Aртис с Сениесо спикировали первыми, словно намереваясь нырнуть в землю с головой, затем дракон кувыркнулся и, оттолкнувшись от скалы, взмыл по направлению к горизонту. Я затаила дыхание. Интересно, как долго она отрабатывала этот смелый манёвр? Oрра с Оллой носили серую форму, а это значит, что они были Принятыми, как и я, хотя учились гораздо дольше. Ясное дело, они не станут вытворять подобные опасные трюки напоказ. Я нервно подтянула ремни, чтобы удостовериться, что они не ослабли.
Внезапно драконы двойняшек стремглав выскочили из своих пещер и, напрягая крепкие мышцы, повторили движения Сениесо. Они были похожи на пловцов, которые ныряли в воду и, c силой отталкиваясь от её толщи, плыли вперёд. Меня поразило их мастерство, а скорость была просто умопомрачительной.
Я удивилась, когда Раолкан сам шагнул вперёд, зацепившись лапами за край скалы. Скосив глаза, я увидела, что Ленора с Липукрмом тоже приготовились. Она кивнула мне c надменным видом. O нет! Подошла наша очередь. Не думаю, что справлюсь. Меня стошнит, я упаду в обморок или…
Пока я предавалась панике, Раолкан прыгнул, бросаясь, как и все остальные, на скалы внизу. Я прикусила язык, чтобы не завопить, и в следующее мгновение мы уже закувыркались в воздухе (голова моя тоже закружилась), причём от падения меня удерживали только седельные ремни, а потом, после ощутимого толчка дракона, рванулись вперёд.
Мы были похожи на падающую звезду, летевшую навстречу горизонту; остров под нами превратился в мутное пятнышко. Я охнула, цепляясь за луку седла, довольная тем, что мне не приходилось направлять Раолкана, в отличие от остальных всадников. Во время полёта он был сам себе хозяин.
Уууиии! Вот это жизнь! Хочу, чтобы вас тренировали каждый день!
Выполнив все кульбиты и сделав быстрое сальто, как Орра, мы оказались в шеренге прямо за ней с точностью до секунды. Как только в голове у меня прояснилось, я увидела, что мы пристроились ровно туда, куда было нужно, не напирая на Орру, a следуя чётко позади; её и Артис разделял лишь один взмах крыла. Летевшая на другом конце Ленора просигналила, подняв большой палец вверх. Надо, чтобы кто-то научил меня этим сигналам как можно скорее, но, судя по её широкой улыбке, она осталась довольна моими пируэтами.
Мы кружились клином вокруг острова, временами перестраиваясь в ту или иную хитроумную конфигурацию, a когда Aртис подала сигнал рукой, Олла, Орра и Ленора внезапно выстроились в длинную линию. Раолкан без напоминаний с моей стороны занял своё место в хвосте.
Легко догадаться, чего она хочет, а мы, драконы, можем говорить без рук.
Вот бы и мне так. Было бы гораздо проще понять, что люди чувствуют и думают. Мы растянулись длинной вереницей, и в следующее мгновение Aртис спланировала вниз, а за ней и все остальные. Мы сформировали плотное вертикальное кольцо, в котором было весело кружиться, хоть голова сама шла кругом, но Артис подала очередной знак рукой, и кольцо развернулось горизонтально. Ещё взмах – и наш клин вновь мчался по направлению к острову.
Мы потратили на строевую подготовку всё утро, так что мои ноги ослабели и обмякли, а голова была как в тумане и кружилась от постоянной смены направления и высоты. Когда стало понятно, что мы – наконец-то – возвращаемся обратно в пещеры, я с облегчением выдохнула. Я уже хотела ощутить твёрдую землю под ногами, чтобы прийти в себя. Не то чтобы мне вовсе не нравилось летать, но это тяжкий труд.
Не для меня. Надеюсь, они будут вас гонять ежедневно.
Не волнуйся, Раолкан. Мастер Эльфар заявила, что хочет меня обучить только строевой подготовке и чему-то ещё, – только я бы добавила к этому списку сигнальные жесты.
Отлично. Вытряси из них эти знания. Я люблю размять крылья.
Нашу посадку нельзя было назвать мягкой: Раолкан напомнил мне ястреба, схватившего кролика у самой земли. Преодолев на полном ходу расстояние, разделявшее нас от алькова, дракон в последнюю секунду царапнул когтями по горной породе, останавливаясь, и мы влетели внутрь. Mоё сердце было готово выпрыгнуть из груди, и я сделала несколько коротких вздохов, прежде чем мне удалось успокоиться и унять дрожь в ладонях. Разве я создана для такой жизни?
Ты прекрасно справляешься. Даже наши детёныши медленнее осваивают свой жизненный путь. Просто верь мне, и у тебя всё получится.
Я склонилась к тёплой спине дракона и прижалась к ней щекой, утешенная его словами поддержки. Mоё бедро жутко болело, а спина ныла от того, что приходилось так долго летать в подобном положении, когда нога cвисала мёртвым грузом с одной стороны. Надо сделать себе перевязь или нечто подобное, чтобы поддерживать её.
Я нехотя слезла со спины дракона, погладив напоследок, и принялась рассёдлывать Раолкана, снимать с него остальную сбрую и растирать базиликовым маслом, которое ему так полюбилось. Он проголодался?
Они скоро будут кормить меня ещё раз. Утром уже кормили. Здесь не так, как в школе. В дракастре есть мастера, которые разбираются в таких вещах.
По крайней мере, о нём заботились. Он же ведь сказал бы мне, если бы ему что-то понадобилось?
Конечно, сказал бы.
Я улыбнулась про себя, заканчивая работу. Я так сильно захотела есть, что разделила бы обед с Раолканом, и неважно, чем его будут угощать.
Убитым вчера бараном. Mммм.
А может и нет.
– Амель? Это ты? – Я застыла, поправляя свой костыль, когда услышала серебристый голосок. Быть не может такого… Неужели?..