Кейлин
Мы с Ревом идём, держась за руки, по тёмному лесу. Чёрные листья теневых клёнов сверкают и танцуют на ветру, как будто машут нам по пути.
До Шепчущего леса мы добирались несколько часов в тесной карете с тремя другими фейри. Портальщики охотно согласились сделать крюк, чтобы мы с Ревом могли выйти размять ноги и прогуляться по Шепчущему лесу.
Теневые духи носятся меж деревьев, радостно перешёптываясь. Время от времени я ощущаю лёгкие поцелуи на щеках. Но, похоже, разговаривать со мной духи не собираются. Только тихо перебрасываются фразами друг с дружкой. Я улавливаю восторженные интонации, но не могу разобрать слова.
Мы с Ревом поднимаемся на холм, откуда у самой линии горизонта можно увидеть Теневой дворец. Острые шпили скрыты за тяжёлыми тучами. Моё сердце сжимается и уже не в первый раз. Я еду туда. Впервые в жизни я увижу дворец своего двора. Пройду через те самые ворота.
Мне даже кажется, что сейчас непременно должно что-то случиться. Что-то, что помешает мне исполнить эту давнюю мечту. Мечту всей моей жизни. Может, даже Несущий Ночь появится из ниоткуда и поглотит меня целиком. Лишь бы я не была счастлива.
Но я глушу в себе все эти страхи и сомнения.
Какая-то чёрная птица пролетает над головой, громко крича. Я слежу за ней взглядом сквозь крону деревьев, пока она не скрывается из виду. Улыбаюсь, вспоминая Рейвен, хотя внутри всё сжимается. Я скучаю по ней, гадая, где же она сейчас, всё ли с ней в порядке.
Чернильно-чёрная тень размером с мой кулак опускается на плечо Рева. Он вздрагивает, а затем смеётся, когда теневой дух запрыгивает на его голову, а оттуда снова перескакивает на ветку дерева.
– Они тебе что-нибудь говорят? – спрашиваю я Рева, жестом указывая на духов, скачущих по деревьям.
– Не особо.
Ну, это уже больше, чем со мной.
– Я пока не разобрала ни слова. Но, кажется, они рады.
С десяток духов носятся вокруг нас, взволнованно перешёптываясь. Они скачут, крутятся, смеются.
Рев улыбается, наблюдая за ними.
– О, они определённо рады.
Свожу брови.
– Что они сказали тебе?
– «Дóма», – понизив голос, отвечает он. – Это всё. Они раз за разом повторяют «дома».
Я встречаю его взгляд серебристых глаз; он полон нежности. Вновь смотрю в сторону Теневого дворца, но тот уже скрывается за очередным холмом.
– Дома, – тихо произношу, пробуя слово на языке.
Несколько духов бросаются ко мне. Я морщусь, когда они начинают цепляться к моим рукам и плечам. «Дома, дома, дома», – соглашаются они.
Усмехаюсь.
– Да, похоже, им это нравится.
– Ещё как.
Рев внезапно меня останавливает. Хмурюсь, хочу спросить его, что не так, но не успеваю открыть рот, как его губы прижимаются к моим. Ахнув, пячусь назад, но рука Рева обнимает меня за талию и крепко прижимает к его груди.
Жар охватывает моё тело. Я чувствую себя любимой и позволяю себе насладиться этим ощущением, завладеть мной полностью. Потому что, возможно, скоро такого не будет.
Я возвращаюсь домой, моя детская мечта вот-вот сбудется, и это, честно признаться, горько-сладкое чувство, потому что я как будто теряю что-то важное. Духи пищат от восторга, их прохладная магия щекочет мою макушку, плечи, спину и ноги.
Рев разрывает поцелуй. Я не сразу вспоминаю, как дышать. Он тоже весь покрыт завитками теней. А на лице самодовольная ухмылка.
– И это им тоже нравится.
Он поднимает руку, чтобы рассмотреть поближе маленьких существ, льнущих к нему.
– И за что же мне такая честь? – спрашиваю я. Голова кружится. В груди всё радостно трепещет. Я чувствую себя так же, как и все эти теневые духи вокруг.
Улыбка Рева меркнет. Взгляд тяжелеет.
– Я люблю тебя, Кейлин.
Делаю резкий вдох, в голове по-прежнему туман.
– И нам нечасто выпадает такая возможность. Скорее всего, со временем будет всё реже. – Он проводит подушечкой большого пальца по моей линии челюсти. – Я просто не хотел упустить момент.
Пытаюсь, но всё же не могу спрятать смущённую улыбку.
– Всё ещё не могу поверить, что я правда этого заслуживаю.
Рев сжимает мой подбородок.
– Ты этого достойна, – уверенно заявляет он. – Ты заслуживаешь намного больше, чем я когда-либо смогу тебе дать.
Он целует меня вновь, нежно и мимолётно.
Затем вновь берёт меня за руку и ведёт дальше по тропе. Духи следуют за нами паровозиком, словно толпа фанатов.
– Я тоже тебя люблю. Ты же это знаешь?
Он улыбнулся мне.
– Знаю.
Мы идём ещё милю, теневые духи и фантомы сопровождают нас всю дорогу. Но когда мы проходим мимо последнего дерева, я останавливаюсь.
Внизу, вот за этой долиной и полем маленьких чёрных цветочков, уже виднеется деревня. Дым идёт из нескольких труб, но никакого шума и суеты, свойственных большим населённым пунктам. Просто ряды старых домов.
– Та самая? – уточняет Рев.
Киваю. На сердце тяжесть. Страх, боль, сожаление, надежда, ностальгия и множество других эмоций, которые я даже не могу выразить словами, давят на меня.
– Да, это та деревня, в которой я выросла.