Когда Лорна вышла из ванной с высоко поднятой головой, она выглядела совершенно другим человеком. В ее ясных карих глазах не было и следа от дампирских черт. Кровь сошла, но под глазами залегли темные круги. Легкая дрожь в уголках губ выдавала ее решимость. Ей потребуется больше двадцати минут, чтобы оправиться от того, что она пережила, а мы пока даже не знаем, насколько это серьезно. Возможно, мы никогда этого не узнаем.
Я поднял спортивную сумку, стоявшую у моих ног, и пакет для мусора, полный мокрой одежды.
— Мы готовы? — спросил я, не сводя глаз с Лорны.
— Да, — ответила она, но отрицательно покачала головой. — Я… я не могу пойти туда.
Вся решимость, которую она собрала в ванной, улетучилась. Она крепко зажмурилась, и слезы, которые она сдерживала, потекли по лицу. Я начал опускать пакеты, которые держал в руках, но Эллиот покачал головой.
— Я займусь, — пробормотал он.
Я не хотел ревновать к его внезапной близости с ней, но это жгло меня изнутри. Я был первым, кто завоевал ее расположение, а он был единственным, кто утешал ее. Я был уверен, что Эллиот это заметил, но на этот раз его волк никак не отреагировал.
— Я могу понести тебя, — предложил он, встав перед Лорной.
Она фыркнула и вытерла слезы.
— Меня не нужно нести.
— Мы не можем быть сильными все время, — сказал он. — За исключением, может быть, Деймона. Я никогда не видел, чтобы этому ублюдку требовалась помощь в чем-либо.
Разочарование Лорны не исчезло, но ее слабая улыбка вселила в меня некоторую надежду.
— Он действительно кажется несокрушимым, не так ли?
— Да, это вредно для моего самолюбия, — невозмутимо заявил Эллиот.
Проклятый оборотень. Как бы я ни ненавидел его юмор, Лорна нуждалась в нем прямо сейчас, если судить по ее слабой улыбке.
— Как насчет того, чтобы просто взять меня за руку и вывести на улицу? — предложила она. — Я планирую все время держать глаза закрытыми.
Эллиот усмехнулся и, схватив ее за руку, направился к двери. Я последовал за ними, как послушный солдатик, каким я и был. Большую часть времени я не чувствовал себя слабым звеном в нашей группе. Я был фейри. Мы практически изобрели высокомерие, но, проводя слишком много времени в обществе трех сильных альф, я чувствовал себя неполноценным.
Я ненавидел чувствовать себя неуверенно. Мне нужно было вернуться в Новый Орлеан к своей обычной жизни. Я чуть не зарычал от этой нелепой мысли, но сдержался. Я никогда не смогу вернуться к другим изгнанным фейри. Только если бы я не захотел взять Лорну с собой, а я не хотел.
Я не стану подвергать ее риску. Даже если нам удастся убедить всех, что она не дампир, я не смогу смириться с мыслью, что другой фейри прикоснется к ней, а они определенно захотят этого. Она была прекрасна, хотя и была фейри только наполовину. Нет, у нее не было наших глаз и ушей. Да, ей не хватало нашей магии. Но она привлекала людей своей красотой и удерживала их в плену своей дампирской натурой. Я был уверен, что она никогда не осознавала, что делает это.
Как я и говорил ей до того, как ее у нас украли, фейри были очень сексуальны. У них не было проблем с обменом партнерами, пока они не находили свою вторую половинку. Тогда они становились такими же, как и все сверхъестественные существа. Вот только вероятность того, что Изгнанник найдет свою вторую половинку, даже статистически не учитывалась. Этого просто не могло случиться.
Пока я не встретил Лорну.
Я был уверен, что ее душа взывала к моей, но она также звала Эллиота и Деймона. Я подозревал, что Натан тоже в этом замешан, просто у него не было возможности раскрыться.
Мы были уже на полпути через вестибюль, когда у Лорны подкосились ноги. Меня удивило, что она дошла так далеко. В воздухе все еще висел тяжелый запах крови, к которому теперь примешивался запах бензина. Поджечь все это было несложно. В чем и заключался весь смысл.
Эллиот подхватил Лорну на руки и бросился к двери. Я побежал за ним. Натан и Деймон ждали у грузовика. Эллиот остановился в нескольких ярдах от них и поставил Лорну на ноги. Ее тело напряглось, когда она увидела вампира и демона.
— Нам будет удобно ехать в одной машине, или мне нужно украсть одну из машин Конрада? — спросил Натан, когда я подошел к Лорне.
Между нами повисло тяжелое молчание, и я посмотрел на Лорну. Она прикусила нижнюю губу, не отрывая взгляда от тротуара под своими босыми ногами. Я уже собирался предложить, чтобы мы ехали разными машинами, когда она наконец подняла голову и встретилась взглядом с Натаном.
— Может, попробуем? – спросила она. — Думаю, я справлюсь, если Эллиот и Кенрид сядут сзади со мной. Я также думаю, что сразу пойму, если у нас ничего не получится.
Я был не единственным, кого удивило ее предложение. Я не думал, что «мы» в ее заявлении включало мужчин, стоявших вокруг нее. Она говорила о своем дампире.
— Я сейчас вернусь, — проворчал Деймон. Натан за рулем.
Я забросил сумки в кузов грузовика и закрыл задний борт, затем открыл заднюю пассажирскую дверь. Лорна забралась первой, я последовал за ней. Эллиот рассмеялся и обошел машину, чтобы сесть. Рано или поздно нам придется обсудить претензии каждого из нас.
Как только мы устроились, Лорна вздохнула.
— Мне нужно это сделать, — сказала она. — Нам нужно о многом поговорить, и я не смогу получить ответы, если не буду рядом с Натаном и Деймоном.
И снова она удивила меня. Я ожидал, что она замкнется в себе, но она была готова к разговору.
— Дай мне знать, что тебе нужно, — сказал я. — Если ты почувствуешь, что теряешь контроль, скажи мне. Я не могу говорить за других, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы облегчить это для всех нас.
Я взглянул поверх ее головы на Эллиота, надеясь, что он поймет смысл моих слов. Я был почти уверен, что он наконец перестал лгать себе о том, что Лорна — его пара, но это не означало, что его волк позволит ему делиться. Я не мог отрицать своего влечения к ней, но был готов сделать все необходимое, чтобы у нас все получилось. Я искренне надеялся, что Эллиот сможет сделать то же самое.
Глаза Эллиота на мгновение потемнели, и вокруг кабины закружился вихрь его магии оборотня. Он улегся так же быстро, как и поднялся. Эллиот подмигнул мне, а затем сказал:
— Так, как сказал Кенни.
Я закатил глаза, глядя на этого придурка. Он сто лет не называл меня Кенни. Я ненавидел это, и он это знал, наверное, поэтому он так и сделал. Короткий смешок Лорны развеял мое раздражение. Чертов оборотень снова заставил ее рассмеяться.
— Когда-нибудь я заставлю тебя объяснить, почему ты хочешь мне помочь, но не думаю, что смогу переварить это сегодня, — сказала Лорна, улыбаясь мне.
Все плохое в моем мире растаяло от ее улыбки. Если она смогла обрести хоть каплю счастья после всего, что ей только что пришлось пережить, то и я смогу.
— Не могу обещать, что кто-то другой не проболтается, — сказал я, позволив себе улыбнуться.
— Я врежу Деймону в глотку, если он хотя бы подумает об этом, — сказал Эллиот.
Задыхаясь, Лорна повернулась к нему лицом.
— Вы ведь больше не ссоритесь, правда? — спросила она с неподдельным беспокойством в голосе.
Эллиот рассмеялся, а я покачал головой, точно зная, что он собирается сказать.
— Мы с Деймоном всегда ссоримся, — ответил Эллиот между смешками. — Если бы он отказался от моего вызова, я бы подумала, что он меня больше не любит.
Озадаченное выражение лица Лорны было забавным. Не то чтобы я мог винить ее за растерянность. Я не хотел, чтобы кто-то из этих мускулистых идиотов ударил меня.
— Мужчины — идиоты, — пробормотала Лорна, заставив нас с Эллиотом снова рассмеяться.
Передние двери открылись, прервав слабую попытку Эллиота разрядить атмосферу в грузовике. Деймон запрыгнул на пассажирское сиденье в своем человеческом обличье. Натан наблюдал за Лорной, но не садился внутрь. Что ж, мы все наблюдали за ней, но ее взгляд был прикован к Деймону, несколько раз меняя цвет с орехового на зеленый, а затем на черный. Он положил руку на спинку сиденья и встретил ее взгляд без тени страха. Конечно.
Все мы затаили дыхание. Внутренняя борьба Лорны была очевидна. Не задумываясь об этом, я придвинулся к ней поближе и взял ее за руку. Эллиотт сделал то же самое с другой стороны от нее, пока мы все трое не оказались вжатыми в центральное сиденье.
Лорна несколько раз моргнула, затем прижалась спиной к груди Эллиота, почти забравшись ему на колени. Было похоже, что она пыталась оказаться как можно дальше от Деймона. Это не поможет, если Натан сядет за руль. Ей некуда будет бежать.
— Малышка д’Лэй, — сказал Деймон, стараясь говорить спокойно и тихо. — Я могу дать тебе то, что нужно твоему дампиру, но только если ты покажешь мне, на что, я знаю, ты способна.
Глаза Лорны потемнели, и мы все замерли. Я знал этот взгляд. Он был у нее таким же, когда мы только приехали.
— Ты бы накормил меня, даже увидев, что я сделала? — В голосе Лорны звучали резкие нотки, такие же, как и тогда, когда ее дампир говорил раньше.
— Я бы накормил свою пару, — сказал Деймон, — но только если она докажет, что достойна этого.
Лорна нахмурилась, обнажив клыки. Рука Эллиота скользнула ей на талию, но она не стала сопротивляться.
— И что же ты считаешь достойным, демон? – спросила она. — Я не хочу, чтобы мной управляли ни ты, ни кто-либо другой.
Деймон перегнулся через центральную консоль, почти вжавшись в заднее сиденье. Эллиотт крепче сжал ее, и Лорна впилась пальцами в его руку и в мою ладонь. По крайней мере, она не пыталась убежать от нас.
— Ты позволишь своему голоду овладеть тобой? — спросил демон.
Лорна снова моргнула, затем ее глаза закрылись на несколько секунд.
— Нет. Я хочу жить.
— Так докажи мне, что ты хочешь жить, — сказал Деймон и вернулся на свое место.
Ни Лорна, ни ее дампир не ответили. Она не отпустила мою руку, но убрала свои пальцы с руки Эллиота. Он совсем чуть-чуть ослабил хватку на ней. Я не мог не заметить, что она не упомянула о притязаниях Деймона на нее.
— Можно мне сесть в грузовик? — спросил Натан резко. Он все еще стоял у открытой двери, хмуро глядя на нас.
Лорна кивнула, но Натан, вероятно, не мог ее видеть, потому что она пряталась за водительским сиденьем.
— Да, — сказал я. — Поехали.
Через несколько минут Натан развернул грузовик и уехал от горящего здания. Потребовалось совсем немного времени, чтобы оно загорелось. Пламя вырывалось из окон первого этажа, и несколько окон на втором этаже уже были разбиты. В ночное небо поднимался черный дым, едва различимый в темноте.
Местная пожарная служба не успеет прибыть до того, как здание и все, что в нем находится, будет уничтожено.