Дизельный двигатель папиного грузовика ровно урчал, когда мы въезжали на подъездную дорожку к маленькому одноэтажному дому в стиле ранчо. Я никогда не знала другого дома за этими стенами, пока в этом году не переехала в общежитие. Как только он заглушил двигатель, не осталось ничего, кроме стрекотания сверчков, а тихое ночное небо смотрело на нас сверху вниз. На мне не было куртки, и я поежилась, когда холодный воздух коснулся моих обнаженных рук. Переступив порог парадной двери, меня окутало знакомое чувство.
Обстановка выглядела так же, как и в день моего отъезда: ярко-зеленые искусственные растения резко контрастировали с устаревшими деревянными панелями на стенах. По всему дому висели мои детские фотографии и несколько старых свадебных фотографий моих родителей. Я вошла в свою старую комнату, и многие мои работы по-прежнему висели на стене там, где я их оставила. Мои разнокалиберные носки все еще валялись на полу. На стене за изголовьем кровати от пола до потолка висела моя собственная картина Ван Гога «Звездная ночь». Я расписала эту стену вручную, когда училась в средней школе. Оказывается, мне и раньше нравилось спать под звездами, хотя я этого и не замечала.
Я включила свет в комнате и бросила сумку на кровать. Попыталась подавить зевок, но безуспешно. Тело устало, а разум был затуманен. Отец стоял в дверях, глядя на меня.
— Я собираюсь вернуться в больницу, как только ты устроишься. — Он указал на сумку, лежащую на моем матрасе. — Пожалуйста, не думай, что я не хочу проводить с тобой время, Трина…
— Поверь мне, папа. Я знаю, — заверила я. — Приеду завтра, позвоню тебе, когда буду готова, чтобы ты забрал меня. — Я развернулась и начала доставать вещи из сумки. Я разбросала одежду по кровати, не позаботившись о том, чтобы она была аккуратно сложена. Не получив ответа от папы, я оглянулась через плечо. — Иди. Не расстраивайся, папа. Ты должен быть с ней.
— Я не хочу, чтобы ты думала, что я не рад тебя видеть.
— Папа, конечно, я знаю. — Я встала лицом к нему, держась за локоть другой рукой. — Но сейчас маме нужен только ты. Ты всегда был рядом с ней, а я единственная, кто отказался от нее. Если она проснется, ты тот, кого она будет искать. Я все еще не уверена, что готова.
Последняя часть была отчасти правдой. Я не была готова, но не только по этой причине. Я опустила ту часть, где говорилось, что мне нужно время, чтобы порыться в доме в поисках шкатулки, в существовании которой даже не была уверена.
Как только папа ушел, я перевела дух, борясь с очередным зевком, и направилась к багажу, который принесла вчера вечером. Достав ключ из сумки, я взяла его в руки. Это был первый раз, когда у меня появилась возможность изучить древнюю вещь. Я повертела ее в руках, рассматривая внешний вид, потемневший и огрубевший от коррозии и соли. Железо было тщательно обработано, на рукояти были отлиты замысловатые завитки.
После всего, через что я прошла, чтобы получить его, я молилась, чтобы оно того стоило. Мне нужны были ответы. Ответы, которые, надеюсь, могли стать решениями. И мне нужен был этот ключ, чтобы открыть их все. Но я боялась это узнать. Что, если он даже не сможет открыть шкатулку? Что, если все это не связано между собой? Что, если в ожерелье действительно нет ничего особенного? Что, если я не смогу спасти Майло? Что, если я проведу остаток своей жизни, зная, что его душа навеки обречена скитаться по морям? Что, если все это не имело никакого отношения ни к моей матери, ни ко мне, и она действительно была просто страдающей галлюцинациями алкоголичкой, которую невозможно спасти? Что, если такая судьба была неизбежна для нас обеих?
Вихрь голосов в голове нарастал, не ослабевая. Вопросы. Страхи. Этот маленький ключик в моей руке вызывал их все. Решив больше не терять времени, я отправилась на чердак, где в детстве была всего один раз.
Я потянула за шнур, наблюдая, как ступеньки приветливо раздвигаются передо мной. В доме больше никого не было, и когда я в одиночестве забралась на темный чердак, меня охватило жуткое чувство. Я быстро отвлеклась и ретировалась на кухню в поисках одного из многочисленных папиных фонариков на случай непредвиденных обстоятельств. Поиск не занял много времени, и через несколько секунд я уже была у подножия лестницы, сжимая фонарик в руках.
Спертый воздух с чердака, не теряя времени, ворвался в мои легкие. Воздух был затхлый и странно душный, и я была рада, что сейчас не лето. Там, в углу, я увидела груду игрушек, которые мы с мамой перенесли наверх одиннадцать лет назад. Помимо всего прочего, почти все пространство тесного чердака занимали старые стулья, маленькие грязные автомобильные запчасти и предметы декора, которые выглядели так, будто им самое место в гостиной пожилой дамы. С чего я должна начать? При виде устрашающей кучи неорганизованного хлама у меня защемило в груди. Поиски шкатулки могли занять целую вечность. Я даже не знала, как она выглядит.
— Где бы она могла быть? – спросила я себя. В отчаянии принялась искать, вытаскивая коробки отовсюду и передвигая все, что только могла. Но ничего. Не было никаких признаков этой легендарной шкатулки.
Я плюхнулась на пол и безропотно села, волнение в груди нарастало, как волна. И тут океан, который я сдерживала, наконец, обрушился на меня. Вырвавшийся у меня сдавленный вопль эхом отразился от пустых стен чердака. Слезы закапали на пыльный пол, когда я упала ничком, рыдания были быстрыми и прерывистыми. Я крепко обхватила себя руками, пытаясь отдышаться, раскачиваясь вперед-назад. Я не могла этого сделать. Я не могла спасти нас. И я была такой, такой уставшей.
Меня разбудил гудок на улице. Когда открыла глаза, они горели, и я поняла, что заснула там, на чердаке. Быстро вскочила на ноги и спустилась в ванную, чтобы почистить зубы, принять душ. И убедилась, что чердак закрылся за мной.
— Трина, я здесь! – услышала я, как папа позвал меня из коридора.
Я выглянула из-за двери ванной.
— Прости, папа, я проспала. Должно быть, не услышала будильник.
Папа не возражал подождать, пока я закончу собираться, и я изо всех сил старалась выглядеть более отдохнувшей, чем чувствовала себя на самом деле.
Вернувшись в больницу, я перевернула в своей голове все, что смогла вспомнить. Что я упустила? Я планировала попробовать поискать еще раз сегодня вечером, но теряла уверенность в том, что эта шкатулка действительно когда-либо была у мамы.
Когда наступили сумерки, я свернулась калачиком у маленького окошка в маминой комнате. Я изучала горизонт, замечая, как бледно-оранжевые и серые оттенки, словно волны, перекатывались по небу, когда солнце клонилось к закату. Разноцветные полосы были сотканы на небе, как шелковые нити, и мне захотелось взять в руки кисть. Но самое лучшее, что я смогла достать, — альбом для рисования, который лежал в спортивной сумке. Наблюдая, как луна занимает место солнца, я позволила сердцу направлять руку, когда она начала обводить контур лица. Из штрихов моего карандаша получились взъерошенные волосы, волевой подбородок и горящие, свирепые глаза, смотрящие на меня со страницы. Очерчивая бархатистые губы, я мысленно призвала на помощь воспоминания о нектариновом вкусе, который все еще сохранялся на моих губах.
Запах соуса маринара и чеснока отвлек меня от рисования. В комнату вошел папа, неся коробку с пиццей, и поставил ее на маленький столик, бросив взгляд в мою сторону.
— Кто это? — Я заметила, что он разглядывает мой альбом для рисования.
— О… эм. — Я быстро положила тетрадь плашмя, чтобы заслонить от него, чувствуя, как краснею. — Никто.
— Ну, я в это ни на минуту не поверю, — рассмеялся он. — Я никогда не видел, чтобы ты так рисовала людей. Обычно это бабочки, цветы или облака.
Он был в некотором роде прав. Иногда я делала наброски и рисовала людей, но портреты, как правило, не были моим увлечением. Особенно портреты привлекательных мужчин.
— Трина, ты можешь не говорить мне, но не думай, что твой старина не сможет этого понять. Я уже давно влюблен. — Он улыбнулся, показав свои крупные зубы под усами, и бросил взгляд на мою маму. — И я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понимать, что ты не влюбляешься в кого попало.
Захлопав ресницами, я попыталась не смотреть на него, но он подошел ближе.
— Он, должно быть, особенный, если смог привлечь твое внимание.
У меня пересохли губы, и я открыла рот, когда прохрипела ответ.
— Он определенно… отличается… от других парней.
— И как его зовут? Оп! Но ты не обязана мне говорить. Я не против секретных сообщений. — Он рассмеялся, и в последнем предложении проскользнул намек на его акцент.
— Нет, это не секрет, — сдалась я со слабым смешком, который больше походил на раздражение. — Его зовут Майло.
— Что ж, передай Майло, если из-за него возникнут какие-то проблемы, что я, может, и буду в четырнадцати часах езды, но знаю, как добраться туда за три часа, если понадобится.
Я покачала головой и игриво закатила глаза.
— Не волнуйся, — сказала я. — Он замечательный. — Моя полуулыбка угасла, и я сжала губы. — Но он не местный, и, возможно, ему скоро придется уехать. Навсегда.
— Это очень плохо, hija (исп. «дочка»). Если бы он знал, что для него лучше, он бы остался.
Что-то кольнуло меня в груди, когда отец заговорил. Я знала, что Майло останется ради меня. Не важно, какую боль это ему принесет. И именно поэтому не могла ему позволить. Но позволила папе продолжать говорить.
— Просто знай кое-что, Катрина. — Я оживилась, слушая его. Он нечасто называл меня полным именем. — Иногда поступать правильно ради тех, кого мы любим, причиняет боль. Иногда это ранит нас. Иногда это ранит их. Часто и то, и другое. Но мы все равно должны это сделать. И мы должны быть сильными. Fuerte (исп. «стойкими»).
Я знала, что папа не мог знать о моих секретах в Константине, но его слова пронзили меня насквозь, как копье.
С совершенно изменившимся настроением папа потянулся за коробкой с пиццей.
— Не знаю, как ты, а я умираю с голоду. Пепперони с ананасами. Надеюсь, все еще твоя любимая?
Я кивнула.
— Конечно.
Папа обнял меня за плечи и легонько поцеловал в лоб, вероятно, заметив, каким унылым был мой голос.
— Не волнуйся, hija (исп. «дочка»). В конце концов, все будет хорошо. Я обещаю.
Его слова напомнили мне о МакКензи в тот момент. Благодаря их постоянному подбадриванию и готовности выслушать, я поняла, что они оба были причинами, по которым я зашла так далеко. И я была благодарна им больше, чем они могли себе представить. Я только надеялась, что когда-нибудь смогу быть тем, кто скажет кому-то правильные вещи так, как они столько раз делали это для меня.
После того, как мы поели, мама пошевелилась в своей постели и слегка застонала. Папа задремал в кресле, тихонько похрапывая. Я потянулась к маминой руке, сама не зная почему. Какая-то часть меня была рада, что я не могла сказать, слышит она меня или нет, потому что не знала, что бы сказала ей, если бы она проснулась.
Пока я наблюдала за ней, ее веки затрепетали, но быстро закрылись снова. Она судорожно глотнула воздух и попыталась наклониться вперед, снова открывая глаза, в панике, будто задыхаясь.
Папа резко проснулся и быстро осмотрел открывшуюся перед ним сцену, а я быстро отпустила мамину руку.
— Я позову медсестру. — Папа выскочил за дверь, зовя на помощь.
Я не сводила с нее глаз, нервы были на пределе. Она внезапно схватила меня за запястье обеими руками, вцепившись так, что побелели костяшки пальцев.
— Не дай мне утонуть. Пожалуйста. Пожалуйста. Вода поднимается слишком высоко. Пожалуйста… — Она выдавила эти слова сквозь сдавленные вздохи, но я расслышала их отчетливо.
Когда папа ворвался обратно в палату, а за ним по пятам следовали две медсестры, ее глаза снова закрылись, и она откинулась на подушку. Хотя она выглядела спокойной, я знала, что внутри нее бушуют волны. Кошмары, несомненно, были здесь. И они затягивали ее в пучину.
Я должна найти эту шкатулку.
Как только папа снова отвез меня домой, я не стала терять ни секунды. Поскольку времени у меня не было, я снова принялась за работу на чердаке, не обращая внимания на беспорядок, который устроила, когда в отчаянии искала, вытаскивая предметы и передвигая коробки по полу. Я поднатужилась, пытаясь подобрать старое кресло-качалку, за которым стояли какие-то предметы антикварного вида. Мне показалось, что это подходящее место для деревянной шкатулки. Но, роясь в них, я вскоре поняла, что это всего лишь коллекция, оставшаяся от моей бабушки.
Я положила бабушкины вещи туда, где их нашла. Именно тогда заметила картонную коробку с надписью «Лидия» — так звали мою бабушку — в основании стопки коробок в дальнем темном углу за остальными. Коробка была такого размера, что в нее можно было положить несколько книг или что-то подобное. Я искала шкатулку среди маминых вещей. Только тогда мне пришло в голову, что, возможно, шкатулка была упакована вместе с вещами моей бабушки.
Я принялась за стопку коробок, открывая каждую и заглядывая внутрь, но не нашла ничего, что напоминало бы музыкальную шкатулку или шкатулку для драгоценностей. Я даже не была уверена, как она выглядит.
Ноющее ощущение, что время уходит, постоянно внушало мне уныние.
«Я должна быть с мамой», — говорило оно. Я знала, что в этом нет ничего плохого. Но если бы я была с ней, то не смогла бы помочь ей разгадать тайну этого проклятия, нависшего над нашей семьей. Какой бы путь я ни выбрала, я чувствовала, что подвожу того, кто мне дорог, и на сердце у меня было тяжело из-за этого.
Я еще раз заглянула в последнюю коробку с именем бабушки. Там, на дне, под выцветшим и изъеденным молью носовым платком, я заметила уголок чего-то деревянного. Мое сердце замерло, когда я открыла ее и обнаружила деревянный прямоугольник размером примерно с буханку хлеба.
Окоченевшими пальцами я вытащила шкатулку, и мой взгляд упал на замысловатый узор на замке, который идеально сочетался с узором на ключе. Она явно была сделана с таким же мастерством. Когда я пригляделась к узору повнимательнее, мне пришло в голову, что тот же самый узор из изящных металлических завитков и изгибов соответствует тому самому рисунку, в котором выложена чешуя русалки на серебряной подвеске моего ожерелья. Дрожь пробежала у меня по спине, когда я соединила эти три события и больше не сомневалась в связи между ними. Что бы там ни было с Корделией и Вальдесом, я была близка к тому, чтобы это выяснить.