ГРЕЙС КАРТЕР
Я могла управлять рубиновыми дверями. Совершенно нормально, правда? Может, мне стоило попробовать это еще несколько лет назад — просить неодушевленные предметы исполнять мою волю. Я тратила уйму энергии, открывая двери сама и убираясь в своей комнате. Быть целителем, вероятно, было не моим истинным призванием. Я могла бы стать геммологом, возвращающим камни к жизни.
Круговорот мыслей довел меня почти до истерики, пока я изо всех сил старалась контролировать все те части меня, что были в ужасе. Еще сегодня утром я думала, что умру — во мне пробудились тени и лед, а теперь я в Волшебной стране, с Тайсоном — моей парой, — и заставляю рубиновые двери двигаться. Можете называть меня персонажем сказки.
Без сомнения, для мира Компассов это был вполне обычный день. Наверное, стоило учесть это, когда я пыталась понять, как у меня всё это получается. Спишу всё на близость к Четверняшкам. Это объяснение не хуже любого другого.
Оба парня смотрели на меня одинаковым взглядом. В нем не было ничего плохого — скорее много интереса и трепета, но мне всё равно было не по себе. Я не привыкла быть в центре внимания. И я не привыкла быть той, кто спасает положение секретными крутыми навыками. Я была целителем, которую увезли из Стратфорда в шестнадцать лет, обучали на дому, давали частное образование в искусстве исцеления и фактически изолировали от сверхъестественного мира. Я всегда чувствовала себя посторонней и, вероятно, всегда буду.
Я не спасала положение.
Ты спасла жизнь Миши, — напомнил тихий голос внутри.
А следом другой добавил: Ты не спасла Кардию.
С самой битвы с королем драконов я старалась не думать о вампирше, которую убили прямо у меня на глазах. Нас сблизило наше положение в стае; мы обе были чужаками. Даже Миша, выросшая как человек, казалась большей частью всего этого. Она — близнец Джессы, она — оборотень, она важна для них. Я видела это, когда она чуть не умерла. Кардия ненавидела её больше всех из-за Максимуса. Она верила, что он так и не забыл Мишу, и эта боль, должно быть, съедала её, хоть она никогда об этом не говорила.
Из-за собственного чувства вины я не спрашивала, как дела у Максимуса или Миши. Уверена, я многое пропустила. В плену меня не интересовало ничего, кроме собственной боли. Я была почти уверена, что больше никого из них не увижу. Но теперь… теперь у меня был еще один шанс. Может, я смогу найти свое место в их стае. Я отличный целитель. Я чувствую тончайшие нюансы боли супа, могу точно определить проблему и исправить её в меру своих сил. Благодаря домашнему обучению и тренировкам я была чертовски хороша в своей специальности. Но после Кардии я потеряла к этому вкус, а потом Тревор еще сильнее разрушил мою целительскую сторону.
Я найду дорогу назад. Я не позволю ему влиять на меня из могилы. Я не дам ему победить.
В моих шагах появилась новая уверенность, когда я отвернулась от закрытых теперь ворот и направилась в город. С обеих сторон от меня пристроились Компассы.
— Довольно круто, маленькая ведьма, — пробормотал Тайсон, наклонившись к самому моему уху.
Я подавила двойное желание улыбнуться и броситься в его объятия. Он делал всё, чтобы мне хотелось касаться его — постоянно. Но это была плохая идея. Я была слишком сломлена и должна была разобраться в себе, прежде чем потеряться в нашей связи.
Нам обоим нужно было время.
Но… проклятье. Почему он должен быть таким идеальным? Не только внешне, не только потому, что он один из немногих мужчин, рядом с которыми я чувствовала себя защищенной, но и благодаря доброте его сердца и души. Тому, как он всегда заботился о животных в лесу, ухаживал за деревьями, отдавал столько же, сколько получал. Тому, как пристально он наблюдал за мной. Как прикрывал мне спину. Я видела, как он изо всех сил старается заботиться о мне, не посягая на свободу, которой я так жаждала. Тот факт, что он вообще пытался… что ж, это значило для меня всё.
Первое, что я заметила в Тайсоне еще подростком, было его чувство юмора. Он всегда улыбался этой кривоватой улыбкой с ямочками. В четырнадцать его мальчишеская внешность была прекрасной, но более невинной. Теперь в нем не осталось ничего мягкого или невинного — и мне, пожалуй, нравились обе версии.
— Ты теперь больше похож на своих братьев. — Слова вылетели раньше, чем я успела их остановить, но когда они отозвались эхом, я поняла, насколько это правда. Не во всем, конечно, но пропасть между их личностями сокращалась. Интересно, связано ли это с их связью. Я видела, как они объединяются, и это была магия совершенно иного уровня, истинное сочетание силы, энергии и первобытной мощи.
Тайсон задел меня плечом, и мое тело отреагировало мгновенно… кожа заколола, ладони увлажнились, внизу живота всё сжалось.
— Наша связь Четверки меняет нас, — сказал он, подтверждая мои мысли. — У нас нет «чистых» душ. Видимо, каждый из нас несет в себе души четырех рас супов, и сейчас мы начинаем превращаться в этот странный гибрид.
Святые угодники. Это что-то новенькое. Я всмотрелась в его лицо, но не увидела ни грамма шутки.
— Значит, ты сможешь оборачиваться и… тебе нужно будет пить кровь?
Он пожал плечами.
— Понятия не имею. Пока мы остаемся сильнее связаны со своей изначальной расой. Но со временем… кто знает.
— Вы узнали это, пока меня не было? — Еще никогда я не была так расстроена из-за своего похищения. С пытками я… справлялась, но пропустить всё на свете? Мне это не нравилось.
Он кивнул.
— Мы многое узнали за последние несколько месяцев.
Я сглотнула комок в горле.
— Мы потеряли столько времени. Я… мне не следовало вести себя как стерва, когда я только вернулась. Ничего хорошего не вышло из того, что я цеплялась за свой гнев.
— Куда ты уехала, когда мы были подростками? — Его вопрос шокировал меня. Я не ожидала, что он вообще думал о моем первом отъезде. — Очень надеюсь, что ты уехала не из-за меня?
Я не смогла сдержать ухмылку.
— Не слишком ли ты самонадеян?
Он усмехнулся, даже не пытаясь это отрицать.
— Мои родители — учителя. Они получили работу в частной школе для супов рядом с бабушкой. Мы переехали поближе к ним.
Он был близок в расчетах времени, но мои родители получили работу еще до того, как я призналась ему в чувствах. Это и стало причиной, почему я призналась — мой последний шанс перед отъездом.
— Джессе следовало вправить мне мозги, — прорычал Тайсон, в его глазах вспыхнуло золото.
На этот раз я рассмеялась по-настоящему.
— Она и не должна была передавать такие сообщения. Мне следовало понять: если я не была готова сказать тебе сама, значит, я не была готова к отношениям.
Его руки свободно висели вдоль тела, кулаки были сжаты. Между нами гудела энергия, и мне больше всего на свете хотелось коснуться его.
— Но ты вернулась. — В этой фразе я услышала полувопрос.
— Мои родители решили попутешествовать, а я была готова отдохнуть от загородной жизни. Как полностью квалифицированный целитель, я подала прошение в совет о возвращении. Никаких проблем не возникло.
— Что здесь, черт возьми, происходит? — Слова Джейкоба прервали наш разговор, и я поняла, что он отошел в сторону и рассматривает странный рубиновый фонтан. Мы с Тайсоном постоянно это делали: терялись в своем собственном мире, забывая, что реальная жизнь… серьезные вещи, происходят прямо вокруг нас.
Когда мы повернулись к Джейкобу, рука Тайсона коснулась моей щеки. Это было так быстро, что я могла бы подумать, что мне привиделось, если бы не обжигающий след, который она оставила.
— Я рад, что ты вернулась.
Я тяжело сглотнула, дыхание стало неровным, когда наши взгляды встретились. Мой взор скользнул к его губам, и всё внутри сжалось от нужды. Не знаю, сколько еще я смогу это выносить…
— Вам двоим нужно снять номер, и под «снять номер» я имею в виду: хватит пялиться друг на друга так, будто вы трахаетесь глазами, и начните помогать мне выяснять, что здесь произошло.
Губы Тайсона слегка дрогнули, хотя он не сводил с меня глаз.
— Я с удовольствием вкатаю тебя в землю, Джейк.
Фейри усмехнулся, поворачиваясь обратно к фонтану. Сделав еще один глубокий вдох, я тряхнула головой и каким-то образом заставила себя отвернуться. Джейкоб был прав, нам нужно во всем разобраться. Мне нужно спасти семью.
Подойдя к Джейкобу, я заглянула в странный рубиновый фонтан.
— Думаешь, это один из городов, заброшенных, когда фейри ушли на Землю?
Тайсон провел кончиком пальца по гладкому камню.
— Это одна из самых странных вещей, что я видел, а учитывая нашу жизнь, это говорит о многом.
За фонтаном тянулась дорога, достаточно широкая, чтобы по ней могли проехать две машины. По обе стороны стояли небольшие здания, дома или хижины с толстыми рубиновыми стенами и дверями. Здесь не было ни единой вещи, не высеченной из рубина.
Лицо Тайсона снова стало жестким, руки напряжены, он был готов к нападению.
— Я до сих пор не чувствую здесь ни одной живой души, кроме нас, но при таком количестве магии в воздухе невозможно понять, что скрыто.
Мы начали пробираться через город, придерживаясь главной дороги. Тайсон постоянно маневрировал так, чтобы частично прикрывать мой тыл и бок, при этом удерживая меня четко между собой и Джейкобом.
Мы подошли к огромной статуе, расположенной прямо посреди пути. Она изображала мужчину-фейри высотой в двадцать футов. Детали терялись в красном камне, но на нем была корона со смертоносными зубцами, а его улыбка была широкой и жуткой.
— Последний правитель? — Джейкоб рассмеялся. — Думаю, он мог бы заказать себе статую и побольше.
Я усмехнулась.
— Ну же, не говорите мне, что вы, четверо, еще не заказали для Стратфорда статуи лидеров совета Компассов?
Тайсон ухмыльнулся, отклонившись назад, чтобы рассмотреть монумент.
— Могу представить, как предлагаю это Брекстону. Он бы захотел статую высотой в сто футов, потому что именно такого размера она должна быть, чтобы точно отразить его мощь.
Я покачала головой.
— А ты намного скромнее его? Ну да, конечно. У вас всех нездоровый уровень уверенности.
Он пожал плечами.
— Мы просто хорошо осознаем свои способности. Кроме того, определенный уровень уверенности важен. Так мы держим остальных в узде.
— Вы могли бы попробовать добиваться уважения, — предложила я, но мой тон был не таким резким, как хотелось бы. Их уверенность была своего рода милой — и раздражающей.
Улыбка Джейкоба стала шире.
— Супы уважают силу, так что их уважение у нас уже есть только благодаря этому. Но наша уверенность — это то, что заставляет их по-настоящему верить в нас. В наши способности. Как можно ожидать, что другие будут полагаться на тебя, если ты сам в себе не уверен?
Хм, ну, это было справедливое замечание. Признаю этот раунд за ними. Я склонила голову перед Джейкобом, и он лениво подмигнул мне. Самодовольный засранец.
Когда мы обходили статую, часть тьмы, что таилась под моей магией, рванулась вверх, и зрение помутилось. Рубин сполз со статуи, обнажая фейри под ним. Это был темнокожий мужчина с густыми, жесткими волосами цвета воронова крыла. Его нос был длинным и острым, глаза — широкими и оценивающими. Я моргнула несколько раз, и изображение исчезло — я снова смотрела на рубиновый монумент.
Что за чертовщина? Ладно, официально… я схожу с ума.
Чтобы отвлечься, я выпалила первый пришедший в голову вопрос:
— Как все в Стратфорде? Случилось что-нибудь после битвы с королем-драконом?
Джейкоб и Тайсон обменялись мимолетным взглядом над моей головой, и из того, что я уловила в этом взгляде, случилось многое. Я тут же забыла о своих тенях и странном психическом срыве, сосредоточившись на них обоих.
— С малышами Джесс всё в порядке? Она ведь уже родила… да? — Мой голос прозвучал с оттенком паники. Чувство вины за то, что меня не было рядом, чтобы помочь при родах, накрыло меня. Я любила эту стаю. Я признала их своими давным-давно, еще до того, как они узнали, кто я такая. Я должна была быть там.
Тайсон расслабил боевую стойку; он был напряжен с того момента, как мы шагнули за рубиновые ворота. Взмахом руки он позвал нас идти дальше. Мы разговаривали, углубляясь в этот странный город.
— С её детьми всё хорошо, — сказал он, и мягкая эмоция тронула его черты. — Джексон и Эви. Они уже потрясающие, и они полностью обвили своих родителей и всех нас вокруг своих крошечных требовательных пальчиков. Не говоря уже о всех этих обожающих бабушках и дедушках, которые ходят за ними по пятам.
Бабушки и дедушки. Слово ударило меня в грудь, как пуля. Остается надеяться, что эти малыши никогда не узнают такого предательства, какое узнала я.
— Миша тоже родила дочку, — продолжил он, — и она такая же ошеломляющая и умная, как её кузены. Максимус одержим. Он не тот папочка, с которым захочется столкнуться в темном переулке. Сейчас он такой же яростный и раздражающий, как Брекстон.
— У Миши и Макса родился ребенок? — выпалила я, часто моргая, пока мозг пытался обработать услышанное.
— Черт… — услышала я ворчание Тайсона, прежде чем он заговорил. — Я и забыл, как много ты пропустила. После битвы произошло много всего.
— Вот тебе краткое содержание, — вмешался Джейкоб. — Миша забеременела, когда была с Максом в свои первые дни в Стратфорде. У неё не было обычных циклов фертильности, потому что её силы были заблокированы…
Он продолжал говорить еще какое-то время, объясняя безумные события, которые я пропустила. Роль Кристофа во всем этом меня не удивила. Я всегда ненавидела бывшего лидера магов. От него разило злом каждой порой.
— Так Макс и Миша всё это время были истинной парой? Его связь с Кардией была фальшивой? — Я, должно быть, выглядела как выброшенная на берег рыба — глаза навыкате, рот открыт. — То, что происходит с вами, четверыми… Это как одна из тех человеческих мыльных опер.
Тайсон издал звук недоверия. Они бы никогда не сравнили себя с людьми, но это было ближайшее сравнение, которое у меня нашлось.
Когда мы проходили мимо чего-то, похожего на рубиновую игровую площадку, я сказала:
— Я доверяла Кардии. — Мои слова были пропитаны яростью. — Я доверяла ей. Она делала то же самое со мной. А теперь вы говорите мне, что всё это было ложью? — Может, мне больше не нужно её оплакивать. Она сама выбрала свою судьбу, когда попыталась навредить моим друзьям.
В груди Тайсона зарокотало, и мне показалось, что если бы я могла заглянуть внутрь него, я бы увидела темные вихри магии.
— Это был Кристоф, прежде всего. Он хотел снова править советом. Хотел вернуть власть. Решил связаться с демонами, стал затронутым демонами, а потом потерял контроль.
Затронутый демонами? Это… страшно. С темными духами шутки плохи.
Тут мне в голову пришла мысль.
— Могут ли демоны быть причиной, по которой бабушка забрала меня?
Я отчаянно нуждалась в объяснении, но что-то в этом казалось неправильным. Тайсон протянул руку и взял меня за руку.
— Есть такой шанс. Активность демонов растет. Может, тебе стоит рассказать нам всё, что произошло, всё, что она говорила за последние месяцы.
Мне не хотелось, но я больше не могла медлить. Джейкоб подошел ближе, слушая, пока я говорила приглушенным, торопливым тоном. Я старалась быть максимально сухой в изложении, это помогало не сорваться. Я начала с телефонного звонка, засады в аэропорту, а затем — о времени на ферме. Я ничего не утаила, детально описывая пытки.
Я закончила словами:
— Я до сегодняшнего дня не знала, что за всем этим стоит моя бабушка. Я имела дело только с Тревором и тем вторым. Они упоминали, что им нужна информация, но это было больше похоже на то, что им просто нравится ломать меня. — Я попыталась вспомнить, что произошло, когда меня вывели из подвала, но всё было как в тумане. Слишком много шока и адреналина. — Моя бабушка упоминала об открытии клетки, о том, что я понадоблюсь ей позже, но… я не знаю, что всё это значило.
Ярость Тайсона была ощутимой, она исходила от него волнами, ударяя в мой центр и вызывая смятение в моей собственной энергии. Теням не нравилась его энергия, но ледяная магия была в восторге. Впервые с тех пор, как меня ударили ножом, она начала снова разворачиваться. Холод заструился по венам, и я на миг прикрыла глаза.
— Ты в порядке, Грейс? — Его беспокойство заставило меня распахнуть веки, и я уставилась на него.
Ледяная энергия мгновенно исчезла, свернувшись обратно в маленький бутон. Нахлынуло разочарование, но я проигнорировала его, шагнув ближе к Тайсону. Его руки автоматически обвили меня, и я прижалась лбом к его груди.
— Я в порядке. Ты спас меня.
Он так сильно сжал зубы, что я услышала хруст его челюсти. Я запрокинула голову, видя, как он открывает рот, но слова не шли.
Джейкоб бросил на него взгляд.
— Последняя вспышка проблем с демонами беспокоит. Нам может понадобиться провести расследование в демоническом царстве.
Руки Тайсона сжались сильнее, крепко прижимая меня к его груди. Вспышка паники кольнула меня от этого резкого движения, и мои недавно развившиеся инстинкты выживания сработали — я уже собиралась вырваться назад, — пока до меня не дошел его запах. С глубоким вдохом вся эта паника утихла, и я почувствовала, как расслабляюсь.
Глухие слова пророкотали надо мной.
— Не уверен, что смогу удержаться и не убить твою бабушку, — сказал он.
Его признание не напугало меня. Напротив, оно утешило.
— Даже если она тронута демонами, она должна была сама впустить тьму. Так что… право первого удара за мной.
Часть жесткого гнева покинула Тайсона, и он поставил меня на ноги. Я даже не заметила, что он оторвал меня от земли. Он продолжал крепко держать мою руку, поворачиваясь к Джейкобу.
— Согласен насчет демонов. С тех пор как мы разгромили тот аукцион супов, у меня плохое предчувствие на их счет. Похоже, им больше не хочется оставаться в своем царстве.
Очевидно, в «кратком содержании» событий многое осталось за кадром. Аукцион супов? Сколько же всего произошло, пока меня пытали? Хуже того, похоже, не я одна пострадала в последнее время.
— Мне так жаль, что меня не было рядом, чтобы помочь вам всем. Я чувствую, что подвела всех.
Взгляд Тайсона сфокусировался на мне, его хватка усилилась. Все мысли вылетели из головы. Я забыла, что только что говорила, забыла, что мы находимся в потенциально смертельной ситуации, что моя мама пропала и, возможно, находится в руках тронутой демонами колдуньи. Я забыла всё, кроме Тайсона, когда он наклонился ко мне совсем близко.
— Ты никогда никого из нас не подводила. Скорее это мы тебя подвели. Но это больше не повторится. Ты одна из нас. Ты всегда должна была быть одной из нас, а наша стая… наша семья… мы держимся вместе.
Моя свободная рука прижалась к его груди, к его сильному и ровному сердцебиению.
— Вы моя семья. Моя стая.
У ведьм не было стай, но мне было плевать.
В его карих глазах закружилось золото, взгляд стал глубже. Мои эмоции достигли некомфортного предела, поэтому я отвернулась к рубиновому городу.
— Нам нужно продолжать поиски, — сказала я охрипшим голосом.
Мы зашли уже глубоко, и казалось, что нас полностью окружил красный цвет. Тайсон еще несколько мгновений вглядывался в мое лицо, прежде чем уступить. Мы направились к огромному зданию, которое, казалось, заполняло весь горизонт. Если судить по форме, это был дворец.
— Я просто проверю кое-что вон там, — сказал Джейкоб, быстро сворачивая с тропы.
Тайсон выругался.
— Джейк, нам не стоит разделяться.
Брат проигнорировал его, и прежде чем я успела добавить свое возражение, меня уже тянули за фейри-Компассом.
Каким-то образом он уже скрылся из виду. Здесь дома стояли вплотную друг к другу, навесы свисали по бокам, закрывая окна и двери. Мы нашли его через несколько домов, перед одним из крупных строений. Оно походило на таверну, и входная дверь была подперта и открыта настежь.
— Ты что-то нашел? — спросила я, задыхаясь от волнения. — Мою маму?
Он покачал головой.
— Нет, не твою маму. Прости. Этот открытый проем привлек мое внимание, и я решил проверить. Только заглянул за угол, но, думаю, мы ошибались, считая это просто рубиновым городом. Это… вам обоим лучше посмотреть самим. — Он отступил в сторону.
Я знала без тени сомнения, что Тайсон не пустит меня первой, потому что он был вот таким защитником, и раз мне было всё равно, я даже не пыталась прорваться вперед. Когда он шагнул вперед, я с радостью увидела, что его обычный цвет глаз вернулся — этот глубокий золотистый медовый оттенок. На его лице проступила искорка веселья, и я снова вспомнила юного Тайсона. Его белые зубы блеснули, когда он сказал:
— Джесса бы прирезала меня, если бы я попытался войти первым, даже если это было для её защиты.
Я покачала головой, тень улыбки скользнула по моему лицу.
— Я не альфа и не лидер. Не пойми меня неправильно, у меня нет проблем с тем, чтобы идти первой. В конце концов, мы равны. Но если тебе так спокойнее, я не буду спорить.
Его ленивая улыбка в сочетании с блестящими глазами вызвала у меня весьма неуместные мысли. Сексуальный колдун. Черт бы его побрал.
Он наклонился совсем близко.
— Там, где это важно, ты всегда будешь первой.
Новые волны сильного жара вспыхнули внутри, и мне пришлось сжать бедра, чтобы унять это ноющее чувство. Я не сомневалась, что буду более чем удовлетворена после ночи с Тайсоном. Реакция тела прямо сейчас говорила мне, что он заводит меня сильнее, чем это должно быть законно, но… сегодня меня еще и чуть не изнасиловали. Наверное, изнасиловали бы, если бы Тайсон не появился. А значит, ментально я не была готова. Неважно, что твердило мое тело.
Этой мысли хватило, чтобы утихомирить разбушевавшиеся гормоны, и я снова смогла сосредоточиться на деле. Осторожно войдя в комнату, я подождала мгновение, пока зрение адаптируется. Естественного света было очень мало, лишь несколько лучей пробивались сквозь толстые рубиновые окна.
Тайсон выпустил магический свет, и когда комната стала отчетливо видна, я тихо ахнула. Ноги стали свинцовыми, когда я сделала еще шаг внутрь. Это была таверна с длинной барной стойкой вдоль одной стены, столами и стульями, разбросанными по большому залу. Табуреты стояли вдоль всей стойки.
— Как такое могло случиться? — Голос осип от шока.
Комната была заполнена человекоподобными фигурами. Они сидели на табуретах, стояли вокруг столов. Каждый из них был полностью покрыт рубиновой оболочкой, в точности как статуя снаружи. Тайсон прошел в центр, глядя на стол, за которым сидели четверо фейри.
— Это выглядит так, будто они просто обедали, и вдруг всё оказалось заковано в камень. — Я говорила почти шепотом. Было ощущение, что это склеп и мне нужно говорить тихо, уважительно.
Едва заметное движение челюсти Тайсона привлекло мое внимание. Похоже, он боролся за самообладание.
— Мне с самого прибытия казалось странным, что такой большой город высечен из рубина. Я думал, это просто из-за магических свойств камней, но зачем это нужно, если здесь не было фейри, чтобы ими пользоваться? Твоя теория звучит логичнее. На этот город наложили заклятие. Рубин держит их в плену.
— Вот почему в воздухе так много магии, — выдохнула я. — Черт! Может ли моя мама быть здесь, одной из жертв? Могло ли её заковать так быстро? Мы следующие?
Выражение лица Тайсона смягчилось, он обхватил ладонью мое лицо, и я прижалась к его руке, нуждаясь в утешении.
— Не думаю. Здесь чувствуется печать времени, будто это случилось очень давно.
С самого начала мы все чувствовали, что город заброшен.
— Они все мертвы? Или заклятие можно снять и вернуть их к жизни?
Он провел большим пальцем по моей челюсти, отпуская меня и снова поворачиваясь к рубиновым фейри.
— Понятия не имею, и не думаю, что мы найдем здесь ответы. Нам нужно поговорить с кем-то, кто больше смыслит в Волшебной стране и этой магии. Нам также нужно знать, какое именно заклинание было использовано. Иначе я не знаю, как ему противостоять. Нам нужна помощь Луи.
Голос Тайсона звучал лишь слегка раздраженно, что было явным прогрессом по сравнению с тем, как он обычно отзывался о могущественном колдуне. Луи в нашем мире был почти богом. Его сила в сочетании с таинственностью, которую он излучал — о, и эта внешность топ-модели — составляли интригующий коктейль. Мне до сих пор казалось безумием, что Джесса — его подруга.
— Значит, если мы придумаем, как спасти Луи, возможно, поймем, как спасти и их всех?
Мне оставалось только надеяться на это. Непостижимо думать, что кто-то наслал заклинание, чтобы похоронить этот город заживо. Что все фейри здесь могут быть мертвы. Или хуже — живы и заперты. Мой пульс участился, я с трудом втягивала воздух в легкие. Обычно я не страдала клаустрофобией, но от такой мысли любой начнет задыхаться.
Тайсон начал выводить меня наружу, и, бросив последний взгляд на таверну, я покинула здание. Джейкоб стоял, прислонившись к дому, выглядя спокойным, за исключением его глаз — они больше не были ярко-зелеными, а стали цвета темного мха, сквозь него вибрировало напряжение.
— У нас могут быть проблемы, — это было первое, что он сказал. — Я наблюдал за этими волнами энергии, и хотя это лишь малая часть, они становятся сильнее с каждым разом. Я беспокоюсь о том, что может случиться на пике того цикла, в котором они находятся.
Больше ничего не нужно было говорить. Мы все понимали, как работает магия. Особенно теперь, когда знали, что над этим городом висит заклятие. Кто знает, что оно сделает, когда поймет, что мы здесь незваные гости. Лично я точно не хотела закончить как рубиновая статуя.
Босые ноги казались преимуществом, когда мы сорвались на бег к главным воротам. Рубин был мягким, я не проваливалась глубоко. Я всегда предпочитала ходить босиком, чтобы чувствовать естественную вибрацию земли. Ворота легко открылись по моей команде, и никто из нас не остановился, покинув город за считанные секунды.
— Нам стоит обойти его, держаться на расстоянии. Подальше от направления, куда движется волна.
Никто не спорил с Джейкобом. Мы просто прибавили темп, несясь по зыбучим рубиновым пескам. Город был единственным строением в поле зрения. Всё остальное — лишь бесконечная красная равнина.
— Как думаете, все эти камни были стерты в мелкую крошку для того, чтобы их можно было легко превратить в жидкость и заковать город? — спросила я, стараясь дышать ритмично.
Ответ Тайсона был спокойным:
— Вполне возможно, но что я действительно хочу знать — почему дверь отреагировала на тебя? Будто она была связана с твоей магией.
— Если она связана с моей магией, это может значить, что и заклятие связано с ней, верно? Но… как? Я никогда раньше не была в Волшебной стране.
Прежде чем кто-то успел ответить, нас накрыла очередная волна энергии. На этот раз она была достаточно сильной, чтобы хлестнуть по мне, обжигая открытые участки кожи.
— У этой была хватка, — пробормотал Тайсон сквозь стиснутые зубы. — Понятия не имею, как всё это связано с тобой, но раз уж ты открыла сюда проход с Земли, нам придется как минимум рассмотреть эту мысль.
Он был прав, но сейчас было не время об этом беспокоиться. Мое чувство тревоги росло. У парней ноги были гораздо длиннее моих, но мне нравилось бегать. Это было занятие, в котором я теряла себя с детства. Было что-то умиротворяющее в стуке ног по дороге. Только я и тишина. Я и природа.
— Жаль, что связь Четверки не решила поделиться способностью превращаться в дракона, — проворчал Тайсон.
Он не был похож на шутника, и я не удержалась от вопроса:
— Так действительно есть шанс, что ты когда-нибудь сможешь оборачиваться? — Я просто не могла себе этого представить.
Его мощные ноги ритмично работали рядом со мной, я заставляла себя бежать быстрее, чтобы не отставать. Я начала чувствовать легкое жжение усталости — слишком долго я не бегала, — но ничего критичного.
— Шанс определенно есть, — подтвердил Тайсон. — Макс и Миша слышат мысли друг друга. Их связь пары похожа на связь драконов-оборотней.
Что за чертовщина?
— Тогда почему мы не слышим мысли друг друга?
Часть меня испытала облегчение. В моей голове было много того, что должно было оставаться под замком, но большая часть меня хотела именно такой связи.
Напряженная челюсть Тайсона подсказала мне, что он чувствует то же самое.
— Понятия не имею. Может, во мне еще недостаточно оборотня? Или, может, мне не достанется именно эта черта. — Он повернул голову, его лицо расслабилось, и он одарил меня улыбкой с ямочками. — Наша связь совсем новая, и мы оба и так перегружены эмоциями и стрессом. Тебя держали в плену, я только что вознесся. Думаю… нам просто нужно время.
— У Макса и Миши это произошло сразу?
— Нет, не сразу.
Почему-то после этого мне стало легче. Если нам суждено получить ментальную драконью связь, это случится, когда придет время. Когда мы оба будем эмоционально готовы к этому. А если нет — мы справимся.