Кейлин
Я сижу на перилах лодки, держа рюкзак между стоп, и наблюдаю за Ревом и королём Рейджином. С каждой минутой их разговора плечи Рея расслабляются всё больше и больше.
– Расскажи мне о древней, что дремлет здесь, – тихо прошу я духа книги. Экипаж опасливо наблюдает за мной. Надеюсь, мои разговоры с «самой собой» не добавляют мне подозрительности. А впрочем, едва ли это что-то изменит.
– Что тебя интересует? – шёпотом уточняет книга.
Морщу нос.
– Ты специально втягиваешь меня в разговор?
Фейри с длинными рыжими волосами бросает на меня хмурый взгляд и проходит мимо.
– В каком смысле?
Закатываю глаза.
– Расскажи мне, какая она. Какая у неё история. Кто её союзники, близкие, враги?
Мы с Ревом прочитали немало информации о двух оставшихся древних. Тот, что скрывается в Переплетённом лесу, спокойно бродит в облике крупного волка. А та, что здесь, на дне Чёрного озера, уже несколько веков не общалась ни с одной живой душой.
– Многие называли Розу чересчур экспрессивной. Это ещё мягко сказано. Если хочешь знать моё мнение, она была той ещё стервой.
Я с трудом подавляю смешок, но тем самым всё же привлекаю внимание. Я игнорирую пристальные взгляды, решив, что притворяться нормальной бесполезно. Пускай ненавидят меня и считают сумасшедшей, мне плевать.
– Она была красива и любила быть в центре внимания. Не признавала истинные пары и искала обожания в глазах всех окружающих, не заботясь о том, что может разрушить чьи-то отношения. Многие из нас терпеть её не могли. Многие осуждали её многочисленные интрижки со смертными.
– То есть ты считаешь её стервой, потому что у неё было много любовников?
– Нет, я сказал, что многие осуждали её за это. Моя же неприязнь к ней была вызвана её вечными попытками соблазнить мою истинную.
Мои губы раскрылись от удивления.
– Твою истинную?
Книга замолкает и несколько секунд не издаёт ни звука.
– Кем была твоя истинная? – тихо спрашиваю.
– Её звали Айлинг.
Внутри меня всё напрягается, мысли мечутся.
– Что с ней произошло?
– Она погибла в битве с Королём Света. Пожертвовала жизнью, чтобы не дать Несущему Ночь и его паре убить короля. Чуть позже я пожертвовал душой и свободой воли, чтобы заточить Несущего Ночь и его пару. Я никого не виню и не держу зла за случившееся.
Поджимаю губы, запрещая себе вновь вставать на путь стыда и вины.
– Смерть – это не конец, дитя. Это просто завершение жизни. Айлинг обрела покой.
– А ты… когда-нибудь обретёшь?
– Это мне неизвестно.
– И ты принёс себя в жертву… ради чего? Несущий Ночь и Вселяющая Ужас на свободе.
– Мы сражались не только против них. Они просто остались последними. И я уверен, что с тобой мы наконец завершим эту борьбу раз и навсегда.
Закрываю глаза. Мои губы дрожат. Медленно выдыхаю и встаю.
– Я верю в тебя, Кейлин из Двора Теней. Ты поможешь мне исполнить своё предназначение.
Нет, что вы, это совсем не похоже на давление.
Меня переполняет страх, но в то же время и гордость.
Делаю глубокий вдох, выдох и слезаю с перил. Хватит с меня всех этих историй про древних. Про их отношения и печальную судьбу. Столько сердец, душ и жизней было потеряно в борьбе с этими монстрами, что жаждут лишь разрушения и власти над слабыми. Закидываю рюкзак на плечо и направляюсь к носу судна.
Рев оборачивается ко мне, когда я подхожу к ним, и хмурится.
– Всё в порядке?
Выдавливаю улыбку, но в теле всё ещё слабость.
«Я верю в тебя».
Эти слова эхом повторяются в моей голове. Мало кто в этой жизни верил в меня, включая меня саму. Даже мои собственные родители не верили в меня. Хотя точно не знаю.
«Она сейчас прямо перед нами», – шепчет дух книги.
Втягиваю воздух.
– Останавливаемся.
Рев моргает. Рей резко поворачивает голову ко мне.
– Что?
– Мы на месте. Нужно остановиться здесь.
Рей направляется к корме, выкрикивая приказы экипажу. Паруса опускаются, якорь выбрасывается. Фейри в синем плаще наклоняется через перила и взмахивает руками. В этот момент до меня доходит, что он фейри воды. Его наняли, чтобы помог в пути. Хотя это скорее роскошь, чем необходимость.
Хоть мы и отчалили из Искрящегося двора, но на противоположном берегу Чёрного озера находится Сверкающий двор, к северу от них – Вихрящийся двор, а к югу – Двор Теней.
Лодка быстро останавливается посреди озера. Со всех сторон нас окружает гладкая неподвижная вода.
Рей возвращается к нам с Ревом.
– Что теперь?
«Пусть использует магию, но сам не касается воды».
Медлю, сомневаясь, к чему это приведёт. Мы пока что не собирались пробуждать древнюю, если только Рей не даст согласие. Но и вслух уточнять у духа книги не хочу, потому что это будет странно выглядеть в глазах того, кто ещё не знает, что могущественная книга заклинаний разумна. А я пока не готова поделиться с ним этим секретом.
– Ты не знаешь, что делать?
– Ну почему, знаю, – медленно произношу я. – Просто думаю, как нам лучше поступить.
«Она почувствует магию, если использовать её рядом с ней. Если чуть поколдовать у самой поверхности, то мы увидим небольшую реакцию. Это не пробудит её, но приведёт к тому же эффекту, что бывает в грозу».
– Её сон не такой уж глубокий, – говорю я королю Рейджину. – Она чувствует магию поблизости. Это объясняет то явление, что вы видели во время бурь. Мы увидим это сейчас, если использовать чуть-чуть магии у самой поверхности.
Рей делает глубокий вдох.
– Не знаю, как к этому относиться.
– Понимаю.
– Если бы под угрозой был твой двор… как бы ты себя чувствовала?
Моргаю, удивившись вопросу. Бросаю взгляд на Рева. Тот смотрит ласково, с ободряющей улыбкой.
– Я бы, конечно, нервничала, хотя на то нет оснований.
– Абсолютно?
– Да. Ты же осознаёшь, как опасны наши враги?
Рей кивает.
– Тогда ты должен понимать, что сами мы с ними не справимся. Нам не хватит сил их одолеть. Нам нужна помощь.
Он снова кивает.
– Не мы пробудили древнего, спавшего под Верховным двором, – добавляет Рев, растягивая слова. – Это сделал другой фейри. Так что же будет, если и эту древнюю пробудим не мы? Если кто-то другой сделает это раньше.
Рей хмурится.
– Об этом я не задумывался.
– Очень скоро развернётся война между древними, – говорю я, хмуро глядя на всё ещё спокойную водную гладь. – Нам нужны союзники. Эти существа будут либо на нашей стороне, либо на стороне наших врагов.
– А если то, что нам удастся сегодня выяснить, будет не в нашу пользу, что тогда?
– Тогда мы усилим охрану озера, будем следить за Дрейком и строить планы с учётом этих рисков, – отвечает Рев.
– Если мы решим, что участие леди Чёрного озера в нашем деле не стоит свеч, то у нас останется лишь один вариант.
– Кейлин, – предостерегающим тоном произносит Рев.
– Какой? – спрашивает Рей, внимательно глядя на нас.
– Мне придётся рискнуть собственной жизнью и Верховным двором и снова попытаться пробудить древнего короля.
Скрещиваю руки на груди, держа подбородок высоко. Никто не увидит моего страха.
Книга заклинаний рычит. Причём трясётся с такой силой, что вся моя сумка дрожит. Глаза Рея округляются.
– Кажется, кое-кого не устраивает такой вариант.
– Как и меня, – тихо добавляет Рев. Он подходит ближе и наклоняется ко мне. – Я не отдам тебя ему. А он потребует тебя в качестве жертвы.
– Мы не знаем этого наверняка.
«Знаем», – комментирует книга.
Закатываю глаза и уже открываю рот, чтобы послать книгу в пешее эротическое, но вовремя вспоминаю про Рея. Возможно, он уже что-то подозревает, но я всё ещё не собираюсь говорить ему правду. Поругаю духа потом, наедине. Он не может знать ни мыслей, ни намерений короля древних. Он просто строит предположения на основе имеющейся информации, как и все мы.
– То есть у нас всего два варианта? – уточняет Рей. – Либо мы пробуждаем леди Чёрного озера и надеемся, что она согласится помочь нам в войне с другими древними. Либо мы жертвуем Кейлин и Верховным двором, чтобы нам помог король древних.
Киваю.
– Эта древняя не поможет нам в войне. Она недостаточно сильна для этого. Но нам нужно её могущество, чтобы вновь заточить Несущего Ночь и Вселяющую Ужас. В остальном всё верно. Нам нужен в союзниках древний, иначе без шансов.
Рей прижимает ладонь ко рту.
– Ладно. Что конкретно от меня нужно для проверки?