ТАЙСОН КОМПАСС
Я сражался, прорываясь к Грейс, пока её крики эхом отдавались в моем мозгу, а её кровь пятнала мою кожу. Драконы были повсюду, но я видел только алую струю, полосующую небо — капли крови градом падали на демонов. При каждом прикосновении кровь прожигала их, как мой огонь, и они исчезали в небытии.
«Я люблю тебя, Тай». Эти слабые слова прозвучали в моей голове, и в ту же секунду я почувствовал, как наша связь задрожала.
«Грейс… не смей умирать. Слышишь?!»
Ответа не было. Когда узы истинных снова мигнули, я вцепился в них каждой каплей энергии, что была во мне. Но всё, что я получил в ответ — это всплеск ледяной пустоты. А затем — ничего.
Ни энергии. Ни сущности. Ни жизни.
Я пытался привязать её к своему дракону, к братьям, к любой связи, которая была мне доступна. Я привязал её к себе так крепко, что больше не мог отличить, где заканчиваюсь я и начинается она.
«Не уходи», — прошептал я, хотя знал, что она больше не слышит. Она отдала всё. Она принесла себя в жертву.
Это была Грейс. Она всегда была такой, а я потратил столько лет впустую, потому что был слишком туп, чтобы понять, каким даром она была. С того самого момента, как её кровь брызнула на облака, я знал, что теряю её. Она снова спасла нас всех ценой себя, и я не мог с этим смириться. Гул земли и неба отбросил меня назад; как бы сильно я ни бил крыльями, я не мог стать ближе к ней.
Новый рев заглушил всё — это был рев самой земли, стонущей от разрушенного заклятия. Мир словно замер, а затем с оглушительным треском четыре гигантские молнии, ослепительно яркие и мощные, ударили в почву. Они были отлиты красным… цветом крови. Крови Грейс.
Жемчужные луга разлетелись вдребезги. Пламя взметнулось к небу, и мириады цветных драгоценных камней поднялись в воздух, закружившись вокруг меня вихрем. Заклятие, потерявшее силу, удерживало всё в стазисе. Красный, синий, зеленый и серебряный песок из самоцветов заполнил небо, пока я не перестал видеть что-либо, кроме этих четырех цветов. Они окутали принцесс, висевших в двадцати футах от меня. Демоны исчезли — кровь Грейс стерла их из этого мира.
Я потерял её из виду, когда радужный калейдоскоп песка сомкнулся вокруг неё. В мгновение ока она оказалась полностью скрыта кристаллами, превратившись в прекрасную статую. В моей груди образовалась дыра; я рвался сквозь путы магии, желая добраться до неё, прижать к себе. Мне нужна была моя пара.
Кристальный песок начал опадать, увлекая за собой последних демонов и ту огромную, тяжелую Тень. По мере того как они падали, черные тучи рассеивались, и небо снова стало чистым.
«Грейс!» Её тела не было там, где она висела… но она не упала вниз. Я бы заметил это. Остальные три девушки всё еще были в воздухе, но где, черт возьми, Грейс?
Казалось, она слилась с этим песком и ушла глубоко в землю.
«Я не смогу без неё». Это было выше моих сил. Я отключил эмоции, выжидая момент, когда магия выпустит меня из захвата. Как только последняя песчинка коснулась земли, оковы пали. Мои крылья автоматически понесли меня к оставшимся трем принцессам — Грейс хотела бы, чтобы я спас их.
Две начали падать, и я осторожно подхватил их передними когтями. Джейкоб поймал третью. Мы плавно опустились на землю. В голове стоял гул… я больше не мог думать. Только чувствовать боль.
Приземлившись, я медленно опустил дрожащих девушек на ноги. Они отбежали, но я уже не смотрел на них. Мой взгляд был прикован к центру Жемчужных лугов. Золотые пески исчезли, сменившись сложным узором. Четыре цвета самоцветов переплелись между собой, образовав нечто вроде гигантского герба.
Я огляделся. Изумрудный мир теперь был покрыт густыми лесами. Сапфировый стал океаном. Рубиновый превратился в настоящую красную пустыню. А Алмазный — в ледяное царство. «Моя бриллиантовая принцесса…» — магия льда внутри неё была её фейской сутью.
Эти земли теперь зеркально отражали территории в Святилище, что показалось бы мне странным, будь мне не плевать на всё на свете.
«Пора», — отозвался дракон, и я знал, что он прав. Я прятался внутри зверя, притупляя чувства, но теперь пришло время вернуться. Пришло время встретить свою потерю лицом к лицу.
Обратный оборот был мучительным. Боль была не физической — она сидела гораздо глубже. Я упал на колени, и из самого нутра вырвался хриплый, утробный рев. Казалось, я не смогу кричать достаточно долго или громко, чтобы сбросить это давление в груди. Глаза жгло, и впервые за много лет по щеке скатилась слеза.
«Угроза миновала. Она спасла всех нас».
Голос Жозефины прозвучал сквозь красную пелену боли. Моим первым инстинктом было напасть на золотую дракониху — ведь это она вложила Грейс в голову идею о жертве.
— Почему Грейс? Почему именно она должна была отдать всё?!
Последовала пауза.
«Она не просто бриллиантовая принцесса. Она гораздо больше. В её крови родилось и было разрушено заклятие. Её семья была предана тенями».
Тьма внутри неё, та, что откликалась на тени, должно быть, имела отношение к этому предательству. Жозефина, как обычно, говорила загадками.
«Как она оказалась в Стратфорде? Почему она ведьма?»
Джастис и остальные казались людьми. Но от Грейс всегда исходила низкочастотная энергия. Она никогда не смогла бы сойти за человека.
«Она была слишком сильна, чтобы спрятать её под личиной человека. Она — бриллиантовая принцесса».
Королева повторяла это так, будто я должен был всё понять.
«Почему ты не сказала мне раньше?»
«Я и сама не знала до этого момента».
Её голос затих, и меня окружили мои близкие. Моя стая обступила меня, делясь теплом и любовью. Шепотом я наколдовал одежду и вышел из круга. Жозефина ждала в нескольких футах, за её спиной замерли десятки драконов всех цветов и размеров.
— Где она? — спросил я.
Золотая дракон наклонила голову.
«Её призвал мир теней. Её призвали домой».
Я покачал головой.
— Что это значит? Как её дом может быть в мире теней? Она не тень!
Магия сорвалась с моих сжатых кулаков, рассыпаясь искрами. Королева не выглядела обеспокоенной, хотя драконы позади неё подошли ближе.
— Тай, перестань, ты не можешь так, — сквозь слезы умоляла Джесса. Я даже не обернулся.
— Я хочу вернуть свою пару, — сказал я Жозефине. — Сейчас же!
Голоса в голове смолкли, и драконы начали взмывать в небо. Золотая королева задержалась на мгновение, и как раз когда я хотел спросить, почему она медлит, раздался негромкий «хлопок». Появился дымный шар. Эви, Джексон и Лили всё еще крепко спали внутри.
«Она в песках», — бросила дракониха и улетела.
Миша схватила меня за руку:
— Тай, пожалуйста, не делай того, о чем ты сейчас думаешь.
Но гул в моей голове был слишком сильным. Кто знал, что пустота может быть такой громкой?
— Она — это всё для меня, — отрезал я, высвобождая руку.
Я развернулся и пошел к песчаной могиле моей пары. Жозефина подтвердила то, что я уже чувствовал: Грейс ушла под землю вместе с кристаллами.
Дойдя до центра узора, я опустился на колени и начал разрывать цветные камни. Чем глубже я копал, тем сильнее становилось натяжение в уголке сознания. Сначала я подумал, что это братья по нашей связи пытаются достучаться до меня. Но рывок повторился. Грейс?
Связь крепла. Я отбрасывал камни в сторону, копая всё глубже.
«Держись, маленькая ведьма. Я иду».
В груди вспыхнула надежда, но я не позволял ей разгореться. Если я ошибаюсь, это добьет меня. Я почувствовал, как братья опустились рядом и начали помогать мне разгребать песок. Грейс могла быть где угодно, но я знал, где искать — я чувствовал её через наши узы. Когда показались пряди рыжих волос, я издал сдавленный звук.
Она лежала на глубине шести футов, прямо над огромным пульсирующим порталом энергии, уходящим вниз — вход в один конец. Тени могли уйти туда, но не могли вернуться.
Грейс выглядела такой умиротворенной, её волосы рассыпались вокруг лица. Она была бледной, но губы всё еще оставались розовыми, а на щеках играл мягкий отблеск. Узы снова дернулись, и когда я просунул руки под её спину и приподнял, я почувствовал её.
Её глаза открылись. В них больше не было тьмы — теперь они были льдисто-голубого цвета, под стать короне на её голове и сияющей коже. Она выглядела как незнакомка, ослепительно красивая чужачка, но внутри она всё еще была моей Грейс.
— Привет, детка.
Она вздрогнула от моего хриплого шепота.
— Тай? — её голос звучал растерянно. — Я… я ведь умерла.
В моей груди заклокотало.
— Я знаю. И у тебя большие проблемы. Тебе запрещено умирать. Слышишь? Никогда.
Я вытащил её из ямы, прижимая к себе так крепко, как только мог. Её ледяная энергия ударила по мне — наша связь всё еще лишь мерцала, не восстановившись до конца. Как только мы выбрались, песок сам заполнил яму, восстанавливая герб. Грейс вдруг заерзала и навалилась на меня всем весом, повалив на задницу.
Она обхватила меня ногами, забираясь на колени. Вокруг слышались радостные крики моей семьи и других принцесс, но я не слышал ничего, кроме стука её сердца — сильного и четкого. Живая.
Она отстранилась, и мои губы накрыли её губы. В голове не осталось ничего, кроме потребности снова почувствовать её вкус. Грейс приоткрыла рот, издав тихий стон. Мое тело мгновенно отозвалось, когда я прижался к ней теснее.
— Так, я думаю, нам стоит дать этим двоим… гм… минутку, — начала Миша, уводя всех в сторону. — Им нужно многое наверстать.
Я почувствовал, как их энергия отдаляется, и не спешил прерывать поцелуй. Наконец я встал, поднимая её вместе с собой — она по-прежнему крепко обхватывала мою талию ногами.
— Я собираюсь раздеть тебя догола и попробовать каждый дюйм твоей кожи, — пробормотал я ей в губы.
Я почувствовал, как она улыбнулась.
— Ловлю тебя на слове. Но сначала я должна кое-что сделать.
Я неохотно опустил её на землю, переплетая наши пальцы — я не собирался выпускать её из виду ни на секунду. Она повела меня к краю Ледяных земель. Ступив на снег, Грейс закинула голову, вскинула руки и закричала в белую пустоту:
— Приведи её ко мне!
От неё исходила чистая мощь, и я замер, гадая, что сейчас произойдет.
Свет перед Грейс раскололся, и из этого разлома вылетела маленькая пожилая женщина. Она рухнула мешком к ногам Грейс. Я мгновенно оказался рядом с парой, чувствуя, как мороз Алмазного мира окутывает меня. Грейс подняла руку, и старуха поднялась в воздух следом за движением её пальцев.
— Здравствуй, бабушка, — сказала она. — Думаю, нам пора серьезно поговорить.