Мчаться по лестницам с костылём было проблематично. Я с ними не дружила даже в лучшие времена. А когда я паникую, когда у меня кружится голова, лицо горит, в животе бурлит, когда перехватывает дыхание, они становятся моими злейшими врагами. Спускаясь, я чуть не влетела в человека, шедшего в противоположном направлении.
– Осторожнее, ущербная.
Стари Атрелан! Вот он, мой шанс, осталось только придумать, что сказать. Я взглянула ей в глаза, но она оказалась проворнее, встав почти нос к носу со мной.
– Я слышала, что ты там наговорила мастеру Эльфар обо мне. Враньё.
Что ответить? Как убедить пойти со мной?
– Нам надо поговорить, – заявила я. Клюнет?
– Шантажировать вздумала? – Стари склонила голову набок, словно раздумывая, хватит ли у меня на это смелости. Она бы именно так и поступила? До чего же подло!
– Встретимся у алькова моего дракона после десятого удара, и я всё тебе расскажу, – выдохнула я.
Она с суровым видом кивнула. На мой взгляд, непорядочно шантажировать даже понарошку, но, выходит, я всё равно шантажировала Стари. Я подавила в себе отвращение, а она поспешила наверх по ступеням следующего яруса.
Вероятно, мчалась на свидание к жениху. Странно, почему принц не додумался выудить интересующую его информацию непосредственно из неё? Зачем привлекать меня? Или я была просто запасным вариантом на тот случай, если ему не удастся разузнать всё самому? Если бы я задумала обмануть принца, – даже не пыталась – он бы узнал правду из других источников, коих у него было немало, теперь я это знала. Не стоило забывать о его статусе: Рактаран привык распутывать клубок дворцовых интриг, и принцу не составит труда раскусить какую-то крестьянку.
Мастер Эльфар ждала меня у входа в сад.
– Ответила на вопросы его высочества? – спросила она.
Я кивнула, и мы направились обратно.
– Ничего не сказала о высшей кастелянке Стари Атрелан?
– Нет, мастер.
– Хорошо. Её помолвка с принцем важна для нашего народа.
– Я думала, важна была помолвка Саветт.
Мастер Эльфар бросила в мою сторону угрюмый взгляд.
– Ученики занимают низшую ступень иерархии Школы драконов, к тому же ты родом из крестьянской семьи. Помни об этом. Тебя это не касается, а любопытство погубило кошку.
Я шла за ней, во рту у меня пересохло. Я хорошо знала мастера Эльфар и считала её справедливой и доброй, но в последнее время она сильно изменилась, – вела себя глупо и предвзято – и что-то в поведении мастера казалось мне странным, как будто её привязали меж двух деревьев и постепенно натягивали верёвки. Когда-нибудь её разорвёт напополам, и я надеялась, что меня в этот момент не будет поблизости. Что могло так подействовать на женщину?