Калиста
«Дрейк», — шепчу я, когда желтый взгляд существа приковывается ко мне, а его умные глаза следят за моими движениями. Оно крадет тени, сквозь лунный свет, проникающий через дверь и через витражные окна, видны обрывки темного тела. «Нам нужен свет. Сейчас же».
Рука Дрейка мгновенно оказывается у меня на руке, его хватка усиливается, когда он поднимается. «Что происходит…»
Существо издает пронзительный крик — этот визг врезается мне в память. Я вскрикиваю, прижимая руки к ушам, чтобы заглушить звук. Моя лодыжка подгибается к земле, когда Дрейк прижимает меня к стене, мои обнаженные плечи ударяются о грубый, древний камень. Я едва могу отдышаться, когда он стоит передо мной, его подтянутое тело прижимается к моему.
Между нами проносятся мимолетные прикосновения, время словно замедляется, а существо медленно поднимается, превращаясь в человекоподобную форму — высокое, с длинными руками и ногами, напоминающее ведьму, которой оно когда-то было.
Его рука скользит по моему животу, и он отталкивает меня назад, словно между нами еще осталась хоть какая-то дистанция. Он поворачивается ко мне лицом, его пронзительный, дикий взгляд прижимает меня к стене. «Когда я скажу бежать…»
«Я тебя не брошу», — говорю я, сердце бешено колотится от нашей близости и от прилива адреналина, готовящего меня к бою. Я оглядываюсь вокруг, пока он защищает меня от существа, магия разложения проникает в меня, чувствуя Фовуса, но я не знаю, подействует ли она на него.
Прежде чем я успеваю среагировать, Дрейк отпускает мои руки, а затем резко разворачивается. Я щурюсь, когда вокруг нас материализуется иллюзия света, яркость которого заставляет меня крепко зажмурить глаза.
Когда я снова открываю их, я замечаю, как тело Дрейка сутулится, а его взгляд темнеет, когда он концентрирует всю свою магию на существе, окутывая его тем, что оно ненавидит больше всего — свет.
«Мы должны идти. Сейчас же!» — кричу я, бросаясь бежать и хватая его за руку. Он бежит рядом со мной, его прерывистое дыхание становится все более прерывистым.
Острые края мраморных осколков хрустят под моими ботинками, когда мы мчимся к узкому входу, едва успев выскочить наружу, как мимолетный мираж, рожденный магией Дрейка, исчезает во тьме.
Я хлопаю себя по груди, сердце бешено колотится под растопыренными пальцами, пытаясь отдышаться. «Боже!»
Я заглядываю внутрь церкви и наблюдаю, как Фови крадутся по стенам, умело уклоняясь от пронзительных лучей и ища убежище в темноте.
«Дрейк?» — спрашиваю я, когда он покачивается на месте, словно его мог сдуть одним резким порыв ветра. Мягкое лунное сияние подчеркивает его бледные черты лица, обнажая кожу там, где когда-то были татуировки. «Ты истощил себя», — понимаю я.
Я оттаскиваю его подальше от входа в церковь, переводя взгляд с его спотыкающихся шагов на вестибюль церкви. Тени появляются из входа, словно усики, обвивающие фасад церкви. Мой взгляд скользит вверх по зданию, когда тени рассеиваются.
Ужасающий взмах крыльев эхом разносится по воздуху, после чего темная масса Фовуса появляется на крыше церкви, сливаясь с окружающей обстановкой.
Дрейк бормочет себе под нос: «Он исчез?»
Мой взгляд скользит вверх вдоль возвышающегося контрфорса к внушительному шпилю наверху. Там я встречаю пронзительный взгляд желтых глаз хищника.
«Он снова изменился», — говорю я, когда вокруг нас образуются лужи. Мои мысли обращаются к кинжалу, который всегда носится у меня на бедре, но лезвие бесполезно против Фови. Попытка схватить оружие или убежать лишь разбудит в этом существе охотничьи инстинкты. Я внимательно наблюдаю за зверем, но понимаю, что уже слишком поздно. Он уже принял нас за добычу.
С рычанием он рванулся вперёд, скользя по шиферным шпилям церкви. «Чёрт!» — кричу я и обнимаю Дрейка, ноги чуть не подгибаются под лишним весом. Бросив последний взгляд на церковный шпиль, мы мчимся по узкой тропинке на кладбище, огибая белые склепы.
Души умерших зовут меня, их голоса шепчут мне на ухо, словно завораживающая мелодия. Невыносимая боль и страдания тех, кто умер, усиливают мои силы.
Сделав несколько шагов, мы останавливаемся, наше внимание привлекает звук хлопающих крыльев. Мой взгляд быстро устремляется обратно к церковному шпилю, но он пуст.
Глухой удар нарушает тишину. Мои пальцы неконтролируемо дрожат, я задыхаюсь, тело застыло на месте. Я чувствую его присутствие всего в нескольких шагах от того места, где мы стоим.
Я замираю, бросив взгляд на толстую, тяжёлую ветку над головой.
Еще один оглушительный взрыв разносится позади нас, заставляя стаю ворон разлететься в небо.
«Их несколько», — шепчу я.
Над головой гремит гром, словно боги пробудились и увидели, что мы натворили.
Между зловещими черными тучами сверкают молнии, отбрасывая жутковатый свет на надгробия. Заметив краем глаза темный силуэт, я медленно поворачиваю голову. Вторая вспышка молнии освещает существо, наклоняющее голову, а его пронзительные глаза устремлены на меня.
«Боже мой», — шепчу я, и дыхание превращается в пар.
Когда Дрейк поднимает руки, в его пальцах вспыхивает свет, и он пытается создать еще одну иллюзию, но искры быстро гаснут. У него ничего не осталось, и теперь существо это знает.
«Беги!» — кричит Дрейк, когда Фовус мчится сквозь темноту на четвереньках, его острые, как иглы, зубы блестят от капель слюны.
Когда я повернулась, чтобы побежать, моя лодыжка подвернулась, и земля приближалась, когда я падала. Ладони смягчили удар, когда я приземлилась на землю, воздух вылетел из моих легких. Руки Дрейка обхватили мою талию, умоляя меня двигаться, но когда я встала, боль пронзила мою ногу до колена, и я зашипела.
«Кали, пожалуйста», — взмолился Дрейк, его безумные глаза расширились, когда существо приблизилось к нам.
«Осторожно!» — кричу я, когда оно стоит позади него, двигаясь с грацией и плавностью кошки. Вокруг нас слышится шорох. «Это еще не все».
Сколько ещё? Два? Три?
Их магия смерти созвучна моей, но Фови слишком много, чтобы я могла точно определить, насколько велика опасность для нас — столкнуться даже с одним из них уже достаточно сложно.
Голодный взгляд фови проникает мне в горло. Эти существа быстрее нас и являются опытными охотниками в темноте. У нас мало преимуществ, и мы не оставляем места для ошибок.
Дрейк сжимает кулак, рана на его руке все еще истекает кровью. Я готовлю свои силы, проникая внутрь себя, пока не чувствую знакомый прилив магии, продолжение меня самой. Она движется, натягивается все сильнее в моей основе. Я растягиваю ее, как резинку, готовую порваться в любой момент.
В темнеющем небе сверкают молнии, сопровождаемые пронзительным визгом существа. Единственный звук, который следует за этим, — это быстрые, гулкие шаги Фовуса, и прежде чем я успеваю среагировать, Дрейк с силой отбрасывает меня назад.
Я крепко зажмуриваю глаза, хватаясь за верхнюю часть надгробия, чтобы удержаться на ногах, и меня охватывает прилив энергии. Сделав дрожащий вдох, я поднимаю взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дрейк врезается головой в огромное существо.
Земля содрогается от удара, и последовавший за этим крик Дрейка пронзает меня насквозь. Его тело с отвратительным глухим стуком ударяется о землю, и через несколько секунд он задыхается. Фовус, попал ему в горло..
Оставив Дрейка лежать в луже в нескольких футах от меня, существо, не теряя времени, бросается в мою сторону. Ужас приковывает меня к месту, и я вскрикиваю, когда его большие острые когти впиваются мне в плечи.
Краем глаза я замечаю, как еще один фовус спускается по склону дерева. В мгновение ока существо набрасывается на меня.
У меня подкосились ноги, и я с глухим стуком упала на землю.
«Черт!» — кричу я, и резкая боль пронзает мой позвоночник, затуманивая разум вместе с пульсирующей болью в лодыжке. Я трясу головой, борясь с головокружением, но каждый вдох вызывает ощущение сдавливания в области ребер.
Мои глаза расширяются, я дёргаю ногами, наблюдая, как тени сливаются с телом существа. От него отрывается спираль тьмы, скользящая по моей ноге, словно змея.
Крик Дрейка доносится до моих ушей за секунды до того, как его кулак ударяет по голове Фовуса. Когда мир вокруг становится чётче, он быстро хватает его за крылья — единственное его уязвимое место.
Ударная волна пробегает по моей ноге, когда я наношу мощный удар ботинком по морде существа, треск его зубов раздается под моей пяткой. Я просовываю руку под юбку, затем вынимаю ониксовый кинжал. Лезвие скользит сквозь его крыло, и оно издает пронзительный визг.
Я отпрыгиваю назад, отходя на некоторое расстояние от Фовуса на случай, если он проснётся и возобновит атаку.
Фовус, с которым сражается Дрейк, превращается в змеевидную фигуру, обвиваясь вокруг него в смертельной хватке.
Слезы текут по моим щекам, когда Дрейк отчаянно жадно глотает воздух, вцепившись пальцами в извивающееся тело Фовуса. Меня охватывает паника, когда эта темная масса извивается и корчится, сжимая его до тех пор, пока не ломаются кости.
Я сегодня не умру. Дрейк не умрет.
Всё начинается с глубокого гула в самой моей душе. По мере того, как магия смерти покидает меня, меня окутывает леденящий душу холод — вокруг нас витает отвратительный запах разложения и гниения.
Сила проникает сквозь мою кожу, словно чернила, чернеют кончики пальцев. Я смотрю на них с ужасом, снова использую их, несмотря на клятву никогда этого не делать.
Дрейк вскрикивает, и я, действуя инстинктивно, подавляю шок. Боль от ран исчезает, когда я обретаю силу.
Проведя руками по текстурированной коже крыла существа, я прижимаю его к груди, впиваясь ногтями в крыло и издавая первобытный рев. Существо визжит, его звук пронзает меня насквозь, а его крыло рассыпается в моих руках, превращаясь в пепел. Его глаза расширяются, когда оно смотрит на меня, и на секунду я вижу ту душу, которой оно когда-то было, когда оно издает ужасающий крик.
Ветер свистит над кладбищем из леса, сметая его части, пока остальная часть существа не превращается в пепел, пока от него ничего не останется.
Второй Фовус меняет форму, его тело закручивается, словно дым, пока он не принимает облик человека. Под воздействием адреналина я бросаюсь на него, держа пальцы наготове, чтобы схватить его за шею.
Он должен было меня убить. У него был шанс, но он застыл на месте, словно смотрит на чудовище, более ужасающее, чем он сам.
Я хмурюсь, но не могу дрогнуть. Ни на секунду.
Моё сердце замирает, когда я бросаюсь на Фовуса, словно он пытается вырваться из смертельной ловушки, в которую я их загнала. Мои почерневшие пальцы вцепляются в его рёбра, и я кричу, вся моя боль сосредоточена в одном крике. Он сопротивляется, его кожа становится пепельной, рассыпается, и он сгорает в моей смертельной хватке.
Слезы текут по моим щекам, когда он рушится, пепел покрывает мои руки и грудь. Когда он перестает кричать, я делаю свой первый полноценный вдох, легкие болят с каждым вздохом. Я смотрю на кучу пепла, тающего под дождем, и вспоминаю, что когда-то он был ведьмой или колдуном, прежде чем его душа была изгнана в Темные земли и вынуждена стать этим.
Я трясу головой, выходя из транса, и переключаю внимание на третьего, который ускользает от Дрейка. Он смотрит на меня несколько секунд, наклоняя голову с тревожным любопытством, прежде чем исчезнуть в темноте.
Магия медленно растворяется, снова сжимаясь во мне, словно незваный гость. Словно зная, что опасность миновала. Я подбираю кинжал с земли, быстро вставляю его в ножны и поворачиваюсь к Дрейку.
Он лежит на земле, его тело дергается, как и мое много лет назад после нападения Фови. Я провожу руками по промокшему от дождя лицу и плотно сжимаю губы. В такие моменты мне хочется обладать целительными способностями моей сестры, хотя ее магия отличается от магии других целителей — она прекрасна. В отличие от моей.
Наконец, покрасневшие глаза Дрейка распахиваются.
Я слегка приподнимаю его, и он стонет, морщась от боли. Я оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться, что никто не пришел, услышав шум, и напряженно выдыхаю.«Я должна отвезти тебя к Арабелле. Оставайся со мной, хорошо?»
Мне ужасно тяжело заставлять его подниматься, особенно когда я вижу, что каждый вдох и каждый шаг даются с трудом. Если мы сейчас же не двинемся с места, мы оба умрем.