливается, я изо всех сил стараюсь не заснуть. Она пронизывает мой разум, успокаивая всё и погружая в блаженное неведение. Я шепчу ему последнее обещание: «Я клянусь, я найду способ уничтожить тебя».
Он наклоняется ближе, наши носы почти соприкасаются. «Уходи до Жатвы, или потеряешь всю свою семью», — шипит он, угрожая, и выбегает, оставляя меня наедине с моими мыслями.
Я борюсь с навязчивой сонливостью, которая меня окутывает, сопротивляясь желанию закрыть глаза. Но в конце концов мои веки сдаются, заслоняя тусклый свет комнаты, и я погружаюсь в объятия сна.
Погружаясь в лёгкий сон, я переношусь в сон, в воспоминание.
Мы снова в моем доме, в детстве, и наблюдаем, как Сесилия задыхается, медленно синея. Си, еще совсем малышка, широко раскрыв глаза, прижимает свои крошечные ручки к горлу. Что-то из ее ужина перекрывает ей дыхательные пути, и сколько бы мама ни засовывала ей пальцы в горло, это не помогает — только заталкивает глубже.
Меня отбрасывает назад, когда мать силой заталкивает меня в шкаф, фарфоровые полы которого звенят над моей головой.
Моя младшая сестра умрёт. «Сделайте что-нибудь!» — кричу я, хотя они и пытаются. Мои способности ещё не проявились, и целительная магия моей матери — самая распространённая из наследственных магий Эссэнтрии — не помогает.
Мой отец присоединяется к ним, на этот раз обнимая маленькое тело моей сестры сзади, его руки сцеплены на ее животе. С каждым сильным толчком в живот я боюсь, что ее кости сломаются под давлением. Но ни одного вздоха не выходит из ее посиневших губ. Даже ее ногти со временем приобретают сапфировый оттенок, ее покрасневшие, заплаканные глаза закрываются.
Крик моей матери вызывает в памяти мой собственный, и я, беспомощно прижимаясь к шкафу, сжимаю ноги.
Когда я снова взглянула на них, руки моего отца лежали на середине ее груди, глубоко вдавливаясь в ребра. Но первой к Сесилии подбежала Арабелла, еще слишком юная для своих способностей. Говорят, травма может активировать магию человека в более молодом возрасте, и пока Арабелла смотрела на нашу покойную сестру, под ее кончиками пальцев возникло яркое свечение, двигавшееся, словно жидкое золото, проникающее в тело Сесилии.
Магия, которую я никогда раньше не видела, рассеивается, и глаза Сесилии резко распахиваются, её маленькое тело окутывает идеальная жёлтая аура.
Мои глаза резко распахнулись. Сон разворачивается в моем воображении, и события, которые раньше были расплывчатыми, теперь я могу вспомнить в мельчайших подробностях.
Я дважды моргнула, когда передо мной открылась часть комнаты. Арабелла сидела передо мной, всё ещё в своих багровых одеждах, но ягоды в её волосах уже завяли. «Как дела?»
Я делаю глубокий вдох, всё ещё дезориентированная под воздействием магии сновидений. Оглядываюсь вокруг, и, когда утренний свет проникает сквозь дверь, понимаю, что, должно быть, спала несколько часов. «Ари, нам нужно бежать».
Она качает головой, складывая руки на колени. «Значит, Сесилия и Элиана могут умереть вместе с матерью и отцом?» — спрашивает она. «Жертвы Жатвы выбираются с помощью кровавой магии».
Проводя пальцами по векам, а затем по лицу, я пытаюсь придумать способ остановить это. Спасти и её, и Дрейка, но древняя магия загоняет все возможности в тупик. «Мне очень жаль».
«Почему?»
«Если бы мы с Дрейком не разрушили статую, ничего бы этого не случилось».
Перебирая пальцами светлые пряди, она срывает листок и вздыхает. «Бог Смерти выбрал бы меня в любом случае».
Я закрываю глаза. «Не думаю».
«Почему ты так говоришь?»
«Он сделал это, чтобы наказать меня», — признаюсь я, тяжело дыша.
Она нахмурила брови. «Зачем ему тебя наказывать?»
«Отец тебе не сказал», — понимаю я и наклоняюсь вперед. «Я встретила его вчера на берегу. Он чертов монстр, но мы договорились. Я должна уйти из Дариста, иначе в опасности окажешься не только ты», — объясняю я, и мои мысли обращаются к нашим двум младшим сестрам.
«Я не понимаю. Что ты такого сделала, чтобы так его обидеть?»
Я шевелю пальцами, магия разложения затемняет кончики. «Он узнал».
Она тихонько вздыхает. «Понятно. Куда ты пойдешь?»
«Не беспокойтесь об этом. У нас осталось мало времени».
«Зачем?» — спрашивает она.
По рукам пробегают мурашки, когда меня накрывает ледяная реальность того, что вот-вот произойдет. «Чтобы подготовить тебя, Ари, к Жатве».
«Как? Мы уезжаем в полночь».
Тошнота поднимается по моему желудку, сворачиваясь в клубок. «Послушай меня, когда ты вернула Сесилию из мертвых…»
«Тише», — шепчет она, широко раскрыв глаза. — «Я ничего подобного не делала. Я просто исцелила её, вот и всё».
«Я знаю, что видела. До сих пор я не хотела об этом думать. Потому что мы знаем об опасностях обладания такой запретной эфирной магией». Я делаю паузу, и она делает прерывистый вздох. «Но это вопрос жизни и смерти, и ты должна использовать все свои силы, чтобы победить».
Она наклоняется вперед, впиваясь пальцами в малиновый шелк своего платья. «Если я выиграю, то Дрейк проиграет».
«Нет», — говорю я, затем крепко зажмуриваю глаза и пытаюсь придумать, как спасти их обоих. «Я этого не допущу». Я подношу пальцы к вискам, пытаясь снять пульсирующую боль, и встаю. «Оставь эту проблему мне, хорошо? Ты должна победить. Ради наших родителей, наших сестер… и ради меня».
Медленно она поднимает свой покрасневший взгляд, чтобы встретиться с моим. «Мы оба знаем, что у меня нет ни единого шанса».
«У тебя есть сила Творения», — заявляю я, и она морщится. «Нет, послушай, ты должна принять её. А что, если ты сможешь воскресить себя из мертвых?» — спрашиваю я, но теория тут же рушится. Если она уже мертва, то не сможет сотворить магию. И моя магия разложения на мне не действует.
«Что произошло, когда ты спасла Сесилию?» — спрашиваю я, тщательно подбирая слова. — «Что ты чувствовал?»
«Я устала, — говорит она, — а точнее, была измотана больше, чем когда-либо в жизни. После этого я не могла бодрствовать».
Прикусив губу, я представляю себе, как моя сестра, будучи собой, спасает жизни людей. «Это проблема. Ты в тот день действовала инстинктивно, верно?» Она кивает, и я продолжаю: «С Тененокти так не получится. Это игра на выживание, и возвращение кого-либо к жизни означает лишь последующее убийство. Кроме того, если ты была так истощена, как говоришь, у тебя не останется сил защищаться после использования этой силы».
Несколько секунд вокруг царит тишина. Она медленно поднимает глаза, чтобы встретиться со мной взглядом, и шепчет: «Мне страшно».
Я обнимаю её и крепко прижимаю к себе, закрывая глаза и вдыхая аромат жасмина, запоминая его. «Не бойся. Я научу тебя выживать».
«Я никогда особо не задумывалась о смерти», — признается она, когда я отхожу, ее взгляд устремляется к потолку, словно она каким-то образом может увидеть Вечные земли отсюда. «Теперь, когда она так близко, я думаю только об этом. Я не хочу умирать». Ее мягкий фиолетовый взгляд снова останавливается на моем. «А что, если я попаду в Темные земли? Или, что еще хуже, что, если бездна, о которой некоторые говорят, действительно существует? Что, если наши души будут блуждать, потерянные во тьме, вечно? Я не люблю тьму, и я…» — ее дыхание учащается, грудь дрожит, и я встаю, хватая ее за руки.
«Дыши, Ари. Медленно. Ты не умрешь. Я этого не допущу. Я всегда держу свои обещания, не так ли?»
Она кивает, сжимая губы в попытке сдержать наворачивающиеся слезы.
«Хорошо», — говорю я. «Тогда поверьте мне на слово, я вас оттуда вытащу».
Она падает мне в объятия, я глажу её по волосам, пока она кладёт голову мне на плечо. В моём ухе слышится её шёпот: «Как бы я хотела быть похожей на тебя. Ты никогда не боишься».
«Неправда», — признаю я. «Я ужасно боюсь потерять тебя, наших сестер и Дрейка». Я крепче обнимаю ее, чувствуя, как все, что я люблю, ускользает. Как, черт возьми, мы выберемся оттуда живыми?