Я попыталась закинуть ноги на скамью напротив стола, но каким-то образом удержалась. Как-то. Мои ноги болели от многочасовой ходьбы в неудобных шлепанцах, которые мы купили в торговом центре на обратном пути из Вермонта.
Мы с Эллиотом ходили по магазинам еще до обеда, и до захода солнца оставалось меньше часа.
— Ты готова к следующему походу в магазин? — спросил Эллиот, отвлекая мое внимание от ноющих ног.
Он сидел прямо рядом со мной в оживленном кафе. Мне было приятно находиться рядом с ним, хотя раньше я никогда не допускала посторонних в свое личное пространство. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока я добровольно не прижалась к Кенриду и Деймону.
«Это не было «прижиманием», заявила Мир.
Я проигнорировала ее и сморщила нос, глядя на своего нового почти друга.
— Нет. На сегодня я закончила. Мы превысили мой лимит расходов более часа назад.
Эллиот наклонился чуть ближе, отчего я покраснела. Весь день он почти касался меня и дразнил своими тонкими намеками. Его непринужденность в моем присутствии почти убедила меня, что мы провели вместе целую жизнь, а не всего несколько дней.
Накануне вечером, когда мы наводили порядок в моей комнате, я размышляла о том, как сильно он ко мне привязался. Когда мы закончили, он прошел в гостиную, по пути снимая рубашку. Дразня меня. Затем он уснул на диване. Я испытала в равной степени облегчение и разочарование.
Однако он был прав. Я не была готова к новой паре. Даже если не принимать во внимание тот факт, что я была новичком в мире сверхъестественного, я все еще была зациклена на своих предыдущих отношениях и не желала исследовать его сексуально. Но мое тело хотело его. Или, может быть, это из-за Мир и ее нескончаемой потребности в сексе.
После целого дня, проведенного с ним, предвкушение ощущения его тела, прижатого к моему, убивало. Черт, мне даже не нужно было все его тело целиком. Достаточно было легкой ласки одной рукой. Пойму ли я когда-нибудь эту безумную потребность?
Я не чувствовала этого с Кенридом или Деймоном. Мне очень нравилось их общество, но я жаждала прикосновений Эллиота. Это не обязательно должен был быть сексуальный контакт, просто любой контакт. Я так часто останавливала себя, чтобы не протянуть ему руку, пока мы ходили по магазинам. Я не умела держаться за руки, точно так же, как мне никогда не нравилось обниматься или нежиться в постели.
У меня было смутное подозрение, что Эллиотт изменит все это.
— Ты не можешь ограничивать мои подарки, — прошептал Эллиот мне на ухо.
— Мы уже говорили об этом, — возразила я, стараясь не обращать внимания на дрожь, пробежавшую по спине. — Я отплачу тебе за все.
— Я буду более чем счастлив обменять это, — возразил он, его дыхание щекотало мне шею.
Я глубоко вздохнула, не в силах успокоить свои гормоны. Эллиот уже доказал, что является мастером флирта. Я всегда считала себя неуязвимой для подобных комментариев. Только не от моего волка-оборотня. Неа.
«Он твой партнер, тупица», прошипела Мир.
«Замолчи!»
Она рассмеялась, но больше ничего не сказала.
— Нам, наверное, пора возвращаться, — сказала я. — У меня уйдет вся ночь на то, чтобы разобрать то, что мы купили.
Эллиот не пошевелился. Я повернула голову ровно настолько, чтобы мельком увидеть его профиль. Он подмигнул мне, а затем поймал мой взгляд своими глубокими голубыми глазами.
— Спасибо тебе за сегодняшний день, — сказал он достаточно тихо, чтобы я могла расслышать.
Я улыбнулась в ответ.
— Не могу вспомнить, когда в последний раз мне нравилось ходить по магазинам, — призналась я. — Обычно я получаю то, что мне нужно, и ухожу. Ты приготовил это специально для меня.
Эллиот отвернулся, и от меня не ускользнул легкий румянец, окрасивший его щеки. Моя улыбка превратилась в ухмылку, но я ничего не сказала. Мне нравилась эта его сторона, и я не хотела делать ничего, чтобы заставить его остановиться.
— Ладно, давай отвезем тебя домой. — Эллиот поднялся со стула и протянул мне руку. Мне это тоже понравилось. Я не ожидала, что он будет вести себя со мной по-джентльменски, но и не жаловалась. Это заставило меня почувствовать себя особенной.
Нам потребовался почти час, чтобы выбраться из города и вернуться в крепость. Мне все еще было трудно называть это место так. Мне оно больше походило на замок, но я не стал спорить.
Мы с Эллиотом поднялись на лифте в крыло Деймона в башне с большим количеством сумок, чем я могла сосчитать. Мой любимый демон поприветствовал нас, как только дверь открылась. К моему большому разочарованию, он был в человеческом обличье. Он улыбнулся мне, и я растаяла в луже эмоций. Я не видела его со вчерашнего вечера, когда он меня привел сюда.
— Я скучал по тебе, — сказал Деймон, целуя меня в лоб.
Он взял сумки из моих рук и направился в квартиру. Я постояла там несколько секунд с глупой улыбкой на лице, пока Эллиотт не вздохнул у меня за спиной. Я оглянулась на него, немного обеспокоенная таким открытым проявлением привязанности. Он смотрел, как Деймон пересекает прихожую и исчезает в гостиной. Он не выглядел рассерженным, но легкая улыбка, которая была на его лице весь день, исчезла.
— Ты в порядке?
Эллиотт посмотрел мне в глаза и глубоко вздохнул.
— Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть, — признался он. — Но да, я в порядке.
— Прости, — пробормотала я, подхватывая еще несколько пакетов и отступая с дороги Эллиота.
— Не смей, — предупредил он. — Тебе не за что извиняться. Мой волк не в восторге от того, что я делюсь, но могло быть намного хуже. — Он обошел меня, на его руках висело несколько пакетов. — По крайней мере, я делюсь со своим лучшим другом, а не с врагом.
Его голос звучал легко и легкомысленно, но глаза говорили о другом. Его взгляд на секунду задержался на мне, прежде чем он посмотрел на Деймона. Мое сердце сжалось от неловкости. Неужели я каким-то образом заставила этих мужчин стать моими партнкрами? Кенрид никогда не надеялся найти свою вторую половинку, а Эллиот всегда предполагал, что она станет оборотнем. Деймон был единственным, кто никогда не сомневался в нашей связи.
Неужели моя магия дампира каким-то образом манипулировала их чувствами?
«Не могу поверить, что ты так обо мне думаешь», прошипела мне Мир.
Очередная волна вины чуть не свалила меня с ног. Я не хотела ее обидеть, но разве Деймон и Кенрид не говорили, что древние дампиры заставляли вампиров делать то, что они хотели? Разве не это я делала у Конрада? Не из-за этого ли дампиров выслеживали и казнили?
«Не из-за тебя лично», уточнила я. «Но сможет ли наша магия привлечь их и заставить почувствовать что-то, чего они иначе не почувствовали бы?»
«Если бы это была моя магия, каждый мужчина, которого ты когда-либо находила привлекательным, был бы в твоем гареме».
Презрение Мир ранило, но, возможно, она была права. Я провела последние десять лет, сближаясь с влиятельными мужчинами, чтобы украсть их секреты. Хотя они, возможно, и считали меня симпатичной, они не хотели меня. Не так, как эти парни.
«Прости, я чувствую, что у них отняли способность выбирать».
«Судьба – стерва», сказал Мир, «но это не значит, что ты должна отказываться от ее даров».
Я не думала об этом с такой точки зрения и, вероятно, никогда бы не подумала, если бы Мир не указала на это.
— Тебе лучше зайти сюда, пока я не начал убираться! — позвал Эллиот из другой комнаты.
— Черт, — пробормотала я, подхватывая очередную охапку пакетов. — Ничего не трогай!
Я услышала смех Деймона, когда завернула за угол и вбежала в открытую дверь своей комнаты. Сумки покрывали мою кровать и валялись на полу. Деймон и Эллиот прислонились к дверным косякам, ведущим в мой гардероб. На лицах обоих были одинаковые озорные ухмылки.
— Что? — спросила я, складывая свои сумки в кучу на кровати.
— Ничего, — ответил Эллиот, скрестив руки на груди.
Я посмотрела на Деймона, который тоже скрестил руки на груди, а затем подмигнул мне. Эти двое явно что-то задумали.
— Что вы двое задумали?
— Жду, когда ты возьмешь инициативу в свои руки, маленькая д’Лэй, — ответил Деймон.
Я прищурилась, глядя на двух мужчин, которые все еще ухмылялись мне.
— Вы что, смеетесь надо мной?
— Нет, — сказал Эллиот. — Я уже говорил тебе, что считаю твою властность чертовски сексуальной. Я просто не знал, что Деймон уже испытал это на себе.
Жар пробежал по моей шее и охватил уши. Когда я успела показать Деймону свою необычность? Я вспомнила те несколько раз, когда мы были вместе. Это был не последний раз, когда мы останавливались в отеле. Он спал, а потом мы… ну, были слишком заняты, чтобы проявлять странности.
Деймон, должно быть, заметил мое замешательство.
— В ту первую ночь, которую мы провели в отеле в Северной Каролине, — объяснил он. — Ты разобралась с номером, потом разобралась со мной и Кенридом.
Меня осенило. Верно. Я заставила их подождать в коридоре, пока развешивала полотенца в ванной и решала, как разделить мое и их пространство. Ни Кенрид, ни Деймон ничего не сказали о моем странном поведении. В то время я была слишком напугана, чтобы обращать на это внимание.
— Я забыла об этом, — пробормотала я и отвернулась.
— Итак, расскажи нам, куда девать все эти вещи, — сказал Деймон, его голос стал ближе, что означало, что и он тоже. — Сегодня моя очередь провести с тобой ночь, и я не собираюсь тратить все свое время на разборку шкафа.
В моей голове промелькнуло сразу несколько мыслей, каждая из которых заставила меня покраснеть еще сильнее. Я была уверена, что знаю, чем Деймон хотел бы заняться в свободное время, и мое тело полностью согласилось с этим. Однако у моего разума были сомнения. Я никак не могла удержаться, чтобы не насладиться им, и боялась, что не смогу остановиться.
Чьи-то руки обвились вокруг моей талии. Я переплела свои пальцы с пальцами Деймона и прислонилась к его груди.
— Кенрид планирует зайти позже, — прошептал он.
«Почему ты сомневаешься в наших партнерах?» упрекнула Мир. «Они здесь, чтобы защитить нас».
«Даже от нас самих», добавила я.
— Хорошо, давайте приступим к работе. — Я быстро сжала руку Деймона и высвободилась из его теплых объятий. Он не пытался меня остановить. — Эллиотт ужасно избаловал меня сегодня, так что мне предстоит многое пережить.
Я улыбнулась своему оборотню-волку и сократила расстояние между нами, по пути сбросив шлепанцы. Эллиотт не сдвинулся со своего места и по-прежнему не двигался, даже когда я направилась к нему.
— Спасибо тебе за чудесный день, — сказала я, останавливаясь в нескольких дюймах от Эллиота. Мне хотелось обнять его, но сегодня он старался держаться на расстоянии. Я не хотела нарушать обещание, которое он дал самому себе.
— Спасибо, что дала мне такую возможность, — сказал он, разжимая руки и глядя на меня сверху вниз с такой тоской. — Я поклялся, что не прикоснусь к тебе, по крайней мере, неделю, но не уверен, что смогу ждать так долго.
Этого разрешения мне было достаточно. Я обвила руками талию Эллиота и прижалась щекой к его широкой груди. Он подождал всего мгновение, прежде чем заключить меня в свои объятия. Его магия оборотня окутала нас, прижимая меня крепче к мужчине, который держал меня так, словно я была его спасательным кругом. Я не возражала. Все, что он делал, заставляло меня чувствовать себя защищенной, ценной и принятой.
— Думаю, что моя работа здесь закончена, — сказал Эллиотт после нескольких долгих секунд. — Я буду дорожить временем, которое мы провели сегодня, но я не готов наблюдать, как Деймон флиртует. Он никогда не пытался ухаживать за женщиной, и это до боли очевидно.
Я отклонилась назад ровно настолько, чтобы встретиться взглядом с Эллиотом. Я поняла, чего он не хотел говорить.
Он подмигнул мне, поцеловал в лоб и отступил на шаг. Его руки скользнули по моим плечам, отделяя меня от него. Мне сразу же стало не хватать его тепла.
— В следующий раз, — прошептал он. — Мы идем осматривать достопримечательности, так что никаких шлепанцев.
Я рассмеялась, и он улыбнулся вместе со мной.
— Хорошо. — Я не успела сказать ничего другого, как он выскользнул за дверь. Я так много хотела сказать, но, наверное, сейчас все равно было неподходящее время.
— Он справился лучше, чем я думал, — сказал Деймон.
Я оторвала взгляд от двери и повернулась к своему демону. Его темные глаза встретились с моими. В моем затуманенном эмоциями мозгу вспыхнуло понимание.
— Ты проверял его, — обвинила я. Деймон кивнул, и я покраснела. — Как ты мог так поступить? Ты же знаешь, он борется со своим волком из-за того, что хочет поделиться мной.
Я не могла поверить, что Деймон мог так поступить со своим лучшим другом. Это казалось таким нехарактерным для моего демона.
— Он должен был знать, — ответил Деймон, будто это все объясняло.
Я фыркнула и вернулась к кровати. Деймон позволил мне вывалить три пакета на матрас, прежде чем подошел ко мне.
— С моей стороны было бы жестоко позволить ему влюбиться еще сильнее, а затем заставить его встретиться лицом к лицу со своим волком, — сказал Деймон. — Чем скорее он и его волк придут к соглашению, тем легче ему будет.
Я раскрошила пакет, который только что опустошила, и позволила его словам впитаться. Я знала, что в них есть смысл, просто они казались жестокими.
— Наш мир не добр. — Пальцы Деймона ласкали мою поясницу. Я готова поклясться, что он мог читать мои мысли. — Кстати, о недоброжелательности. Завтра я проведу для тебя экскурсию по крепости.
Я уронила испорченный пакет и повернулась, наклонив голову, чтобы встретиться взглядом с Деймоном.
— Как это «недоброжелательная экскурсия»?
— Многие из тех, кто живет здесь, не обрадуются тебе, — ответил он, положив свободную руку мне на бедро. — Мы провели большую часть прошлой ночи, опровергая слухи о твоем дампире, но некоторых это не убедит, сколько бы логики мы им ни вдалбливали.
— И все же они правы, — сказала я. — Ты пытаешься убедить всех, что я — та, кем не являюсь.
— Ради твоей и их безопасности, — возразил он. — Я убью любого, кто попытается причинить тебе боль из-за того, кто ты есть.
Я оценила его чувства, но не хотела, чтобы из-за меня кого-то убивали. И я чувствовала себя виноватой за то, что заставила своего дампира прятаться.
«Не беспокойся обо мне», сказала Мир. «Я хочу прожить твою жизнь, а не ту, в которой мы в конечном итоге умрем. Пока наши близкие принимают нас, я буду счастлива».
«Правда?»
«Ты бы предпочал, чтобы на тебя охотились и убивали?» спросила она.
Я покачала головой. Конечно, нет.
— Что не так? — спросил Деймон.
— Ничего, — ответила я, затем снова покачала головой. — Все. — Я отошла от него и медленно обернулась, осматривая комнату, которая в обозримом будущем станет моей. — Вся моя жизнь изменилась. Я потеряла работу, дом, машину и жизнь, которую я с таким трудом построила. Возможно, я смогу вернуть что-то из этого, но у меня никогда не будет будущего, которое я планировала. Я больше не знаю, кто я такая.
В комнате воцарилась тишина. Подсознательно я знала все это, но не высказывала вслух, особенно то, что не знала саму себя. Отдельные личности, которые определяли всю мою жизнь, исчезли. Я отчасти поняла объяснение Мира о том, что нужно занять их место, но я все равно была растеряна. Я была очень неуверена в себе. Хотя опираться на парней казалось инстинктивным, я не хотела зависеть от них.
Однако не было никакого способа избавиться от этой зависимости. Деймон был нужен мне просто для того, чтобы выжить. Я не могла пойти в продуктовый магазин и купить бутылку крови демона. Даже если бы в сверхъестественном сообществе был магазин, где я могла такое купить, это, вероятно, было бы очень дорого. Что также вызвало бы сотни подозрений. С таким же успехом я могла сама опубликовать пост в социальных сетях.
«Посмотрите на меня! Я покупаю кровь демона квартами, потому что я — дампир».
Когда мои мысли обратились к этому, Мир почувствовала, что голод усилился. Источник ее пищи находился прямо за моей спиной.
— Моя д’Лэй, — прошептал Деймон. — Ты — одна из самых сильных людей, которых я когда-либо встречал. Ты многое пережила, проявила упорство там, где не следовало, и до сих пор сохраняешь доброту, которой нет у большинства людей. Теперь у тебя есть мы, которые помогут тебе справиться со всем, что встанет у тебя на пути.
Его слова должны были заставить меня почувствовать себя лучше. Он, конечно, хотел подбодрить меня, но потребовалось бы нечто большее, чтобы заставить меня пережить все перемены. У меня было чувство, что ребята просто задушат меня своей заботой. Мне нужно было найти баланс между поддержкой и зависимостью. Это будет нелегко для любого из нас.
Запах сладкого летнего дождя окутал меня и развеял мою неуверенность. Кенрид всегда так действовал на меня. Его магия успокаивала мое беспокойство и заставляла все чувствоваться хорошо. Я не была уверена, что это хорошо, но мне действительно нужно было отвлечься от своих мыслей. То, что раньше помогало мне функционировать, теперь только ухудшало ситуацию.
— Ого, Эллиот, должно быть, водил тебя по всем магазинам одежды, которые только мог найти.
Голос Кенрида привлек мое внимание к тому месту, где он стоял в дверном проеме. Мои ноги сами собой переместились и остановились прямо перед ним. Он улыбнулся мне, и все мои тревоги внезапно показались неуместными.
«Этот человек опасен», сказала Мир, и мне пришлось согласиться.
Я наклонилась вперед и уткнулась лбом ему в плечо. Его магия окутала меня вместе с его руками, но я просто опиралась на него. Вот тебе и независимость.
— Давай приберемся в твоей комнате, — предложил Кенрид, нежно прижимая меня к себе. — Сегодня вечером у нас есть другие дела.
Я отступила на полшага, ровно настолько, чтобы видеть его лицо. Он подмигнул мне, и я не могла не заметить желания в его глазах. Как всегда, волна возбуждения пронзила меня насквозь. Меня бы это разозлило, если бы я не была так возбуждена. У меня никогда не было такой реакции ни на кого, кроме этих мужчин, что также уменьшало мое раздражение. Я не могла быть единственной, кому нравилось быть желанной.
— Точно. — Секунду спустя тепло Деймона окутало мою спину, а его руки обхватили мои бедра.
Воспоминания о нашей последней ночи, проведенной вместе, заставили меня разрываться между моим фейри и моим демоном.
— Нам также нужно убедиться, что мы накормили нашего любимого дампира, — сказал Деймон. — Давай уберем все, чтобы мы могли это осуществить.
«Да!» ликовала Мир.
Кто я такая, чтобы отказывать трем моим любимым людям?