Я стояла на пороге жизненного решения, от которого не могла отказаться. На полу у моих ног стоял единственный чемодан, и я поправила вес спортивной сумки, перекинутой через плечо. Мужчина, которого, как я думала, я могла бы однажды полюбить, смотрел на меня янтарными глазами, умоляя передумать. Простая белая футболка висела на его поникших плечах, а руки в карманах брюк были сжаты в кулаки.
Он только что вернулся с работы, когда я зашла забрать свои вещи. Он расхаживал по спальне, пока я собирала вещи. Первой жертвой его возмущения стал галстук, за ним последовала рубашка. Он швырнул ботинки через всю комнату, а затем снова принялся расхаживать по комнате.
Ни один из его доводов не заставил меня передумать. Я снова подняла свою спортивную сумку. Широкая лямка врезалась мне в плечо. Тяжесть подрывала мою решимость.
Я не могла остаться. Как бы ни молило мое сердце, я не могла подвергать опасности того, кто мне дорог. Я также не могла игнорировать реальность, которая открылась мне чуть больше недели назад. Я пыталась разделить мир, который я знала, и тот, который был брошен мне в лицо моим последним заданием. Но у меня не было возможности заглянуть в тени и не испугаться. Я больше не могла применять нормальную человеческую логику ко всему, что происходит ночью.
Самое главное, я не могла направить эту угрозу на единственного человека, который принимал мою работу, мои причуды и эксцентричность.
Но не мою любовь. Мое сердце не принадлежало мужчине, стоявшему между мной и дверью. Еще одна правда, брошенная мне в лицо. Я заботилась о Брайане. Я была бы безутешна, если бы с ним что-то случилось, но, почувствовав волшебную силу Кенрида, я поняла, что никогда не смогу полюбить мужчину, с которым встречалась последние несколько лет.
— Пожалуйста, не делай этого, Лорна, — прошептал Брайан. — Что бы я ни сделал, чтобы вызвать твой гнев, я могу это исправить.
Мой левый глаз дернулся, и это была единственная брешь в моей бесстрастной маске. Я не могла позволить никому увидеть, как мне больно расставаться с ним. Я не сомневалась, что за мной наблюдают. Если бы мои преследователи знали о степени моих чувств к Брайану, они бы без колебаний использовали его против меня.
— Ты не сделал ничего плохого, — заявила я. — Я не могу дать тебе ту жизнь, которую ты хочешь. Я никогда не выйду за тебя замуж и не заведу детей. Даже спустя шесть лет я все еще отказываюсь делить с тобой крышу над головой. Почему ты хочешь, чтобы я осталась?
Он съеживался по каждому пункту, о котором мы спорили последние шесть лет. Брайан хотел семью и обязательства. Даже до того, как мой мир перевернулся с ног на голову, моя работа не позволяла обеспечить стабильность, необходимую для воспитания здоровых, хорошо приспособленных детей.
Я не могла быть любящей матерью, которая водила детей на сотни различных мероприятий или помогала им с научными проектами. Что еще важнее, я требовала, чтобы в доме был порядок, и все лежало на своих местах. Я терпеть не могла беспорядка и неорганизованности. Не говоря уже о том, что множество оружия в моем арсенале не подходило для дома с детьми.
Я даже не задумывалась о том, что, вероятно, не смогу забеременеть. У меня никогда не было нормальных месячных. Они появлялись примерно два раза в год, а в остальное время я готова была поклясться, что у меня нет матки.
— Я буду здесь, если ты передумаешь, — сказал Брайан, уступая мне дорогу. Он нахмурился. — Позвони мне и дай знать, что с тобой все в порядке. Это не обязательно должно стать концом нашей дружбы.
Я схватилась за ручку чемодана и сократила расстояние между нами. При росте в пять футов десять дюймов (178 см) я посмотрела ему в глаза. На мгновение моя бесстрастная маска слетела.
— Будь осторожен, Брайан, — прошептала я. — Мир не таков, каким кажется.
Его брови сошлись на переносице от моего загадочного замечания, но я выбежала за дверь, прежде чем он успел попросить меня объяснить то, чего его разум, возможно, не мог постичь. Мой был едва ли способен на это, и я видела тому подтверждение. Я видела Кенрида. Что еще хуже, я теперь понимала свой голод, и это вызывало у меня отвращение. Я с трудом подавила дрожь.
Я бросила чемодан на мощеную дорожку рядом со своим «Ленд Ровером» и открыла заднюю дверцу. Через несколько секунд мои сумки — гардероб, который я хранила в доме Брайана, — были надежно уложены в багажник. Я не могла отвести взгляда от дверного проема и мужчины, который смотрел, как я ухожу из его жизни. Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не потереть жгучую боль в груди, когда я скользнула на водительское сиденье и выехала задним ходом с подъездной дорожки.
Выражение печали на лице Брайана еще долго будет преследовать меня.
— Это к лучшему, — пробормотала я, обращаясь к пустой машине.
Проезжая по тихим улочкам одного из многочисленных закрытых районов Балтимора, я не могла не думать о людях, которые изменили все. Те же самые люди, которые, вероятно, преследуют меня прямо сейчас.
Кенрид сказал, что они защитят меня. Натан не отрицал этого. Но действительно ли они просто пытались заманить меня красивыми словами? Я должна была в это поверить. Если я была так опасна, как они утверждали, особенно для Натана, зачем я им понадобилась? Я была бы им не нужна. Они бы просто убили меня, чтобы я не убила их босса.
Последние два дня я готовилась к отъезду. Я запланировала автоматическую оплату всех своих счетов за следующие шесть месяцев. Я пошла в банк и сняла пару тысяч долларов наличными, предполагая, что мою дебетовую карту отследят. В «Maxwell Securities» была технология, позволяющая это сделать. Я не была настолько наивна, чтобы поверить, что они были единственными.
Кроме того, последние два дня я провела, споря сама с собой о своем решении сбежать. В какой-то момент я убедила себя, что слишком остро реагирую на всю ту чушь, которую наговорили мне Натан и Кенрид. Потом я вспомнила свой эпизод в «Клыкастом Принце». Моя неутолимая жажда крови Натана. То, как Кенрид успокоил мои бушующие эмоции. Я не могла себе этого представить.
По крайней мере, мне нужно было время, чтобы разобраться в своих мыслях и осознать все, что я узнала. Я не смогу этого сделать, если мне придется постоянно оглядываться через плечо в поисках преследователей, воображаемых или нет.
Я подготовила свой дом к длительному отсутствию, отключив главный водопроводный кран и установив кондиционер на более высокую температуру, чем было удобно. Он был нужен мне только для того, чтобы не допустить летней влажности. Я убедилась, что сейф, в котором я хранила свой небольшой арсенал, надежно заперт. Я проверила его раз десять, затем переставила мебель в спальне, придвинув высокий шкаф к сейфу в стене.
Я позвонила в компанию, которая контролировала систему сигнализации в моем доме, и предупредила их, что меня не будет несколько недель. Я сказала им, что если прозвучит сигнал тревоги, они должны предполагать худшее.
Я планировала взять с собой два пистолета и достаточное количество патронов, чтобы заполнить несколько магазинов. В небольшом рюкзаке было три комплекта одежды, запасная пара обуви и аптечка первой помощи. Я не хотела расставаться со своим «Ленд Ровером», но знала, как легко отследить транспортное средство, особенно зарегистрированное на мое имя. Я все еще не придумала, как взять его напрокат, не используя кредитную карту.
И теперь мне предстояло сделать еще одну труднейшую вещь в моей жизни — объяснить начальству, что мне нужен длительный отпуск. Я редко брала отгулы и только потому, что семья уговаривала меня приехать в гости во время каникул. То, о чем я собиралась попросить, было настолько не в моем характере, что я даже предположить не могла, как отреагирует Максвелл.
Я ненадолго заехала к себе домой, чтобы положить багаж, который только что забрала. Обычно я не торопилась его распаковывать, но мне нужно было застать Максвелла до того, как он уйдет из офиса. Поэтому я забросила свои сумки в шкаф и закрыла дверь, пытаясь скрыть это отклонение от моей обычной жизни.
Я еще раз осмотрела свой дом, затем включила охранную систему и вышла с рюкзаком на плече. Слезы навернулись на глаза, когда я подумала обо всем, что оставляю позади. Я так усердно работала, чтобы попасть сюда, и менее чем за две недели у меня все это отняли.
Я побрела обратно к машине, но резко остановилась, когда в лицо ударил знакомый запах свежего летнего дождя. Солнце припекало мне макушку, так что я знала, что дело не в погоде. Я посмотрела на тротуар и замерла. Кенрид, пританцовывая, направился ко мне, одетый в синие джинсы и новенькую рубашку «Хенли». Засунув руки в передние карманы, он выглядел так, словно вышел на обычную прогулку. То, как он смотрел на меня, говорило совсем о другом.
Я знала, что должна запрыгнуть в свою машину и умчаться прочь, но я этого не сделала. Часть меня действительно хотела, чтобы он спас меня от этого безумия, даже несмотря на то, что он был одной из причин, по которой моя жизнь полетела в тартарары.
— Лорна, могу я поговорить с тобой, прежде чем ты уйдешь? — спросил он, будто не было ничего особенного в том, что он знал о моих планах.
— Нет, — ответила я, отступая к своей машине. Я открыла водительскую дверь и бросила сумку через центральную консоль на пассажирское сиденье.
— Пожалуйста. — Кенрид остановился в нескольких футах от меня. — Я понимаю, почему ты убегаешь. Позволь мне помочь тебе исчезнуть.
Я остановилась, подняв ногу, чтобы сесть в машину. Он что, только что предложил мне помощь? Нет, предложил помочь мне исчезнуть. Я не была глупой. Я знала, что это значит. Я буду мертва еще до захода солнца.
— Нет, — повторила я и запрыгнула на водительское сиденье.
Кенрид поймал мою дверцу, прежде чем я успела ее закрыть. Я, вероятно, могла бы отбиться от него или просто уехать. Ему пришлось бы отпустить меня, иначе он рисковал быть выброшенным на дорогу. Я съежилась от этой мысли. Я не хотела причинять ему боль, это было так глупо. Он только что признался в своем плане убить меня.
— Пожалуйста, не убегай от меня, — взмолился он. В его изумрудных глазах не было и намека на то, что он собирается совершить убийство. Это была искренняя просьба, будто без меня он пропадет.
Моя решимость начала таять.
Связь, которую я почувствовала с ним пару ночей назад, снова расцвела от его близости. Я пыталась игнорировать это или отодвинуть в сторону, но не смогла.
Я стиснула зубы и выдержала его взгляд, о чем тут же пожалела. Его глаза притягивали меня, гипнотизируя.
— Не делай этого, — предупредила я. — Ты же сам сказал мне, что на меня будут охотиться и убьют. Я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать, пока это произойдет. И я не дам тебе возможности сделать это первым.
Вместо того чтобы рассердиться на мое обвинение, он подошел на шаг ближе.
— Понимаю, — сказал он. Его комфорт окутал меня, и я вдохнула его аромат, который напомнил мне о доме. — Я готов сделать все необходимое, чтобы сохранить тебе жизнь, а не убивать тебя, — заявил он. — Другие не могут заполучить тебя.
Я вздрогнула. Никто не давал таких обещаний, особенно совершенно незнакомому человеку. И я определенно все еще была в категории незнакомцев.
— Почему? — спросила я, вцепившись в руль обеими руками.
Кенрид сократил крошечное расстояние, оставшееся между нами, его бедра коснулись края сиденья подо мной.
— У меня недостаточно времени, чтобы просмотреть список, — ответил он. — Самая важная причина — это связь, которую, я знаю, ты чувствуешь. То же самое чувствую и я, хотя должен быть на это неспособен.
Я отвела от него взгляд и посмотрела на свой дом — напоминание о моей жизни и обо всем, от чего я отказывалась. Я ненавидела, что этот человек заставил меня увидеть правду о том, кто я такая. Я хотела снова стать невежественной.
— Я не буду заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь, Лорна, — сказал Кенрид. Я по-прежнему не смотрела на него. — Я могу предложить, куда нам пойти, но окончательное решение будет за тобой. Не пытайся делать это в одиночку. Ты ничего не знаешь о нашем мире.
Я крепче сжала пальцами руль. Я знала, что он прав, но как я могла поверить, что он не похитит меня и не утащит с собой во Флориду?
— Я тебя не знаю, — прошептала я. — Как я вообще могу тебе доверять?
Он отступил на шаг, унося с собой свое успокаивающее присутствие. Еще два шага, и он прошел мимо моей двери.
— Я найду способ убедить тебя, — сказал он, затем осторожно прикрыл дверь и ушел.
Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за углом. Что он имел в виду? Последует ли он за мной, когда я уйду? Могла ли я каким-то образом потерять его? Я сомневалась в этом. Я не видела его последние два дня, но, очевидно, он был там.
— Черт. — Я завела машину и выехала задним ходом с подъездной дорожки. Несмотря на вечернее движение, до здания «Maxwell Securities» я добралась всего за несколько минут. Близость к нему была одной из причин, по которой я купила свой дом.
Я заехала на стоянку для сотрудников и припарковалась рядом с одним из седанов, принадлежащих компании. Возможно, я смогу убедить Максвелла одолжить мне один из них. Это решило бы мою проблему с транспортом. Не мешало бы попросить. Худшим, что он мог сказать, было «нет».
Я вошла в здание через заднюю дверь, предназначенную для сотрудников. В узком коридоре было темно, его освещала только одна лампочка, ненадежно прикрепленная к стене. Максвелл был чертовым скупердяем, когда дело касалось его офиса. Это место было настоящей свалкой.
Но, как он неоднократно объяснял, это позволяло ему тратить деньги на более важные вещи. Он считал своих сотрудников высшим приоритетом, и это отражалось на наших зарплатах. Несмотря на его постоянное ворчание, он был действительно хорошим начальником.
Я дошла до конца коридора и начала открывать дверь в главный вестибюль, но остановилась, услышав громкие голоса с другой стороны. Я не могла разобрать ни слова из того, что они говорили, но они звучали недружелюбно.
Я приоткрыла дверь всего на несколько дюймов, чтобы слышать.
— Где она, старик? — раздался резкий, гортанный голос.
— Не твое собачье дело, придурок! — заорал Максвелл. Его голос звучал напряженно и немного гнусаво.
— Мои люди в конце концов найдут ее записи, — сказал этот придурок. — Для всех нас будет намного проще, если ты просто дашь мне ее домашний адрес.
Я застыла в дверях, чувствуя, как лед разливается по венам. Они искали меня? У Максвелла в штате было всего несколько женщин. Это могла быть и другая, но интуиция подсказывала обратное.
— Я отправил ее в Нью-Йорк, — проворчал Максвелл. — Она пробудет там четыре дня, а затем отправится вслед за сенатором в Массачусетс.
— Лучше бы тебе говорить правду, придурок, иначе ты не проснешься утром.
Громкий удар предшествовал тихому стону. Звук хлопнувшей входной двери навел меня на мысль, что посетители ушли. Я не двигалась, не желая рисковать, что меня обнаружат, если они еще не ушли. Я досчитала до девяноста, прежде чем приоткрыть дверь чуть шире.
Максвелл прислонился к стене, из носа у него текла кровь, а над глазом был порез. Я огляделась, никого больше не увидела и бросилась в комнату.
— Максвелл, что, черт возьми, это было? — спросила я, доставая стопку салфеток из коробки в холле.
Он забрал их у меня, когда я опустилась на колени рядом с ним.
— Тебе нужно уйти, Лорна, — сказал он приглушенным из-за салфеток и крови голосом. — Я говорил, что тебе следует остерегаться этих людей. — Он протянул свободную руку, и я помогла ему встать. — Возьми одну из служебных машин и уезжай как можно дальше.
У меня подкашивались ноги. Это предупреждение было так похоже на предупреждение Кенрида. Люди, которые причинили вред моему боссу, работали с Натаном? Кенрид просто притворялся хорошим, надеясь убедить меня уйти добровольно? Нет, это было неправильно. Придурок, который сделал это с Максвеллом, вел себя так, будто не знал, где я живу. Кенрид и Натан определенно знали. Я пригласила их в свой чертов дом.
— Ты меня слушаешь? — спросил Максвелл. — Как только они поймут, что я солгал, они вернутся.
Я смотрела на человека, который рискнул работать со мной десять лет назад. Человека, который поддержал меня и помог найти себя. Несмотря на его грубое отношение, я бы не хотела, чтобы он был другим. И он только что рискнул своей жизнью, солгав ради меня.
— Они угрожали убить тебя, — сказала я. — Я не единственная, кому нужно уйти.
Я попыталась оттащить его к служебному входу, решив помочь ему сбежать. Он не сдвинулся с места.
— Меня не так-то легко убить, малышка, — заявил он, вытирая кровь с лица. — Оставь свой «Ленд Ровер» здесь и убирайся.
Он оттолкнул меня и, спотыкаясь, побрел по коридору в свой кабинет. Страх сковал мне внутренности, когда я смотрела, как он удаляется. Неужели это был последний раз, когда я видела своего босса? Боже, я надеялась, что нет.
Я нырнула в кладовку, где мы хранили ключи от всех машин, и схватила первые попавшиеся на полке. Затем я выбежала через заднюю дверь, убедившись, что она заперта за мной. Я не могла оставить своего босса еще более уязвимым, чем он уже был.
Через несколько минут я перенесла свою сумку в один из черных «Форд Фьюжн». Я едва успела закрыть пассажирскую дверь, когда тень закрыла заходящее солнце.
— Куда ты, Мэллори? — Я узнал голос того придурка, который всего несколько минут назад допрашивал Максвелла. От меня также не ускользнул тот факт, что он назвал меня Мэллори, хотя на мне не было моего длинного светлого парика.
Мое сердце подпрыгнуло к горлу. Он не ушел. Я должен был догадаться. Максвелл должен был догадаться. Я приняла еще одно неверное решение. Решение, которое, вероятно, стоило жизни мне и, возможно, моему боссу.
Оба моих пистолета лежали в сумке на пассажирском сиденье. С таким же успехом они могли находиться в другом штате. Этот придурок был всего в нескольких футах от меня, слишком близко, чтобы я могла даже попытаться убежать. Я медленно повернулась лицом к своему палачу, потому что мое воображение разыгралось, и я не могла придумать никакой другой причины, по которой он стал бы меня искать. Он, должно быть, знает, кто я такая, как и команда Натана.
Я сделала все возможное, чтобы проскользнуть в шкуру Гейла, подперев его стены всем, что у меня было. Мэллори не смогла бы пережить физическое нападение, а Лорна доказала, что на нее совершенно нельзя положиться.
— Я еду туда, куда захочу, — заявила я, выпрямляясь в полный рост.
Не то чтобы это имело значение. Мужчина передо мной был такого же роста, как Эллиотт, но это было единственное сходство. Густые черные волосы покрывали его квадратную голову. Густые брови оттеняли такие же темные глаза. Его нос картошкой резко сворачивал влево, словно был сильно сломан и неверно сросся. Темная борода закрывала нижнюю половину его лица, но не скрывала усмешки на губах.
— Я так не думаю, красавица, — сказал он, делая еще один шаг вперед.
За ним последовали еще двое мужчин. Они могли бы сойти за близнецов в черных джинсах и черных футболках, а их волосы были собраны в пучки на макушках. На обоих были зеркальные солнцезащитные очки, и ни один из них не пытался спрятать 9-миллиметровые пистолеты в руках.
«Вот вам и контроль за оборотом оружия в Балтиморе», подумала я.
По крайней мере, у меня было разрешение на оружие. Готова поспорить, что у этих парней были удалены серийные номера с оружия, и получить разрешение им даже в голову не приходило.
Я обуздала свой страх и сомнения, приняв отсутствие эмоций у Гейла и иногда отсутствие морали. Я не могла позволить себе колебаться. Не сегодня.
— Вот что произойдет, — протянула я, растягивая слова. — Вы будете стоять здесь, как хорошие маленькие мальчики, пока я сяду в свою машину и уеду.
Засранец рассмеялся. Его лакеи даже не ухмыльнулись. Я выругалась. Попробовать стоило.
— Ладно, не говори потом, что я вас не предупреждала. — Я пожала плечами, как будто их реакция не имела значения.
Этот придурок продолжал смеяться, что меня вполне устраивало. Я подскочила к нему и ударила в грудь. Он пошатнулся, но сумел устоять на ногах, но мне было все равно. У меня был единственный шанс вышибить ему мозги. Единственный шанс все сделать правильно.
Воспоминания о крошечных котятах, уничтоженных моими пухлыми четырехлетними пальцами, вызвали слезы на глазах. Я не хотела причинять им боль, но это не изменило того, что произошло. Сегодня я твердо намеревалась остановить этих людей. Я не хотела быть жертвой. Меня не заберут против моей воли. И, черт возьми, я точно не стану облегчать им задачу убить меня.
Я обхватила его за талию своими длинными ногами и запустила пальцы в его волосы. Его потрясенное выражение лица заставило меня рассмеяться. Инстинктивно он схватил меня за бедра, удерживая на месте, затем его губы изогнулись в улыбке. Он и не подозревал, что все это не доставит ему удовольствия.
Я улыбнулась в ответ, прежде чем прикоснуться большими пальцами к его вискам. Я представила, как они соединяются с его мозгом, а затем зажигают его, как рождественскую елку в Рокфеллеровском центре.
Засранец завопил в агонии. Вцепился пальцами в мои бедра, пытаясь сбросить меня, но я не отпускала. Я крепко зажмурилась и сосредоточилась на его мыслях. Очень извращенный разум. Перед моим мысленным взором промелькнуло слайд-шоу с убийствами, изнасилованиями и избиениями. Осознание боли, которую он уже причинил, стерло все сомнения в моих действиях. Я разберусь с чувством вины позже, если оно вообще возникнет.
Прошло несколько секунд, прежде чем гигант упал навзничь. Его голова с тошнотворным стуком ударилась о бетон, но он никак не отреагировал. У меня не было времени подумать об этом. Крики и звук удара плоти о плоть заставили меня поднять голову и увидеть подручных этого придурка.
На мгновение я была ошеломлена тем, что увидела. Кенрид прижал одного из них к тротуару, обхватив парня за шею. Второй близнец лежал поперек багажника машины, его голова была залита кровью. Он был в сознании, но не в адеквате. Другой друг Натана, тот, что помешал мне сожрать комнату, полную вампиров, навис над машиной. Тот самый, которого я сравнила со своим любимым десертом. Как его звали?
— Ты в порядке? — спросил меня высокий, темноволосый и красивый.
Я посмотрела на себя и поняла, что все еще сижу на груди этого придурка. Он дышал, но белки его глаз плясали вперед-назад в глазницах, вызывая у меня легкую тошноту.
Я встала и отползла как раз вовремя, чтобы парень Кенрида потерял сознание. Эльф опустил его на землю и двинулся ко мне, слегка приподняв руки и раскрыв ладони. Это напомнило мне о том, как мой отец подошел к бродячей собаке, не уверенный, что она укусит.
Неужели Кенрид думал, что я укушу? Возможно. Смех сорвался с моих губ. Я прикрыла рот рукой, понимая, что во всем этом нет ничего смешного. Где же барьер, удерживающий Гейл на месте? Она бы никогда не рассмеялась в такой ситуации.
Из его задницы вырвался булькающий звук, и я хихикнула. Он был похож на рыбу, вытащенную из воды, что было совсем не смешно. Если бы он был рыбой, я бы нашла маленькую стеклянную вазочку и посадила его в нее с одним из этих милых пластиковых растений.
О боже мой! Я что, с ума сошла? Как и тот придурок?
У меня вырвался еще один смешок, и я замолчала. Вместо того, чтобы продолжать истерику, я попятилась назад, пока не ударилась спиной о машину позади, и разрыдалась. Я только что убила человека. Его сердце, возможно, еще билось, но он потерял рассудок. Я точно знала, что этого не вернуть. Хотя я и не понимала, как именно я это сделала, инстинкт подсказывал, что этот мудак превратился в овощ.
Я сделала это с ним.
— Ты труп, сука!
Близнец, сидевший у машины рядом со мной, бросился на меня. Он не успел далеко уйти, как высокий, темноволосый и красивый схватил его за горло.
— Не убивай его, Деймон, — сказал Кенрид, бросаясь ко мне. Должно быть, он решил, что я больше не опасна. Возможно, слезы, текущие по моему лицу, были как-то связаны с этим. — Его нужно разговорить перед смертью.
Из моего горла вырвался еще один всхлип. Все трое нападавших на меня умрут. Я нутром чуяла это. Кенрид и Деймон — спасибо тебе, Кенрид, за напоминание — позаботятся о том, чтобы они не ушли отсюда живыми.
— Я заберу его в Подземный мир, — прорычал Деймон. — Он заговорит.
Кенрид, должно быть, кивнул, но я не могла отвести глаз от Деймона. Близнец висел в футе от земли, удерживаемый Деймоном, обхватившим его за шею. Он действительно сказал «Подземный мир»? Мгновение спустя нас окутала темная дымка. Близнец попытался закричать, но его крик был прерван пальцами Деймона и внезапным исчезновением обоих мужчин.
Я уставилась на пустое место, где только что стояли Деймон и близнец. Или болтались. Мой разум отказывался верить, что они просто исчезли. Но они это сделали.
— Лорна?
Я медленно повернула голову на звук голоса Кенрида. Мне показалось, что он был очень далеко, хотя он стоял на коленях рядом со мной.
— Нам нужно идти, — сказал он.
— Не сейчас, придурок.
Звук голоса Максвелла заставил меня подпрыгнуть. У не меня одну. Кенрид вскочил на ноги и встал между мной и моим боссом. Я наклонилась, чтобы видеть, что происходит вокруг него. Максвелл стоял в нескольких футах от меня, направив винтовку Кенриду в грудь.
— Начинай говорить, — приказал Максвелл. — Или я начну стрелять.
Я вскочила на ноги, но Кенрид выставил руку, не давая мне обойти его. Я поднырнула под руку Кенрида и повернулась к боссу.
— Максвелл, не стреляй. Он только что спас мне жизнь.
— Он это сделал? — Максвелл опустил винтовку, но не убрал ее полностью. Это его не убедило, и я его не винила.
— Да, — ответила я, затем указала на людей, лежащих на земле. — Это те же люди, которые угрожали тебе?
Я нахмурилась, когда посмотрела на босса. На его лице были небольшие синяки, но порез над глазом исчез. У него должны были быть два синяка под глазами из-за сломанного носа, но их не было.
— Да. Где второй? — спросил Максвелл.
— Понятия не имею, — честно ответила я. Деймон что-то говорил о Подземном мире, но я все равно не смогла проглотить эту пилюлю, поэтому не стала приводить никаких объяснений.
— Нам нужно увезти ее отсюда, — сказал Кенрид, не отходя от меня ни на шаг. — Этот еще жив. Ты хочешь, чтобы он таким и остался?
Максвелл полностью опустил пистолет в сторону и потер челюсть.
— Ты из ППВО, не так ли?
Я развернулась и посмотрела на Кенрида, который просто кивнул в ответ. Итак, Максвелл знал о некоммерческой организации, и команда Натана определенно была ее частью. После того, что только что произошло, я заподозрила, что это было нечто большее, чем благотворительность.
— Вы позаботитесь о ней, — сказал Максвелл, сделав это утверждением, а не вопросом.
— Таков был план с самого начала, — ответил Кенрид. — Ты знаешь, кто она такая?
— Нет, и знать не хочу. — Максвелл покачал головой, затем посмотрел прямо на меня. — Я пытался уберечь тебя от этого дерьма, девочка. Прости, что подвел.
Я просто уставилась на своего босса с открытым ртом и слезами на щеках, чего со мной никогда не было. Как всегда! До недавнего времени у меня не было эмоционального шока. И мой босс только что признался, что знает о сверхъестественном мире, верно?
— Ты никогда не подводил меня, Максвелл, — сказала я, удивляясь, что мой голос звучит ровно. — Ты был единственным, что поддерживало меня в моей жизни последние десять лет.
Лицо босса под морщинами приобрело забавный розовый оттенок. Я никогда не видела, чтобы он краснела. Это ему не шло.
— Неважно, — пробормотал он. — Я уберу мусор. Убирайтесь отсюда, пока они не поняли, что эти парни не вернутся.
— Можешь сказать мне, на кого они работают? — спросил Кенрид.
— Не знаю, — ответил Максвелл, опускаясь на колени рядом с лежащим без сознания близнецом. — Я работал только с одним большим парнем, который даже не назвал мне настоящего имени.
Кенрид фыркнул, затем развернулся и открыл дверь «Фьюжна».
— Собирай вещи, Лорна. Они будут отслеживать все машины Максвелла.
Мой взгляд метался между боссом и Кенридом, пока я пыталась разобраться во всех деталях. Кенрид и Деймон только что спасли мне жизнь. Я уложила одного из нападавших, но в одиночку не справилась бы с двумя другими. Если бы Максвелл появился чуть раньше, у нас, возможно, был бы шанс. Или я была бы мертва. Или, что еще хуже, на пути в чье-нибудь подземелье.
Да, я была там. Почему бы, черт возьми, и нет? Если вампиры и фейри существуют, почему бы не быть подземельям?
— Иди с ним, Лорна, — сказал Максвелл, приняв решение за меня. — ППВО принимают всех, и они чертовски хорошо их защищают.
— Спасибо, — прошептала я, но голос снова предал меня.
— Поторопись, пока не стемнело. — Максвелл наклонился и обхватил голову близнеца обеими руками.
Кенрид схватил меня за руку и потащил прочь от этой ужасной сцены, закинув мой рюкзак себе на плечо. Я начала с ним спорить, пока не услышала громкий треск, за которым последовала ругань моего босса. Он что, только что свернул шею тому парню? Хотела ли я на самом деле знать ответ? Я отрицательно покачала головой. Я больше не могла выносить этого сегодня вечером.
Я позволила Кенриду увести меня от моего босса, моей работы, моего «Ленд Ровера» и моей жизни.