ЛУИ
Я почувствовал её энергию в тот самый миг, когда она прибыла в Стратфорд. Новая сила, которую я принял, обострила мои чувства. Я обнаружил, что любая магия, которую я использую, стала мощнее, любой путь — яснее, а если я хорошо знал мага, его сила была подобна маяку, к которому я мог подключиться в любой момент.
Тайсон тоже был там; его магия бурлила внутри него так сильно, что я был почти впечатлен. Его энергия была первобытной и напоминала оригинальное золото Волшебной страны. Ту самую исконную магию, изучению которой я посвятил столько времени. Как только я закончу брать под контроль американских сверхов, я навещу своих старых друзей в Волшебной стране. Пришло время высвободить силу, которая лежит там без дела.
Закончив дела в доме — древняя книга, которую я хранил под замком, теперь была крепко зажата в руке, — я вышел за дверь, готовый направиться к ратуше. Именно тогда в меня ударила сила Элизабет. Несмотря на то что она использовала свой старый трюк, имитируя животных поблизости, я бы узнал её где угодно. Казалось, она одна, или, по крайней мере, ей удавалось скрывать своих спутников. Но она никогда не сможет скрыть саму себя от меня. Я знал её. Я знал каждый дюйм её силы. Я сам обучил её, сделав той колдуньей, которой она была.
Пытаться спрятаться от меня было пустой тратой времени и сил. Ей следовало бы принять ту мощь, что таится глубоко внутри неё. С юных лет она испытывала легкое влечение к темной энергии, которая является частью любой магии, но я убедил её, что она достаточно сильна и без погружения в эту сторону. Я и сам был тогда молод и наивен.
Возможно, пришло время уговорить её вернуться к этому.
Зная, что она последует за мной, я решил просто переместиться прямо к ратуше. По правде говоря, теперь мне почти не нужен был портал. Я мог просто визуализировать место, где хочу оказаться, и в следующее мгновение уже был там.
Как только я появился на ступенях, супы вокруг меня бросились врассыпную — именно на такой прием я и надеялся. Такой прием я и ожидал. Страх держал их под контролем, заставлял подчиняться без раздумий.
Страх управлял ими.
Я управлял ими.
— Внутрь, — приказал я негромко. За каждым моим словом следовала сила, как и всегда, когда я говорил, но на этот раз я позволил этой силе выплеснуться наружу. Некоторым из слабейших существ это причинило бы физическую боль, но это были не мои проблемы.
Я вошел в темный зал, ничуть не сомневаясь, что мне подчинятся. Я мог раздавить их всех одним щелчком пальцев, и они это знали. Никто из них не рискнул бы навлечь на себя мой гнев.
— Луи! — В поле зрения появился знакомый тролль. — Что происходит? Супы напуганы твоим поведением.
Я остановился, опустив взгляд на полуфейри передо мной. Джерак был лидером своего народа; он заседал в совете и обладал властью. Но в моих глазах он был не более чем последними затухающими углями костра. Хрупкий, огонь его энергии мерцал лишь для того, чтобы давать едва ощутимое тепло.
— В Стратфорде грядут перемены, — сказал я ему. — Он слабел. Все сверхъестественные существа слабели. Думаю, пришло время показать миру, на что мы способны, а для этого нам нужно укрепить свои силы.
Мой народ больше не будет прятаться.
Джерак склонил голову набок, его деревянные черты лица стали еще резче.
— Что с тобой случилось? — Он заметно дышал, его глаза были широко раскрытыми и стеклянными. — Ты не Луи… Что ты сделал с Луи?
Я рассмеялся, и в зале воцарилась тишина. Я обвел взглядом испуганные лица и остался доволен.
— Я тот же Луи, которого вы всегда знали, но теперь у меня есть сила, чтобы ввести нас в новую эру. Я принял всё свое колдовство. Я — сильнейший колдун в мире. А теперь сядьте, блядь, и слушайте, я объясню, что сейчас произойдет.
Я отмахнулся от Джерака, пройдя прямо мимо него, чтобы занять свое законное место на помосте. Все места быстро заполнились, и я был рад, что никто не посмел ослушаться. Кроме, разумеется, моей стаи — ни одного из их знакомых лиц здесь не было. Без сомнения, они где-то прячутся, пытаясь придумать, как со мной справиться. У них не было ни шанса, но мне было забавно позволять им думать обратное. Ненадолго.
Сосредоточившись на толпе, я окинул их тяжелым взглядом. Одной лишь силой мысли книга власти, хранителем которой я был большую часть из своих ста с лишним лет, появилась в моих руках. Я прятал её, чтобы явить в нужный момент. По залу пронеслись вздохи и вскрики; репутация книги была непоколебима. Никто не забыл разрушения, которые она сеяла в прошлый раз, когда оказывалась в чьих-то руках. В руках того, кто был немного похож на меня в моей тьме.
В отличие от тех идиотов, я не стану тратить чистую мощь на такую херню, как богатство или слава, или попытки освободить преступников из тюрем, чтобы создать банду убийц и воров. Обе те попытки провалились, и именно тогда я спрятал книгу, и с тех пор её никто не видел.
До этого момента.
Сегодня я использую её, чтобы изменить мир сверхъестественного.
Снова обратив внимание на толпу, я усилил голос.
— Вы все трепещете передо мной. Мне больно видеть, как сильные, могущественные супы ведут себя как добыча. Мы не добыча. Мы больше не будем дрожать в тенях. Я изменю наше положение так, что нам больше не придется скрывать свою истинную сущность.
Никто не проронил ни слова; тишина после моих слов была почти оглушительной. Где-то глубоко внутри мелькнуло беспокойство, но я не был готов разбираться в его причинах.
— У меня есть предложение, — продолжил я будничным тоном, меряя шагами сцену, пока книга магическим образом парила рядом. — Что если сверхъестественные существа выйдут из подполья? Мы превосходим людей во многом — во всём, если честно, — и всё же нас загоняют в маленькие общины, как животных. Вынуждают прятаться. Вынуждают защищать границы, чтобы мы не столкнулись с неандертальским мышлением людей, которые хотят убить всё, чего не понимают… всё, чего они боятся. — Я рассмеялся, и низкий гул завибрировал от силы.
— Мы намного выше людей. Они, по сути, муравьи, бегающие в своих контролируемых условиях, работающие на кучку лидеров и живущие ограниченной, конечной жизнью. Мы должны управлять ими, а не наоборот.
Судя по выражениям лиц передо мной, было ясно, что мое предложение не для всех стало неожиданностью. Ужас начал покидать их лица, сменяясь… интригой.
В этот момент в меня ударила сила Элизабет, оставив легкую боль в груди. Она была снаружи, и у меня возникло предчувствие, что она там гораздо дольше, чем я думал. Каким-то образом я пропустил её прибытие, но теперь она быстро двигалась ко мне. К её счастью, она успеет к финалу моего представления.
Развернувшись, я развел руки, держа ладони открытыми. Книга замерла, её страницы зашелестели, раскрываясь.
— В моих руках подлинная книга магии, — прошептал я.
Зал зашептался, я дал им секунду, прежде чем повысить голос:
— С ней в моих руках власть всей исконной магии фейри. Когда мы откроемся людям, я смогу забрать их ничтожную энергию и использовать её, чтобы подчинить их. Мы превратим их в безмозглых дронов, исполняющих нашу волю. Когда мы возьмем их под контроль, сверхъестественные существа станут высшими хищниками, которыми мы всегда и должны были быть. Вся власть будет у нас.
— Нет! — Грохот дверей и крик Элизабет привлекли всеобщее внимание. Все обернулись к ней. Она стояла там, её руки дрожали, грудь тяжело вздымалась — она отчаянно пыталась отдышаться. — Ты не можешь этого сделать, Луи.
Мое имя сорвалось с её губ с дрожью, будто она едва заставила себя его произнести. Это вызвало новый прилив тьмы, гнев снова закружил её по моему телу. Маги в зале ахнули, почувствовав мою силу; я не удивился, увидев, как осязаемая тьма вихрится вокруг моего физического тела. Она росла, не в силах удержаться внутри оболочки.
— Ты либо со мной, либо против меня, Элизабет.
Она вздрогнула, когда я произнес её имя, и я на миг задумался — не потому ли, что я никогда раньше не называл её полным именем? В основном «Ти». Это началось как шутка, потому что в подростковом возрасте она недолго ненавидела имя Элизабет и хотела быть Терезой, но потом это стало чем-то личным, только нашим, символом нашей близости. Лучшие друзья.
Но теперь всё иначе. В моей жизни нет места такой слабости, как друзья.
— Луи, ты говоришь о порабощении миллиардов людей. — Она сделала шаг по центральному проходу. — О превращении их в рабов. Это зло. Об этом нельзя даже помышлять. Мы не выше людей, мы просто другие. И мы научились счастливо сосуществовать с ними. Я годами жила в человеческом мире. Как и многие другие супы. Мы такие же, как они, просто с парой лишних навыков.
Я моргнул, глядя на неё, пытаясь понять, когда она стала такой слабой и жалкой.
— Время среди людей изменило тебя, — выплюнул я, сжимая кулаки. — Снаружи ты безупречна, но внутри ты слаба.
Она вскинула свое идеальное лицо; солнечный свет играл в волосах, отливавших золотом и другими металлами. Элизабет, без сомнения, была непревзойденной красавицей, но её слабость делала её менее… привлекательной для меня.
— Я лучше буду слабой, чем темной, — просто ответила она, в её голосе не было злости. — Пожалуйста, отзови тьму. — Её глаза заблестели. — Пожалуйста, не заставляй меня убивать тебя.
Жар в груди усилился, я невесело усмехнулся.
— Ты думаешь, что сможешь убить меня?
Прежде чем она успела ответить, я захлопнул двери за её спиной и погасил весь свет в огромном зале, погрузив нас во мрак. Я оказался рядом с Элизабет в мгновение ока, обхватив её маленькое тело руками и прижав к себе. Я ожидал, что она будет сопротивляться; я был готов к атаке. Вместо этого она обвила меня руками и ногами, прижимаясь еще крепче.
Это заставило меня на секунду замешкаться. Что это была за атака?
— Это не атака, — прошептала она, каким-то образом угадав мои мысли. — Я обнимаю тебя.
Мое дыхание стало неровным. Я пытался соображать, чувствуя жар её тела, так тесно прижатого к моему. Впервые ко мне вернулась крупица ясности, тьма внутри раздвинулась, как занавес. Она начала исчезать слой за слоем, пока я проводил рукой по её длинным шелковистым волосам. Мое сердце колотилось о её грудь, а член мгновенно стал каменным, упираясь в её низ.
Свет, которого так долго не хватало в моей жизни, начал расцветать во мне. И большая его часть исходила от Элизабет. Она была яркой, полной тепла, любви и доброты.
Нет! — зарычал я про себя, всасывая тьму обратно, снова заполняя слабость силой. Я отшвырнул её от себя. Застигнутая врасплох, она врезалась в ближайшую стену. Я почувствовал мимолетную боль глубоко внутри, но не собирался погружаться в эту часть себя. Я никогда больше не буду слабым.
Сверхъестественные существа больше не будут слабыми.