Когда мы подошли достаточно близко к берегу — так, чтобы мы могли передохнуть, а он оставался в воде, — Кола вздохнул и спросил: — Что вы хотите знать?
— Кое-что о донас-де-фуэра.
Он не удивился, скорее даже выглядел скучающим.
— Это было нечто среднее между феями и ведьмами; их волосы приобретали естественные оттенки белого или бронзово-рыжего после первого использования силы, что происходило обычно по достижении двадцати лет. Они носили белые или красные одежды, и в шестнадцатом-семнадцатом веках…
Пока он говорил, в моей голове с абсолютной точностью всплыла сцена, свидетельницей которой я стала несколько дней назад. Был поздний вечер, Химена только что вышла из душа; она казалась измотанной после целого дня с парнями и не горела желанием сушить волосы. Я предложила сделать ей укладку — всё равно большую часть ночи я проводила без сна. Тогда, проводя щеткой по её волосам, я заметила пряди настолько светлого блонда, что они казались белыми, и другие — оттенка, близкого к бронзе, очень естественного, определенно не крашеного.
Я привыкла к волосам странных цветов и оттенков — взять хотя бы мои собственные, — поэтому не придала этому значения.
Но теперь всё было иначе.
— Всё это мы уже знаем, — Данталиан прервал его и посмотрел с отстраненностью. — Нам нужно знать больше об их способностях, об их силах, особенно о превращении в Айдона.
Он посмотрел на нас обоих с подозрением. — Зачем?
— Наша подруга может оказаться одной из них. Мы хотим ей помочь. — Я обменялась многозначительным взглядом с Данталианом: мы понимали, что должны придерживаться этой легенды.
— Если ваша подруга действительно донас-де-фуэра, то вам лучше приготовить самое мощное оружие, что у вас есть, потому что контролировать её силу будет чертовски сложно.
— Ты об Айдоне?
Его взгляд затуманился тревогой. — Эта опасная сила сокрыта в самых глубинах её существа. Если ваша подруга — потомок Семи фей, она скоро станет могущественным созданием, опасным для всех. Айдон — это крайне токсичное облако, оно высасывает жизнь из жертвы до тех пор, пока от неё не останется ничего, кроме пепла. Если эта сила вырывается из тела хозяйки, жертву уже ничто не спасет.
В горле пересохло, будто оно наполнилось шипами.
В какое же дерьмо мы вляпались, сами того не зная?
Может, поэтому демон мести советовал нам не копать глубоко в поисках истинной природы его дочери — боялся, что мы дадим заднюю?
— Она может научиться это контролировать?
Он опустил взгляд и попытался смягчить тон. — Сокровище…
— Она может это контролировать или нет?
— Только если у неё будет веский повод. И я надеюсь для вашего же блага, что он у неё будет.
Он рассеянно плеснул хвостом, и брызги воды попали мне на лицо.
— Как фея, она обладает безграничными силами, а тот факт, что там замешано и колдовство, только увеличивает её опасность. Эти существа умеют менять облик когда и как захотят, превращаясь в кошек, становясь огромными или совсем крошечными, а еще они могут предсказывать будущее. Слово «фея» происходит от латинского имени Парок — Fatae, то есть тех, кто ведает фатумом.
Данталиан иронично округлил глаза. — Потрясающе.
— Я могу понять, почему она так и не осознала, кто она такая. Если она не научится пользоваться магией, которую может пробудить, она останется не более чем человеком.
Может, у нас еще была слабая надежда; может, мы смогли бы скрыть её истинную природу от лишних глаз.
Если только в группе действительно нет шпиона, конечно.
— Возможно ли, что у неё есть сила, похожая на мою?
Он вскинул бровь, и в его темных глазах зажегся азартный огонек. — И какова же твоя? Прости, может, в Аду тебя и знают, но я уже давно живу в морских пучинах и никогда тебя раньше не видел.
Я сама удивилась смеху, сорвавшемуся с моих губ в ответ на его завуалированный юмор.
— Одна из моих трех сил — Ферментор…
— Телекинез, — прервал он меня, явно заинтригованный, прежде чем заметил замешательство на лице моего мужа. Тот гадал, как Кола догадался об этом до моих объяснений.
— «Ферментор» происходит от латинского fermenter, что значит «всходить», «заквашивать». Это очень близко к тому, на что способна твоя сила, хотя правильным термином в метапсихике была бы «левитация». Но нам и этого хватит, не так ли? — Кола подмигнул мне.
— Это очень интересная сила, я не первый раз о ней слышу. Она передавалась из поколения в поколение во многих семьях. Как правило, такие силы всегда очень… высокомерны. Они никогда не склонятся и не покорятся внутри тела, которое им не нравится, особенно если они не были унаследованы.
Лицо Данталиана помрачнело, его обычно светлые глаза потемнели. Он опустил взгляд на волны, разбивающиеся о берег, и погрузился в свои мысли, в то время как я чувствовала, что проваливаюсь всё глубже при мысли о том, что нас ждет.
— Как нам тренировать её, если она так опасна? Что нам делать? — Этот вопрос я адресовала скорее самой себе и демону рядом, чем Коле.
Тем не менее, он ответил: — Это же очевидно: дайте ей повод подчиняться. Отнимите у неё то, что ей дорого, и пригрозите разорвать её на куски, если она не будет исполнять ваши приказы.
Я вытаращила глаза. — Мы не монстры, мы не можем так поступить!
— Боюсь, это единственный способ, дорогая. Страх — единственное, что позволяет сохранять власть над кем-то.
Данталиан вышел из оцепенения и тряхнул головой, но так и не отвел взгляда от берега. — Мы не хотим её пугать, и уж тем более причинять ей боль.
Я была полностью согласна с ним, но скрыла эмоции за бесстрастной маской. Лучше никому не знать, насколько мы привязались к гибридке.
— На этом наш разговор окончен. Можешь возвращаться… домой. Спасибо за помощь. — Я запнулась, не зная, называет ли он это царство своим «домом».
— Мне прискорбно говорить вам это, но не думаю, что одного «спасибо» будет достаточно. У всего есть цена. — Его улыбка изменилась, приобретя макабрические оттенки.
Первым делом Данталиан рассмеялся, шагая взад-вперед. Затем яростно рыкнул:
— Я так и знал, блять, что тебе нельзя доверять!
— Чего ты хочешь добиться? — Я встала перед ним, не давая Данталиану ударить его.
— Я не глуп, хоть и живу на дне — новости доходят до меня быстро. До меня дошли слухи, что на суше назревает битва, и это будет не просто схватка между теми, кто жаждет заполучить дочь демона, и защитниками, нанятыми отцом.
Он начал отступать к океану, ни разу не опустив взгляда. Он был уверен в своей победе.
— Я просто хочу защиты. Вы возьмете меня на свою сторону.
Мне это даже не показалось чем-то неразумным, я была готова согласиться.
— Нет.
Судя по всему, Данталиан был иного мнения.
— Да, — возразил Кола.
— Я сказал «нет».
Я вздохнула и закрыла глаза. — Данталиан, — предостерегла я его.
— Нет!
— У вас не особо богатый выбор, — улыбнулся Кола.
Эту фразу я слышала уже много раз, и теперь она вызывала у меня почти отвращение. Возможно, потому что это было правдой.
— Это еще кто сказал? — проревел он.
— Данталиан! — я призвала его к порядку.
Он яростно обернулся ко мне. — Нет, Арья, это исключено!
— Да брось, Данталиан, в чем проблема? — поддразнил его Кола.
— Хватит! Кончайте оба! — выкрикнула я, выходя из себя.
Их удивленные взгляды встретились с моим, темным и яростным; я сжала кулаки, и внезапный порыв ледяного ветра взлохматил наши волосы.
— Если это купит твое молчание, то ладно. Кола с этого момента в нашей команде. Полагаю, чем нас больше, тем лучше. — Я вздохнула, вконец измотанная всей этой ситуацией.
Впрочем, возможно, мне стоило послушать Данталиана. И стоило перестать принимать как данность, что в мире существует та же доброта, что живет в моем сердце.
Я получила тому подтверждение, когда увидела ухмылку Колы. — Я не буду принимать физического участия в битве, это очевидно. Но в случае вашей победы вы скажете, что я был на вашей стороне, чтобы я мог пользоваться теми же преимуществами, что и те, кто примкнул к добру с самого начала.
— Вот поэтому я и не хотел, — прошипел Данталиан.
Его челюсть резко сжалась в приступе неистовой ярости. Он двинулся к нему, по крайней мере, попытался, но я преградила ему путь своим телом.
— Пока мы будем рисковать жизнями, он ни хрена не будет делать! А если мы выберемся оттуда победителями, да еще живыми и невредимыми, он присвоит себе заслуги, к которым не имеет отношения!
Кола замурлыкал какую-то древнюю песню, ничуть не испугавшись ярости принца-воина.
— Я спас вам жизни, предупредив об опасности, которая затаилась в вашем доме. Мне кажется справедливым, что вы отплатите мне тем же в свое время.
Любое действие вызывало равное и противоположное противодействие. Любая услуга в настоящем была лишь началом долга в будущем.
Я так устала от нашего образа жизни, но другого я не знала.
— Ладно, Кола, такова цена твоего молчания, и мы её принимаем. Разговор окончен. — Душевные и физические силы покидали меня. Я была сыта по горло всеми и каждым.
— Что?! — рыкнул Данталиан, переводя взгляд с меня на Колу и обратно.
Самым ледяным взглядом, на который была способна, я приказала ему не добавлять больше ни слова. — Поехали домой.
Кола выглядел довольным своим успехом. Он начал отступать назад, пока над водой не осталась одна голова, и восторженно попрощался с нами: — Спасибо, мои дорогие друзья, и до встречи!
Он полностью погрузился в воду и быстро скрылся из виду.
Данталиан уставился на меня с ненавистью; его голубые глаза блестели холодной яростью — чувством, которым он, казалось, винил меня во всем, что отныне произойдет в нашей жизни из-за только что сделанного выбора. И это заставило меня сделать единственное, что я всегда умела, — отреагировать так, как я привыкла.
Мой взгляд стал отражением его собственного, и я возненавидела его в ответ.
— Ты понятия не имеешь, что только что натворила, — пробормотал он в бешенстве.
— Для этого всегда есть ты — напомнить мне об этом, верно? Это ведь единственное, что ты умеешь, — прошипела я тем же тоном, сжимая руки, которые начали покалывать.
Я не стала ждать ответа и раздраженно зашагала по зернистому песку обратно к машине. Солнце садилось у нас за спиной, заливая пляж оранжевым светом, который в тот момент вызывал у меня лишь тревогу. Тот, кто яростно вышагивал за моей спиной, ничуть не помогал унять комок в желудке.
К тому же я ощущала физическую слабость из-за чрезмерного использования одного из моих мераки. Голова была тяжелой, казалось, я парю над землей. Мы сняли гидрокостюмы на берегу, одеваясь в тишине и стоя друг к другу спиной.
Я дошла до машины быстро, даже раньше него. Собиралась сесть за руль, когда…
— Дерьмо, — пробормотала я в изнеможении, в отчаянии ударив ладонью по дверце.
Он наблюдал за мной, всё еще нахмурив брови от злости. — Что такое?
— Я забыла обувь на пляже. Я не могу так водить. — Я закрыла глаза, взбешенная даже на саму себя. — В порыве момента я…
Он не дал мне договорить. Решительным шагом он направился к тому месту, где я их оставила.
Я в изумлении приоткрыла рот, когда он яростно их схватил.
Молча он вернулся ко мне с контролируемой яростью, которую я чувствовала лишь по тому, с какой силой он сжимал обувь; его взгляд был пригвожден к моему.
Наши глаза притягивались как два магнита, я не могла отвести взор от проклятой тьмы, веющей вокруг него.
Он резко распахнул водительскую дверь с таким ледяным видом, что я подумала: не стоит сейчас спорить о том, кто поведет.
Однако вместо того чтобы сесть, он мягко подтолкнул меня на сиденье, а затем опустился на колени.
Он взял одну кроссовку и осторожно надел её на мою босую ногу, хотя на его красивом лице всё еще застыл гнев. Проделал то же самое с другой, даже завязал шнурки, и поднялся.
— Теперь можем ехать? — спросил он.
— Да, — прошептала я с замиранием сердца и странным чувством в животе. Весь обратный путь мы провели в тишине, прерываемой лишь голосом навигатора, указывавшего дорогу на Палермо.
Когда мы переступили порог виллы, уже наступил вечер, и единственным звуком вокруг было почти мирное стрекотание сверчков. Вид наших друзей, растянувшихся на диване, полусонных и вымотанных после целого дня прогулок, сжал моё сердце в тисках грусти.
Они и понятия не имели, что наша жизнь безвозвратно изменилась.
Мед, всегда сохранявший бдительность, выпрямился первым. — Ну как всё прошло?
— Скажу только, что едва не утонуть — это лучшее, что случилось с нами сегодня. Думаю, этого достаточно. — Данталиан налил себе виски и сделал большой глоток.
Рутенис весело присвистнул, не понимая, насколько мы серьезны. — Проблемы на горизонте, рассказывайте всё.
— Химена — донас-де-фуэра. — Я сбросила бомбу прямо и быстро.
Гибридки не было в гостиной: ранние подъемы из-за Рута приводили к тому, что она вырубалась рано вечером.
Эразм нахмурился, на его бледной коже пролегли складки. — И что это значит?
— Существо, нечто среднее между феей и ведьмой. И, чтобы нам жизнь медом не казалась, она может быть еще и мутантом. Эти создания умели превращаться в кошек, что объясняет её животную потребность в молоке — будто ничто другое не способно её насытить. К тому же на днях я заметила, что в её волосах появились естественные оттенки белого и рыжего — еще один признак, проявляющийся, когда они впервые используют свою силу.
Данталиан перевел взгляд на Рутениса, который, казалось, ни хрена не понял, и перебил его, когда увидел, что тот приоткрыл рот, собираясь что-то сказать.
— Потерпи, худшее еще впереди.
Он осушил стакан и вытер рот ладонью.
Я села на табурет и обхватила голову руками. Я чувствовала давление в голове, но не из-за мигрени, а от мыслей.
— Среди этих знаменитых донас-де-фуэра образовалась особая группа, получившая название «Семь фей». Члены этой группы способны призывать опасную сущность, обитающую внутри них, по имени Айдон.
Мед обеспокоенно посмотрел на меня. — Что такое «Айдон»?
Я поискала глазами Данталиана — не потому, что мне нужно было его одобрение, чтобы говорить, а потому, что его глаза каким-то дестабилизирующим образом напоминали мне: я не одна. Что в этом дерьме, в этом кошмаре, мы завязли вдвоем.
И что, несмотря ни на что, мы всегда будем выбираться из него вдвоем.
Мне нужно было лишь постараться удержать Эразма подальше от взрыва, который вот-вот должен был прогреметь.
— Это та самая сущность, которую я видела в её воспоминаниях, я в этом уверена. Токсичное облако, которое высасывает жертву до тех пор, пока та не превратится в пепел. Проблема в том, что оно крайне опасно, с ним невозможно бороться. — Мы спокойно объяснили им всё, что узнали.
Рутенис несколько раз перевел взгляд с меня на моего мужа, будто обдумывая услышанное. И когда у него вырвался смешок, это удивило не только меня, но и остальных. Его синие глаза будто насмехались над нами.
— Ты серьезно хочешь заставить меня поверить, что эта невинная малявка способна на такое? — И он снова рассмеялся, издеваясь над нами.
Я испепелила его взглядом. — Рутенис, тебе пора бы начать относиться к вещам серьезно.
— Да брось, Арья! Ты почти убедительна. — Он продолжал весело скалиться, и в тот момент я подумала, что это какая-то истерическая реакция. Должно быть, так и было.
Тем временем он непроизвольно начал приближаться ко мне и вскоре оказался чуть ли не в метре. Это меня сильно занервировало, учитывая и без того тяжелый день.
Внезапный жар взорвался в моих венах, и его взгляд скользнул по моим пальцам. Мне не нужно было на них смотреть, чтобы понять: я теряю контроль. Я быстро взяла себя в руки, приказав Игнису вернуться на место.
— Если бы это ты сходил к Астарте и Коле, ты бы понял, что всё сказанное нами настолько же реально, насколько и пугающе. И что гибридка наверху — проблема куда серьезнее, чем нас заставили поверить, когда мы соглашались на это задание. Неужели трудно понять, что мы тут, похоже, единственные, кто вообще не вдупляет, что происходит! — вспылила я.
Я почувствовала, как меня с силой дернули на себя. Он решительно перехватил моё запястье, его глаза налились темно-красным, почти черным цветом — это выглядело жутко, а язык начал шипеть, будто змеиный. Он быстро задвигался и обвился вокруг клыков, которые стали куда острее обычного.
Но внезапно хватка на моем запястье ослабла. Точнее, исчезла вовсе.
Его отшвырнуло от меня с такой силой, что он врезался в грудь Меда, который, к счастью, перехватил его, чтобы тот не разнес мебель. Но я была уверена, что это не моя вина: мои руки даже не шелохнулись, а Ферментор всё еще спал.
Когда я ощутила жар, пробежавший по мне с головы до ног, мне хватило одного взгляда в сторону, чтобы увидеть тяжело дышащего Данталиана.
Это была его яростная мощь, которая сквозила и в его пылающих глазах, и в сжатых кулаках, готовых снова обрушиться на другого демона, если потребуется.
— Если ты коснешься её еще хоть раз, клянусь самым дорогим, что у меня есть — я порву тебя на куски, — произнес Данталиан угрожающим тоном.
Не знаю почему, но эта фраза, на первый взгляд простая, заставила меня задуматься. Она натолкнула на мысли о том, насколько эта внезапная смена планов, ситуация с гибридкой и всё остальное могли навредить шпиону в группе. Насколько досадным для него должно быть известие, что девчонка, которую он хочет похитить, способна на такую опасную силу. И как сильно его должно злить то, что приходится тратить драгоценное время на поиски информации, которую он не планировал искать.
Я перевела взгляд на Меда — он стоял, нахмурившись и низко сдвинув брови.
Затем посмотрела на Эразма, который шел в мою сторону, не сводя яростного взгляда с демона, схватившего меня мгновением ранее. Брат взял меня за запястье, которое всё еще жгло, чтобы унять боль.
Которую чувствовал и Данталиан — он потирал свое запястье точно так же.
Напоследок я взглянула на Рутениса: он и не думал переставать пялиться на моего мужа. Напряжение между ними было почти осязаемым. Не знаю, что заставило его осознать свою неправоту, но его взгляд снова стал чистым, привычного кобальтово-синего цвета, а мрачная тень внезапно сошла с лица.
— Прости меня, Арья, я перегнул палку. — Он сжал челюсти.
— Не беспокойся, мы все на взво…
Терроризированный крик прорезал наэлектризованный воздух. Он доносился сверху, где находились спальни.
Мы резко обернулись, мгновенно подумав о Химене, оставшейся одной в комнате, и первым вверх по лестнице бросился именно Рутенис.
Волк трансформировался на ходу, пока я, Мед и Данталиан, наспех прихватив оружие, взлетали по ступеням с замирающим сердцем. Дверь в комнату Химены уже была выбита, а внутри Рутенис сидел верхом на демоне-Девраке.
Он сражался когтями и зубами, стараясь не дать твари себя укусить.
Я перевела взгляд на Химену — она забилась в угол кровати в позе эмбриона и дрожала как осиновый лист. Мне стало жаль её, но времени заниматься её чувствами не было: угрозу нужно было устранить как можно быстрее.
У Девраков не было обычных зубов — на их месте торчали черные ядовитые шипы, невероятно острые и опасные. Яд в них был мучительно болезненным, и вылечить его мог только колдун. Укуса нужно было избегать любой ценой, потому что чаще всего яд распространялся слишком быстро и времени на помощь просто не оставалось.
Мы с Данталианом бросились на помощь Рутенису, который сейчас находился не в лучшем положении. Деврак умудрился вырваться из его мертвой хватки и, упершись ногами в грудь Рутениса, с силой отшвырнул его в противоположную стену.
Тот упал на комод, вдребезги разбив стоявшие на нем вещи; я увидела, как осколки стекла впились в разные части его тела. Сначала я услышала его болезненное шипение, но почти сразу он снова вскочил на ноги как ни в чем не бывало.
Деврак резко развернулся и уставился на Данталиана. Он был готов броситься на него, привлеченный легким звуком кинжала о пояс и вонью, которую мы, демоны, источали для существ его вида. Они были абсолютно слепы и выслеживали жертв исключительно по запаху и слуху.
Монстр прыгнул на него — я подумала, что Данталиан, видимо, забыл, насколько они быстрые, — и через секунду они сцепились в рукопашной: жестокие удары и яростные попытки монстра вцепиться зубами. Я решила помочь, насколько это было возможно.
Я зашла Девраку за спину, запрыгнула на него, обхватив ногами его талию, а руками — шею. Попыталась резко дернуть его назад: я хотела освободить пространство перед Данталианом, чтобы тот мог обезглавить ядовитого демона, но всё пошло не совсем так, как я себе представляла.
Монстр нас удивил.
Рутенис, который приблизился, чтобы просто прижать его руки к груди и лишить возможности защищаться, был вынужден отпустить его, когда увидел, что этот ублюдок пытается меня укусить. Чтобы увернуться от его зубов, я ослабила хватку на шее, и тогда он смог двигаться как пожелает. Он дернулся, пытаясь цапнуть Рутениса, и тот был вынужден отпрянуть, чтобы защититься — это дало твари возможность для более легкой атаки.
Он выгнулся назад и с силой обрушил меня спиной на пол. Электрический удар был настолько мощным, что я почувствовала его в самом затылке. Краем глаза я заметила, как Данталиан затаил дыхание и согнулся, пораженный той же болью.
Одним ударом монстр почти вывел из строя двоих.
Деврак не остановился: он снова толкнул Рутениса, но на этот раз прямо в дверной проем, с силой отправив его в полет вниз по лестнице. Хруст его костей о дерево стал самым жутким звуком, который я слышала за долгое время.
— Рутенис! — в ужасе закричала гибридка. Я видела, как она выбежала из комнаты, чтобы помочь ему, а за ней бросился Мед, который до этого лишь пытался её успокоить и прикрыть собой. С лестницы донесся крик, который всё испортил: Данталиан, я и волк, испугавшись, что кто-то причинил ей вред, на мгновение обернулись в её сторону. Этого мгновения хватило Девраку — он воспользовался тем, что я отвлеклась, и вцепился мне в плечо. Острые зубы вошли в кожу так глубоко, что я почувствовала, как они остановились, только встретив кость. Боль разошлась по каждой клетке моего тела.
Мучительный крик вырвался из моего горла, пока я пыталась вырваться, чтобы скинуть с себя демона. Почти одновременно такой же крик сорвался с губ Данталиана.
Он тут же прижал руку к плечу, ошеломленный этой внезапной болью, и его взгляд скользнул по мне лишь после нескольких секунд замешательства. Он широко раскрыл светлые глаза, и в этой лазурной пучине промелькнула тень страха.
— Арья, нет!
Он вонзил кинжал в шею Деврака, целясь точно в то единственное место, где удар был смертельным — в энергетическое ядро, поддерживающее в нем жизнь. Мне было жаль, что я не смогла увидеть, как его труп превращается в ничто.
Зрение почти полностью затуманилось, и я была уверена, что дело не в силе боли, а в яде, который быстро растекался по всему телу.
Я попыталась подняться, но через пару секунд снова рухнула на пол, не в силах даже смягчить падение. Мои колени при контакте с полом издали тот же жуткий хруст, что и кости Рутениса мгновением ранее.
Мышцы больше не могли меня держать.
Запах Эразма — особый аромат мокрого дерева и ванили — окружил меня, словно незримое объятие, и мне стало чуть легче, уж точно не так одиноко. Его рука начала с силой давить на плечо, откуда, как я догадывалась, хлестало слишком много крови — явно больше, чем положено.
Скоро на моей коже проступят черные вены. Чем их больше, тем больше яда циркулирует в моем теле.
— Пожалуйста, не отключайся! — Паника в голосе Эразма отозвалась во мне грустью.
Я смутно слышала, как Данталиан проклинал всё на свете из-за боли, которую чувствовал сам, но это его не остановило. Он продолжал неустанно гладить меня по волосам в тщетной попытке успокоить, отвлечь от боли, которая разрывала меня пополам.
— Держись, Арья. Ты должна держаться.
— Что нам делать?! — закричал Эразм; его голос казался мне далеким, будто из другой галактики.
По лбу начал катиться пот, каждый сантиметр кожи словно горел в затяжном пожаре, а голова раскалывалась во всех возможных точках.
Мне казалось, я парю в космосе, где нет гравитации.
Данталиан ни на секунду не переставал гладить меня по волосам. И это, пожалуй, было единственным, что помогало мне оставаться хоть немного в сознании, по крайней мере, в последние минуты.
— Нам срочно нужен колдун, чтобы исцелить её, но, возможно, я и сам смогу помочь.
Я начала воспринимать происходящее вокруг как в замедленной съемке.
Эразм зарычал — в ярости на самого себя за то, что не смог меня защитить, и на весь мир за ту боль, что я испытывала. — И как ты ей поможешь, Данталиан?
— Я могу войти в её разум благодаря нашей связи. Мне нужно лишь перейти мост, который нас соединяет, и открыть дверь. Я могу вызвать у неё галлюцинации, заставить её прожить счастливое воспоминание, пока боль не утихнет совсем.
Не знаю, услышал ли кто-то моё слабое «нет», прошептанное из последних сил, чтобы воспротивиться этому, или меня просто проигнорировали. В любом случае, я меньше всего хотела, чтобы Данталиан входил в мой разум; не хотела, чтобы его присутствие блуждало среди моих самых сокровенных тайн, которые я так тщательно и так долго скрывала от внешнего мира.
На моё мнение, к сожалению, всем было плевать.
После какого-то, вероятно, согласного жеста Эразма, дыхание мужа обожгло мою щеку, тоже покрытую потом, а его глубокий голос прозвучал для моих ушей как бальзам.
Нервы расслабились, веки начали тяжелеть, а страх перед тем, что может случиться, если колдун не успеет, полностью меня оставил.
Вокруг я ощущала только его голос, его присутствие и его тепло. Для боли больше не осталось места — было место только для него.
— Позволь мне помочь тебе, флечасо.
Прежде чем я смогла выговорить хоть слово, меня забил кашель. — Нет.
Я почувствовала его улыбку кожей щеки. Его скулы приподнялись, а дыхание вырывалось прерывисто, будто у него вырвался слабый смешок, несмотря на ситуацию.
Его мягкие губы стали лучшим лекарством, которое мне когда-либо вводили, когда он начал осыпать мелкими поцелуями всю мою челюсть. В том, что он делал, не было ни капли похоти — он лишь пытался убедить меня и одновременно унять мою боль, которая, в конце концов, была и его тоже.
— Это для твоего же блага. Позволь мне сделать так, чтобы тебе стало легче, — снова попытался он.
Слабая, как я была, я не смогла устоять перед его чувственным голосом — тем самым, который он использовал много раз за последние недели. Он впервые применял свою силу на мне — именно тогда, когда я была недостаточно сильна, чтобы сопротивляться.
— Доверься мне, прошу. Я не причиню тебе вреда.
Пара когтей — пускай деликатных и послушных — начала погружаться в мой разум с неожиданной нежностью. Внушительная стена рухнула под его прикосновением, и каким-то образом я почувствовала, как он идет по мосту, который нас связывает.
В миг он оказался внутри моей головы, и, как он и обещал, меня окутал благодатный покой. Мои тяжелые веки окончательно сомкнулись.
Разум — самое темное место в любом человеке, там таятся уголки, о которых порой не подозревают и сами владельцы. Внутри него — тысячи комнат, и каждая что-то скрывает: чаще всего воспоминания, реже — чувства или подсознательные страхи.
И всё же, к моему новому удивлению, он обходил их все как чуму. Он проявил уважение к моей воле и ни в коем случае не вторгся в моё личное пространство.
Он направился прямиком к одной конкретной точке — комнате, откуда доносились смех, музыка и приятный аромат сладостей. Я едва успела осознать это или увидеть, как он открывает дверь.
Внезапно я больше не лежала на полу в комнате Химены с ядом в крови и потом на лбу. Я смотрела на небо холодной декабрьской ночью, сидя на крыше одного из многих домов, которые мы с Эразмом снимали, переезжая из-за разных заданий.
Он был прямо здесь, рядом со мной, и наслаждался горячим шоколадом с розовым маршмэллоу сверху. Его губы были перепачканы в шоколаде и сливках, напоминая усы, а я держала в руках точно такую же рождественскую кружку, только красную, в форме Санта-Клауса. Его была мятно-зеленой, в виде эльфа, с торчащими ножками.
Мы чокнулись палочками карамельного тростника и рассмеялись, когда моя чуть не скатилась с крыши, рискуя разбиться вдребезги о землю. Не знаю почему, но это было так весело, что мы смеялись до рези в животе, сгибаясь на холодной черепице крыши, пока на наши головы продолжал падать снег, создавая самое прекрасное зрелище из всех, что я когда-либо видела.
Когда я выпрямилась, всё еще с улыбкой на лице, Эразм уже не был собой.
Данталиан занял его место и смотрел на меня с той же нежной улыбкой; его глаза сияли как никогда, а затем он снова уставился в небо. Моё сердце, казалось, никак не отреагировало на его присутствие — оно сохранило тот абсолютный покой, который я привыкла чувствовать только рядом с братом.
Я попыталась понять, на что он смотрит с таким сосредоточением, но ночь над нашими головами была просто ночью — темной и беззвездной. Смотреть там было особо не на что, и всё же он продолжал притягивать мой взгляд, словно магнит.
И я сейчас не про небо.
Его золотистый взгляд — тот самый, что мне так нравился — снова встретился с моим, когда он повернул голову и застукал меня за подсматриванием. Пойманная с поличным, я улыбнулась еще шире. В тот день наши губы застыли в одинаковом радостном изгибе — событие из разряда уникальных.
Он соединил свою руку с моей, крепко сжав пальцы.
— «Ты ближе к небесам, чем я когда-либо буду…» Кажется, так пелось в той песне Goo Goo Dolls? — добавил он, тихо напевая.
Я перевела взгляд на ночь, такую странно знакомую, что я почувствовала себя дома. Не было другого места, где я хотела бы находиться, другого места, где мне хотелось бы попрощаться с жизнью — только это.
Здесь, с ним и ночью. Ночью без звезд.
— И я не хочу уходить домой сейчас, — безмятежно пробормотала я.
Я отпустила боль точно так же, как отпустила эту галлюцинацию. Потому что именно этим она и была.
Всего лишь вымыслом.