СЕРАФИНА
Я подошла к покоям реновийского короля. Возможно, стоило позвать с собой Аэрона. Но Кир в своей записке, принесённой горничной несколько минут назад, просил меня прийти одну, и моё любопытство взяло верх.
Вот уже несколько дней как мы находимся в замке, под домашним арестом, ждём своего смертного часа. Бездействие напрягало меня, но я не могла найти выхода из сложившейся ситуации.
Нам нужно переманить Кира на свою сторону.
Стражники молча смотрели на меня, когда я подошла и остановилась перед ними.
– Его величество пригласил меня, – сказала я.
Один из стражников кивнул и постучал в дверь, объявляя о моём приходе.
Кир открыл дверь и облегчённо выдохнул, увидев меня. Выглянул в коридор.
– Ты одна?
Я кивнула, и он распахнул дверь шире, приглашая меня войти:
– Проходи.
Стражники нерешительно склонили головы, пропуская меня. Видимо, гадали, кто я и насколько высоко моё положение.
Как только я оказалась внутри, Кир закрыл дверь и развернулся ко мне.
– Ты ведь фея, да?
Я внимательно посмотрела на него, улавливая боязливую надежду и отчаяние, которые он пытался скрыть под видом лёгкого интереса:
– Да.
– Ты путешествуешь в компании дрейганской знати. А значит, ты здесь, чтобы уничтожить нас.
Нахмурившись, я пересекла комнату и опустилась в кресло.
– Это Мейлор так сказал?
– Это мои собственные наблюдения. Ты ступила на территорию нашего королевства, и дрейганское проклятье начало распространяться на наших землях. Я лишь хочу понять, за что? Что мы тебе сделали?
Вздохнув, я указала ему на соседнее кресло.
– Садись, я расскажу тебе свою историю.
Кир колебался, с опаской наблюдая за мной.
– Пожалуйста, – добавила я. – Разве не будет справедливее выслушать обе стороны?
После нескольких секунд сомнений он всё же сел, и я поведала ему о том, как началась война и из-за чего на самом деле был создан Разлом. Кир внимательно наблюдал за мной. Его лицо оставалось бесстрастным, но в эмоциях творился хаос.
Когда я закончила свой рассказ, он упёр локти в бёдра и опустил взгляд в пол. Его замешательство давлеющей тенью окутывало комнату.
– Я понимаю, как ты смогла завоевать доверие моего брата, – после долгой паузы произнёс он. – Твоя история звучит весьма убедительно.
– Но ты мне не веришь?
Он поднял глаза, встречаясь со мной взглядом. Он молчал, но я легко считывала его. Он не знает, во что верить и как лучше поступить. Он испуган и растерян. Он совершил слишком много ошибок за весьма короткий срок.
– Я поверю, если ты сможешь доказать, что разделяешь интересы моего брата, сестры и королевства. Если сделаешь кое-что для всех нас.
Напрягшись, я кивнула, чтобы продолжал.
– Мейлор дал моему отцу зелье.
– Да, мне уже известно об этом, – тихо произнесла я, догадываясь, к чему он клонит.
– Отец сейчас в полной власти Мейлора. Теперь, когда я стал королём, меня не устраивает столь мощный рычаг давления в руках фейри. Я хочу, чтобы ты сняла чары и освободила моего отца.
Он смотрел на меня, затаив дыхание, полный нерешительной надежды.
– Проклятье кенилафе невозможно отменить, – осторожно ответила я. – После приёма зелья между изготовившим его и выпившим образуется нерушимая связь.
Кир вскинул голову, охваченный яростью.
– Должно же быть хоть что-то, что ты можешь сделать… Ты же фея!
– Мне жаль, Кир.
Его глаза сверкнули.
– Обращайся ко мне как подобает!
Сложно поверить, что он родной брат Бритона и Амалии.
– Уходи, – приказал Кир, вскочив с кресла. – Было ошибкой приглашать тебя сюда.
Он подошёл к окну и смотрел на город. Моё сердце болело за него – он так молод, но уже несёт в себе слишком много чувства вины и горя. Это тяжёлая ноша, хоть он и взвалил её на себя сам.
– Прошу, подумай обо всём, что я рассказала. Судьба королевства действительно зависит от тебя. Мы не сможем спасти континент без тебя.
Он ничего не ответил, и я ушла.
***
– Серафина, – окликнул меня Триндон, – о чём задумалась?
Стояла глубокая ночь, но мы собрались в гостиной Риза и Амалии, пытаясь разработать план. Морган горел желанием вступить в бой и сбежать отсюда. Что нам это даст – непонятно. Пока Кир остаётся королём, Бритон занять трон не сможет. Прямо сейчас нам нет смысла куда-то уходить.
Я обвела взглядом собравшихся, чувствуя груз на сердце.
– В сложившихся обстоятельствах у Бритона есть три варианта. Убедить Кира отречься от трона. Убить Кира и забрать корону. Или… позволить Кассии выйти замуж за Кира.
– Кассия против, – решительно заявила принцесса Дрейгана, вызвав у окружающих улыбки.
Но есть и четвёртый вариант, о котором я не могла рассказать остальным. Если я пойду к Мейлору и буду молить его о прощении, возможно, он оставит их в покое.
«Ты такое же чудовище, как и я».
Слова Мейлора эхом звучали в моей голове и во сне, и наяву. Мы здесь уже четыре дня, а я всё ещё не знаю, как лучше поступить.
Если предам Аэрона, это станет ударом для него. Если останусь с ним, он умрёт.
– Я не стану убивать брата, – мрачно ответил Бритон. – И никто не станет, я ясно выразился?
Морган заворчал, откидываясь на спинку кресла.
– Проблема не в Кире, – произнёс Аэрон, сидящий рядом со мной. – Нам нужно избавиться от Мейлора.
– Я возьму это на себя, – вызвался Морган.
– И как ты собираешься одолеть фейри, Морган? – спросил Триндон. – Он поджарит тебя до хрустящей корочки.
В комнате повисла тишина.
– Ваш народ мог бы править нами, – задумчиво произнёс Льюис, повернувшись ко мне. – Почему же вы оставались в стороне?
Все с любопытством смотрели на меня, как будто верили, что у меня есть ответы на все вопросы. Жаль их разочаровывать.
– Это было бы неправильно, – сказала я. – Это ваша земля. Мы иммигрировали сюда, и вы приняли нас. Мы мирно жили здесь веками. Прежде, когда кто-то пытался изменить сложившийся порядок, наше правительство принимало меры. Но те дни остались в прошлом. В Ренове нет никого, кто мог бы призвать Мейлора к ответу за его действия. Не могу не признать, что его план был умён. Чудовищен, конечно, по своей сути, но эффективен.
– Нет никого, кто мог бы призвать Мейлора к ответу… кроме тебя, – тихо заметил Бритон.
– Нет, – перебил Аэрон. – Серафина не станет бросать вызов Мейлору. Это слишком опасно.
Все закивали.
– Пока что тебе стоит продолжить переговоры с Киром, – сказал Аэрон Бритону.
– Уже есть подвижки? – поинтересовался Триндон.
Бритон улыбнулся.
– Он почти убедил меня, что вы пытаетесь захватить наше королевство.
Мы все засмеялись, радуясь этой возможности чуть снизить напряжение.
– Идёмте спать, – сказал Бритон, вставая с узенького стульчика, на котором он непонятно как поместился. – Я устал, а ничего нового мы не узнали.
Пока все поднимались, Триндон отодвинул занавеску, чтобы выглянуть в окно.
– Как думаете, насколько далеко уже распространилась тьма?
Мы все под домашним арестом, а вот Карл и Юджин могут свободно приходить и уходить. Они поклялись просвещать вместе с местными стражниками реновийцев о том, как бороться с монстрами из Разлома. Для рыцарей, которые чуть ли не каждую ночь своей жизни сражались, спасая других, очень непросто сидеть взаперти, пока простой народ в опасности.
– Я сегодня разговаривал с Карлом, – сказал Бритон. – Они пока справляются, но с каждой ночью им всё сложнее.
– Говорю же, надо с боем выбираться отсюда, – воспользовался случаем Морган. – Чем дольше мы сидим здесь без дела, тем ближе угроза.
Он даже не представляет, насколько он прав.
– И что ты предлагаешь? – устало спросил Бритон. – Я тоже хочу дать отпор, но мы связаны по рукам и ногам.
– Может, похитим Кира и утащим обратно в Кенроу? – небрежно бросил Триндон. – Если он согласится отречься, нам всё равно надо будет ехать в столицу, чтобы устроить коронацию.
– Увести короля прямо из-под носа Мейлора? – засмеялся Льюис. – Как ты себе это представляешь?
– Надо его как-нибудь отвлечь.
Триндон отпустил занавеску и принялся расхаживать по комнате.
Я вперила взгляд в пол. Сердце гулко стучало в груди.
– Чем можно отвлечь фейри? – задал вопрос Риз. За последние недели он стал молчалив, позволяя Аэрону быть за главного, но рыцари всё ещё прислушивались к своему королю, когда тот говорил.
Аэрон развернулся ко мне. Я ощутила его волнение. Как же неудобно, что он может чувствовать мои эмоции.
– Есть один способ, – тихо произнесла я.
Все взгляды устремились на меня, но я смотрела только на Аэрона.
– Нет, – сказал он. – Мы не станем отправлять тебя к нему на заклание.
– У меня нет выбора, – с трудом выдавила я, умоляя его понять. – Только я могу отвлечь Мейлора. Могу увести его куда-нибудь и дать вам возможность сделать то, что нужно.
Аэрон пересёк комнату. Взял меня за ладони и поднял на ноги.
– Этого мало. Возможно, он обрадуется, когда ты сама придёшь к нему, но затем прочитает твои эмоции… и поймёт, что ты его не любишь.
– Но это даст вам время. Прошу, пойми. Я хочу, чтобы ты выжил… чтобы вы все выжили.
Остальные отвели глаза, глядя то в пол, то на свои руки.
Сердце Аэрона разрывалось прямо у меня на глазах, но его лицо оставалось нечитаемым. Он прошептал:
– Пожалуйста, не делай этого…
– Я должна, – прошептала я в ответ. – Бритон прав, только я могу противостоять Мейлору. И я должна это сделать.
Он прижал ладонь к моей щеке, безмолвно умоляя передумать.
– Иди к себе, отдохни. Утром можешь снова попытаться меня отговорить.
Аэрон ещё больше свёл брови, но кивнул.
Он первым направился к выходу. В комнате стояла напряжённая тишина после его ухода. Брейт покашлял.
– Ну, в общем, как я уже сказал, все устали. Пойду-ка я спать.
Один за другим все начали расходиться, но я остановила Кента.
– Я готова, – сказала ему.
Взгляд врача смягчился.
– Ты уверена?
– Времени остаётся мало. Сейчас или никогда.
Он кивнул. Мы подождали, когда все выйдут. Риз наклонился, опустив голову на ладони.
– Все вышли? – спросил он Амалию.
– Не совсем, – сказала Амалия. – Кент и Серафина ещё здесь.
Она переводила взгляд с Кента на меня и обратно, и в этом взгляде было столько надежды, что я едва не пошла на попятный.
– Ты сможешь, – шепнул мне Кент. – Я в тебе не сомневаюсь.
– Риз, – обратилась к нему, – мы хотим кое-что попробовать.
Он резко выпрямился.
– Что?
– Кент одолжил мне одну книгу по медицине, некогда написанную фейри. Всю прошлую неделю я внимательно читала её. И с помощью Кента… я бы хотела попробовать исцелить твои глаза.
Риз молчал и сидел так неподвижно, что, казалось, не дышал.
– Это… возможно, не сработает, – предупредила я. – И, скорее всего, будет больно. Тебе снова придётся несколько дней носить повязку.
Молодой король Дрейгана по-прежнему ничего не отвечал.
– Риз? – тихо позвала Амалия.
Он медленно кивнул.
От него веяло предвкушением и страхом. Я боялась, что подарила ему ложную надежду.
– Ризу лучше лечь на кровать, – предложил Кент.
Амалия повела мужа в спальню. Кент повернулся ко мне:
– Пойду принесу книгу. Возможно, тебе будет легче, если рисунок будет перед глазами.
Мои руки задрожали, но я кивнула.
К моменту возвращения Амалии я смотрела на дверь. Королева Дрейгана подошла ко мне. Её глаза блестели от слёз.
– Я ещё ничего не сделала, – напомнила ей.
Безо всякого предупреждения она заключила меня в объятья.
– Тебе обязательно идти к Мейлору? – спросила она. – Ты и так много чего для нас сделала. Это уже слишком.
– Если я этого не сделаю, все мои усилия пойдут прахом. А мы уже прошли через многое, было бы глупо останавливаться сейчас.
Кент вернулся несколько минут спустя, и мы вместе прошли в спальню к Ризу.
Сделав медленный глубокий вдох, чтобы успокоиться, я сказала:
– Если ты готов, мы начинаем.
Риз напряжённо кивнул.
– Я готов.
***
Я постучалась в дверь Аэрона, отчасти надеясь, что он уже спит. Мне не стоило приходить… Прощание будет слишком болезненным для нас обоих.
Но он открыл дверь и стоял передо мной, такой сломленный…
Бежать было поздно.
Он несколько мгновений смотрел на меня, перед тем как обнять за талию и затянуть в комнату, захлопывая дверь. Он ничего не говорил. Просто держал меня в объятьях, пытаясь справиться с терзающими его эмоциями.
– Пообещай мне кое-что, – спустя некоторое время произнёс он.
Я кивнула, не доверяя своему голосу.
– Когда всё это закончится и Разлом закроется, ты найдёшь меня.
Если я пойду к Мейлору, то сбежать уже не смогу.
– Аэрон, – выдохнула я.
– Пообещай! – настаивал он с мольбой в голосе. – Иначе я не смогу тебя отпустить.
Моё сердце, казалось, разрывалось на куски.
– Кольцо, которое он носит с собой и намеревается отдать мне, хранит связующие чары – так принято у фейри. Мы не сможем далеко друг от друга уйти, это физически больно.
– Тогда я убью его, – спокойно говорит Аэрон, и я не сомневаюсь, что он готов воплотить эту угрозу в жизнь.
– Это ещё не всё, – мягко добавила я. – Те, кто обменялись клятвами, живут вместе и умирают вместе. Это как связь Мейлора с отцом Бритона и Амалии. Если я пойду к Мейлору… я стану его. Если он умрёт, я умру вместе с ним.
Аэрон зарычал, мотая головой.
– Тогда мой ответ – нет. Ты никуда не пойдёшь.
Слеза потекла по моей щеке.
– Я не прошу разрешения.
– Должен быть какой-то другой выход. – Аэрон поймал мой взгляд.
– Другого выхода нет. – Я проглотила всхлип. – Я пришла попрощаться.
Глаза Аэрона смотрели прямо в душу. Я едва сдерживала слёзы.
– Но если бы был другой вариант, ты бы согласилась на него?
Закивав, я обхватила руками его шею.
– Я бы пошла на что угодно, чтобы быть с тобой… но только не ценой твоей жизни.