Убедившись, что Мама отдыхает, я тоже отправляюсь спать, но, несмотря на усталость, мне никак не удается как следует выспаться. К тому времени, как Малия прожужжала в наши связанные руны: «Сейчас 13:00, нам скоро нужно приступать к тренировке», — я уже выскальзываю из постели. Наша смена официанток длится с 18:00 до полуночи, что даёт нам время потренироваться и поужинать до начала смены.
В моей крошечной спальне почти ничего нет, кроме двуспальной кровати, небольшого туалетного столика и стола, на котором установлен компьютер. Дневной солнечный свет в основном скрыт за плотными жалюзи, но в поле моего зрения попадают отблески света по краям окна. Иногда мне интересно, не решила ли Мама перевезти нас в Вегас, потому что думала, что стабильно яркие дни приведут к уменьшению популяции демонов, что мы сможем сбежать от них здесь. Это не может быть дальше от реальности.
Этот город оживает ночью, как и демоны.
Нажимая на маленькую руну за ухом, я благодарна за то, насколько удобной и приватной является эта форма общения; как бы я ни ненавидела эти хитрости, важно, чтобы мы могли разговаривать дома, не напрягая Маму.
— Выйду через десять минут, — говорю я, останавливаясь в ожидании ответа Тани.
В ответ раздается ворчание. Она не жаворонок. Или, по правде говоря, не любитель дневного света. Гарпия в ней предпочитает оставаться под покровом темноты, как и моя демоническая половина, в отличие от Малии, которая является зачинщицей наших пляжных дней. Малия любит солнечный свет и иногда даже заставляет нас наслаждаться им.
Как только я встаю, Темпл шевелится в ногах моей кровати. Она спала здесь, со мной, пока Лука оставался с Мамой, а Блиц и Эйс оставались на страже снаружи. Они не будут голодны после всей той демонической энергии, которую собрали прошлой ночью. Хотя я уверена, что все четверо не отказались бы от хрустящего ломтика бекона. Таня умеет готовить спросонья, так что, уверена, с минуты на минуту почувствую аппетитные запахи с кухни.
Темпл спрыгивает на пол и прижимается к моим ногам, как будто чувствует, что мне нужно немного успокоиться.
Я нервничаю не только из-за нападения элитного демона. Вчерашняя миссия продолжает прокручиваться у меня в голове, но и в других аспектах.
Незнакомец в баре с затенёнными глазами занимал мои мысли, когда я пыталась уснуть. Он держался в тени, тихий и наблюдательный, в то время как другие посетители становились всё более шумными… а потом, когда он попытался предупредить нас, а я не смогла уловить его эмоций.
Та же история повторилась с элитный демоном, напавшим на нас прошлой ночью.
Дважды за ночь — либо это пугающее совпадение, либо события как-то связаны. Незнакомец из тени тоже элитный демон? Он пытался предупредить нас. Он знал, что мы столкнёмся с существом, к которому были совершенно не готовы, так что есть большая вероятность, что он не только знает об элитном демоне, но и сам может им оказаться.
Или он просто могущественное сверхъестественное существо, которое знает, как блокировать мою демоническую энергию?
Как минимум, я уверена, что парень из подворотни и элитный демон — не одно и то же существо. Несмотря на то, что демон со стоянки грузовиков скрывал свою фигуру, он был недостаточно высок или широкоплеч, чтобы быть бронзовым богом.
Всё это вызывает беспокойство, и я знаю, что нам нужно найти их обоих и выяснить, что происходит в подполье Вегаса. Имеем ли мы сейчас двух элитных демонов, слоняющихся вокруг? Хорошего и плохого?
В смысле, если сказанное ангелом правда, то может возникнуть проблема с барьером между Подземным миром и моим миром, и если это так, то всё станет намного хуже, прежде чем станет лучше.
Пытаясь стряхнуть с себя беспокойство, я тихонько подхожу к двери и тихонько издаю свист, быстро подзывая к себе. Вдалеке мой чуткий слух улавливает звук открывающейся задней двери, прежде чем Эйс и Блиц подбегают ко мне вместе с Лукой.
Я приглашаю их в свою комнату.
— Темпл, Эйс, Лука, Блиц, — делаю паузу, затем командую, — вперёд и в центр.
Они вчетвером выстраиваются передо мной в шеренгу, умудряясь уместиться в небольшом пространстве, подняв головы.
— Время связи, — тихо говорю я, опускаясь на колени так, что наши глаза оказываются почти на одном уровне друг с другом.
Первой я приветствую Темпл. Она бета при моей альфе. Только потому, что Эйс слишком непредсказуем, чтобы взять на себя эту роль.
Темпл прижимается своей головой к моей, и мы остаемся прижатыми друг к другу лбами, не сводя глаз друг с друга, пока между нами не пробегает волна силы. Это та же самая мощная демоническая сила, которую я почувствовала в цепях, сковывающих ангела этим утром.
Я бы хотела, чтобы у меня были слова для общения с ней на её родном языке. Не рычание, которое может издавать моя волчья форма, а более глубокое общение. Когда наши силы вот так смешиваются, я чувствую, что ей нужно услышать, как я говорю на древнем языке демонов, но я его не знаю. Я пыталась найти его и нашла ссылки на него, но ни в одном тексте я так и не нашла настоящего языка.
Несмотря на это, вой Темпл наполняет моё сердце радостью. Она отвечает тихо и невнятно, чтобы не встревожить Маму — или соседей, — но знакомый звук отдается где-то глубоко в моём животе. Когда я вдыхаю её запах, связь между нами ощущается во мне, связывающая нас энергия.
Я освобождаю Темпл и поворачиваюсь к Луке, нашему следопыту, чьё обоняние, на мой взгляд, не имеет аналогов ни у одного существа, с которым я когда-либо встречалась. С ним связь налаживается быстрее, потому что он менее доминантен, чем Темпл. Он нуждается — почти жаждет — этой связи между нами, и я чувствую, что я для него как мать, несмотря на то что я была ребёнком, когда он и другие появились в моей жизни.
Блиц бросается вперёд третьим, самый быстрый из нашей группы. Он скрытен и быстр, но ему доверяют меньше всего. Он осторожен, как и Таня, что делает его идеальной парой для неё, а его скорость позволяет ему не отставать от неё в её форме гарпии.
Мне никогда не было необходимости укреплять свою связь с Лукой и Блицем, но я всё равно это делаю. Я на собственном горьком опыте убедилась, что бывает, если я когда-нибудь забываю, что эти чудовища, которых я люблю и с которыми делю свою жизнь, — сильные, могущественные и дико тёмные существа.
Эйс преподал мне этот урок.
Он подходит ко мне, он тот, кто больше всех держится в стороне.
Наши взгляды встречаются, и в его взгляде вспыхивает тёмное пламя. Я не могу видеть себя со стороны, чтобы знать наверняка, но я чувствую, как огонь разгорается в моих собственных глазах, как серые радужки становятся фиолетовыми, как у него. Эйс — мой дикий рыцарь, непредсказуемый, опасный и смертоносный зверь.
Я падаю на колени, понимая, что должна укрепить связь с ним. Я должна подтвердить своё положение его альфы и заверить его, что принимаю его таким, какой он есть. Прижимаюсь лбом к его лбу — величайшее проявление доверия, которое я могу ему оказать, близость наших лиц позволяет ему причинить мне боль, если он захочет.
Какое-то мгновение он сопротивляется контакту, и я думаю, это потому, что он хочет показать мне, что, в конечном счете, он сам решил быть здесь.
Быть со мной.
В некотором смысле, это делает нашу связь ещё теснее и крепче, чем моя связь с остальными тремя. Мы с Эйсом остаёмся вместе, потому что хотим этого, а не потому, что нам это нужно.
— Привет, старый друг, — шепчу я ему, наши головы по-прежнему прижаты друг к другу. Его сила проникает в мой разум и окутывает меня волной тепла. Сила Эйса должна пугать меня, но я никогда не боялась его — или кого-либо из них.
Даже когда я потеряла контроль над Эйсом, и он исчез на несколько дней, а потом вернулся раненый и весь в крови, я никогда не беспокоилась, что мои волки набросятся на меня.
Я точно знаю это всеми фибрами своей души.
Поднимаясь на ноги, я делаю глубокий вдох.
— Мне нужно, чтобы вы все были рядом сегодня вечером. Мы потренируемся в спортзале, пойдём на работу, а после этого будем патрулировать улицы. Всё как обычно. Этот демон нас не остановит. Хорошо?
В ответ они тихо рычат, но в их голосах слышится намёк на агрессию. Я не сомневаюсь, что они не скоро забудут, что элитный демон сделал с ними прошлой ночью. С другой стороны, бронзовый бог привлёк нас к себе по другой причине, и надеюсь, это означает, что мы не сталкиваемся с двумя элитными демонами. Надеюсь, у нас есть союзник… Которого я твёрдо намерена разыскать.
Когда я прокрадываюсь в её комнату, Мама крепко спит, на её лице выражение умиротворения, и это приятное зрелище. Я также рада видеть, что вода и крекеры закончились. Я оставлю для неё ещё чего-нибудь перекусить, прежде чем мы уйдём. Даже если это всё, что я могу сделать, чтобы поддержать её сегодня, это уже хоть что-то.
Я иду на кухню на запах кофе, яиц и бекона, где нахожу Таню, сидящую за столом в обеденном уголке с кружкой кофе в руках. Перед ней стоит пустая тарелка со следами недавно съеденных яиц и панировочных сухарей.
Заметив меня, она неопределенно машет рукой в сторону кухни.
— Приготовила завтрак, — бормочет она, потирая лицо и откидываясь на спинку стула. Сидя вот так, со спутанными светлыми волосами, свисающими на лицо и наполовину зачёсанными набок, никто бы не подумал, что она может превратиться в предвестницу смерти и расцарапать его чёртово лицо. Не говоря уже о том, чтобы поджарить яичницу с беконом спросонья.
Я оставляю поцелуй на её растрепанных волосах.
— Спасибо, сестрёнка.
У кухонной раковины Малия наполняет бутылки водой. Я быстро говорю ей «доброе утро» и обнимаю, на что она отвечает, продолжая жонглировать бутылками. Вся четвёрка моих демонов-волков занимает позиции на кухне, направляясь к четырём углам пространства вокруг нас, в то время как Малия возвращается в обеденный уголок, чтобы положить по бутылке в каждый из наших рюкзаков, которые лежат открытыми на столе.
Взяв свою любимую кружку с надписью «Никаких разговоров до кофе», написанной сбоку, я наливаю в неё кофе из кофейника, прежде чем намазать тост яйцами и беконом. После того, как сегодня утром я перебрала с сахаром, мне нужен протеин.
Возвращаясь к столу, я втискиваю тарелку между рюкзаками и делаю глоток кофе. Кофеин почти не действует на меня — как и большинство стимуляторов, — но я наслаждаюсь вкусом кофе, и это мой дневной ритуал, которым я могу поделиться с Малией и Таней.
Не то чтобы Малия сейчас что-то пила.
— Ангелы и элитные демоны, — говорит она, перечисляя наши последние встречи со сверхъестественными существами и прищуриваясь при виде наших сумок. Она поворачивается ко мне, в её тоне слышится нотка волнения. — Напомни мне, почему мы не носим оружие?
Я легонько толкаю её в плечо, прежде чем сесть.
— Потому что мы и без оружия достаточно пугающие.
Она бросает взгляд на меня, Таню, а затем на волков. Напряжение спадает с её плеч, но не полностью.
— Отдам тебе должное, — она медленно выдыхает, облокачиваясь на край стола. — Но я бы хотела, чтобы у меня было больше знаний о моей силе — защитные заклинания, щиты… Уверена, прошлой ночью я могла бы сделать больше…
— Эй, — я останавливаюсь, прежде чем откусить первый кусочек, и протягиваю к ней руку. — Ты сделала все, что могла. Мы все сделали.
Рядом со мной Таня смотрит в свою кружку, необычно тихая. То, что её гарпия чувствует себя побеждённой, не является хорошим знаком.
Во мне быстро нарастает гнев из-за того, что элитный демон оказал такое влияние на моих сестёр. В глубине моих глаз вспыхивает пламя, когда моя тёмная часть выходит на первый план, заставляя мои глаза светиться фиолетовым.
— Этот ублюдок одержал верх, потому что застал нас врасплох. Я не допущу, чтобы это повторилось.
Услышав резкость в моем голосе, Таня поднимает на меня взгляд. Её гарпия реагирует на темноту в моих глазах так, как я и надеялась. Черты её лица слегка меняются, бирюзово-голубые глаза становятся более золотистыми, черты лица и подбородка немного заостряются, а ногти становятся похожими на когти.
Ведьмовская сила Малии тоже откликается, воздух вокруг её рук потрескивает. Она даже близко не приблизилась к тому, чтобы проникнуть в глубины своей силы, но я чувствую в ней силу, как нечто незыблемое.
Я не часто отстаиваю свою позицию их альфы, но прямо сейчас им нужна демонстрация силы.
Нам также нужно побороть своё беспокойство в тренажёрном зале.
— Пора тренироваться, — говорю я, переводя взгляд на обеих сестёр по очереди.
Таня поднимается со стула, с новой решимостью высоко подняв голову. Она самая высокая из нас троих, её рост приближается к шести футам двум дюймам босиком. Её тело гибкое и сильное, отчасти благодаря её генетике, но в основном благодаря многолетним, интенсивным тренировкам. Я завидую тому, как ей удается выглядеть великолепно, независимо от того, что на ней надето — прямо сейчас это пижама. Возможно, поражение на секунду и взяло верх над ней, но она — оружие, способное защитить себя от любой физической угрозы.
Однако это не мешает мне тихо беспокоиться о ней. Я по собственному опыту знаю, какие битвы она ведёт внутри себя. Её противоборствующие силы — волка-защитника и гарпии-разрушительницы — нелегко сбалансировать.
Борьба с самим собой — изнурительная битва. Битва, в которой нет победителей.
Она решительно ставит свою кружку на стол, после чего вздёргивает подбородок ещё выше и расправляет плечи.
— Я быстро, — говорит она.
У нас общая ванная, но, к счастью, Малия-ранняя пташка — уже приняла душ. Мне остаётся только дождаться Тани, прежде чем настанет моя очередь.
Таня пришла так быстро, как и обещала, и я поспешила за ней, приняв душ и одевшись за считанные минуты. К счастью, поскольку все мы отчасти оборотни, мы пользуемся продуктами без запаха, поэтому мне никогда не приходится беспокоиться о том, что мои чувства оборотня будут подавлены ароматами, витающими в ванной или в доме.
Я собираю свои фиолетовые волосы в аккуратный пучок на затылке — единственная по-настоящему практичная причёска в мотоциклетном шлеме — и натягиваю темно-синие джинсы, чёрную майку и кожаную мотоциклетную куртку. Моя спортивная одежда уже будет в рюкзаке вместе с водой в бутылках и закусками, благодаря ежедневным приготовлениям Малии.
Прежде чем отправиться в гараж, я ещё раз проверяю Маму, оставляю остатки еды на том же месте, что и раньше, и целую её в лоб.
Войдя в гараж, я вижу, что Малия и Таня уже садятся на свои мотоциклы, а четвёрка моих демонов-волков окружает их. Обе мои сёстры одеты в т тёмно-синие джинсы, чёрные рубашки и чёрные кожаные куртки. Куртка Тани немного более потрёпанная, чем у нас с Малией, но только потому, что однажды она попыталась поднять её когтями своей гарпии.
Я беру свой рюкзак, лежащий рядом с дверью — мои сёстры уже надежно закрепили свои — и надеваю его, садясь верхом на мотоцикл и заводя двигатель, в то время как мои демоны-волки исчезают из виду, волны их энергии оседают в моём поле зрения, как тепло.
Пространство вокруг нас заливает свет, когда я открываю дверь гаража и кладу пульт в карман. После того, как мы вывезли мотоциклы с подъездной дорожки на дорогу, мы останавливаемся, и я осматриваю пустую улицу в поисках угроз. Эта привычка возникла из-за слишком большого количества нежелательных и неожиданных встреч, которые начались ещё на школьном дворе и продолжились в моей взрослой жизни.
Все участки, окружающие дома наших соседей, заросли выжженной солнцем травой. На некоторых из них также находятся каркасы старых автомобилей. Многие ворота закрыты цепями. Люди тоже не доверяют друг другу. На нашей улице нет других сверхъестественных существ. Мы окружены людьми по собственному выбору и необходимости, поскольку ни одна из сверхъестественных групп не хочет, чтобы мы жили с ними или даже рядом.
— Чисто, — говорю я, просовывая палец под шлем, чтобы активировать руну для связи. — Едем в спортзал.
Когда мы набираем скорость и сворачиваем за угол в конце улицы, я чувствую, как мои демоны-волки выстраиваются в свой обычный строй. Блиц и Эйс мчатся по улице справа от нас, а Темпл и Лука — слева.
Наши мотоциклы быстрые, но у моих демонов-волков никогда не возникало проблем с тем, чтобы не отстать.
Блиц опережает Эйса, его энергия размывается в моих ощущениях, когда он разминает ноги.
Он так же готов вернуться на улицы, как и я.