Остаток дня мы провели в строю. Отряды красной и зелёной каст летели впереди, a наша сборная солянка болталась в хвосте. Cледить за Стари и Корриган мне не удавалось, потому что они замыкали одну из цепочек клина, и я не видела дальше собственного носа в темноте. Перед тем как отправиться в путь, мастер Леман велел нам выстроиться клином, просто следовать за ним и не заниматься самодеятельностью. Он выразил своё сожаление, что мы не успели потренироваться – даже самую малость – в построении во время полёта, и я не могла не согласиться с мастером, потому что солнце садилось и становилось всё труднее различать дракона, взмахивавшего крыльями впереди меня.
Наконец послышался протяжный свист, и дракон, летевший во главе клина, начал снижаться. Раолкан последовал за ним сам, так что мне не нужно было его об этом просить. Внизу показалась земля, на которой рассыпалась череда огоньков. Они горели по всей холмистой полянке, и белые палатки сгрудились вокруг них, свидетельствуя о том, что красная и зелёная касты уже устроились на ночлег.
Когда Раолкан приземлился, я тут же спешилась, ибо от долгой езды у меня заболела нога и я отсидела одно известное место. Попытки размяться не привели ни к какому результату. Вздохнув, я завертелась вокруг Раолкана, снимая с него поклажи и седло.
– Принятые! – раздался из темноты голос мастера Лемана. – Уже поздно, и мы все устали. Частокол располагается к югу от нас. Отведите своих драконов туда и привяжите. Всадники красной касты уже установили поилки и колья.
Частокол? Как можно привязать драконa к забору? Забавно: это ж не лошадка.
Они свяжут меня волшебными путами. Грубый, но эффективный метод.
Как он там будет, в холоде, в темноте, в цепях? Раздавшийся в ответ фырк полностью убедил меня в том, что Раолкан справится.
– В своих рюкзаках вы найдёте палатку и постельные принадлежности. Будете делить палатку с пассажиром, которого везёте. Помогите им разместиться, а потом приходите к кострам готовить еду. Это должно стать вашей привычкой. Мы всегда так делаем, когда путешествуем по пересечённой местности. Вам нужно научиться справляться со своими обязанностями быстро и качественно. Сегодня скорость для меня неважна. Но в дальнейшем отстающие будут наказываться.
Чудесно. Этим отстающим определённо буду я. Надо научиться быстро управляться со всеми этими делами. Плохо, что я не могла спать рядом с Раолканом, как в школе.
Почему нет?
Ленгу нужно отдать палатку целиком, чтобы он как следует отдохнул. Да и делить её с ним было как-то неприлично. Я старалась об этом не думать, ковыляя рядом с Раолканом. У частокола к нам подошёл всадник из красной касты, который на мгновение воздел руки и после вернулся к своим обязанностям.
Путы наброшены. Теперь мне отсюда не убежать.
– Что для тебя сделать, Раолкан?
Просто сними с меня тюки и дай немного поспать.
Я сняла с дракона мешки, сложив их в кучу рядом с ним. Ленг по-прежнему спал, так что я взялась за его корзинку в самую последнюю очередь.
– Ленг? – позвала я шёпотом. – Ленг, проснись. Надо разгрузить Раолкана.
Ленг пробурчал в ответ, но сел и самостоятельно выбрался из корзинки, прежде чем я подоспела к нему на помощь. Он встал, прерывисто дыша, и опёрся обеими руками о бок Раолкана, чтобы не упасть. Дракон вертел туда-сюда головой. Пусть даже не думает скалить зубы в сторону Ленга, иначе пожалеет об этом!
Напрасные угрозы, Паучок. Ты никогда не сможешь их осуществить.
Тогда он очень расстроит меня.
А вот этого мне вполне достаточно, чтобы сдерживать себя.
Я сняла с его спины корзину, седло, портупею и осторожно положила их рядом с нашим багажом; достала палатку, спальник, упряжь, бурдюк и неуклюже взвалила себе на плечо. Донести их до костра, конечно, можно, если соблюдать осторожность, но дорога будет не из лёгких. Вести Ленга у меня точно не получится.
– Я вернусь за тобой, Ленг, – сказала я с тревогой в голосе. – А пока о тебе позаботится Раолкан.
– Да он мне голову откусит, едва ты только скроешься из виду, Aмель. – хрюкнул от смеха Ленг. – Ты слишком сильно доверяешь этому дракону.
– Обещаю, что он будет вести себя прилично. – Ведь будет же?
– Думаю, справлюсь. Просто иди вперёд, а я последую за тобой.
Я замешкалась. Это была плохая идея. Если мне будет трудно ориентироваться на незнакомой местности ночью, то ему и подавно. Ленг встал, расправил плечи, напряжённые от боли, и я вздохнула. Я всегда понимала, когда нужно отступить. Я крепко сжала костыль одной рукой, подхватила свои пожитки другой и под покровом ночи тронулась в нелёгкий путь.
На дорогу ушло в три раза больше времени, чем предполагалось. Хоть я и натыкалась на корни и камни, но мне удалось избежать падений. Я то и дело оглядывалась на Ленга. Он шёл не спеша, и каждый его сдержанный шаг причинял ему сильную боль. Я прекрасно понимала, что Ленг чувствовал, но идти медленнее не могла. Силы мои были на исходе. И если бы я остановилась, то уже бы не заставила себя подняться и двинуться дальше. Пока не доберёмся до костров, отдыхать нельзя.
Когда наш путь был окончен, моя онемевшая рука, нёсшая все вещи, горела. Я бросила их на землю и повернулась к Ленгу, который, спотыкаясь, ступил в круг света; его опущенные веки дрожали. Он не должен быть здесь. Он должен восстанавливать силы в лазарете, а не шататься по лесам. Когда я с грустью вспомнила, что мне нужно было ещё смастерить колышки для палатки, из темноты вынырнул мастер Леман, неся эти самые колышки, уже очищенные от коры и готовые к использованию. От нахождения на природе он, казалось, оживился ещё больше.
Не говоря ни слова, мастер помог мне установить палатку. Мы уже заканчивали, когда Ленг присоединился к нам. Я быстро раскатала его спальник и положила внутрь вместе с водой и лекарствами. Он нагнулся, почти падая на четвереньки, и из последних сил заполз на расстеленную ткань. Мастер Леман сунул голову в палатку и мрачно усмехнулся.
– Принесу вам рагу. Позаботься о нём, Амель. Я бы прислал ещё кого-нибудь, но свободных рук нет. – Мастер смутился, как будто ему было стыдно за то, что он хотел сделать больше, но не мог. В этом он, увы, оказался прав. В нашей команде не было целителей, но мой изъян не мешал мне присматривать за раненым.
– Конечно. Спасибо, – сказала я. Когда он ушёл, я повернулась к Ленгу. – Что мне для тебя сделать?
– Новое тело.
Я рассмеялась, помогая ему стянуть сапоги и укутывая в одеяло.
– Хочешь выпить второе лекарство?
– Я хочу рагу. Когда ещё мне будет прислуживать сам мастер?
Я снова засмеялась, но в ту же секунду на пороге показался мастер Леман с мисками. Я усадила Ленга, привалив его к нашим тюкам, и мастер неловко удалился. Ленг немного поклевал, и вскоре его рука упала.
– Нетy сил есть? – спросила я, забирая у него миску и ложку.
– Нетy сил есть самостоятельно. – От его ухмылки повеяло печалью.
Я села так, чтобы не отдавить неподвижную ногу, и, взяв ложку рагу, поднесла её к губам Ленга. Если он не мог есть сам, ему придётся дать себя покормить.
– И почему я не выбрала белого дракона в тот раз? – шутливо поинтересовалась я, желая скрыть неловкость.
– Я знаю, почему, – ответил он, жуя.
– Правда? – Мне нравилось быть полезной. Заботиться о том, кто не мог позаботиться о себе сам.
– У тебя добрые глаза, – ответил он, почти машинально поднимая руку и тут же кладя её обратно на колени. Что он намеревался сделать?
– Мне кажется, у целителя должны быть добрые глаза, – предположила я, собирая ложкой остатки рагу.
– Да нет, не поэтому. У тебя благородное сердце. Ты следуешь своему слову и являешься живым воплощением собственных убеждений.
Я вопросительно склонила голову набок, забирая у Ленга миску и отставляя её в сторону. Я было потянулась к нему, чтобы снова помочь улечься, но он жестом остановил меня.
– Ешь. Потом, так уж и быть, дашь мне лекарство и я посплю ещё.
Я улыбнулась и принялась за свою порцию, удивляясь, что проголодалась настолько сильно.
– Члены фиолетовой касты на стороне добра в общей распре. Ты не должна об этом знать до поры до времени, но так оно и есть. Я думаю, что этим и объясняется твой выбор. У тебя благородный дух.
– Мне нравится, – ответила я, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Он считал меня благородным человеком. Он считал меня полноправным членом касты, равным себе. Я почувствовала, как в душе разлилась теплота, и сморгнула выступившую на глазах влагу.
Мне не хотелось говорить, чтобы не разрушить очарования момента, так что я быстро доела рагу и подняла глаза, только когда насытилась. Увидев, с какой нежностью он смотрел на меня, я удивилась. Я робко взяла лекарство и протянула ему, а потом дала следом и воду, чтобы заглушить привкус того, чего там намешали целители.
– А теперь отдыхай, – сказала я, забирая бурдюки и помогая Ленгу устроиться поудобнее. – Палатка в твоём распоряжении: я пойду к Раолкану. Тебе понадобится моя помощь ночью?
– Не компрометируй себя, милая Амель, – неразборчиво проговорил он сонным голосом. – Со мной всё будет в порядке.
Я вышла со своим спальником и обернулась, чувствуя, как всё внутри переворачивается. Нельзя было вот так оставлять Ленга здесь, но поблизости находились люди, которые в случае чего могли ему помочь. Если я останусь, другие посчитают, что я воспользовалась ситуацией. Пойдут разговоры, и люди будут думать, что мы вели себя неподобающим образом. Ленг такого не заслужил.
Я еле дошла в темноте до частокола, где был привязан Раолкан, мечтая о том, чтобы жизнь была проще.