Дождь мягко стучал в окна, когда я проснулась наутро в объятиях Трейса. Я ощущала удивительную безмятежность, как будто встретила свою вторую половинку и наконец-то стала целой. Хотя если Трейс прав насчёт родственных душ, то так оно и есть.
Представив себя опытной домушницей, я попыталась бесшумно убрать его руку со своей талии и подняться с кровати, но тут же застыла, когда он зашевелился, просыпаясь.
Он крепче сжал меня в объятиях и притянул обратно к себе.
– Который час? – сонно спросил он. Бедняга с трудом разлепил свои завораживающие глаза.
– Ещё рано, – сказала я, изо всех сил стараясь не размякнуть в его горячих объятиях. – Я в душ, а ты пока лежи, отсыпайся.
Чмокнула его в губы. Он пробормотал что-то про совместный душ, но под конец фразы заснул.
Я тихо хихикнула и осторожно встала с кровати. Как бы мне ни хотелось ещё поспать рядом с ним, а то и вовсе провести весь день вместе, я понимала, что не смогу в полной мере расслабиться и наслаждаться. Нет, я не успокоюсь, пока не развею уверенность Никки в том, что она может болтать о чём угодно и ей ничего за это не будет.
Пора объяснить ей, что такое последствия и с чем их едят.
Приняв быстрый душ, я съела на ходу батончик, запрыгнула в машину и поехала прямиком к дому Никки. Надоело уже сюсюкаться с ней, придерживаться презумпции невиновности и всё такое. Очевидно же, что она думает лишь о себе и помешана на идее вернуть Трейса, не обращая внимания на нулевой интерес с его стороны.
Пора поставить сучку на место. Почему бы это не сделать именно мне?
Заехав в её район, я припарковала машину у её дома, стремительно поднялась по ступенькам и громко постучала кулаком в дверь, ощущая себя командиром спецназа. Уже через пару секунд дверь распахнулась. На пороге стояла незнакомая рыжеволосая женщина, уставившись на меня.
Я могла бы предположить, что это одна из тех дальних «родственников», о которых говорила Морган, вот только в груди что-то царапнуло. Чутьё подсказывало, что передо мной вампир или демон. Скорее второе, поскольку время было дневное, а женщина не спешила воспламеняться на солнце. Да я прям Шерлок Холмс с такими дедуктивными способностями!
– In proditor, – зашипела она на меня. Тьма заполнила её глаза от зрачков до радужек.
Видимо, мы вычислили друг друга.
– Не знаю, что это значит, но не похоже на комплимент, – произнесла я, засовывая руку за край куртки, и сжала рукоять Меча Ангелов. – Я к Никки. Она здесь? – Моментально вытащила меч из ножен и ударила в живот демоницы. Движение было настолько быстрым, что та даже не успела осознать, что происходит, как уже пала замертво. – Ладно, забей, сама найду.
Я сделала шаг внутрь и резко остановилась.
Словно из воздуха в прихожей появилось ещё четыре черноглазых демона. Пришлось отскочить назад и переосмыслить своё решение пустить в ход оружие, не проведя должной разведки.
Ошибка новичка. Мне следовало действовать умнее. Демонам свойственно кучковаться.
Расправив плечи, я подняла меч и улыбнулась. Эти ребята – не проблема. Я сталкивалась с куда более опасными группировками и ведь выжила же.
– Оставьте нас, – приказала Никки. Её голос раздался из-за их спин.
Все четверо застыли, услышав её, как будто она была королевой подземного мира. Видимо, вынашивание дитя Люцифера даёт такой статус.
– Но госпожа, это же in proditor Воин, – возразила самая старшая демоница, со спутанными рыжими волосами.
– Вы и пикнуть не успеете, как она убьёт вас всех, – ответила Никки, выходя вперёд. – Оставьте нас.
Я ни на секунду не опустила меч, пока они, демонстративно шипя и рыча, покидали фойе, как и приказала Никки.
– Какие интересные у тебя друзья, госпожа, – съязвила я, оглядывая её неприлично огромный живот. Господь всемогущий, сколько же там детей?
Её взгляд опустился на мой меч. Я крепче сжала рукоять.
– Так и знала, что ты прибежишь сюда сегодня. Значит, уже услышала новости от Трейса?
Она самодовольно ухмыльнулась, как будто всё её признание было лишь для того, чтобы позлить меня.
Что ж, в эту игру можно играть вдвоём.
– Он рассказал мне сразу же, как вернулся домой.
Она застыла.
– Домой?
– Угу. – Я похлопала ресницами. – Ты не знала, что мы съехались? Упс, неловко получилось.
С её лица схлынули все краски вместе с надменностью.
– Признаюсь, – мстительно продолжала я, – он был очень расстроен, когда вернулся домой. Но так всегда бывает после встреч с тобой. К счастью, благодаря мне, он напрочь забыл о тебе. Ну, не так, как ты заставила его забыть обо мне с помощью магии, но у меня есть свои способы, которые работают ничуть не хуже.
– Ах ты стерва, – проскрежетала она, сжимая и разжимая кулаки, словно хотела ударить меня. – Ты за это заплатишь.
– Спокойно, Никки, тебе нельзя нервничать. Ты же не хочешь, чтобы твои детки родились недоношенными?
– Я столько сил в него вложила… вернула из мёртвых, стёрла память, выхаживала до полного выздоровления, – причитала она, подходя всё ближе с уже окончательно стиснутыми кулаками. Я, естественно, благоразумно сохраняла дистанцию. – А он опять влюбился в тебя!
– Ага. И о чём это говорит?
В её глазах промелькнула грусть. На долю секунды мне стало почти жаль её.
Почти.
– Это ещё не конец, – предупредила она. Всю печаль затмила жажда мести. – Ты уже догадываешься, какую большую ошибку совершила, приехав сюда?
– А что ты мне сделаешь? – фыркнула я. – Натравишь на меня своих ручных демонов?
– Я не про свой дом. Я про этот город. Про целую страну, чёрт возьми! – В её аквамариновых радужках появились странные алые завитки, как будто пламя плясало в её глазах. – Я сотру тебя с лица земли. И сделаю это самым жестоким, мучительным образом.
– И где же твоя армия? – спросила я, отказываясь выказывать хоть каплю страха, хотя её странные глаза не на шутку пугали меня.
Пропустив мой выпад мимо ушей, она оскалилась.
– Сначала я заберу у тебя Амулет. – Её взгляд опустился к моим ключицам, хоть Амулет и был спрятан под одеждой. – Затем этот меч. – Она лениво скользнула взглядом по моему оружию. – А когда у тебя не останется ничего, что могло бы прикрыть твою никчёмную задницу, которой ты вертела перед Трейсом, сдеру с тебя кожу заживо и распну на грёбаном кресте.
Ммм. Да по ней психушка плачет. Нет, я понимаю, что такое ненавидеть кого-то всеми фибрами души. Но то, что испытывает ко мне Никки, уже на запредельном уровне.
– Маленькое уточнение: ты собираешься это сделать до родов или после?
– После, сука.
Понятно. Хорошо, что мы прояснили этот момент.
– Так, значит, ты со всей этой подростковой беременностью уже точно не передумаешь?
– Я рожу этого ребёнка, – сказала она. Воздух вокруг нас сгустился, как бывает перед грозой. – И он исполнит своё предназначение, чего бы мне это ни стоило.
От её слов у меня мороз по коже.
– Ты же понимаешь, что Совет этого не допустит?
Ветер взметнул её волосы. Её губы расплылись в ухмылке.
– Совет уже не сможет меня остановить. Никто не сможет.
– Боже, Никки, ты сама себя слышишь? – спросила я, сморщив нос. – Ты, конечно, всегда была конченной психопаткой, но это уже…
– Заткись, Джемма, – перебила она, пока я пыталась подобрать нужное слово. – Грядёт новый рассвет, и ты не сможешь этому помешать. Слишком поздно. Я буду той, к кому они все прибегут! Не ты.
– О чём ты вообще? – спросила я, не улавливая ход её мыслей. – Послушай, Никки, ещё не поздно остановиться. – В моём голосе звучала мольба. Я надеялась достучаться до её здравого смысла. Если он у неё вообще есть. – Время ещё есть, всё можно исправить.
– Всё будет так, как должно быть. Я отомщу всем и начну с тебя, – сказала она и уже собиралась развернуться обратно в дом, но задержалась напоследок. – Считай это моим последним предупреждением, Джемма. Твои дни сочтены.
Её голос был настолько низким и холодным, что меня пробрало до костей.
И тут она захлопнула дверь перед моим носом.
Не знаю почему, но я чувствовала себя «стукачкой», когда сидела напротив Старшего Магистра и пересказывала все неприглядные подробности нашей встречи с Никки. Но что ещё мне оставалось? Эта чокнутая совсем утратила связь с реальностью и теперь одержима идеей родить ребёнка Люцифера, как будто это самое обычное дело перед школьным выпускным. Не говоря уже об очень прямой и реально пугающей угрозе моей жизни.
– Она без боя не сдастся, – сказала я, откидываясь на спинку кожаного кресла.
– Сколько демонов, говоришь, там было? – хмуро спросил он, сложив пальцы «домиком» и упираясь локтями о стол.
– Пятеро… ну, уже четверо, но, возможно, я видела не всех. – Интуиция кричала, что их там намного больше, и это только начало. – Ты вчера говорил о повышенной демонической активности. Как думаешь, они прибывают сюда ради неё? Чтобы защитить её и ребёнка? – спросила я, чувствуя растущий ком в горле.
– Очень похоже на то. – Он резко втянул воздух и расправил ладони на столе. – Времени мало, Джемма. Такими темпами мы скоро на милю не сможем к ней приблизиться. Если Всадники не войдут в полную силу, у них не будет ни малейшего шанса остановить апокалипсис.
– Знаю.
– Так, значит, ты согласна?
В его глазах горела надежда.
– Не совсем. – Я опустила глаза, не желая видеть разочарование в его взгляде. – Сначала мне нужно задать несколько вопросов.
– Вопросов? Хорошо. Я слушаю.
Ком в горле стал жёстче. Я пыталась найти в себе силы озвучить терзающий меня вопрос.
– Если я соглашусь… примкнуть к ним или что там нужно сделать… что будет со мной потом?
– Потом? – повторил он, наморщив лоб.
– Они веками спали в ожидании часа Х. Полагаю, как только угроза будет устранена, они снова прогрузятся в спячку, так? – Уильям не ответил, но я видела по глазам, что он понимает, к чему я веду. – Что будет со мной? Я смогу вернуться к нормальной жизни? Или мне тоже придётся заснуть на веки вечные?
Он откинулся на кресле и тяжело вздохнул.
– Хочешь услышать правду?
– Прошу.
Ничто другое меня не устроило бы.
– На самом деле мы не знаем, что будет после выполнения их миссии.
Я зажмурилась и опустила голову. Именно этого ответа я не хотела услышать.
– Как бы страшно это ни звучало, боюсь, другого выбора нет, Джемма. Ты должна снова пожертвовать жизнью ради всеобщего блага.
Я вскинула глаза, не скрывая своей злости.
– Легко тебе говорить. Не ты же приносишь себя в жертву каждый грёбанный раз.
– Ты права, – ответил он, кивая. – Если тебя это утешит, я бы не раздумывая поменялся с тобой местами, если бы мог.
– Но ты не можешь, так что мне не легче, – пробормотала я, даже не пытаясь подсластить пилюлю. Честно, меня уже так тошнит от всех, кто говорит мне, что я должна делать и чем должна пожертвовать ради других. А как же я? Как же та жизнь, о которой я мечтала? Как же Трейс и его видение?
Я не могу не думать о том, возможно ли это ещё. И, думая об этом, я внезапно осознала, как сильно хочу, чтобы это было правдой. Хочу быть с ним, хочу выйти за него замуж. Перестать вечно бегать, охотиться и умирать… получить своё «долго и счастливо».
Что, если, дав согласие, я лишу себя такой возможности? Что, если в таком случае моё прекрасное будущее ускользнёт между пальцев?
Глубокий страх скрутил мои внутренности. Я посмотрела в глаза Магистра.
– Мне нужно ещё время, чтобы подумать, – сказала я, пытаясь стряхнуть с себя чувство обречённости.
Он скривился. В глазах из-под сведённых бровей сквозило разочарование.
– Наше время на исходе, Джемма.
– Что ж, на кону стоит моя жизнь, так что я буду думать столько, сколько нужно, – отчеканила я, вставая. – Дам знать, как приму решение.
Я сказала это чётко и безапелляционно. Он кивнул, услышав.