Натан, Кенрид и я прибыли на один из многочисленных складов на побережье. По словам Кенрида, они приобрели его после того, как последняя серия ураганов уничтожила тысячи акров земли вдоль береговой линии. Этот склад был забит старой мебелью, брошенной предыдущими владельцами. Большая его часть пострадала от воды, и в воздухе стоял затхлый запах плесени и грязи.
Идеальная атмосфера для королевской семьи фейри. Я фыркнула от этой мысли. Если бы королевы были хоть немного похожи на других фейри, они были бы совершенно оскорблены. Очевидно, парни делали это нарочно, но я не была уверена, что согласна с их доводами.
— Мне нужно чем-то заняться, — проворчала я, стараясь не мерить шагами комнату. — Я не умею ждать.
Натан устроился на штабеле коробок в другом конце комнаты. Я старалась не смотреть в его сторону. Каждый раз, когда я это делала, он наблюдал за мной, как хищник за своей жертвой.
Кенрид подошел ко мне и крепко обнял.
— Еще десять минут. Сомневаюсь, что они опоздают.
Я обняла его за талию и положила голову ему на плечо.
— Нам обязательно скрывать наши отношения?
— Нет. Если они еще не знают, то узнают, как только королевская стража королевы прочтет твои мысли.
Ранее он упоминал, что некоторые королевские гвардейцы были достаточно сильны, чтобы преодолеть любой ментальный барьер. Я не была уверена, кого они прочтут первым, меня или его. У меня не было возможности скрыть от них своего дампира. Они узнают, кто я, и сделают все возможное, чтобы схватить меня. Я была недостаточно сильна, чтобы остановить их. И я все еще не знала о плане Деймона, как вытащить нас из этого.
«Если бы мы с Натаном обменялись кровью, мы могли бы стать достаточно сильными», сказала Мир.
Я обдумала ее предложение.
«Если мы не можем спрятаться, не стоит ли нам попытаться запугать королев? Возможно ли вообще заставить их бояться нас? Вероятно, нет, но мы могли бы заставить их задуматься о том, насколько легко было бы заполучить нас в свои руки».
«Точно! Мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы задержать их», сказала Мир. «Так же, как мы поступили с Брансом. Деймон уже доказал, что не допустит, чтобы с нами что-то случилось».
— Тогда я не прячусь. — В моем голосе появились резкие нотки дампира.
Кенрид мягко отстранил меня, и я поняла, что он заметил черные глаза моего дампира.
— Давай не будем подтверждать их подозрения, пока в этом нет необходимости.
— Я не согласна. Нам с Натаном нужно набраться сил до того, как они приедут сюда, — сказала Мир. — Давайте начнем со всех наших сильных сторон. Я верю, что Деймон прикроет нас, но мы не должны выглядеть слабыми и побежденными.
Я отошла от Кенрида и повернулась лицом к Натану.
— Судьба свела нас вместе не просто так, — продолжила Мир. — Сколько раз Деймон говорил нам доверять своей магии? Я отказываюсь больше прятаться и сдаваться без боя. Если эти сучки смогут увидеть меня, как только придут, то они должны увидеть меня всю.
Натан поднялся с ящиков и уставился на меня, его голубые глаза краснели каждые несколько секунд. Ребята снова и снова повторяли, как тяжело ему будет избавиться от пристрастия к моей крови, и все же я была здесь, предлагая себя. Это казалось несправедливым и даже немного эгоистичным, но я не могла заставить себя взять свои слова обратно.
Я крепко держала в руках свою магию, не желая, чтобы Натан подумал, что я каким-то образом магически его вынудила. В конце концов, это должно было быть решение Натана.
— Мне нужна твоя клятва, что ты не будешь принуждать меня, — сказал Натан, медленно сокращая расстояние между нами. — Поклянись мне, что ты не поддашься своей жажде крови.
Мир зарычала, но я понимала его страх. Я слышала все истории о дампирах, которые убивали своих хозяев-вампиров. Я помнила, что сделала с Конрадом, хотя Мир и пыталась скрыть это от меня.
— Подожди, — сказал Кенрид, прерывая мой ответ. — Натан, ты уверен? Если ты возьмешь еще немного ее крови, то, возможно, никогда не сможешь избавиться от этой зависимости.
Натан не сводил с меня пристального взгляда.
— Лорна права. Они должны видеть наши сильные стороны и знать, что мы не сдадимся без боя.
Кенрид вздохнул, но не попытался вмешаться.
— Я даю тебе свою клятву, Натан Керн, — сказала я, ослабляя контроль Мир. — Я не буду принуждать тебя, если ты сам меня об этом не попросишь. Я всегда буду ставить жизни своих партнеров выше своей собственной.
Мир оттолкнула меня, и я заколебалась, когда увидела ее намерения. Что, если он откажет нам как своей паре? У меня не было времени подумать о том, что бы это значило, если бы он появился в моей жизни не только как лидер клана и хороший друг моих парней.
— Это касается и тебя, вампир, — сказала Мир, игнорируя мою нерешительность. — Я отказываюсь отвергать жизнь, которая, как я знаю, может быть у меня с Лорной и нашими партнерами. Я скорее умру, чем пожертвую любовью, которую она так легко разделяет.
Слезы обожгли мне глаза.
«Я тоже люблю тебя», сказала я.
«Не обижайся на меня».
«Ты первая начала!»
Я бы рассмеялась, но Натан внезапно оказался прямо передо мной. Его запах окутал меня и удержал в плену. Я не смогла бы пошевелиться, даже если бы захотела. Но я не хотела. Именно я предложила обменяться кровью.
О, этот запах его крови.
— Уверена? — прошептал Натан.
Когда он успел придвинуться ближе?
— Да. А ты? — Грань между мной и Мир стерлась до такой степени, что я не могла сказать, кто из нас контролирует ситуацию.
— Я понимаю последствия, и это цена, которую я готов заплатить.
Я не могла истолковать выражение его лица. Он делал это потому, что это был стратегически лучший вариант на сегодняшний день? Или он принял наше предложение как своего партнера? Сейчас было не время его анализировать. Наши десять минут быстро истекали.
Натан потянулся и взял меня за руку, затем предложил мне свою вторую руку. Я неуверенно сжала его предплечье. Я не могла придумать, что сказать, поэтому просто смотрела, как он поворачивает мою руку и прижимается губами к моему запястью. Тому самому запястью, с которого он кормился день назад. От этого прикосновения по коже побежали мурашки, а по телу разлилось тепло.
Я сделала все возможное, чтобы стряхнуть это с себя, и взяла его за руку, которую он мне предложил. Мир, не колеблясь, лизнула его запястье. Я подняла глаза и встретилась с глазами Натана. Они стали совершенно красными. Его язык на мгновение коснулся моей кожи. Не сводя с меня глаз, он укусил меня. Я сделала то же самое с ним.
Его восхитительная кровь заструилась по моему горлу, как нежный мокко. Как и в тот раз, когда я обменивалась кровью с Джаредом, я поняла, в какой момент Натан выпил мою кровь. Только на этот раз мое тело освещала не электрическая лампочка мощностью в тысячу ватт. Это была сила солнца, луны и каждой звезды на небе. Магия наполнила мои вены и переполнила мою душу. Мышцы напряглись так, что я думала, они прорвут кожу.
Натан вырвался из моей хватки, вырывая меня из моих собственных мыслей. Он запрокинул голову и зарычал, его голос эхом разнесся по складу. Из его верхней челюсти торчали острые клыки, с которых все еще капала моя кровь. Его точеная челюсть и высокие скулы стали более заметными. Футболка, которую он носил, с трудом сдерживала выпирающие мышцы, пытающиеся вырваться на свободу. Из кончиков его пальцев торчали длинные когти.
Его вампир взял власть в свои руки, и он был великолепен!
Он сделал несколько прерывистых вдохов, затем посмотрел на меня сверху вниз. По-видимому, он также подрос на пару дюймов. Темно-красные круги на его радужках заворожили меня.
— Лорна, — прохрипел он.
— Меня зовут Мир, — ответила мой дампир.
Между мной и ней не было никакой границы, когда по моим венам текла такая сила.
Натан протянул свою когтистую руку.
— Мы не уйдем без боя.
Я усмехнулась, чувствуя, как мои собственные клыки царапают нижнюю губу. Я вложила свою руку в его, и между нами пронесся еще один магический импульс.
— Мы определенно сражаемся.
Я шагнула в сторону и протянула Кенриду свободную руку.
— Вместе.
Кенрид взглянул на Натана, который, должно быть, одобрительно кивнул. Я не видела, потому что не сводила глаз со своего фейри. Он вложил свою руку в мою, и еще одна волна магии пробежала по моим венам. Хватка Натана усилилась, угрожая оставить синяки на моих пальцах.
Тот же сияющий ореол, который окружал нас с Кенридом в постели ранее, вспыхнул и окутал наше маленькое трио на несколько секунд. Мы стояли в тишине, наблюдая, как исчезает магия. Я бы поклялась, что Кенрид только что поделился силой своей магии со мной и Натаном. У меня и так голова шла кругом от того, что Натан зарядил меня энергией, но теперь…
— Что это было? — спросил Натан срывающимся голосом.
— Я не знаю, — ответил Кенрид.
— Мне все равно, — ответили мы с Мир в один голос, и мой голос отозвался эхом. — Я чувствую себя потрясающе!
Двери склада распахнулись, прервав наш момент. Парни отпустили мои руки, но не отошли ни на шаг.
Четверо мужчин ворвались в двери. При виде них у меня отвисла челюсть. Это было похоже на то, как будто ожил фантастический роман. Двое мужчин были одеты в черные кожаные доспехи, украшенные сверкающими драгоценными камнями. Двое других были одеты в такие же кожаные доспехи синих и фиолетовых оттенков. Все они были вооружены длинными мечами, которые были направлены в нашу сторону.
Четверо мужчин разделились, и две женщины, вальсируя, подошли к ним сзади. Их красота не поддавалась описанию. За то короткое время, что я провела в клане, я повидала десятки фейри, но ни один из них не шел ни в какое сравнение с двумя женщинами, которые сейчас стояли передо мной.
На одной из них было длинное струящееся платье из блестящего черного шелка. Вдоль швов поблескивали серебряные нити, а между нитями сверкали драгоценные камни. Ее черные волосы свободно обрамляли лицо и плечи, в длинные пряди было вплетено еще больше драгоценных камней. Расчетливое выражение ее лица стерло мягкость черт.
На другой женщине были темно-синие кожаные доспехи, высокие черные сапоги и меч, пристегнутый к бедру. Ее светлые волосы были заплетены сзади в сложную косу. Казалось, все ее внимание было сосредоточено на Кенриде.
Я не знала, кто из них королева Летнего двора, а кто Зимнего, но я не боялась строить предположения. Женщина в черном, вероятно, была Зимней королевой, а воин в наряде — Летней королевой.
«Прекрати пялиться на королев», прошипела Мир. «Ты должна выглядеть устрашающе».
Я закрыла рот и выпрямила спину. Разинув рот, как фанатка, я не внушала страха.
Еще четверо стражников последовали за королевами и закрыли двери. Были ли на них такие же доспехи, я не могла сказать наверняка из-за длинных мантий, закрывавших их с головы до ног.
— Я должна была догадаться, что тебе не хватает должного воспитания, чтобы понять, как важно принимать тех, кто выше тебя по положению, — усмехнулась Зимняя королева.
Моя растущая неприязнь переросла в ненависть.
«Мы и так их ненавидели», сказала Мир.
— Не понимаю, почему ты ожидала чего-то меньшего, сестра. — Летняя королева скривила губы.
— Вы просили об аудиенции, — сказал Натан. — Это не чаепитие. Говорите все, что хотели, и уходите.
Обе женщины уставились на Натана.
Волна магии фейри — не Кенрида — ударила по моим ощущениям, вызвав мурашки по коже.
— Что ты видишь? — спросила Зимняя королева.
Я подозревала, что она разговаривает со своими стражниками, умеющими читать мысли, но все равно ответила.
— Кучку самонадеянных придурков, которые думают, что могут приходить в мой мир и предъявлять требования. Вы врываетесь сюда, думая, что можете взять нас без боя.
Охранники напряглись, а Зимняя королева щелкнула пальцами в мою сторону.
Я поняла это в тот момент, когда один из них попытался залезть мне в голову. У меня по коже пробежали мурашки, и миллион крошечных иголочек вонзились в мозг.
«Я дам им кое-что посмотреть», прорычала Мир, а затем вызвал в воображении картинку, от которой у меня скрутило живот. К горлу подкатила желчь, вместе с тошнотворным чувством триумфа.
Двое стражников упали на колени, обхватив головы руками.
— Скажите мне, что вы видите! — взревела Зимняя королева.
Охранник рядом с ней не встал и не убрал руки. Его голос дрожал, когда он описывал фантазию Мир.
— Она уже поделилась кровью с вампиром, ваше величество, — сказал он. — Принц блокирует нашу магию, в то время как дампир и вампир… — Он с трудом сглотнул, и я заподозрила, что он пытается сдержать рвоту. — Они потрошат наши тела и заливают склад нашей кровью.
Он опустился на пол. Стражник рядом с Летней королевой сделал то же самое, и надменное выражение на лицах королев исчезло.
Дрожащим голосом второй стражник сказал:
— Дампир наслаждается вашей кровью, ваше высочество. Вампир безжалостен. Принц сделал нашу магию бесполезной. Нам не сравниться с ними по силе. — Его глаза распахнулись, а красивое лицо побледнело. — Демон приближается. Нам нужно уходить, ваше величество.
— Идиот! — Летняя королева ударила солдата по лицу. — Ты должен быть самым сильным в моем королевстве, а позволяешь этой полукровке играть с твоим разумом!
— Конечно, демон придет, — сказала Зимняя королева. — Мы ожидали, что он будет здесь. Заберите дампира и вампира. Убейте принца.
У меня в голове что-то оборвалось. Она действительно только что приказала своим стражникам убить Кенрида? Разве Летняя королева не была его матерью? К счастью, Кенрид не колебался. Его знакомая магия расцвела вокруг нашего трио. Я не поняла, что он сделал, пока очередная волна магии не ударила в щит прямо перед его лицом и не разлетелась паутиной в сотнях направлений.
Я бы упала навзничь, если бы Натан не схватил меня за руку и не потянул за собой. Еще одна магическая атака разбилась о щит Кенрида. Кенрид вздрогнул, и на лбу у него выступили капельки пота. Я знала, что он силен, но и фейри, напавшие на нас, тоже. И мы были в меньшинстве.
— Мне нужно помочь ему сохранить свою магию, Натан, — сказала я, схватив вампира за руку и потянувшись к Кенриду, надеясь, что моя предыдущая теория верна.
Как только я обхватила пальцами запястье Кенрида, наша магия снова слилась воедино. Щит вокруг нас засиял магией Кенрида, делая видимым то, чего раньше не было. Стражники заколебались, но Зимняя королева подтолкнула к нам ближайшего стражника. Он споткнулся, затем восстановил равновесие и атаковал наш щит, высоко подняв меч.
Я сделала шаг назад, но Кенрид сжал мою руку, удерживая на месте. Стражник столкнулся со щитом. Вместо того, чтобы отскочить, его тело охватило фиолетовое пламя. Он кричал от боли несколько секунд, прежде чем упасть на пол.
Мой желудок перевернулся при виде тлеющего тела мужчины. К счастью, запах не проникал сквозь щит Кенрида. Я едва сдерживала рвотный позыв, особенно после того, что Мир представила для фейри.
Деймону действительно нужно было поторопиться со своим планом. Мир, возможно, и придумала убедительную ложь, чтобы напугать фейри, но я была уверена, что у нас ничего не получится.