Прежде
Королевский дворец
Королевство Морвен
Я резко села в кровати, услышав скрежет за дверью. Несмотря на то, что была полночь, я не спала и это продолжалось уже три дня, с тех пор как принц О’Терион осадил королевский дворец Морвена — мой дом.
Скрежет повторился. Я выскользнула из постели и бесшумно подошла к двери. Не поднимая засова, я прижалась губами к щели и спросила:
— Да?
— Мы нашли путь наружу. Собирайте вещи.
Хотя сердце готово было выпрыгнуть из груди, я не колебалась. Именно этого момента я ждала и к нему готовилась, но не думала, что это станет реальностью. Принц О’Терион и его люди разлучили меня с родителями и сестрой, но наши верные слуги нашли способ передавать сообщения между нами и скоординировать наш отъезд.
Мой побег.
Нам нужно было бежать не просто из‑за политического переворота — для меня это значило куда больше. Я должна была выйти замуж за принца О’Териона, но не так. Наша свадьба должна была обеспечить мир между Морвеном и Лиастрой. Его приезд планировался ради празднования грядущего союза между нашими королевствами и того, чтобы мы лучше узнали друг друга. О’Терион выбрал иной путь. Он захватил замок силой, узурпировал место моего отца и после всё равно собирался жениться на мне. Но вместо свадьбы через четыре месяца он намеревался обвенчаться со мной уже через три дня. При всём королевстве в качестве свидетелей он планировал взять меня в жёны, тем самым закрепив свои притязания на трон моего отца и подчинив Морвен своей власти.
Схватив халат с изголовья кровати, я накинула его и затянула на талии, направляясь к гардеробу. Я лишь слегка поморщилась, когда острая боль в боку напомнила мне о большом синяке над правым бедром — «свадебном подарке» от О’Териона, который он преподнёс мне в день своего прибытия.
Я осторожно открыла тяжёлые дверцы, набросила плащ на плечи и достала рюкзак, который приготовила как раз для этого момента. Времени на то, чтобы как следует одеться, не было. Я сунула ноги в сапоги, взвалила лямки рюкзака на плечи, а затем вернулась к двери и подняла засов.
Медленно, стараясь не издавать ни звука, я приоткрыла дверь и выглянула наружу.
Жерар, наш лакей, выступил из тени в конце коридора и поманил меня. Я бесшумно вышла, закрыла за собой дверь и позволила ему взять меня под локоть, так он повёл меня сквозь тёмный замок.
Мы были уже достаточно близко к конюшням, я почувствовала запах лошадей, когда больше не смогла хранить молчание:
— Где моя семья? — не выдержала я.
— Каждого выведут своим путём, — напомнил он. Конечно, я это знала. Мы все согласились, что будет проще ускользнуть поодиночке, а не всем вместе, но это всё равно нервировало меня. Пока мы не окажемся вдали отсюда, пока мне не будет больше грозить принуждение выйти замуж за человека, захватившего наш дом и наше королевство, я не смогу вздохнуть спокойно.