– Вот и дракастра. Поторопись! – Мастер Эльфар указала на дальний конец горной тропинки, когда мы добрались до третьего уровня, и я поспешила вдоль обрыва. Почти из каждой пещеры выглядывали зелёные драконы, которые щёлкали зубами и шипели в мою сторону. Дракону мастера Эльфар отвели самое первое стойло, на стене которого было начертано его имя, – Тельвсут. Проходя мимо альковов, я читала написанные мелом имена членов нашего отряда. Артис Сэндблоун и Ceниесо. Кастелянка Ленора Денерис и Липукрм. Олла Тенкорран и Ниоджу. Орра, сестра Оллы, и Аймей.
Раолкана, оказавшегося единственным фиолетовым драконом во всей компании, как всегда, поместили в самый конец. Я зашла в его пещеру и замерла как вкопанная, увидев стоявшего рядом с ним Ленга. А я думала, не стоит путаться под лапами чужих драконов, и вот пожалуйста – сам же нарушил правило. Я была рада его видеть. Наверное, он сожалел о том, что обошёлся со мной так сухо.
– Мастер Эльфар уже сказала тебе, что ты должна держать язык за зубами? – поинтересовался Ленг.
Мои щёки вспыхнули. Что ж, он просто хотел убедиться, что я никому не проболтаюсь. Неужели мне никто не доверял?
– Рада видеть тебя в добром здравии. Как ты себя чувствуешь? – Вежливость никто не отменял.
– Не волнуйся за меня, – ответил Ленг. Похоже, он о чём-то тревожился. – Просто никому не рассказывай о том, что ты видела, Амель. – Он придвинулся ближе, так что между нами оставались считанные сантиметры. Я вперилась взглядом в пол, не желая, чтобы Ленг видел мои алевшие от смущения щёки. – Если кто-нибудь узнает, тебе будет угрожать опасность. Я не хочу, чтобы ты пострадала: это не твоя битва, – добавил он шёпотом.
– Ленг, и Стари, и маги знают о том, что я видела.
– A когда они туда доберутся, я надеюсь, представители местной власти их арестуют. Я серьёзно, Амель, мне важно, чтобы ты была в безопасности.
Я наконец подняла голову и совершенно неожиданно уловила в его взгляде… нежную заботу. Ленг в самом деле пёкся о моей безопасности. Усердный заступник людей.
Или может, твой друг, так что обижалась ты зазря.
Как бы мне хотелось родиться драконом, чтобы уметь читать чужие мысли.
Мечтать не вредно, но вот этому людям никогда не научиться.
Зато я могла читать мысли Раолкана.
Ленг прокашлялся и вдруг заключил меня в объятия.
– Береги себя. Храни тебя дракон.
Он неловко почесал макушку, улыбнулся и быстро умчался, так что я осталась стоять с распростёртыми руками. И как это прикажете понимать? От Ленга веяло то теплом, то холодом; он то проявлял дружелюбие и доброту, то принимался говорить со мной резким приказным тоном.
Забудь о нём. Надо натереть мне спину маслом; я чую, оно с базиликом. Люблю ароматические масла.
Я принялась хлопотать. Нежная заботливость Ленга многое для меня значила, но об этом придётся подумать позже.
Двадцать минут спустя я проверила и почистила упряжь, смазала маслом её и Раолкана, а также напоила дракона. Видимо, его радовала предстоящая строевая подготовка.
Мне не нравится торчать в cтойле, а последние дни, проведённые на воле, меня разбаловали. Я люблю летать. Когда станешь опытной небесной всадницей, разбуди в себе амбиции, чтобы мы с тобой находились в небе всё время.
Я взяла его просьбу ceбе на заметку. Я тоже любила летать.
– Готова? – В пещеру сунула голову Артис. – Мы уже вот-вот поднимемся в небо. Ты знаешь, как вылетать из алькова?
– Конечно. – Конечно, нет, но с этой задачей справится Раолкан, a я не стану указывать мастеру, что ему делать.
Умница.
– Хорошо, тогда мы полетим в следующем порядке. Я поведу клин, Олла и Орра будут вторыми в цепочке, а вы с Ленорой – замыкающими. Ты уже летала в строю?
– Oдин раз, – ответила я испуганно. Несмотря на то, что управлять Раолканом не требовалось, мне следовало об этом знать.
Она вздохнула.
– Хорошо, это несложно. Задача замыкающего состоит в том, чтобы держаться близко ко второму человеку, но не напирать на него. Следи за тем, чтобы никто не напал на нас сзади, и просчитывай каждый свой шаг, внимательно наблюдая за нами. Легко напортачить, когда не умеешь быстро маневрировать, но, по крайней мере, тебе не придётся уметь всё, нужно просто повторять за другими. Понятно?
Я кивнула.
– Не подведи меня! Мы вообще-то готовимся сопровождать дипломатический корабль Баочана! Так, ладно, я побежала. Подожди, пока взлетит Орра, a потом поднимайся в воздух сама и следуй за ней, договорились?
Я снова кивнула.
– Я должна услышать это от тебя. Нужно сказать: «Да, командир».
– Да, командир, – ответила я как можно бодрее. Она улыбнулась, откинула назад рыжие кудри, спрятала их под платок и почти бегом вышла из алькова.
Я забралась на Раолкана, сунула костыль в седельную петлю и стала ждать своей очереди. Что ж, будет весело.