Я не чувствую…. ничего.
Моё тело содрогается под тяжестью удара Арги, удар выбивает воздух из моей груди, но что касается боли…
Её нет.
На самом деле, я чувствую себя… счастливой.
Даже слишком счастливой.
Тепло разливается по моей левой руке, начиная с кончиков пальцев и поднимаясь к плечу, затем по груди и вплоть до головы. Это томное тепло, как будто я просто окунула ноги в теплую воду на краю пляжа, волны плещутся у моих ног, и все мои заботы просто… уплывают.
Я ловлю себя на том, что улыбаюсь. Я набираю в грудь побольше воздуха, боль в сломанных рёбрах утихает, когда я кривлю губы.
Арга хмурится, глядя на меня сверху вниз.
— Что за хрень? — он хватает меня за плечо, но на ощупь это всего лишь прикосновение, невероятно нежное. — Чему ты улыбаешься?
Я даже не знаю. Закусив губу, я приподнимаюсь, пытаясь понять, что происходит, и в этот момент чувствую, как кто-то тянет меня за руку.
Моё внимание переключается на Коду.
Он обнимает меня, кончики его пальцев переплетаются с моими, искры кобальтовой силы покрывают мою кожу там, где он прикасается ко мне, и чем дольше он держит меня за руку, тем ярче становятся искры.
Блаженство.
Я чувствую это каждым сантиметром своей кожи, и это похоже на то, как будто только что выглянуло солнце. Как во время наших с сёстрами поездок на побережье. Наши солнечные дни.
Это чистое, неподдельное противоядие от боли.
Кода приподнимает губы в ответ на мою улыбку. Я впервые вижу, как он улыбается, и это… захватывающе.
Та чистая, невинная радость, которой не место на лице демона.
Неудивительно, что Крона поощряла Аргу разрушать самоощущение Кода. Такое счастье и мир могут разрушить королевства, тем более что это, похоже, напрямую противодействует силе Арги, делая её бесполезной.
Я рассмеялась.
Звук, кажется, настолько беспокоит Аргу, что он отскакивает от меня, отступая на шаг.
Схватив Коду за руку, я приближаюсь к нему, мои движения замедляются, мышцы сводит судорога. Его сила, возможно, и помогает мне, но, похоже, она не в состоянии срастить мои сломанные кости.
Я в плохой форме. В тот момент, когда Кода отпустит меня, я, возможно, не смогу функционировать.
Кода, не говоря ни слова, поднимается изо всех сил, пока мы, наконец, не стоим бок о бок, держась за руки.
Я ищу Эйса и волка с рубиновыми глазами, которые лежат в нескольких шагах от меня. Ни один из них не сдвинулся с места, где они упали, но оба дышат ровно. Я знаю, что, что бы со мной ни случилось, Малия сделает всё, что в её силах, чтобы вылечить их, а Роман доставит их обоих в безопасное место. Я представляю, как они выздоравливают в доме Романа в Дебрях, представляю, как рубиновоглазый волк знакомится со стаей, и тепло этого образа даёт мне силы поднять голову.
То же самое касается и того, как Кода сжимает мою руку, и я не могу забыть, что он сражался бок о бок с Эйсом и не убил другого волка, хотя мог бы.
Впервые в жизни я задумываюсь о том, что у меня, возможно, есть брат. Как бы сильно я ни боялась Коды, сейчас он рядом со мной, и это самое главное в данный момент.
Я делаю глубокий вдох, собирая всю свою силу кошмаров, но на этот раз я наполняю кошмары блаженством. Чистое счастье. Из того, что боится Арга.
— Ты причинил боль моему волку, — говорю я Арге, и мой голос наполняется волчьим рычанием. — Ты причинил боль Коде. Ты угрожал моим сёстрам. Ты причинил боль мне. Сделай всё, что в твоих силах, Арга. У тебя будет только один шанс.
Арга рычит на меня в ответ, его голубые глаза сверкают бордовой силой.
— Тебе не победить меня, младшая сестрёнка. Я первый. Лучший. Я всегда буду побеждать.
— Давай посмотрим, правда ли это, — говорю я, стискивая зубы и собираясь с духом, собирая все свои силы, вспоминая все счастливые моменты, которые я пережила со своими сёстрами, всю любовь, которую моя мама проявляла ко мне, несмотря на всё, через что ей пришлось пройти, а затем довершаю это тем, как сильно бьётся моё сердце из-за присутствия Романа.
Арга с рёвом бросается на меня, его кулак снова нацелен мне в сердце. Кода плавно движется вместе со мной, когда я уворачиваюсь от кулака Арги, подныриваю под его руку, ударяю ладонью по его груди и высвобождаю свою силу.
Сгусток кобальтовой энергии проносится в воздухе между нами, полосы моей кошмарной силы пронизывают его, со свистом вырываясь наружу, прежде чем сила взорвется, втягиваясь внутрь, унося с собой боль Арги.
Затем наступает тишина.
Губы Арги приоткрываются, когда он выдыхает, и струйка моей силы вырывается из его рта.
Его глаза становятся пустыми.
Он падает на колени, медленно заваливаясь набок, прежде чем приземлиться на землю цвета слоновой кости.
Я выдыхаю, издавая стон облегчения, такой сильный, что всё моё тело содрогается. Кода опускается на землю, увлекая меня за собой, его пальцы всё ещё сжимают мои, когда мы опускаемся на колени, и я боюсь того момента, когда он отпустит меня и боль вернётся.
Но мы живы. Мы, чёрт возьми, живы.
Я протягиваю руку, чтобы закрыть незрячие глаза Арги, и в этот момент осознаю, что вокруг нас тишина.
Поднявшись на трибуны, я наконец-то вижу, что Роман, мои сёстры и мои волки стоят в окружении сломанных стульев, вокруг них широкое пустое пространство, и я не совсем уверена, что они начали ту драку, которая произошла.
В других частях стадиона демоны смотрят на нас, некоторые из них прикрывают рты руками. Все они выглядят потрясёнными.
Моё сердце внезапно начинает биться быстрее, но именно Кода озвучивает мой новый страх.
— Только одна сила может победить, — говорит он.
Я долго смотрю на Аргу. Затем я внимательно рассматриваю Коду, прежде чем посмотреть ему в глаза и спросить:
— Ты хочешь меня убить?
Он качает головой, и в выражении его лица нет и намека на ложь, когда он говорит:
— Я просто хочу освободиться от этого дерьма.
Я крепче сжимаю руку Коды, изучая, как его сила сочетается с моей, делая меня сильнее. Я говорю осторожно.
— Если я дам тебе свободу, ты поклянёшься мне в верности?
На его лбу появляются морщины. Он всё ещё тяжело дышит. Он тоже в плохой форме.
— Я не уверен, что эти два понятия могут сосуществовать. Верность означает повиновение тебе.
— Да, и именно поэтому я прикажу тебе освободиться.
Его лицо проясняется.
— Ха, — он тоже изучает наши руки. Костяшки его пальцев разбиты, на тыльной стороне ладони кровоточащие порезы, но он снова улыбается. — Только одна сила может править.
Он присоединяется ко мне, когда я встаю, и мы оба с трудом поднимаемся на ноги.
— Крона! — кричу я, оглядывая молчаливую толпу. — Покажи своё лицо! Мы закончили сражаться за тебя.
Крошечная женщина подходит к краю ближайшей платформы и смотрит на нас сверху вниз.
— Один из вас должен умереть, — рычит она, и её голос вибрирует под землёй у моих ног.
— Нет! — взревела я, поднимая наши вплетённые руки. — Единая сила. Единый правитель. Эта битва окончена.
Крона отходит от края платформы и плывёт к нам, её рубиновое платье развевается вокруг её миниатюрной фигурки.
Приземлившись, она приближается к нам с жестокой улыбкой на губах.
— Итак, вы нашли свою единую силу. Жаль, что уже слишком поздно вас спасать.
— Хватит нести чушь, — говорю я. — Всё кончено. Мы победили.
Старуха вытаращила на меня глаза.
— О, но это не совсем так. Как вы правильно заметили, править может только одна сила, и я признаю, что вы действительно объединили свои силы в этом отношении.
Она наклоняется к нам, в ее черных глазах торжествующий блеск.
— Но вы также должны помнить, что соперники должны сражаться до тех пор, пока не останется только одна сила. К несчастью для вас обоих, ещё один соперник всё ещё жив…
Я в замешательстве смотрю на Крону. Кода — единственный оставшийся в живых член королевское семьи, и она уже признала, что наша сила считается как одни, так что я не совсем понимаю, о чём она говорит. Я пытаюсь выровнять дыхание, мы оба тяжело опираемся друг на друга.
Мне нужно, чтобы это закончилось. Кода раньше не использовал свою силу, и как только она ослабевает, я испытываю настоящую боль.
Крона продолжает тихим шепотом.
— Тебе никогда не победить её. Даже твой отец не смог бы противостоять её силе.
С меня хватит загадок Кроны.
— О чём ты говоришь?..
Высоко над нами, на ближайшей платформе, появляется гибкая фигура, которая бежит и прыгает прямо с края. Золотистые пряди её волос развеваются вокруг неё. На секунду мне кажется, что это Кэрис, но королевская мать всё ещё сидит в своей уединенной комнате, хотя она резко подается вперёд, приподнимает вуаль и смотрит на прыгающую женщину.
Гибкая фигура грациозно опускается, золотистая дымка образуется под её ногами и смягчает приземление. На ней простая чёрная одежда, которая подчеркивает её безупречную светло-коричневую кожу и идеальную полуночную синеву глаз.
С каждым её шагом капли золотой энергии соскальзывают с кончиков её пальцев, опускаясь, словно перышки, на испачканную землю.
Мои губы приоткрываются. Быстрый вдох.
— Эста?
Кода застыл рядом со мной.
— Как?..
На секунду моё сердце подпрыгивает. Она жива!
Но потом… Заявление Кроны дошло до меня.
Даже твой отец не смог противостоять ее силе.
Моя защита взлетает на воздух, моя сила кошмаров разгорается, леденящий ожог окутывает мою кожу клубами дыма.
Эста останавливается в пяти шагах от меня, спокойно оглядывая Коду и меня, прежде чем перевести взгляд на Аргу, который лежит ближе к ней.
— Спасибо, что убили Аргу вместо меня, — говорит она, подталкивая его носком босой ноги. — Он был чёртовой занозой в моей заднице, хотя и стал отличным козлом отпущения за мои проступки.
Голос Коды резок и полон боли.
— Эста, какого чёрта?
Мой голос еще более резкий, наполненный моей холодной силой.
— Ты умерла, — практически у меня на руках.
Её губы поджимаются.
— О, не смотри так растерянно.
Она поднимает руку, и золотой свет играет на кончиках её пальцев. В солнечных лучах я снова вижу острый блеск, твёрдую грань.
— У меня есть сила души. На самом деле, столько душ, сколько я хочу забрать, чтобы стать бессмертной. Их тысяча. А может, и больше. Я сбилась со счёта. Я научилась скрывать свою силу, когда увидела, что Арга сделал с Кодой. Вы можете убивать меня столько раз, сколько захотите. Я никогда не умру.
Эста переступает через тело Арги, прежде чем остановиться и посмотреть на меня.
— Ты плакала обо мне, когда я умирала, Нова?
Моё сердце и так вынесло слишком много. Мой разум едва выдержал пытку силой Арги. Моё тело настолько разбито, что я не скоро смогу встать.
— Ты… Наш отец… Его душа…
Она мило кивает.
— Он был слишком силён, чтобы убить его, поэтому я извлекла его душу из тела и отправила его физическую форму далеко-далеко, где ангелы выполнили бы мою работу за меня.
Стелла-Аструм. Должно быть, это она отправила его тело туда.
Я не могу позволить себе отвести от неё взгляд, но на мгновение моё внимание переключается на Романа, который находится на другом конце поля боя.
Яркие аметистовые руны сияют вокруг его тела, а крылья уже широко раскрываются. Одним движением он взмывает в воздух, направляясь ко мне.
Рядом с ним Таня превращается в гарпию, её янтарные крылья расправляются, когда она бросается за Романом. В то же время Малия высвобождает силу, которую держала в сложенных чашечкой ладонях, разводит их в стороны, тоже поднимается в воздух и устремляется ко мне.
Три моих демона-волка перепрыгивают через сломанные стулья, стремясь пробиться к краю барьера и перелезть через него на поле боя.
Всего в нескольких шагах от него Эйс рычит, поднимая голову и пытаясь подняться на ноги, в то время как другой волк тоже шевелится.
— Я пожалею, что убила тебя, Нова, — обиженно говорит мне Эста. — Я действительно хотела бы, чтобы мы стали друзьями. Но, как сказала Крона, править может только одна сила.
Вокруг неё сгущается сияние, интенсивная золотистая дымка, как будто она купается в солнечном свете. Это та же сила, которую она использовала, чтобы разорвать на части своего заколдованного противника. Это сияние отражается на торжествующем лице Кроны, когда она скользит в сторону Эсты.
— Не волнуйтесь, Нова, Кода, — напевает Эста. — Ваша смерть будет быстрой и безболезненной.
Моя сила кошмаров прожигает меня насквозь, леденящая тьма. Я не знаю, чего боится Эста, но если то, что она сказала, правда, то это не имело бы значения, если бы я это сделала.
Её нельзя убить.
Отчаянный рёв Романа доносится до меня, его сильные крылья бьют по воздуху.
Я приказываю себе бежать. Я приказываю себе выжить.
Но мои ноги уже подкашиваются, сила Эсты взрывается, и протянутые пальцы Романа едва касаются моих, его грозовые зелёные глаза полны ярости, когда яростная вспышка силы Эсты разрывает нас на части.
* * *
Узнайте, чем закончится история в Стае Демонов 3: Вечность.