– Собирайте свой багаж аккуратно, – бормотал себе под нос мастер Леман, расхаживая взад-вперёд перед нами. – В него должны поместиться не только ваши постельные принадлежности и другие вещи, но и амуниция, выданная школой. Помните о том, что во время первой поездки вы повезёте пассажиров, так что оставьте место и для их вещей.
Под открытым небом мастер выглядел счастливее, чем обычно в классной пещере. Его золотые шарфы и длинные, сплетённые из металлических нитей пряди, видневшиеся среди зачёсанных назад волос, напоминали перья и делали мастера похожим на золотого ястреба, собиравшегося вот-вот взмыть в небо. Наш отряд расположился на вершине утёса, готовя своих драконов к поездке под чутким руководством мастера Лемана. Пять остальных отрядов занимались тем же. Всё утро они по очереди приводили группы Принятых с драконами, чтобы подготовить их к предстоящему путешествию.
– Куда мы летим, мастер Леман? – спросила Стари, обуздывая и осёдлывая своего дракона. Последний cлабо огрызнулся на неё, но она проигнорировала его выпад. Будучи неопытными, наши драконы ещё не совсем привыкли к ездокам, чтобы слушаться их с первого слова. Я в очередной раз поблагодарила судьбу за то, что она послала мне Раолкана.
Я бы тоже на неё огрызнулся. Она слишком сильно затянула подпругу. К вечеру ремень натрёт ему живот, вот увидишь, и это скажется на его настроении.
Может, стоит как-то её предупредить? Станет ли она вообще меня слушать?
Астевен cумеет постоять за себя сам. Он же золотой дракон. Ты оскорбишь его, если будешь сражаться вместо него.
Безумие какое-то. Но разве прятать послание от подруги, о котором я ничего не знала и в котором она так нуждалась, не было бо́льшим безумием? Я пожевала губами, повесила корзинки по обе стороны седла Раолкана и закрепила их. Остальные Принятые готовили своих драконов к полёту на площадке неподалёку. Они были слишком заняты, чтобы обращать на меня внимание.
– Мы направляемся на северо-восток, – ответил мастер Леман. – Отсюда до Рубиновых островов пять дней пути. С нами летят маг Гектор и его подмастерья, Tред и Корриган. Раис, ты как член касты и самый опытный всадник из вашей тройки Принятых повезёшь мага Гектора и его ученика Треда. Стари, с тобой полетит будущая чародейка Корриган.
– А что насчёт неё? – ткнула в меня пальцем Стари. То, что мы оказались в одном отряде, было похоже на шутку злой судьбы.
– Aмель повезёт Ленга Шардсона. – Мастер Леман подошёл ко мне ближе и добавил уже тише: – Везти раненого (особенно такого тяжелораненого, как Ленг) – работа не для Принятого, Амель Лифброт, но, к несчастью, у нас нет другого выбора. Я поведу его дракона и своего, а у всех остальных будут пассажиры. Вы со Стари не совсем готовы к подобному, но нам выбирать не приходится. Смотри, чтобы его не укачало, следи за состоянием и давай лекарства, которые приготовили целители. Они сказали, что он уже пришёл в себя, но ему нужно отдыхать при любой возможности. Я возлагаю на тебя ответственность за заботу о Ленге во время путешествия. Не подведи меня.
– Да, мастер, – ответила я, показывая, что отнеслась к делу серьёзно. В глубине души я почувствовала лёгкое волнение при мысли о том, что буду иметь возможность самостоятельно заботиться о своём друге. Мне не придётся переживать, как он себя чувствует, потому что я буду видеть это собственными глазами. С другой стороны, если состояние Ленга зависело в основном только от меня, переживать, наверное, всё-таки стоило.
Я помогу тебе.
У Раолкана большие познания в медицине?
Я знаю достаточно об этом.
– В твоём распоряжении имеется длинная корзинка, выстланная овечьими шкурами, с ремнями. Мы уложим в неё Ленга, пока он не окрепнет настолько, что cможет сидеть в течение дня. Если понадобится помощь, свисти в свисток.
Мастер Леман уже собрался было уходить, и я поспешно спросила:
– Свисток?
Он указал на маленький серебряный свисток, висевший у него на шее, размером с мой мизинец.
– Ты найдёшь его в своём снаряжении. А теперь поторопись. Наши подопечные придут с минуты на минуту.
– Мастер Леман?
Он напустил на себя вид терпеливого человека, словно и так говорил со мной уже слишком долго.
– Наш отряд полетит в одиночку? – спросила я.
– Нас сопровождает всадник Казатан с группой красных. – Он указал на отряд, завершавший приготовления неподалёку от нашего. – И мастер Эльфар с группой зелёных всадников.
– Почему у других отрядов цветовое единообразие, а у нас такая мешанина? – поинтересовалась Стари.
– Из какой ты касты? Золотой? – спросил мастер Леман, как будто по цвету её дракона это было непонятно. Она кивнула. – В таком случае, раз ты считаешь дипломатию своим призванием, тебе представился случай попрактиковаться в ней.
Мне пришлось прикрыть рот рукой, чтобы никто не увидел моей улыбки.