Я заставлял себя дышать ровно, пока мы ехали по двухполосному шоссе, следуя указаниям Джоны. Мы встретились с оборотнем всего сорок восемь часов назад, но с тех пор, как Джона видел Лорну, прошло семь дней. Еще семь дней Конраду предстоит мучить и ломать вторую половину моей души.
Как только Натан проснулся тем вечером, мы погрузили наши вещи в грузовик Эллиота и отправились в путь. Я бы настоял на том, чтобы уехать раньше, но нам нужен был план, как вернуть Лорну домой. Мы и предположить не могли, что сможем посадить ее на самолет, поэтому мы с Эллиотом мучились в течение тридцатичасовой поездки. Деймон и Натан прилетели в небольшой аэропорт примерно в часе езды от места назначения, где мы их и встретили.
Мы были почти на месте. Беспокойство, страх и чувство вины переполняли меня. Это была моя вина, что ее забрали. Я должен был сделать так много всего, чтобы успокоить ее насчет моих чар. Я не должен был позволять себе отвлекаться на волков во время нашей встречи. Мне не следовало игнорировать телефон, когда она звонила.
Я все сделал неправильно и теперь боялся цены, которую нам всем придется заплатить.
Грузовик Эллиота въехал на заросшую парковку, похожую на заброшенный отель или, может быть, большую гостиницу типа «постель и завтрак». Высокие фонарные столбы освещали территорию ровно настолько, чтобы было видно стареющее здание и около дюжины автомобилей на стоянке. Это было не то, чего мы ожидали изначально.
Поцелуй вампиров Конрада нанял нескольких невампиров для охраны поместья в течение дня, но они, похоже, ушли. Мы даже предполагали, что столкнемся с несколькими вампирами после захода солнца, но никто не показался.
— Разве Джона не говорил, что там будет охрана?
— Да, — ответил Эллиот. — Ты кого-нибудь чувствуешь?
Я опустил стекло и пустил свою магию в ход на легком ветерке. Я не почувствовал ни единого магического признака на земле.
— Ничего, — сказал я. — Отель защищен охранной системой. Если они внутри, я их не чувствую.
Эллиот подъехал к входной двери и припарковал грузовик. Мы прождали несколько минут, но когда никто не вышел нас поприветствовать, у меня в животе поселился страх.
— Что, если они забрали Лорну и переехали в другое место?
Эллиот и Деймон одновременно зарычали. Натан уставился на фасад отеля.
— Кенрид, ты можешь снять защиту? — спросил наш босс.
— Могу попробовать, — предложил я. Не узнаю, пока не возьму все в свои руки.
— Хорошо. — Натан открыл переднюю пассажирскую дверь. — Мы тебя прикроем.
Мы вылезли из грузовика, и я позволил своей магии распространиться дальше, на случай, если что-то пропущу. Я не почувствовал ни одного сверхъестественного существа. Но я чувствовал защиту вокруг отеля. Она охватывала все здание, не давая нежеланным гостям даже приблизиться к входной двери.
— Оставайтесь здесь, — предупредил я. — Защита упирается прямо в парковку.
Шагнув вперед, я вытянул руки, пока ладони не оказались всего в нескольких дюймах от барьера. Магическая специализация позволяла мне видеть большинство заклинаний и то, как они были сплетены. Более талантливые пользователи магии могли скрывать свои плетения, но в данном случае это было не так.
Выглядело так, будто Конрад купил оберег для среднего класса, чтобы защитить свой дом. Что было глупо. Даже если его поцелуй не мог позволить себе содержать большое поместье, они должны были найти деньги, чтобы защитить его. Он был мастером вампиров всего региона, так почему же у него не было средств?
Скорее всего, это было второстепенное место, выбранное специально из-за его изолированности. Мы находились в центре сельской местности штата Вермонт. Ближайший город был как минимум в часе езды. Осознание этого только укрепило мою уверенность в том, что Лорны здесь нет.
Пришло время выяснить это наверняка. Я позволил своей магии смешаться с нитью заклинания. Как только я нашел конец, я потянул за него. Все получилось слишком легко. Да, я был чрезвычайно талантлив, но это было слишком просто.
— Оберег был шуткой, — сказала я, опуская руки, когда оберег упал. — Даже ведьма с низким рейтингом смогла бы распутать его за считанные секунды.
— Тогда мы будем действовать с еще большей осторожностью, — сказал Натан, проходя мимо меня к входной двери.
Он даже не потрудился постучать. Он нажал на ручку, и дверь распахнулась. Она даже не была заперта. Эллиот и Деймон пожали плечами, затем последовали за Натаном внутрь.
Вот и вся осторожность.
Я поспешил за ними, едва не врезавшись в спину Деймона, едва переступив порог.
От запаха крови у меня в животе несколько раз перевернулось. Я прижал руку ко рту и обошел массивную фигуру Деймона. Ничто не могло подготовить меня к тому, что предстало перед нами.
Я и раньше видел результаты резни дампиров, но мне никогда не было дела до того, кто в ней участвовал. До сегодняшнего дня. Окровавленные тела были разбросаны среди стульев. Некоторые из них, должно быть, все еще были живы. Вампиры превращались в пыль, когда умирали окончательно.
Я проследил взглядом за кровавой резней, пока не добрался до Лорны. Каждый дюйм ее тела был покрыт кровью. Если бы моя магия не взывала к ней, я бы не узнал существо, растянувшееся на диванчике, а между ног у нее лежал окровавленный вампир.
Конрад Роан, возможно, и был жив, но едва держался на ногах. Казалось, она вскрыла все вены у него на руках и шее. Полоски его рубашки клочьями свисали с груди и живота, обнажая глубокие порезы, которые так и не зажили, вероятно, из-за того, что он потерял слишком много крови. Его тело не могло восстановиться достаточно быстро.
Существо, обхватившее его голову руками, подняло голову и, наконец, заметило нас. Пара черных глаз оглядела нашу группу и остановилась на Натане. От тоски в ее взгляде у меня по спине побежали мурашки. Она была хищницей, и Натан станет ее добычей.
— Натан, тебе нужно уйти, — прошептал я. — Тебе и Деймону, обоим.
Босс кивнул и толкнул Деймона в бок.
— Мы найдем немного бензина, чтобы использовать его в качестве катализатора. Никто не должен знать, что здесь произошло.
Когда Деймон не пошевелился, я взглянул на него. Обычно он не выражал эмоций, но сегодня его агония была очевидна.
— Я обещал ей, что этого не случится, — сказал Деймон. — Я подвел свою пару.
— Это не твоя вина, чувак, — возразил Эллиот, подталкивая друга к двери. — Иди найди что-нибудь, чтобы сжечь это дерьмо дотла.
Вампир и демон ушли, оставив волка и фейри разбираться с дампиром.
— Они вернутся? — спросила дампирша, ее голос звучал резко и бесстрастно. Это определенно была не Лорна.
— Это зависит от тебя, — ответил я, не двигаясь с места. — Нам нужно вернуть Лорне контроль.
Она склонила голову набок, будто нашла меня интересным.
— Она недостаточно сильна, чтобы справиться с тем, что мы сделали, — ответила дампирша.
Она толкнула Конрада на пол и встала. Его голова ударилась о деревянные доски, но он не отреагировал. Он был слишком близок к смерти.
Мой взгляд вернулся к Лорне, притягиваемый к ней, как мотылек к огню. Женщины, которая была мне дорога, там не было, только пустые глаза дампира и бесстрастное лицо.
Я мог поклясться, что на ней все еще была та же одежда, в которой я видел ее почти три недели назад. Мое сердце болело за женщину, пойманную в ловушку дампиром. Конрад посадил ее в клетку, а теперь снова упрятал, на этот раз в ее собственном прекрасном разуме.
— Почему бы нам не позволить ей самой решить, — предложил я, разведя руки в стороны ладонями вниз. Я боялся, что она попытается убежать или что-нибудь похуже. Если она нападет, я не был уверен, что смогу причинить ей вред, но мне все равно нужно было быть готовым. — Ты ведь понимаешь, что Лорна — твоя единственная надежда выжить, верно?
Дампирша оглядела комнату, видя резню и смерть, которые она учинила.
— Они морили нас голодом. Они давали Лорне по одному отвратительному бутерброду в день. — Ее взгляд упал на мастера вампиров у ее ног, и она усмехнулась. — Она заперла меня в своей голове и сказала, что я не могу пить его кровь. Он оставлял ее для нас каждый третий день, но она не позволяла мне ее пить.
Она пнула вампира. Он застонал, но это не заглушило звука ломающихся костей. Очевидно, она обменялась кровью по крайней мере с одним из вампиров. Один удар не произвел бы такого сильного впечатления, если бы она не увеличила свою силу, поделившись кровью.
Ее ненависть к вампиру, лежащему у ее ног, вспыхнула с новой силой. Я видел это по ее глазам и изгибу губ. Она убьет его, и я не был уверен, что хочу ее останавливать. Она имела полное право вершить правосудие.
— Не надо, — прорычал Эллиот. — Кенрид прав. Если ты хочешь жить, тебе нужно дать Лорне шанс оправиться от этого. Мы поможем тебе и даже защитим тебя, но только если ты не уничтожишь ее. — Он указал на умирающих вампиров вокруг нас. — Ты знаешь ее сердце. Она будет нести ответственность за каждую смерть. Это уничтожит вас обеих.
Дампирша отошла от Конрада и обхватила себя руками. Когда ткань ее рубашки натянулась на плечах, меня охватили гнев и печаль в равной степени. Я мог разглядеть очертания каждой косточки. Эллиот, должно быть, тоже это заметил. Его низкое рычание поразило меня, как удар кирпичом. Мне было больно видеть ее такой.
— Вы бы защитили меня даже после этого? — спросила она, опустив взгляд в пол. — Я знаю, что вы говорили о других, о том, как на них охотились и убивали.
Эллиот сделал шаг вперед. Я потянулся к его руке, но он вырвал ее, и я последовал за ним. Он, вероятно, мог бы превзойти ее в силе, но я знал, что он этого не хочет.
— Когда я был маленьким, я не мог контролировать своего волка, — сказал он. По напряжению в его плечах я понял, ему будет нелегко рассказать эту историю. — Я провел два месяца, запертый в голове своего волка. Он контролировал все, что я делал, что я ел, где я спал, кого я убивал.
Он остановился в нескольких футах от дампира. Она посмотрела на него снизу вверх. Ее глаза уже не были такими черными, как раньше, и я искренне надеялся, что она успокоилась.
— Однажды ночью мой волк нашел маленькую берлогу с четырьмя лисятами, — прошептал он. — Родители, должно быть, были на охоте или что-то в этом роде. Я до сих пор не знаю. Мой волк рассматривал щенков как легкий ужин. — Он с трудом сглотнул, прежде чем продолжить. — Они были оборотнями, а не лисами. Я убил целый выводок и не осознавал, что натворил, пока родители не пришли в мою стаю в поисках мести.
Карие глаза дампирши вспыхнули, и она протянула дрожащую руку к Эллиоту. Он не пошевелился, просто наблюдал за ней. В последний момент она отдернула руку.
— Что случилось? – спросила она.
— Я сбежал, — ответил он. — Я был молод и глуп и думал, что знаю больше, чем мои старшие. Эта семья заслуживала справедливости, а я сбежал. — Он засунул руки в карманы и оглянулся на меня через плечо. — Натан нашел меня и дал мне шанс все исправить. Он сказал мне, что я не могу изменить своего волка, только помириться с ним.
Эллиот снова обратил свое внимание на дампира.
— Тебе с Лорной нужно помириться. Если вы этого не сделаете, мы не сможем вас защитить.
Дампир повернулась к нам спиной и упала на колени. Ее тело несколько раз дернулось, прежде чем она издала долгий, жалобный крик. Я надеялся, что она отпустила Лорну.
Мгновение спустя Эллиотт заключил ее в объятия, прижав лицом к своей груди.
— В кузове моего грузовика есть спортивная сумка, — сказал он, его глаза сверкали гневом, а волчья сущность едва скрывалась.
Я кивнул, наблюдая, как он направляется к ближайшей комнате для гостей и пинком распахивает дверь. Я промчался через холл и столкнулся на крыльце с Деймоном и Натаном.
— С ней все в порядке? — спросил Деймон, разминая свои когтистые лапы. Он выпустил своего демона.
— Нет, но не думаю, что у нее сейчас есть какие-то мысли об убийстве, — ответил я. — Эллиот отвел ее в одну из гостевых комнат, вероятно, чтобы смыть кровь.
Я заметил несколько канистр с бензином, расставленных вдоль дорожки, и понял, что они готовы поджечь это место.
— Остался кто-нибудь в живых? — Я знал, что мы не сможем оставить живых, но я не хотел быть тем, кто будет принимать это решение.
Джона был прав. Мы не могли допустить, чтобы это выплыло наружу. Если бы кто-то из вампиров сбежал, весь сверхъестественный мир узнал бы о Лорне. Никто не смог бы защитить ее.
— Нет, — ответил Натан. — Я убью остальных, чтобы у нас было время найти видео, о котором говорил приятель Эллиота. А потом мы все сожжем.
Мне было жаль вампиров, которые погибли из-за этого безумия. Они не просили своего хозяина приютить дампира. Знали ли они, кем она была, до того, как она решила включить их в меню?
Натан и Деймон скрылись в вестибюле, а я побежала к грузовику, чтобы забрать чистую одежду для Лорны. Наверное, она принадлежала Эллиоту и была бы ей слишком велика, но это было к лучшему. Мы могли бы окутать ее его запахом и, возможно, не дать ей пообедать Натаном или Деймоном на обратном пути к цивилизации.