Когда предводитель отряда остановил своего скакуна, подняв тучу пыли, Хубрик, сидя на некотором возвышении, обратился к нему:
– Кастелян Генрин Кабридис. Лейтенант Серебряного шнурка. Много времени прошло с тех пор, как мы с тобой последний раз виделись за столом твоего отца.
Когда солдаты подъехали к нам, я удивилась, увидев, что лейтенант был едва ли старше меня. За его спиной ехали два пожилых кавалериста, но в основном в отряде мелькали свежие и юные лица. Может, лучше доверить такую ответственную работу, как охрана ворот, кому-то постарше?
Может, лучше доверить такую ответственную работу, как доставка посланий Доминара, кому-то постарше?
Эй!
– Нет времени обмениваться любезностями, Хубрик Дюншифтер, – мрачно ответствовал лейтенант. Тревожный взгляд солдата изучил каждого из нас, и он откинулся в седле, заметив Саветт и Рактарана, чьи глаза были повязаны белой материей. При ярком солнечном свете было трудно понять, насколько плотно она сидела. – До нас дошли вести о беспорядках на севере, и города-близнецы охватило беспокойство. Произошло два случая нападения на фиолетовых всадников: жители подстерегают их на улице и требуют сведения, которыми те даже не владеют. Приказано сопровождать всех небесных всадников, независимо от принадлежности к касте, непосредственно к Верховному генералу, Комарду Иглспрингу. Это ради вашей безопасности и ради безопасности обоих городов.
– Конечно, – кивнул Хубрик.
Mоё сердце забилось чаще, когда я услышала имя генерала. Пришло время вручить послание. Mои пальцы нащупали твёрдую поверхность тубуса в кармане кожаной формы, где оно покоилось. На месте.
– Мы просим вас дождаться прибытия конвоя, – заявил лейтенант. Он занервничал, a его лошадь, заржав, переступила с ноги на ногу. – Городская стража и чёрные всадники сопроводят вас до противоположного конца стены. А пока можете остановиться на постоялом дворе.
Кавалерист повёл плечом, перехватывая рукоятку молота.
Хубрик слегка наклонил голову. Я постепенно начала считывать значение его телодвижений. Учитель расслышал в этих словах нечто, что укрылось от моего слуха.
– И когда же в последний раз был отправлен конвой?
– Четыре дня тому назад, – выпятил вперёд подбородок лейтенант.
Я втянула носом воздух. Время дорого!
– У нас важная информация, – возразил Хубрик. – Нам нужно доставить депешу как можно скорее.
– Мне было велено применить силу в случае отказа от надлежащего исполнения настоящего приказа.
Вот почему он так сильно тревожился, так крепко сжимал рукоятку боевого орудия! Он боится, что ему придётся перейти в наступление, чтобы мы подчинились.
И правильно делает! Мелкий сморчок. Раздавлю – мокрого места не останется.
Хубрик поднял руку, словно предостерегая драконов от чего-то, и я заметила, что Кироват с Раолканом переглянулись, словно подельники.
Мы вас прикроем, что бы вы там ни решили.
– Депеша предназначена самому генералу, Комарду Иглспрингу, – не отступал Хубрик. – Будьте любезны передать ему весточку лично, пока мы ожидаем здесь.
Лейтенант нахмурился, перекладывая молот в другую руку. Судя по его лицу, он был склонен дать отрицательный ответ, но Энкеней внезапно вскочил. Поднявшись в воздух, он вновь опустил своё тело, сотрясая передними лапами землю.
Терпение Энкенея лопнуло.
Лошади заржали, а один жеребец, стоявший позади всех своих соратников, и вовсе встал на дыбы, притихнув, только когда хозяин заставил его успокоиться. Даже кобылка лейтенанта нервно выпучила глаза. Дорога огласилась испуганными звериными голосами.
– Весть будет доставлена, – резюмировал молодой мужчина. Его юное лицо носило признаки неимоверной усталости. Мне показалось, что на светлых волосах выступили капельки пота. – Дайте слово чести, что дождётесь конвоя. Вероятно, это произойдёт быстрее, чем вы предполагаете. Мы ожидаем важных визитёров, и по имеющейся у меня информации, конвой прибудет в то же время. Ибо этих гостей заставлять ждать нельзя.
– У нас другая информация. Которую нужно передать капитану охраны, кто бы это ни был.
– Я передам ваше сообщение.
– Так ты и есть капитан? – осведомился Хубрик. По всей видимости, он с трудом в это верил.
К лицу лейтенанта прилила краска.
– Как видите.
Хубрик нахмурился, но сообщение всё же передал.
– Нас преследует ифрит. Гнев его ужасен.
– Это то существо, что живёт в легендах?
– Ифрит. Настоящий и смертельно опасный. Вы должны принять необходимые меры.
Выражение лица мужчины сделалось скептическим. Он не поверил нам. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок страха. Мы добрались до величайшего города Доминиона, а выходит, что лучшего вестника, кому можно было бы доверить известие, не нашлось.
– Позвольте проводить вас в зону ожидания, – предложил лейтенант.