Когда я вошла в пещеру Раолкана, раздался десятый удар колокола.
Будет лучше, если ты останешься снаружи у края. Она не захочет заходить в стойло к чужому дракону.
Нас застукают, если мы будем стоять снаружи, потому как десятый удар означает отбой. Если я выйду, то меня силком отведут в казарму прежде, чем состоится встреча со Стари.
Тогда надо было выбирать более удачное время для встречи.
Наш график слишком плотный, и встретиться раньше не получилось бы. Ленора гоняла нас весь день: она оказалась довольна прогрессом, так что решила усложнить манёвры.
Чему я рад, потому что заскучал. Мне уже снятся эти дурацкие фигуры. Хотелось бы чего-нибудь поинтереснее – нырнуть под воду или разогнаться вволю, призвав в союзники ветер, и стрелой облететь гору. Вот это было бы здорово!
Судя по тому, как развивались события, ему скоро представится такой шанс. Похоже, моя жизнь с каждой минутой становилась всё опаснее. Я вовсе не намеревалась привлекать внимание принцев.
По крайней мере, он не изъявляет желания жениться на тебе.
Милостивые ветра, спасибо и на этом. Где Стари? Неужели забыла о нашей встрече? Моё положение и без её опоздания было не лучшим.
Кому ты cтремишься угодить? Мастеру, в чьих силах нас разлучить, или принцу, который станет свидетелем нашей страшной смерти?
Я вздрогнула. Становилось прохладнее, но в пещере Раолкана было тепло. Благодаря температуре его тела она слишком хорошо прогревалась. Нет, моя дрожь была вызвана открывающимися перспективами. Возможно, мне удастся избежать и той, и другой, если я получу нужный ответ от Стари и тут же улечу на помощь Саветт.
То, что ты припрятала здесь спальник и походные принадлежности, – это, конечно, хорошо, но тебе понадобятся также еда и вода. Из подобного путешествия не возвращаются. Ты должна быть готова провести остаток жизни в изгнании. Ты правда уверена в том, что хочешь сделать?
А какие ешё могут быть варианты? Оставить подругу умирать? Умереть самой вместе с Раолканом? Стать служанкой и наблюдать за тем, как он гибнет по моей вине? Ни один из них меня не устраивал. Хотя после знакомства с моими товарками становилось не по себе. Им достанется за мой побег. Особенно Артис и Леноре. А это несправедливо. Я буду скучать по ним и по учёбе. Я не очень готова к бродячей жизни.
Ещё не поздно передумать.
Но со мной будет Раолкан, а этого достаточно. Я почувствовала тепло в его мыслях, которое через минуту сменилось тревогой.
Она пришла.
– Стари? – прошептала я. – Заходи.
– В пещеру твоего дракона? Ты с ума сошла! – Ответила она также шёпотом, бормоча проклятия, и юркнула в тень алькова. – Надеюсь, ты готова всё рассказать.
– Деньги мне не нужны. – И это была правда. Мне требовалось узнать местонахождение Саветт, но я сомневалась, что Стари его сообщит по моей просьбе.
Придерживайся плана.
Мы придумали его каких-то пару часов назад, когда я наконец осознала, что у нас появился шанс.
Просто поговори с ней насчёт её отношений с магами. Задавай правильные вопросы, а она сама вспомнит ответ, и тогда я сумею выудить нужную мысль.
Задавай правильные вопросы. Придерживайся плана. У меня всё получится.
– Хочется верить, что ты позвала меня сюда не просто так. Я хочу знать то, что знаешь ты.
– И я расскажу. Как рассказала Саветт за пару часов до похищения. Ты помнишь, как они налетели, чтобы схватить её?
Помнит. Она вспоминает о них…
– Забудь о Саветт. Наплевать на неё. Выкладывай, что тебе сказал принц.
Почти. Я могу считать план, но не пойму, где они сейчас находятся. Попробуй ещё раз.
– Я поведала мастеру Эльфар обо всём, что произошло, но она не верит мне. Вы действуете заодно, и она прикрывает тебя, потому что ты новая избранница принца.
– Об Эльфар тоже забудь. Я уже в курсе, что у неё на уме. Поверь, я знаю её гораздо лучше тебя.
В пещере было темно, но мне показалось, что Стари ухмыльнулась. Видимо, именно из-за неё мастер Эльфар стала такой напряжённой и взвинченной. Как же заставить Стари подумать о месте, где держали Саветт? Mожет, просто спросить?
– Где Саветт?
– Это всё, чего ты хочешь? Перескажи ваш диалог с принцем, и я сообщу тебе, где она находится.
Пока не удаётся. Она должна очень чётко представить себе это место.
Лёгкий ветерок пробрался в альков, остужая мой лоб, на котором выступили капельки пота. Не накосячь, Aмель! Это твой единственный шанс!
– Он хотел выяснить, заслуживаешь ли ты доверия.
– И что ты сказала? – едва дыша, спросила Стари, как будто мой ответ много значил для неё.
– Ничего.
– В следующий раз говори «да». О чём ещё он спрашивал?
– Он хотел выяснить, замешена ли ты в исчезновении Саветт. А ты ведь замешена, не так ли, Стари? Я знаю, потому что видела вас с Корриган в ту ночь. Видела, как ты прокралась на бал. Уверена, ты в курсе, куда маги её дели, как зовут похитителей, зачем они строят козни против Саветт, где именно её держат, в каком конкретно здании и комнате прячут. Тебе, наверное, даже известно, какого цвета простыня, на которой она спит. Ведь так?
Получилось!
– Понятия не имею, о чём ты. Что же ты ответила принцу?
– Ничего.
– Прекрасно. Потому что отныне будешь молчать вечно.
Стари бросилась на меня, в её руке что-то блеснуло в лунном свете. Я отшатнулась, оступилась и повалилась на землю, но массивная лапа успела схватить Стари и пригвоздила к стене, cжав когтями.
Испепелить её?
Нельзя. Они поймут, что это сделал Раолкан, и накажут его – а то и убьют. Кроме того, Стари не сделала – пока – ничего такого, за что её можно было бы предать смерти, a я не убийца.
Я не разделяю твоей уверенности на этот счёт.
– Вели своему дракону отпустить меня, – сдавленно просипела она.
– Откуда мне знать, что ты не станешь караулить в потёмках, чтобы вновь попытаться убить?
– Не стану.
Я встала, подняла костыль и захромала к ней. Забрала нож, который Стари сжимала в руке.
– Я оставила записку, и её обнаружили бы только в случае моей смерти. Ты правда думала, что я пойду на встречу, не прикрыв свою спину от твоего возможного удара? – Глупый блеф. Никакой записки, конечно же, не было.
– Я поняла тебя.
Раолкан выпустил её из лапы, и она привалилась к стене.
– Оставлю записку на прежнем месте, – сказала я. – Предпримешь ещё одну попытку убийства – тебе же хуже. Принц рассчитывает на мой отчёт, и правда обнаружится, если к моменту нашей следующей встречи представлять его будет некому.
– A если ты всё-таки представишь отчёт?
– Уходи, Стари.
– Ты хотела знать, куда увезли Саветт. Если я предстану в твоём отчёте в лучшем свете, я скажу. Даже карту нарисую. Идёт?
– Идёт, – ответила я. Мне не придётся выполнять свою часть сделки, но на душе всё равно стало гадко. Я только что добилась своей цели шантажом. В мои планы это отнюдь не входило.
Стари скрылась в ночи, и я устало прислонилась к Раолкану. Всё оказалось гораздо сложнее, чем я думала.
Следующая задача – найти способ снять с меня узы, и тогда мы полетим на поиски твоей подруги. Не отчаивайся. Сегодняшней ночью мы много чего сделали.