Мы покинули кабинет Главы достаточно рано, чтобы успеть быстро позавтракать. Первый прием пищи за день был моим любимым, так что должна была быть чертовски веская причина, чтобы его пропустить. После того, как мы снова заказали с волшебного голографического экрана французские тосты с ежевичным сиропом для меня, мы втроем принялись сплетничать.
— До меня дошли слухи, Мэдди, — сказала Илия, наклоняясь ко мне, — что ты привлекла внимание королей Академии. Что произошло прошлой ночью после того, как я ушла?
Ларисса одарила меня понимающей ухмылкой, и я сморщила нос, глядя на нее.
— Что именно ты слышала?
Илия широко улыбнулась.
— Что ж, очевидно, Кэлен запал на тебя на первом этаже магического общежития, и я слышала, что ты его отвергла. Прямолинейный стиль задиры.
Боже, пересуды супов были такими же отвратительными, как и человеческие перешептывания.
— А потом, вчера вечером, за ужином, ты сбежала, когда они приблизились. — Она подняла брови, глядя на меня. — Все сходили с ума, потому что это Пятерка Атлантов. От них никто не убегает.
Я застонала, борясь с желанием обхватить голову руками и спрятаться. Это было именно то, над чем Ларисса смеялась прошлой ночью.
— Думаю, слухи сильно преувеличены, — сказала я.
Ее улыбка стала шире, и я почувствовала, как мои губы дернулись в ответ.
— Это не смешно, — фыркнул я. — Я почти ничего не знаю об этом мире. Мне действительно нужно сосредоточиться на том, чтобы наверстать упущенное. Последнее, чего я хочу, — это столкнуться с этой драмой на второй день.
— В тебе есть что-то особенное, Мэдди, — сказала Илия, откидываясь на спинку стула и раскидывая руки по сторонам. – Об этом мы говорили вчера, и это я почувствовала, когда впервые начала следить за тобой. Твоя энергия, за неимением лучшего слова, притягивает к тебе сверхъестественных существ.
Мое лицо, должно быть, сильно побледнело, потому что она покачала головой и усмехнулась.
— Ни в коем случае, детка, не психуй. Но… возможно, этого было достаточно, чтобы привлечь их внимание. Только время покажет.
Затем появилась наша еда, выглядевшая свежей и вкусной. Я старалась не думать о том, что сказала Илия, сосредоточившись на том, чтобы запихивать в рот восхитительную еду. На самом деле я ей не поверила, потому что это была не школьная мыльная опера. Я не была удивительной, красивой, забавной девушкой, которая собиралась увлечь всех парней.
Я была немного не в себе. Во многом я была одиночкой. И в основном… невидимкой. Я имею в виду, что вчерашний ужин, а теперь и завтрак с Илией и Лариссой были первым разом, когда я не ела в одиночестве за многие годы.
Она была неправа. Должно было быть какое-то другое объяснение.
Покончив с едой, мы отправились в путь. Я еще не выходила за пределы общежития и сосредоточилась на том, как девочки объясняли расположение Академии.
— Школа расположена по кругу и состоит из четырех основных секций, или квадрантов, — сказала Ларисса. — Также есть четыре общежития, которые расположены за пределами этих квадрантов.
Она указала на одно из массивных зданий.
— В этой секции находятся все кабинеты для занятий сидя, все классы, которые требуют работы с книгами. Там будет твой урок истории. Вместе с произношением языка фейри, мифологией демонов и некоторыми другими, которые ты изучишь до конца недели. — Она повернулась и указала на другое здание, которое возвышалось в небе намного выше, чем классная комната. — Это сектор Травничества, там находятся все растения. Лучше всего, если ты не будешь заходить в незнакомые помещения. В центре есть лес, а вокруг него множество специализированных кабинетов травничества и целительства. Это действительно классное место, напоминающее дзен.
— Значит, занятия проходят с понедельника по пятницу, а по выходным мы свободны? – проверила я. Они обе кивнули. — А дни каникул?
— У тебя всегда будут выходные, — сказала мне Илия. — Особенно на каждую из наших особых дат. Мы не следим за большинством человеческих праздников, таких как Пасха и День благодарения, но Рождество у нас есть — в основном потому, что мы любим подарки.
Это имело смысл. Из того немногого, что я знала, сверхъестественные существа придерживались иной религии или истории, чем люди, хотя эти два мира явно смешивались на протяжении многих тысяч лет. Они отмечали совершенно разные исторические события.
— А что представляют собой два других квадранта Академии?
Ларисса повернулась к другому зданию, расположенному рядом с классами.
— Это секция практической магии. Для практического изучения, помимо учебников. Там оборотни учатся управлять своими зверями. Пользователи магии практикуют заклинания. Фейри сжигают деревья, а затем тушат огонь водой…
— И именно там вампиры учатся безопасно охотиться на свою добычу, — добавила Илия. Она усмехнулась, а я вздрогнула. — Конечно, на животных, даже если эта кровь и не может прокормить их надолго, но она помогает отточить их инстинкты.
Приятно осознавать, что в фильмах есть что-то правильное.
— Последний квадрант, вон там, — водный мир, — пояснила Ларисса. Этот сектор тоже был огромным, почти таким же высоким, как лесной. — Этот сектор мы делим с полу-фейри. Здесь есть различные специализированные водные зоны, в том числе бассейны, ручьи и даже созданный волшебным образом океан. Это довольно зрелищно. Именно туда ты отправишься сегодня вечером после ужина, чтобы заняться магией воды.
Я не могла дождаться, мое сердцебиение участилось при мысли о целой области, посвященной моему любимому элементу.
— Но сначала, — сказала Илия, — состоится собрание, посвященное началу учебного года. — Ее взгляд упал на мое расписание, которое я сжимала в одной руке, а в другой держала книги. — И если ты дашь мне пять минут, я найду тебе сумку.
Одним из недостатков, связанных с невозможностью пользоваться компьютерами, было огромное количество бумажной работы. Я воспользовалась моментом, чтобы порадоваться тому, что никогда не могла позволить себе ноутбук, потому что я бы расплакалась, если бы он у меня сгорел.
— Спасибо, — сказал я, — я правда ценю это.
Илия подмигнула и умчалась прочь.
— Как ты себя чувствуешь сегодня? — спросила Ларисса в своей спокойной, наблюдательной манере. — Вчера было… много всего. Я имею в виду, даже представить себе не могу, что ты узнаешь, что ты — не человек, а затем тебя в один и тот же день отправляют в школу сверхъестественного. Это, ну, слишком.
Я прислонилась плечом к ближайшей кирпичной колонне, стараясь не раздавить вьющуюся розу, которая покрывала половину колонны. Я немного подумала над ее вопросом, прежде чем ответить.
— Это как сон, знаешь ли. Я продолжаю щипать себя, чтобы проснуться. Я еще не уверена, что это действительно дошло до меня, но в то же время я чувствую волнение и… — Мой голос сорвался, и я прочистила горло. — Надежду. Впервые с тех пор, как я была маленьким ребенком.
Глаза Лариссы блестели.
— Я так рада, что Илия разыскала тебя. Отец сказал, что она никогда не сдавалась.
За что я была ей бесконечно благодарна.
— Я что, единственный суп из всех, кого ты когда-либо встречала, который вырос за пределами этого мира? Который ничего не знал?
Ларисса кивнула.
— Да, почти невозможно не узнать, когда в тебе просыпается энергия расы. Твой случай уникален из-за того, что твоя сила заблокирована. — Она сделала паузу. — Вообще-то, я слышала о другой такой, как ты.
Это пробудило во мне интерес.
— О ком?
— Оборотень-волк из Америки. Она была заколдована, чтобы скрыть свою сверхъестественную сторону, и большую часть своей жизни считала себя человеком.
— Ого, и теперь она прекрасно вписывается в нашу жизнь?
Ларисса пожала плечами.
— Я не совсем уверена, но думаю, что да. Она сошлась с лидерами американских сверхъестественных сил, так что у нее, должно быть, что-то происходит.
Вау… вау!
Во мне проснулось чувство родства с этой цыпочкой. Я пожалела, что у меня нет возможности поговорить с ней. Мне бы хотелось узнать, как она справилась со всеми этими новыми эмоциями, стала ли она намного счастливее сейчас, чем была до того, как узнала об этом.
Илия подбежала к нам, едва переводя дыхание. Ее смуглая кожа была розовой, губы — алыми, волосы — здоровыми и упругими. Если бы она мне так не нравилась, я бы возненавидела ее из принципа.
— Вот, нашла! — почти выкрикнула она, протягивая мне что-то.
Мои глаза расширились при виде сумки. Она выглядела дорогой и дизайнерской, сделанной из темно-коричневой кожи, с двумя толстыми пряжками по бокам, скрепляющими ее.
— Надеюсь, ты не возражаешь, ей мало пользовались, — сказала она. — Она была моей в течение нескольких месяцев в последний год учебы в школе.
Короткий взрыв смеха заставил меня замолчать.
— Ты что, издеваешься надо мной? У меня никогда раньше не было ничего настолько красивого. Я даже не могу сказать, что ты ей пользовалась. — Я положила свои книги и ручки внутрь, застегнула сумку и закрепила ремешок на теле. Она была идеально утяжелена, и я даже не сразу поняла, что она там.
Илия пожала плечами.
— У меня проблема с покупками. Это всего лишь одна из многих сумок, которые у меня есть. Я даже не замечу ее отсутствия.
Наши миры не могли быть более разными, но, очевидно, это не имело значения, когда дело касалось дружбы. Где-то мы нашли точки соприкосновения.
В воздухе раздался звон, и я вспомнила его со вчерашнего дня.
— Это где-то здесь звонит школьный звонок, — сказала Илия, когда ученики вокруг нас поднялись на ноги. — Он все равно звучит, даже когда мы отдыхаем, просто чтобы мы примерно знали, который час.
Когда мелодия закончилась, по коже побежали мурашки, и я вздрогнула.
— В этой музыке есть магия, — объяснила Ларисса, заметив, что я потираю руки. — Не то чтобы нужно быть супом-умником, чтобы это понимать. Музыка по-разному влияет на каждого, и это волшебство доступно даже людям.
Правда.
Мы отстали от самой многочисленной группы студентов и пока шли к актовому залу, я внимательно разглядывала их, пытаясь угадать, к какой расе они принадлежат.
Вампиры — даже Ларисса — обладали сверхъестественной манерой двигаться. Слишком быстро, слишком грациозно, очень хищно. Я выбрала нескольких из толпы и пришла в восторг, когда заметила у одного заостренные клыки. Доказательство того, что я действительно угадала.
Фейри, опять же, были достаточно очевидны. Они выглядели идеально. Будто… их никогда ничего не раздражало, и они не просыпались с растрепанными волосами и неприятным запахом изо рта — супермодели с полным макияжем и фильтрами.
С оборотнями и магами было немного сложнее. Я предположила нескольких, потому что мне казалось, что оборотни были более… похожи на животных. Но, увидев Ашера, я поняла, что это не обязательно так. В его взгляде была вся эта дикая энергия.
Я с этим разберусь.
Я продолжала следовать за друзьями, не обращая ни малейшего внимания на то, куда мы идем. В конце концов мы оказались в огромном кирпичном здании, размером с любой концертный стадион. В нем были расставлены причудливые мягкие кресла, которые тянулись на многие мили; студенты быстро заполняли их.
— Сколько студентов здесь учится?
Илия моргнула, ее лицо стало непроницаемым.
— Э-э, понятия не имею. — Она бросила взгляд на Лариссу. – Папочка-Глава когда-нибудь вводил тебя в курс дела?
Ларисса покачала головой, и легкая улыбка тронула ее губы.
— Папа или кто-нибудь из учителей каждый год рассказывают нам об этом на собрании. Ты ведь ни разу не слушала, а?
Илия даже отдаленно не выглядела раскаявшейся.
— Твой папа потрясающий, и я считаю его не только работодателем, но и другом, но… да, я обычно пропускаю первое собрание. — Она развела руками. — Здесь такое скопление супов, а мне нужно личное пространство.
Ее независимость была одной из самых крутых черт. Из-за этого она казалась мне особенно крутой, потому что часть меня всегда искала свое место в этом мире. Ларисса повела нас по среднему проходу — ряды кресел разделяли еще как минимум четыре прохода, — и Илия застонала, когда мы оказались в первых рядах.
— Не могла бы ты еще раз изобразить из себя дочь Главы?
Ларисса показала язык, но, похоже, не обиделась.
— Лучшие места впереди, Илия, ты же знаешь.
Илия затрясла головой, как сумасшедшая, но спорить больше не стала. Мы прошли через весь зал и заняли три места вместе.
Шум усиливался по мере того, как прибывало все больше студентов.
— Это нормально, что представители разных рас смешиваются? — прошептала я Лариссе, которая сидела справа от меня.
Она слегка пожала плечами.
— И да, и нет. В реальном мире мы довольно изолированы друг от друга, но здесь папа пытается это изменить. Да, мы часто проводим специальные занятия со своими расами, но по большей части мы смешиваемся. Эта Академия хорошо известна тем, что способствует сверхъестественному единству.
Глава Джонс быстро стал моим любимым директором. В школах, где я училась раньше, жизнь учеников и учителей была скучной. Здесь царила совсем другая атмосфера.
Несколько минут спустя на возвышение перед нами вышел сам вампир. Он был не один; за ним следовала дюжина или больше других сверхъестественных существ. Большинство из них выглядели немного старше студентов, но также… нет. В них чувствовалась зрелость, но их лица оставались молодыми и без морщин.
— Доброе утро, — начал Глава Джонс, и его голос, естественно, разнесся по огромному залу. — Или, доброго вечера некоторым из вас, ночным обитателям.
По толпе прокатились смешки.
— Я счастлив и взволнован тем, что так много знакомых лиц вернулись, — продолжил Джонс, — и тем, что многие новые студенты начали свой первый год обучения в нашем прекрасном заведении — в Академии.
Кто-то начал хлопать, но, к несчастью для них, эти хлопки не получили отклика, замерев в неловкой тишине. Я попыталась скрыть улыбку. Обычно это я была чертовски неловкой, когда несколько раз попадала в социальные ситуации.
Я должна найти этого человека и завести нового друга.
— Прежде чем мы перейдем к самому интересному, я хочу рассказать о правилах. Знаю, многие из вас слышали эту речь много раз, но освежить память никогда не помешает. У некоторых из вас избирательный слух. — Глава Джонс начал прохаживаться по передней части сцены.
— Во-первых, у нас политика абсолютной нетерпимости к использованию наших расовых талантов против других студентов. Мне все равно, что они сделали вам плохого, не принимайте ответных мер. Если вы страдаете от рук ученика или испытываете трудности в социальном или академическом плане, сообщите об этом сотруднику, и с этим быстро разберутся. Злоупотребление расовыми дарами для наказания другого человека часто приводит к ужасным последствиям, включая, помимо прочего, расчленение и смерть. Рисковать не стоит. По любой причине.
Его лицо было свирепым, а клыки казались ужасно острыми, когда он снова остановился в центре сцены.
— Абсолютная нетерпимость подобного с моей стороны. Даже не вздумайте уговаривать. У всех вас много особых талантов. Это и отличает нас от людей. Мы должны уважать друг друга, иначе вам не рады в Академии Сверхъестественного.
Ларисса криво улыбнулась.
— Он старается изо всех сил, — прошептала она, наклоняясь ближе, — но это все, что он может сделать.
Да, людьми трудно управлять. Думаю, супами управлять практически невозможно.
— Правило номер два: не заходите в отделение травничества школы, если не знаете, что делаете. То же самое и с водным миром. Оба эти сектора опасны для ничего не подозревающих.
Я получила это предупреждение во второй раз и была определенно заинтригована и слегка напугана тем, что могло находиться в этих квадрантах.
— Правило номер три, — продолжил Глава Джонс, — уважайте своих учителей. Мы здесь для того, чтобы направлять, а не воспитывать вас. Мы ожидаем, что, достигнув этого возраста, вы уже будете знать основы приличия. Здравого смысла. — Он махнул рукой в сторону людей, стоявших позади него. — У каждого из этих сверхъестественных существ есть жизненный и расовый опыт, на изучение которого вам потребовались бы десятилетия. Используйте их мудрость, чтобы продвинуться дальше, чем вы когда-либо были. Академия Сверхъестественного здесь для того, чтобы подготовить вас на всю оставшуюся жизнь… не упускайте эту возможность.
По какой-то причине я заерзала на краешке стула. Его речь была убедительной…
— Он использует эту неотразимую штуку? — прошептала я Лариссе.
Она попыталась сдержать смех.
— Нет, просто он такой.
Я замолчала, когда он подошел к финалу.
— Наконец, каждый год я получаю один и тот же вопрос о том, почему мы вводим униформу, и он прост: сверхъестественный мир изо всех сил старается разделить нас по расовому признаку… чтобы держать людей, использующих магию, подальше от вампиров и так далее. Нам даже приходится делать это в какой-то степени на уроках, потому что нет смысла заострять внимание на расовых признаках, которых у вас нет. Форма — это один из способов объединить всех вас. Вы все студенты Академии Сверхъестественного. Под одним знаменем. С одной формой. Никакой сегрегации. — Он хлопнул в ладоши и расправил свои широкие плечи. — Хватит о правилах. Если у вас есть какие-либо вопросы о наших ожиданиях в Академии Супов, просто приходите и говорите со мной.
На этот раз аплодисменты стали громче.
И я поняла, что никогда не забуду этот первый день в своей новой школе.