«Нить и Кость» — магазинчик вуду. Или, по крайней мере, он обставлен так, чтобы выглядеть таковым. Каждый дюйм пространства уставлен свечами, кристаллами и амулетами. Шелковые шарфы и баночки с маслом. Это похоже на что-то из Косого переулка, и мне приходится напоминать себе, что Гарри Поттер — это фантазия, а это реальность. Джейкоб следует за мной, затаив дыхание, но когда он, наконец, делает небольшой, испытующий вдох, то вздыхает с облегчением.
Беспокойным духам вход воспрещен.
Просто полка со свечами, перевязанными разноцветными лентами. Куклы, сделанные из палочек и чистой ткани. Связки незажженных благовоний. Ваза с бело-голубыми бусинами. Я замедляю шаг, чтобы посмотреть на картину, изображающую худощавого мужчину, стоящего на перекрестке. Это напоминает мне о «Двойке мечей», и я как раз собираюсь подойти ближе, когда слышу, как Лара говорит
— Это оно!
Мы находим ее в задней части магазина, стоящей перед дверным проемом, занавешенным черными шторами. На темной ткани вышит символ — витиеватая буква «С», расположенная над изображением звезды. Лара достает из кармана визитную карточку и показывает ее. Спереди выдавлен тот же символ. Я тоже узнаю его по открытке, которая пришла вместе с моими пакетиками шалфея и соли еще в Париже.
Общество «Черная кошка».
Мой пульс учащается, а у Лары, похоже, почти кружится голова, но она улучает момент, чтобы поправить рубашку и провести рукой по косе. И тогда она тянется к черной занавеске, готовая отдернуть ее в сторону, как если бы это была вуаль.
— Вам сюда нельзя.
Мы все подпрыгиваем, оборачиваясь на голос. За стойкой магазина сидит молодая женщина. Клянусь, раньше ее там не было. Или, может быть, она просто сидела так неподвижно, что мы ее не заметили. Но, кажется, ее трудно не заметить. Ей, может быть, двадцать, белая, с волосами такими светлыми, что они практически серебристые. Они выбриты с одной стороны и ниспадают волной с другой.
— Могу я вам чем-нибудь помочь? — интересуется она.
Лара делает шаг вперед, беря контроль в свои руки.
— Мы здесь, чтобы повидаться с Обществом.
— Обществом? — переспрашивает девушка, выгибая бровь. Мы с Джейкобом переглядываемся, что если мы ошиблись местом. Но Лара не дрогнула.
— Черного Кота, — добавляет Лара.
Девушка непонимающе смотрит на нас. Кот с улицы запрыгивает на стеклянный прилавок и мурчит, глядя на нас фиалковыми глазами.
— Черного кота? — переспрашивает девушка, гладя его по шерстке.
Лара фыркает.
— Нет. Послушайте….
— Где ваши родители?
Это выводит Лару из себя.
— Мои родители на пути в Южную Америку, а родители Кэссиди в настоящее время находятся на одном из сорока двух кладбищ вашего города, снимая шоу о паранормальных явлениях…
— Ну, звучит весело!
— И мы здесь, потому что нам нужна помощь Общества, и не говорите мне, что его здесь нет, потому что оно было защищено Завесой, и Кэссиди последовала за котом, и я увидела символ на занавеске, и он такой же, как на моей визитке.
У Лары перехватывает дыхание, когда она кладет визитку на прилавок. Девушка осторожно поднимает ее, и легкое замешательство сменяется озорной улыбкой.
— Откуда у тебя это?
— Мой дядя был членом.
— Но ты-то — нет.
— Технически, — сквозь стиснутые зубы произносит Лара. — Некоторые формулировки в уставе устарели, но я над этим работаю. Видите ли, мы с Кэссиди — промежуточники.
— Разгуливающие по ту сторону Вуали! Очаровательно, — говорит девушка, опираясь на локти. — Сейчас у нас нет ни одного. Раньше был один, но он…, — она замолкает.
— Умер? — нервно спрашиваю я.
— Слава Богу, нет, — весело отвечает она. — Он переехал в Портленд. В Портленде нет призраков. Странная причуда ландшафта или что-то в этом…
— Так значит это и есть Общество? — перебивает Лара.
— О, да, — отвечает девушка, махнув рукой. — Но знаете, мы должны быть осторожны. Не стоит ходить рассказывать об этом всем кому ни попадя.
Джейкоб приблизился к прилавку и коту.
— Кстати, это Аметист, — говорит девушка. — Талисман и защитник.
— Защитник от чего? — спрашиваю я.
Она пожимает плечами.
— Людей. Кошек привлекает сверхъестественное. Они частенько служат предзнаменованиями опасности, а еще они амулеты от нее. Из кошек получаются отличные защитники. Они очень смелые, — добавляет она, почесывая Аметиста за ушками.
Я представляю Мрака, сидящего, как буханка хлеба, в луже солнца. Однажды рядом с ним приземлился жук, и вместо того, чтобы наброситься на него, он встал и ушел.
— И чувствительные, — говорит она, почесывая коту голову. — Они могут ощущать неприятности.
Джейкоб машет пальцами у кота перед мордочкой. Девушка за прилавком бросает на него взгляд.
— Прошу, не дразни моего кота.
Её внимание переключается на нас, но Джейкоб смотрит на нее, выпучив глаза, которые теперь напоминают мраморные шарики.
— Кэссиди, — шипит он. — Кажется, она может…
— Видеть тебя, — заканчивает девушка. — Да. Каким бы я была после этого медиумом, если бы не могла видеть призраков.
Джейкоб с шумом втягивает в себя воздух. Он сужает глаза.
— Сколько пальцев я показываю? — спрашивает он.
— Два.
Он ахает.
— Еще никто прежде не был способен меня видеть.
— Я всегда тебя видела, — говорю я, уязвленная.
— Я тоже, — добавляет Лара скорее раздраженно, нежели уязвленно.
— Я имел в виду нормальных людей, — отвечает он.
— О, да тут нет нормальных людей, — со смехом отвечает девушка. — Промежуточники, — умиляется она, глядя на нас с Ларой. — Так вы дружите с приведением? Не думала, что промежуточники такие фанаты призраков.
— Мы и не фанаты, — говорит Лара.
— Он другой, — объясняю я.
Джейкоб слегка выпячивает грудь. Медиум рассматривает его.
— Да, — отвечает она. — Думаю, так и есть.
Она обращается прямиком к Джейкобу.
— Ты выглядишь довольно…плотным для привидения.
— Вау, спасибо, — говорит Джейкоб.
— Это был не комплимент, — говори тона, переключая свое внимание на нас с Ларой. — Я Филиппа, кстати. А теперь, зачем вам понадобилось найти Общество?
Лара смотрит на меня. Я откашливаюсь.
— Меня преследует посланник Смерти.
— Эмиссар, — поправляет Лара.
— Бог мой, — говорит Филиппа. — Звучит серьезно. Погодите-ка.
Она звонит в колокольчик, и через несколько мгновений из-за занавески в задней части магазина выходят два человека. Темнокожая женщина средних лет в розовых очках и белый мужчина помоложе с копной черных волос. Из-за вдовьего пика он выглядит так, словно ему самое место в истории о вампирах.
— У нас гости, — радостно сообщает им Филиппа. — Разгуливающие за Вуалью! Или, как вы их зовете, промежуточники? В любом случае, это Кэссиди и Лара.
Мы с Ларой переглядываемся. Мы не называли свои имена. Джейкоб откашливается, и Филиппа добавляет:
— О да, извини, и Джейкоб, их бестелесный друг. Это, — говорит она, кивая на женщину, — нынешний президент Общества — Рене. А это Майкл, наш специалист по защитам и чарам. Боюсь, наш историк отбыл по делам.
— Лара Чаудхари, — говорит Рене, глядя на нее сверху вниз. — Я получала твои письма.
— И до сих пор вы не предложили мне членство..
— Мы здесь не за этим, — нетерпеливо говорю я.
Рене обращает свое внимание на меня.
— Да, что привело вас в Общество?
— Нам нужна помощь, — говорю я. — За мной охотится Эмиссар.
Рене хмурится.
— Верно, — мрачно говорит она. — Что ж, тогда идем за мной.
Она делает знак Майклу, и тот отодвигает занавеску. Мы с Ларой проходим из магазина в узкую комнатку. Джейкоб пытается последовать за нами, но, дойдя до занавески, начинает шмыгать носом и чихать. И когда он всё равно пытается пройти, он…отскакивает. Как будто там стеклянная пластина вместо открытой двери. Он потирает лоб.
— Ах да, — говорит Филиппа, — боюсь, комната под охраной.
Джейкоб переводит взгляд с меня на Лару, на пол и засовывает руки в карманы.
— Тогда, наверное, я просто подожду здесь, — говорит он, и, клянусь, температура немного понижается в зависимости от его настроения.
— Я скоро вернусь, — говорю я Джейкобу.
Филиппа похлопывает по стулу рядом с собой.
— Подойди и присядь со мной, — говорит она. — Покажу тебе пару забавных трюков.
Джейкоб слегка хмурится, и я понимаю, что никогда не было такого места, куда бы я не пошла, куда он не смог бы последовать. Но он отворачивается, и последнее, что я вижу, — это его спину, прежде чем между нами опускается занавес.