В первый день мая у меня была назначена встреча с Луи, чтобы укрепить свой щит. Я нервничала, когда постучала в дверь Главы.
— Мэддисон, — сказал Глава Джонс, отворачиваясь от высокого, светловолосого, потрясающе красивого супа, с которым он разговаривал. — Пожалуйста, входи.
Я шагнула внутрь и улыбнулась, стараясь не ерзать. Другой суп, в котором я смутно узнала Луи, подошел ко мне.
— Мэддисон, приятно наконец-то с тобой познакомиться. Как себя чувствуешь?
Я улыбнулась и с трудом сглотнула, заставляя себя вести себя как нормальный человек.
— Я тоже рада с вами познакомиться. Я в порядке. Думаю, энергия начинает разрушать блок. Я чувствую, как в моем центре нарастает жар.
Он кивнул.
— Да, я закреплю блок сегодня, а затем мы сможем обсудить будущее.
Его не было долгое время, и, хотя я знала, что он не тратил все это время на изучение моей ситуации, я надеялась, что он что-нибудь узнал.
— Вы что-нибудь узнали обо мне? О моей силе?
Глаза Луи вспыхнули, и я поняла, что они стали почти сине-фиолетовыми.
— У меня нет объяснения твоей силе, — тихо сказал он, и от его слов по моей коже побежали мурашки энергии. Неудивительно, что он был самым могущественным магом в мире; это вибрировало с каждым его словом. — Но она соперничает с моей, — предупредил он меня, — и она была закрыта не просто так. Пока я не выясню, в чем причина, я беспокоюсь о том, чтобы полностью освобождать ее.
Я была разочарована.
— Ашер сказал, что у него есть зацепка по библиотеке Атлантиды, — предложила я. — Мы надеемся, что там будут ответы.
Глава Джонс уже знал об этом, и я хотела проинформировать Луи. Я чувствовала, что в какой-то момент нам может понадобиться его помощь или опыт. Фанатка Илия сказала мне, что ему больше ста лет.
Луи нахмурился.
— Позвони мне, как только найдете. Информации об Атлантиде очень мало. На самом деле, это то, что я пытался найти… в перерывах между другой работой в Американском совете.
Я кивнула, понимая, что он был занятым, важным сверхъестественным.
Луи продолжал, переводя взгляд с Главы Джонса на меня.
— Я обеспокоен недавним всплеском активности Атлантиды. Появление Артерианов, необычные способности Мэддисон и слухи о том, что боги активизировались. Мое чутье подсказывает, что у нас мало времени. Новость дошла даже до Стратфорда, а поскольку большинство американских супов не помнят оригинальную Атлантиду, это мне о чем-то говорит.
— Обещаю связаться с вами, как только мы что-нибудь обнаружим, — сказала я, чувствуя, как меня охватывает беспокойство. Я ненавидела то, что эти Артерианы все еще были там. — Как думаете, мы могли бы попытаться выманить убийц? Я могу снова покинуть территорию, разумеется, с подкреплением…
Луи и Глава Джонс обменялись взглядами, нисколько не удивленные моим «гениальным» предложением.
— Я не думаю, что это хорошая идея — подвергать тебя ненужному риску, — наконец сказал Луи. — Я не могу сейчас остаться, чтобы помочь, а эти Атланты сильны и хорошо обучены. Сначала найдите библиотеку, а потом мы поговорим об Артерианах.
Я кивнула, и Луи перешел к делу, шагнув вперед и протянув обе руки. Он остановился прямо у моей груди.
— Мне нужно будет прикоснуться к тебе, — мягко сказал он, его лицо было добрым.
Я кивнула.
— Да, хорошо.
Они прижал ладони к моей груди, к обнаженной коже над униформой, и жар его силы хлынул в меня, застав врасплох.
— Это очень утомительно, — сказал Луи, когда закончил. — Ты становишься сильнее. Боюсь, что скоро не смогу сдерживать. Когда придет время, тебе придется уехать со мной. Мы уедем куда-нибудь далеко, где ты никому не сможешь причинить вреда, и я научу тебя контролировать энергию. Я не позволю силе уничтожить тебя или кого-либо еще, Мэддисон. Обещаю.
Луи был так хорош, что можно было упасть в обморок. В нем чувствовалась старомодная галантность в сочетании с силой и сексуальностью, которые он излучал. Если бы я уже не была полностью одержима богом Атлантиды, то, наверное бы, всерьез влюбилась в Луи.
После того, как ушла из офиса, я сосредоточилась на том, что будет до конца этой недели. Экзамены, обычных занятий не было. Сегодня у меня был экзамен по мечу и магии в 11:00 утра — у каждого студента был свой пятнадцатиминутный экзаменационный интервал.
Что дало мне достаточно времени на завтрак и последние занятия.
— Аксель, — крикнула я, махая рукой, и поспешила к его столику.
Я почти добралась до него, когда по моему телу пробежал прилив энергии, и я отправилась в самый драматичный полет, который, вероятно, кто-либо когда-либо видел. Я бы врезалась лицом в ближайший столик, если бы Рон, который, должно быть, был неподалеку, не воспользовался своей вампирской скоростью, чтобы перехватить меня на лету.
— Черт возьми, — выдохнула я, прижимая руку к груди и глядя вверх широко раскрытыми глазами. — Что, черт возьми, только что произошло?
У него дернулись губы, когда я драматично продолжила ругаться — это подергивание было похоже на улыбку, которую Рон изобразил.
— Ты споткнулась о собственные ноги.
Какого хрена? Я не споткнулась.
Я сверкнула глазами, изо всех сил показывая «опусти меня». Он поставил меня на ноги, и я оглядела толпу, обнаружив Клевер именно там, где и ожидала их увидеть.
— Это была Кейт? — прорычал Рон.
Я кивнула, не сводя с них глаз.
— Да, эти сучки в последнее время активизировались.
Это был не первый инцидент, но он стал первым свидетелем их попыток. Я никому не рассказала об отбеливателе в моем шампуне, который, к счастью, я почуяла, прежде чем он испортил мои розовые волосы. Или об одежде, которую я отправила в стирку на прошлой неделе, но которую вернули в клочьях.
Или «клиффстон» вчера в моей бутылке с водой.
Меня спасла способность улавливать запахи водных элементов, а также тот факт, что мы внимательно изучали растение на уроках Травничества. О том, зачем они хотели меня усыпить, я предпочла не думать.
— Скоро мне придется встретиться с ними лицом к лицу, — сказала я со вздохом. — Но не на этой неделе. На этой неделе я должна сдать экзамены.
Рон не сводил с них глаз, ледяная энергия вампиров нарастала от его взгляда.
— Не беспокойся об этом, — сказала я ему. — Они просто раздражают, и с этой проблемой я сама должна справиться.
Он посмотрел мне в глаза, и мне показалось, что пробормотал «это мы еще посмотрим», но он ушел прежде, чем я успела попросить его повторить.
Я направилась к Акселю, опускаясь на стул рядом с ним.
— Ты в порядке? — спросил он, пробегая по мне обеспокоенным взглядом.
Я кивнула.
— Да, все хорошо. Рон спас меня.
Казалось, Аксель хотел сказать что-то еще, но промолчал.
— Меч и магия сегодня утром? — Он похлопал по учебнику на столе. — Ты более чем готова. Используй магию, чтобы направлять стрелы точно в цель. Однако на пути будет множество различных препятствий, которые усложнят задачу.
Я кивнула.
— Я практиковалась в произнесении волшебных слов и управлении стрелами, но все еще нервничаю. Учитель сказал, что препятствия выбираются случайным образом, поэтому мы не узнаем, пока не окажемся внутри.
Аксель кивнул.
— Давай поработаем над словами. Это поможет, обещаю.
В течение следующих тридцати минут он задавал мне вопросы, а я практиковалась в произношении, одновременно призывая энергию. Из-за усиленного блока Луи снова стало труднее собраться, но легче контролировать. Я надеялась, что это не подведет меня во время экзамена.
— У тебя все получится, — сказала Илия. Она пришла десять минут назад и как раз расправлялась с тремя тарелками блинчиков.
Поскольку я закончила готовиться к экзамену, то обратила все свое внимание на нее, наконец-то обратив внимание на ее осунувшееся лицо и красные, остекленевшие глаза.
— Все в порядке? — спросила я, протягивая руку, чтобы обнять ее. — Выглядишь расстроенной.
Джесси и Аксель сидели с нами за столом, но они были поглощены разговором о Родительском дне, который намечался на следующую неделю.
Илия всхлипнула.
— Мы с Джошем расстались прошлой ночью, — сказала она.
Я ахнула.
— Что? Почему? — Я притянула ее еще ближе, обнимая одной рукой так крепко, как только могла. — Что случилось?
Она пожала плечами.
— Я узнала, что он трахнул еще кого-то на вечеринке в честь полнолуния. Он даже не помнил этого. Они пили самогон с аконитом, и да, очевидно, она беременна. Тупая сучка знала, что у нее наступило время зачатия, и не позаботилась о том, чтобы принять какие-либо меры предосторожности.
У супов очень специфическое время зачатия, даже у пользователей магии. Оборотень узнавал задолго до того, как резвился голышом на вечеринке в честь Полной Луны.
— Джош уверен, что это его?
Я имею в виду, если он, очевидно, даже не мог вспомнить ее…
Илия пожала плечами.
— Он не знает наверняка. Он не узнает, пока ребенок не родится. Но… я имею в виду, что он поставил себя в такое положение после того, как попросил меня быть эксклюзивной. Его друзья подтвердили, что он был с ней. — Она снова пожала плечами, ее нижняя губа задрожала. — Это к лучшему, правда. В конце концов, у мага и оборотня ничего бы не получилось.
Я всхлипнула вместе с ней, мое сердце болело за подругу.
— Останься сегодня в моей комнате, — сказала я, когда мы оторвались друг от друга. — Мы можем потусоваться и поесть вредной пищи, чтобы ты не думала об этом.
Мне нужно было готовиться к экзаменам, но она была для меня на первом месте.
Она грустно улыбнулась мне.
— Люблю тебя, девочка. Спасибо за предложение, но я скоро отправлюсь на новую охоту. У нас в Японии оборотень вызывает некоторые проблемы. Ему шестнадцать, и он уже достаточно силен. Меня, вероятно, не будет месяц или больше, что на данный момент является лучшей новостью, которая могла у меня быть. Если я останусь рядом с Джошем, я, наверное, прокляну его член, чтобы он отвалился или что-то в этом роде.
Я рассмеялась, хотя она определенно не шутила.
— Буду скучать по тебе. — Было бы странно не видеть ее каждый день. — Полагаю, ты уже давно не работала. — Я пошутила, чтобы скрыть свою грусть.
Она фыркнула.
— Да, мне пора снова зарабатывать на жизнь. Но я вернусь раньше, чем ты успеешь оглянуться. — Она подтолкнула меня локтем. — И если ты когда-нибудь настроишь свой чертов телефон, мы сможем переписываться.
Я фыркнула, даже не уверенная, что в данный момент понимаю, где он валяется.
— Будь осторожна, — сказала я ей. Меня беспокоило, что она собирается пересечь полмира; я буду очень по ней скучать. Но это была ее работа, и, возможно, лучше всего для нее было уйти от Джоша.
Обнявшись в последний раз, она ушла, а я попыталась не обращать внимания на тоскливую боль в груди.
Я встала, чтобы уйти, как раз в тот момент, когда появился Ашер. Он остановил меня, положив руку мне на плечо, и мне показалось, что его ладонь обожгла мне кожу.
— У тебя все получится на экзамене, — сказал он, сверкнув своими чертовыми ямочками на щеках.
Мудак.
Иногда я задумывалась, не делал ли он это намеренно.
— Я нервничаю, — призналась я. — Это мое первое испытание на сверхъестественное, и не уверена, что готова к нему.
— Ты готова. — Он всегда был уверен в себе. Я пыталась хоть что-то усвоить.
— Спасибо. Я найду вас, ребята, позже.
Он кивнул. Затем сделал то, что совершенно застало меня врасплох. Наклонившись, он нежно поцеловал меня в щеку, прежде чем отпустил и повернулся, чтобы сесть за свой столик завтракать.
Я в шоке смотрела ему вслед, мой пульс участился, а дыхание стало прерывистым. Это был первый «недружеский» поступок, который он совершил за долгие годы, и это повлияло на меня гораздо сильнее, чем следовало бы.
Покачав головой, я поплелась прочь, резко остановившись под убийственными взглядами Клеверов, сидевших за соседним столом. На самом деле… казалось, что половина школы уставилась на меня. Мои отношения с Атлантами были предметом множества сплетен, которые мы подпитывали, никогда ничего не признавая и не отрицая.
Ребята не хотели, чтобы люди знали, что я, возможно, одна из них, и, несмотря на мои несколько странных эпизодов с Магией воды, об этом еще никто не знал. Вместо этого все студенты подумали, что я завела свой собственный гарем и трахаюсь с пятью парнями по сменяющему друг друга графику.
Если бы все было так просто. По правде говоря, я не могла справиться с Ашером, не говоря уже о Пятерке Атлантов. Но иногда я наслаждалась драматизмом всей нашей ситуации.
Мазохистка.
Отодвинув этот поцелуй на задний план, потому что мне нужно было сдать экзамен, я помчалась через общий зал в зал практической магии. Саймон уже был у испытательного зала — его время было как раз после моего — и лихорадочно расхаживал вперед-назад, потирая руки.
Когда я добежала до него, он бросился ко мне и схватил за руки.
— Я не могу этого сделать, — в его голосе звучала истерика. — Я не гожусь для таких волшебных штучек.
Я покачала головой.
— Ты потрясающий, — яростно сказала я. — Ты сразу нашел свое оружие. Ты один из самых умных супов, которых я когда-либо встречала, и ты не так слаб в магии, как тебя уверяла твоя семья. У тебя все получится, Саймон. Если ты можешь помнить четырехсотлетнюю историю сверхъестественного, то можешь сделать все, что угодно.
Семья оказывала на него огромное влияние, заставляя его чувствовать, что он едва ли обладает магией по своей природе и, следовательно, недостоин находиться здесь. Очевидно, они были умными и могущественными, но, на мой взгляд, они были идиотами, потому что не любили своего сына безоговорочно.
Саймон попытался улыбнуться, но было очевидно, что он слишком нервничал, чтобы изобразить что-либо, кроме гримасы.
— Меня может стошнить, — сказал он, глубоко дыша. — Не понимаю, как ты можешь оставаться такой спокойной. Твоя магия постоянно дает сбои из-за этого блока, и все же ты заставляешь ее работать.
Это было правдой, но учителя знали о моих «особых обстоятельствах» и допускали. К тому же, я старалась изо всех сил, чтобы быть настолько хорошей, насколько могла.
— Мы усердно учились. Ты великолепен со своими короткими ножами. У тебя все будет хорошо.
К тому времени, как подошло время моего экзамена, я уговорила Саймона не нервничать и почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы оставить его одного. Его нервозность, по крайней мере, отвлекла меня от моих собственных забот. Я прошла мимо Деймона, у которого было время раньше меня. Мы почти не разговаривали после школьных танцев; он сразу же дал задний ход, когда я ушла с Ашером в тот вечер. Когда я тусовалась с Атлантами, мне было довольно сложно найти достойного кавалера.
— Как у тебя дела? — спросила я, когда он замолчал.
Деймон пожал плечами.
— Было легко. На самом деле это просто оценка прогресса. В конце года нас ждет напряженный экзамен.
Я знала это, но все равно была полна решимости преуспеть.
— Увидимся на другой стороне, — сказала я ему, спеша по короткой дорожке в кабинет меча и магии. Он выглядел огромным и пугающим; я привыкла находиться здесь с десятками других студентов. Длинная стена с оружием поблескивала в тусклом свете, и Страйкер, наш учитель, ждал меня. Я ускорила шаг и остановилась прямо перед ним.
— Мэддисон, — отрывисто произнес он, по-прежнему немногословный. — Возьми свое оружие и приготовься.
Нервы вернулись в норму, и я попыталась сосредоточиться. Я знала, какие слова мне понадобятся, просто все зависело от того, какие препятствия возникнут. Сняв лук со стены, я подняла его параллельно земле и наложила стрелу. Эта единственная стрела была тем, что я направляла через серию препятствий, используя волшебные слова.
— Приготовься, — сказал Страйкер, и затем свет погас.
Я сделала несколько глубоких вдохов и подняла лук. В моем центре развернулось знакомое гудение энергии, приглушенное из-за блока, но оно было. Ему нравился лук. У меня не было такой сильной связи с оружием, как у других студентов, но это было самое близкое, что я смогла найти. Какое бы оружие ни было моим «единственным», здесь его не было.
По всей огромной комнате появились красные и белые мишени разного размера и высоты. Они были разбросаны случайным образом, без прямого пути, и я снова чуть не взбесилась.
«Черт с ним», решила я.
Я слишком усердно работала, чтобы сдаваться сейчас.
— Начинай, — сказал Страйкер откуда-то; я больше не могла его видеть.
Я посмотрела на ближайшую цель и наметила путь.
— Поработай со мной, arendo, — прошептала я, используя самое близкое к эльфийскому слово, означающее «стрела». Это была вольная интерпретация, но я почувствовала, как стрела откликнулась. Подняв лук в нужное положение, я прижала arendo к щеке. Я глубоко вздохнула, расслабилась и отпустила стрелу. Тетива издала отчетливый звон, который мне все больше нравился, потому что чем громче был этот звук, тем лучше летела моя стрела.
Сегодня было громко.
Стрела полетела прямо в первую мишень; перед тонким бумажным кругом вспыхнул огонь, и я прошептала «Loest», что на языке фей означало «холод». Лед скользнул по стреле, позволив ей пройти сквозь огонь целой и невредимой.
Следующая цель, на которую я направила стрелу, была неподалеку, и это были ворота к трем другим.
— «Sunde», — сказала я, посылая стрелу влево, а затем «disense», чтобы немного опустить ее. Я высвободила энергию, когда она стала достаточно низкой, и вторая цель была уничтожена. Это продолжалось снова и снова. Снова и снова возникали новые препятствия. Одна цель была покрыта льдом, и мне нужно было направить пламя вдоль стрелы, чтобы оно прожгло ледяной панцирь.
Когда осталось две цели, я прошептала:
— Sunde, — чтобы послать его влево, но к этому времени я уже устала и переоценила, сколько энергии мне нужно было высвободить. Щит, прикрывавший мою силу, дрогнул, посылая мощную волну. Стрела пролетела мимо цели, отлетев в сторону и врезавшись в колонну.
— Черт, — выдохнула я, разозленная тем, что была так близка к попаданию в каждую мишень.
Огни мигнули, прежде чем вспыхнуть, и Страйкер шагнул вперед с того места, где он стоял.
— Извините, — начала я, но он протянул руку, чтобы остановить меня.
— Ты проделала отличную работу, — сказал он мне. — Особенно с учетом того, что твоя сила подавлена.
Я моргнула.
— О, спасибо. Я усердно работала над своим использованием силы и над произношением на языке фейри.
Мне нравилось, что многие из моих занятий были связаны друг с другом, что укрепляло меня как пользователя магии. Иногда мне даже казалось, что это работает.
— Ты должна гордиться, — сказал Страйкер, удивив меня своим личным подходом.
Я буквально выплыла на радостях из комнаты.