Несмотря на мою усталость, был еще только ранний вечер, и когда я проходила через крыло, предназначенное для пользователей магии, на первом этаже было полно посетителей. Кто-то установил проектор, и там показывали фильм.
Никто не смотрел в мою сторону, и я была рада, что меня никто не видит.
Когда моя дверь показалась в поле зрения, я глубоко вздохнула. Я так хотела снять эту грязную одежду, принять душ и расслабиться.
— Мэдди! — крикнула Илия, когда я открыла дверь.
Я ждала, что меня охватит разочарование, но на самом деле не была расстроена из-за того, что она оказалась в моей комнате, Ларисса была рядом с ней, и у них обеих были одинаково озабоченные лица.
— Где, черт возьми, ты была? — спросила Илия. — Я просто сходила с ума.
Она подошла ближе и обняла меня. Я закрыла глаза и на мгновение прижалась к ней всем телом. Это было действительно приятное объятие.
Я, наверное, снова собиралась заплакать.
— Извини, — пробормотала я, пытаясь собраться с мыслями. — Ребята отвезли меня к себе и рассказали об убийцах, а потом Ашер каким-то образом высвободил мою энергию, и… да… это был долгий день.
Илия указала на кровать, выражение ее лица было суровым, глаза налились кровью.
— Сядь. Расскажи. Ничего не упускай из виду.
Я пошла, потому что она не шутила. Ларисса устроилась по одну сторону от меня, Илия — по другую, и тогда я глубоко вздохнула и рассказала им обо всем, что произошло. Включая истории из Атлантиды, о том, что сделал Луи, и о том, как мои силы снова были заблокированы, пока кто-то пытался во всем разобраться.
Когда я закончила, мы сидели в тишине. Это не было неприятно, просто я впитывала информацию… обрабатывала ее.
— Итак, Артериан назвал тебя другим именем и сказал, что ты — член королевской семьи Атлантиды? — повторила Ларисса. — Я имею в виду… как в тебе может не быть крови Атлантов?
Я пожала плечами.
— Понятия не имею, но когда моя сила высвободилась, я была фейри и пользователем магии, как и все древние. Что-то здесь не сходится. Я запуталась больше, чем когда-либо.
Илия махнула рукой.
— Забудь об этом, давай побеспокоимся об этих убийцах. Имею в виду, что я хорошо обучена магии защиты и нападения — на самом деле, именно по этой причине я стала следопытом в столь юном возрасте — и я была как первогодка против них.
Я кивнула.
— Да, Аксель очень ясно дал понять, что если бы они хотели нашей смерти, мы бы были мертвы. Он сказал, что я, должно быть, была им для чего-то нужна.
Ларисса прочистила горло.
— Папа хочет поговорить с тобой перед уроками в понедельник, — тихо сказала она. — Думаю, к тебе могут приставить охрану.
Я закашлялась и поперхнулась.
— Что? Почему?
Она покачала головой и пожала плечами одновременно.
— Что-то в твоей энергии было такое, что ты чуть не взорвала школу и послала сигнал всему миру о том, что ты здесь.
Черт.
— Я никогда не успокоюсь, если охрана будет следить за мной повсюду, — предупредила я ее, надеясь, что она передаст эту информацию отцу. — Моя энергия сейчас заблокирована, так что никто не узнает, что это я. С таким же успехом он мог бы просто усилить охрану школы.
Ларисса задумчиво повернула голову.
— Да, это неплохая идея. Думаю, он расскажет тебе больше в понедельник.
Понедельник. Моя вторая официальная неделя в Академии.
* * *
Я провела большую часть воскресенья в своей комнате, избегая мира. Друзья составили мне компанию, и я начала понимать, как мне чертовски повезло, что я встретила их. Впервые в жизни я почувствовала, что у меня есть настоящие друзья. Друзья, которые будут рядом как в трудные, так и в хорошие времена.
Когда наступил понедельник, я была готова и надела форму. Я хотела увидеть Главу Джонса, а затем позавтракать, потому что умирала с голоду.
Сегодня у меня были занятия по Расовой Морфологии, Мифологии демонов «101», Истории Сверхъестественных Существ, Травничеству, а также урок Меча и Магии. После ужина у меня снова был урок Магии Воды. При мысли об этом занятии у меня в животе все переворачивалось, и это определенно из-за прекрасного пляжа. Ничего общего с Ашером.
И награда Лучший Лжец в мире присуждается…
По правде говоря, я была рада попасть на все занятия, даже те, на которых не было Ашера. Впервые в своей жизни я действительно ходила в школу. Вчера, когда у меня был перерыв, я прочитала все тексты и рабочие тетради заранее. Возможно, я и училась на первом курсе, но была полна решимости узнать как можно больше.
В школе было тихо, когда я прогуливалась по парку. Сегодня было солнечно и ярко, и над нами не было никакого барьера. Я запрокинула голову и позволила солнечным лучам омыть мое лицо. Прохладный ветерок коснулся кожи, и меня наполнило чувство спокойствия и удовлетворенности. Я читала, что люди, использующие магию, очень привязаны к природе, и это объясняло, почему я часто находила утешение в парках и ручьях, особенно если ходила босиком по траве и грязи. Они могли ограничить мои способности, но не могли изменить мою основную ДНК.
Я была сверхъестественной.
Однажды, признав это, я даже не почувствовала себя странно.
Продолжая путь, я постучала в дверь Главы Джонса, и он поднял голову, чтобы помахать мне рукой.
— Мэддисон, пожалуйста, заходи.
Я закрыла за собой дверь и опустилась в кресло напротив него.
— Как ты себя сегодня чувствуешь? — спросил он, озабоченно наклонив голову и опустив глаза. — Ты нас здорово напугала в субботу.
Подсознательно я потерла голову, но никаких длительных последствий не было.
— Сегодня я чувствую себя прекрасно, — сказала я с улыбкой. — Смущена всем, что узнала, но физически в порядке.
Он улыбнулся мне в ответ.
— Держу пари, ты в замешательстве. Мы тоже в замешательстве, в чем мне не хотелось бы признаваться. — Его глаза блеснули. — Так что никому не говори.
Я рассмеялась.
— Я сохраню ваш секрет. — Я наклонилась ближе, и мое веселье немного поутихло. — Вы знаете что-нибудь еще о том, что со мной происходит? О том, кто я?
Он тоже стал серьезнее.
— Мы с Луи вкратце поговорили о том, что он почувствовал, когда твоя энергия высвободилась. Его больше всего беспокоит причина, по которой твои способности были ограничены. И почему нет сведений о биологических родителях.
Я с трудом сглотнула.
— Я ничего не помню до того, как мне исполнилось пять лет. Я не помню, как попала к своей приемной матери.
Глава Джонс кивнул, ничуть не удивленный.
— Вы хотите сказать, что я могла жить со своими настоящими родителями до пяти лет? Почему она никогда не упоминала, что меня удочерили?
Он поднял обе руки в жесте «понятия не имею».
— Я могу только догадываться, но меня бы не удивило, если бы она не знала. Кто-то приложил немало усилий, чтобы спрятать тебя, Мэдди, поставив тебя в ситуацию, в которой общество не обратило бы на тебя внимания… с матерью, которая не обращала бы на тебя особого внимания. Для них было проще простого заставить ее поверить, что ты ее биологический ребенок. Большая часть сведений о тебе, таких как возраст и день рождения, вероятно, верны. Указаны в том же заклинании.
Я откинулась на спинку стула, сумка с книгами безвольно висела у меня на боку.
— Это почти невероятно, — тихо сказала я.
Глава Джонс наклонился еще дальше вперед, протягивая мне руку. Я почти не колебалась, прежде чем вложить свою в его.
— Обещаю, мы разберемся с этим, — мягко сказал он. — Ты больше не одинока. Я наблюдал за твоим случаем много лет. Илия часто говорила о твоей энергии и о том, насколько она отличается от других. Она заботилась о тебе задолго до того, как узнала, за кем охотится. Ты не одинока.
У меня сдавило горло и заболела грудь.
— Спасибо, — хрипло сказала я. — Я очень рада, что наконец узнала некоторые истины. Надеюсь, мы скоро разберемся с остальным.
Он кивнул и отпустил мою руку. Он перебрал несколько бумаг, прочищая горло. Он вернулся к делу.
— Ларисса сообщила мне, что ты не заинтересована в команде охраны, поэтому я организовал усиление охраны на границе Академии, и Атланты согласились более внимательно следить за тобой на территории школы.
Я открыла рот, чтобы возразить, но потом решила не утруждать себя. Он пытался работать со мной, и я не хотела быть неблагодарной за это.
— Замечательно, спасибо вам за это. — Мне нужно было сказать ему еще кое-что, прежде чем я уйду. — Кроме того, я не знаю, проблема это или нет, но моя сила не так сильно ограничена.
Он, казалось, не удивился моему признанию.
— Да, это так. Твой первоначальный блок был поставлен еще до того, как твоя энергия стала такой сильной. Однако сейчас ты слишком могущественна. Луи считается одним из сильнейших магов в мире, о нем ходят легенды, и он сказал, что никогда не ощущал такой энергии, как у тебя. Он сделал все, что мог, но в лучшем случае это как пластырь на пулевом отверстии. Твоя сила будет воздействовать на его блок, пока, в конце концов, снова не освободится. Он вернется, чтобы починить блок, но в конечном итоге нам придется выяснить, с чем мы имеем дело.
— Был ли когда-нибудь такой маг, как я? — спросила я, вставая, собираясь уходить.
Он покачал головой.
— Насколько мне известно, нет. Но Луи тоже этим занимается.
Бедный Луи. Его исследования были чем-то большим, чем просто мелочь. Я взвалила на его плечи кучу своих забот, и, без сомнения, самый могущественный маг в мире был занят и другими делами.
Но я не откажусь от помощи.
Я помахала Главе на прощание и покинула его кабинет. В школе стало гораздо оживленнее, и я поспешила в общий зал, мне нужно было поесть, если я собиралась сегодня нормально посещать занятия. Столики были переполнены, и я поискала свободное местечко, раздумывая, не присесть ли мне под одним из больших деревьев. У них повсюду были переплетающиеся корни, и они были популярным местом отдыха среди студентов. Поблизости также были пункты выдачи заказов, так что даже не придется голодать.
— Привет, новенькая!
Я обернулась и увидела Кэлена и Акселя за их обычным столиком, они махали мне. Я поколебалась, прежде чем решить, стоит ли с ними посидеть, пока мне принесут еду.
— Привет, ребята, — сказала я, колеблясь, не зная, стоит ли мне садиться или нет.
Я отвлеклась на хихиканье за соседним столиком, который был заставлен блюдами Клеверов.
— Садись, — радостно сказал Аксель. Он быстро становился одним из моих любимых супов. Мне всегда нравились практичные и умные люди.
Я была слишком голодна, чтобы переживать о последствиях того, что присоединюсь к их столику, и опустилась на стул напротив них.
— Итак, у нас новая девушка, которой нужна нянька, — сказал Кэлен и приподнял бровь, глядя на меня. – Чур я выхожу в ночную смену.
Я ткнула в него пальцем.
— Только ступи в мою комнату и уйдешь без яиц. — Он открыл рот, но я перебила его. — И это будет совсем не весело.
— Портишь удовольствие, — пробормотал он.
Аксель наблюдал за нами, и в его прекрасных глазах плясали веселые искорки.
— Не уверен, что когда-либо видел, чтобы женщина отвергала Кэлена. Я так рад, что ты появилась в нашей жизни, Мэдди.
Меня не удивило отсутствие неприятия со стороны Кэлена. Он был горячим. По-атлантски горячим. Теперь это уже отдельная классификация. Но я не проявляла к нему никакого интереса.
В животе у меня заурчало, и я похлопала рукой по своему любимому месту на столе — тому, кто приносит еду.
— Вы заказали? – спросила я их. Они покачали головами, и затем мы все трое выбрали себе блюда. Для меня — французские тосты, а для них — около шести порций.
Я неловко ерзала, пока мы ждали заказ. В основном из-за того, что на меня мрачно смотрели шесть цыпочек за соседним столиком. Одна из них, которую я раньше не видела, — с прямыми платиновыми волосами до пояса — отчаянно пыталась привлечь внимание Кэлена. Она даже несколько раз окликнула его по имени, но он совершенно не обращал на нее внимания.
Никогда не получала удовольствия, гоняясь за парнями, которым это было неинтересно, но, похоже, ей хотелось испытать это на себе. Она была чертовски настойчива.
— Я кое-что нашел, — сказал Аксель, отвлекая меня. Он вытащил несколько листов бумаги, которые были прикреплены к обложке толстого синего учебника с названием «Сложные алгоритмы языка фейри».
— Вчера вечером я провел небольшое исследование, — быстро сказал он, — и нашел еще несколько отрывков из нашего атлантского текста. Я никогда не обращал на это особого внимания, но сейчас это кажется мне более актуальным.
Он протянул мне верхний лист со сложным рисунком… тот был похож на генеалогическое древо.
— Это переведенная копия родословных трех домов Атлантиды, — сказал он, указывая на знакомые названия Сонарис, Корпиникус и Джервания, расположенные вверху. — Легенда гласит, что эти трое были первыми, кто нашел способ открыть проход между Волшебной Страной и Землей. Первые сверхъестественные существа в этом мире.
По моей коже побежали мурашки, и я вздрогнула. Наша история была впечатляющей.
— Они привели с собой друзей и семью, вероятно, по сотне сверхъестественных существ на каждого, таким образом, в общей сложности три сотни. Все они обладали разной расовой силой, хотя в то время не было такого разделения.
Я кивнула, поощряя его продолжать.
— Первые атланты поселились на острове недалеко от Греции или Гибралтара, в зависимости от того, в какую легенду верить.
Я уже знала это по каналу «История Атлантиды».
Он положил кончик пальца на ветку Сонариса и пока двигал вниз, я следила за именами. Вплоть до самого последнего. Я дважды моргнула, глядя на него. Макилинта.
— Так он называл меня, — тихо сказала я.
Аксель кивнул.
— Я знаю, но это генеалогическое древо оборвалось почти девять тысяч лет назад.
Я перевела взгляд с одного на другого.
— Что, черт возьми, это значит?
Аксель пожал плечами.
— Не знаю. Возможно, ничего. Возможно, это было просто распространенное имя. Или, может быть, за этим кроется что-то еще, что нам нужно выяснить.
Кэлен выглядел необычно серьезным.
— Королевская линия Сонарисов должна была погибнуть вместе с Атлантидой. Некоторым сыновьям и дочерям Сонариса удалось спастись, но королевской чете и их детям — нет.
Аксель кивнул.
— Королева из рода Ашера была единственной королевой, которой удалось спастись, вот почему он может быть ее потомком.
Все это не имело смысла.
— Я имею в виду, факты есть факты. Мне не десять тысяч лет. Во мне нет крови атланта. Мы упускаем что-то важное, и я хотела бы знать, что именно.
Часть меня хотела разыскать этого Артериана и заставить его рассказать мне все.
Принесли нашу еду, и, несмотря на зверский голод, я не смогла насладиться ею так, как обычно. Мои мысли были заняты Атлантидой, королевскими родами и этим чертовым генеалогическим древом.
К тому времени, как я помахала на прощание Акселю и Кэлену, я не могла сказать, испытала ли я облегчение или разочарование из-за того, что Ашер не пришел на завтрак. Он и его чертовы предки занимали слишком много моего внимания.