Арья
Когда Данталиан сказал, что не знает, сколько времени пройдёт, прежде чем мы начнём действовать ради сводной сестры Химены, я уж точно не думала, что на всё про всё уйдёт меньше недели.
По сути, времени мне хватило лишь на то, чтобы набить чемодан новыми шмотками и вещами, которые могли бы пригодиться в ближайшие месяцы и — главное — не выдавали бы мой истинный возраст. Потому что план Данталиана оказался хоть и закрученным, но гениальным, а главное — необходимым. И чертовски сложным даже для нас, сверхъестественных существ, ведь нам предстояло неопределённый срок притворяться совсем другими людьми.
Когда он предложил внедриться в приют, где жила сестра Химены, это показалось мне чистым безумием.
Он объяснил, что вытащить её оттуда официально невозможно: директор там — фигура специфическая, никаких объявлений об опекунстве нет, и связаться с ними просто так нельзя. Более того, судя по Google, этого места вообще не существовало. Никто о нём не знал, словно его никогда и не строили.
К тому же девчонка была несовершеннолетней и не могла уйти сама — ей оставался ещё год взаперти. Судя по тому, что Рутенис услышал в Аду от низших демонов, которых Азазель отправил на её поиски, условия в этом приюте были запредельно жёсткими. Если мы хотели, чтобы она выбралась оттуда живой, ждать целый год мы не могли.
Так что Данталиан придумал единственный выполнимый план: внедриться туда вшестером под чужими именами и защищать девчонку до её совершеннолетия. А когда она сможет выйти оттуда сама, мы просто исчезнем вместе со всеми следами нашего пребывания.
Как будто нас там никогда и не было.
Но возникла проблема, причём серьёзная: Данталиан слишком рано разболтал о плане Химене, и та, не дожидаясь команды, рванула туда в одиночку.
И когда Рутенис узнал об этом… у нас не осталось выбора. Пришлось догонять её немедленно.
— Поверить не могу, что эта идиотка уехала одна, — прорычал Рут с потемневшим лицом, с силой захлопывая багажник, забитый нашими чемоданами.
Эразм пожал плечами: — Друг, это её сестра. Естественно, она волнуется.
— Да она о её существовании ещё пару месяцев назад знать не знала! — взорвался Рутенис. — Просто она безбашенная дура, которая вечно пытается решить свои грёбаные проблемы в одиночку, а в итоге подставляет нас всех.
— Брось, Рут, увидишь — всё будет хорошо, — Мед ласково сжал его плечо.
Рутенис проигнорировал его и залез на заднее сиденье рядом с Эразмом. — Ага, я уже слышал это четыре года назад.
Мед сел следом, так что Рут оказался зажат между ним и Эразмом. В эти дни он вообще отказывался идти на контакт. Напряжение в группе зашкаливало по самым разным причинам, и это никому не шло на пользу.
Когда я заняла место на мягком сиденье автомобиля Данталиана, а он уселся за руль, сердце у меня ёкнуло. Воспоминания полоснули по нему, как маленькие лезвия. На мгновение я потеряла связь с реальностью, запутавшись в прошлом.
На один краткий миг я снова стала просто Арьей, а он — просто Данталианом.
Это всегда было моим самым большим недостатком: я намертво цеплялась за уходящее прошлое вместо того, чтобы попытаться идти вперёд.
— Можем ехать? — спросил Данталиан.
Я повернула голову и заметила, с какой силой он сжимает руль. Похоже, его мозг тоже штурмовали призраки того, кем мы были давным-давно.
— Да.
— Отлично, — буркнул он и завел мотор. Двигатель взревел, и машина сорвалась с места.
Я отвернулась, украдкой оглядывая салон. Его машина была такой же, как и дом: безликой и стерильной. Словно он сам теперь стал таким — прозрачным, ни к чему не принадлежащим существом.
Я глубоко вдохнула. В салоне было тесно, и я невольно вдохнула его запах. И тут же осознала нечто поразительное: запаха морской соли больше не было. Он исчез. Вероятно, потому что Вепо больше не жил внутри него. Теперь всё, что я чувствовала, — это едва уловимый аромат мёда. Приторно-сладкий и раздражающий даже сильнее прежнего.
Потому что он мне нравился. Слишком сильно нравился.
Я откинула солнцезащитный козырёк, чтобы отвлечься на своё отражение в зеркальце, но мне на колени что-то упало. Я взяла фотографию с истрёпанными краями — было видно, что её слишком часто трогали руками. Сердце пропустило удар, когда я её узнала. На снимке были мы с Данталианом на крыше дома в Сицилии. Тогда нас врасплох застала гроза, но он вместо того, чтобы бежать, решил достать телефон и запечатлеть момент.
Один из наших последних счастливых моментов.
— Что ты… — он мельком взглянул на меня и осекся.
— Ты её сохранил, — прошептала я так, чтобы слышал только он. — Ты хранил наше фото всё это время?
Он бросил на меня загадочный взгляд, вырвал снимок из моих рук и запихнул в карман чёрных джинсов. — Конечно, чёрт возьми, сохранил, — пробормотал он вполголоса.
Я нахмурилась. — Почему?
— Потому что это моё. Это единственное, что у меня осталось от тебя.
Оставшуюся часть пути он не проронил ни слова, сосредоточившись на дороге и своих мыслях. Когда мы почти добрались до цели, Данталиан припарковался на обочине грунтовой дороги и велел нам выходить.
— Переоденьтесь и наденьте вот это, — он бросил нам школьную форму тёмных цветов: брюки, пиджаки и рубашки. Я заметила, что для меня там была и юбка.
Когда подошла моя очередь, Эразм, Мед и Рутенис встали передо мной спиной, прикрывая меня, пока я максимально быстро переодевалась. Данталиан тем временем эмоционально говорил с кем-то по телефону.
Минут через десять к нам подкатило такси. Дан подошёл к машине, опершись локтями о раму окна. Его рубашка чуть задралась, обнажая V-образный контур его идеально сложенного тела. Я заставила себя отвернуться. В мои планы совсем не входило продолжать считать его привлекательным и чертовски сексуальным.
Они обменялись парой фраз, но таксист вёл себя странно — будто находился под сильным впечатлением от присутствия Данталиана. Я сразу поняла: Дан использует на нём коэрчизионе, манипулируя сознанием.
И действительно, водитель вышел из такси, сел за руль машины Данталиана и поехал обратно, откуда мы прибыли.
— Какого дьявола… — начал было Рутенис.
Данталиан снова подошёл к нам. — Он отгонит мою тачку в Сан-Диего, к моему дому, а потом освободится от моего влияния.
— И как он вернётся сюда за своим такси?
Дан пожал плечами: — Это уже его проблемы.
Я неодобрительно покачала головой, но он проигнорировал мой взгляд и прошёл мимо, направляясь к зданию, похожему на колледж, метрах в трёхстах от нас.
— Мы можем узнать, что ты задумал, или нам гадать на кофейной гуще, придурок?! — крикнул ему вслед Эразм, догоняя его.
Скрепя сердце, я, Мед и Рутенис последовали за ними, таща чемоданы.
Данталиан остановился чуть впереди. — Здание перед нами — это приют. Им руководит тот же человек, что возглавляет заведение, где заперта сестра Химены. Здесь живут дети, там — ребята постарше.
— И как, по-твоему, нас туда впустят? Мы не дети! — возразил Эразм.
— Мы залезем через окно с чёрного хода. Потом я использую силу коэрчизионе на секретарше и внушу ей, что нас прислали из другого приюта за плохое поведение, и что нам остался всего год до совершеннолетия.
Я сложила пазл в голове: — И тогда она позвонит директору, и он переведёт нас в то, другое здание.
— С чего бы ему нас там ждать? Для него мы будем просто очерёдными проблемными подростками. Он пошлёт нас в задницу, — вставил Рутенис, вскинув бровь.
Данталиан обернулся. В его глазах вспыхнул почти дьявольский блеск. — Напротив. Если то, что я о нём слышал, — правда, он очень нами заинтересуется. Он поймёт, что мы не люди, и мы подыграем.
Затем он в упор уставился на меня.
— Почему ты смотришь на меня? — спросила я.
— Потому что именно ты вызовешь у него самый большой интерес. Я хочу убедиться, что ты готова лучше всех.
— Что ты знаешь такого, чего не знаем мы, Данталиан? — я прищурилась.
— Если я вам скажу, план сорвётся.
— Кажется, я уже слышал эту фразу, — прорычал Рутенис.
Данталиан сократил расстояние между нами, и мне пришлось задрать подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом. Он наклонил голову и приник к моему уху: — Один раз, всего один-единственный раз, поверь мне. И не вздумай мешаться.
— С чего бы это?
Он обхватил мой подбородок двумя пальцами и повернул моё лицо к себе. — С того, что когда ты в прошлый раз попыталась помешать моему плану, мне пришлось смотреть, как ты умираешь. Хоть раз я хочу, чтобы всё прошло так, как я задумал.
— В этот раз я не умру. Я богиня.
— Да, верно, — прошептал он в ответ. — Но я всё ещё могу тебя потерять.
— Стоит ли мне сделать вывод, что ты этого не хочешь? Мой взгляд предательски скользнул по его губам, которые тут же изогнулись в чувственной усмешке.
— Делай выводы, какие сочтёшь нужными. Он отстранился и убрал руку, снова восстанавливая между нами дистанцию.
— Ну так что? — Эразм посмотрел на меня. — Никто тебя не заставляет, Арья. Если скажешь «нет», я разворачиваюсь, и мы едем домой. Мне плевать на остальное.
— Я справлюсь, — ответила я, убеждая скорее саму себя, чем их.
В конце концов, насколько паршивым может быть место, созданное специально для людей?
Подойдя к окну с тыльной стороны здания, Данталиан подтянулся на руках и бесшумно скользнул внутрь. Затем он высунулся и протянул мне руку, помогая пробраться в помещение.
— А остальные? — шепнула я.
— Сами справятся. Он выглянул в окно, обращаясь к парням: — Тащите сюда чемоданы.
Мне показалось, я услышала сочное ругательство Рутениса, но не была уверена. Вся троица запрыгнула внутрь с той же ловкостью, что и Данталиан. Я огляделась. Судя по всему, мы ввалились прямо в один из кабинетов.
Мед озвучил мою мысль: — Мы намеренно залезли именно сюда или это совпадение?
— Совпадение, которым я не брезгую, — отозвался Данталиан.
Будто судьба впервые была на нашей стороне: в кабинет вошла пожилая, ухоженная дама и застыла в изумлении, увидев нас. Прежде чем она успела издать хоть звук и поднять тревогу, Дан подошёл к ней и применил коэрчизионе, как и планировал. Затем он вручил ей наши фальшивые документы: те же имена, но человеческие фамилии, другой возраст и разные места рождения.
Секретарша как ни в чём не бывало принялась объяснять нам «новую» ситуацию: — Вас переведут в Геенну — это приют для ребят вашего возраста. Не волнуйтесь, директор там тот же: Денхолм Кокс. Сейчас я ему позвоню, чтобы он пришёл познакомиться с вами и одобрил перевод.
Она вышла из кабинета, зажав телефон между плечом и щекой, и оставила нас одних.
— Сработало, — пробормотала я, поражённая тем, как всё просто прошло.
Мед нахмурился: — Может, я ошибаюсь, но «Геенна» — это ведь библейское название чего-то вроде… Ада?
— В Библии «Геенна» изначально относится к долине рядом с Иерусалимом, она называется долина Хинном. В древности там проводились языческие обряды, в том числе детские жертвоприношения, — отстранённо пояснил Данталиан, внимательно осматривая кабинет в поисках любой полезной информации.
Эразм поморщился: — Жутковато.
— Я бы сказал — садистски, — добавил Рутенис.
Не знаю, сколько времени прошло до появления директора, но каждая секунда в этом кабинете давила мне на плечи. Моя правая нога нервно отстукивала дробь по полу, случайно задевая ногу Эразма, сидевшего рядом. Даже когда он накрыл моё колено ладонью, пытаясь успокоить, нога продолжала дергаться, будто жила своей жизнью.
Наконец дверь распахнулась. Коричневые мокасины переступили порог, медленно меряя комнату шагами. Мой взгляд скользнул выше: тёмно-синие брюки, такой же жилет поверх белой рубашки, и, наконец, седеющая борода и волосы.
Глаза у него были светлые, но при этом какие-то мутные и зловещие. И, как и предсказывал Данталиан, из всех присутствующих его взгляд намертво прикипел ко мне.
— Миссис Бакер рассказала мне о вас. Его голос был глубоким и холодным, под стать всему остальному.
— Встаньте. Когда мистер Кокс входит, вы должны вставать и проявлять к нему максимальное уважение, — отчитала нас секретарша.
Мы нехотя поднялись, стараясь не выдавать своего раздражения под их взглядами. Я услышала, как Рутенис недовольно выдохнул, но секунду спустя он тоже встал.
Теперь, когда я оказалась плечом к плечу с Данталианом, моя рука случайно коснулась его бицепса, пока я поправляла волосы. Жар от этого касания мгновенно разошёлся по всему телу. Я окаменела, стараясь отодвинуться хоть на пару сантиметров.
Я всем сердцем надеялась, что смогу держаться от него подальше в этом приюте, иначе я рискую просто сойти с ума. Потому что моё сердце всё ещё слишком мало принадлежало мне, чтобы снова стать его.
— Миссис Бакер, подготовьте документы на перевод ребят. Позже, когда всё будет готово, они отправятся со мной в Геенну.
— Уже готовы.
На лице директора расплылась улыбка. — Отлично. Тогда можем идти, мне здесь больше делать нечего.
Секретарша кивнула и жестом велела парням следовать за ней, но Кокс обхватил её руку, останавливая. — И её тоже. Он указал на меня подбородком.
— Но она… — Секретарша запнулась. — У неё ведь тёмные волосы, — пробормотала она с удивлением.
Директор усмехнулся: — Я вижу, миссис Бакер. Уверяю вас, несмотря на возраст, зрение у меня идеальное. Не беспокойтесь, в этот раз я хочу и её тоже.
— Как пожелаете, мистер Кокс.
Директор открыл дверь и галантным жестом пропустил секретаршу вперёд, прежде чем выйти самому. — Ждите здесь, мы сейчас вернёмся. И начнём готовиться к отъезду. Дверь за ним закрылась.
Я повернулась к Данталиану, но он уже смотрел на меня. Точнее, он во все глаза пялился на мои волосы.
— Что это за хрень с волосами?! — выпалил Рутенис.
Мед нахмурился: — Не знаю, но на норму это не похоже.
— Может, он педофил, которому нравятся блондинки и несовершеннолетние? Я бы не удивился человеческой жестокости, — Эразм пожал плечами.
Я лишилась дара речи, потому что в глубине души понимала: он может быть прав.
— И это значит, что ты отправляешь Арью на убой как приманку? Ты серьёзно такой ублюдок? — прорычал Рутенис, глядя на Данталиана.
Взгляд Дана переместился с моих волос на мои глаза. — В этот раз, прежде чем кто-то посмеет коснуться Арьи, его трахея окажется на полу.