Мне ничего не снилось. Я почти уверена, что даже не пошевелилась, потому что, когда резко очнулась, окончательно дезориентированная, половина тела онемела. Но тут же по нему побежали покалывания, когда кровь вновь начала циркулировать в затекших конечностях, а исцеляющие способности оборотня залатали все, что я успела повредить за эту смертоподобную дремоту.
Оглядевшись вокруг, я была удивлена что все осталось таким же. Я была на диване. Огонь в камине горел… и пламя было того же размера. Черт, как долго я спала? Пять секунд…
Это место было потрясающим.
— Тень, — заорала я во все горло. Прочистив его, я попробовала снова. — Оборотни умирают без еды и воды.
Поднявшись на ноги, я стряхнула остатки сонного дурмана и потянулась так сильно, что из-под разорванной рубашки выглядывала моя «звезда». Я подозрительно покосилась на дымную тень, которая пробудилась вместе со мной, — она дрейфовала слишком близко, на мой вкус.
— Подлетишь к моей голой заднице, и я найду способ засосать тебя в пылесос и отправить к чертям.
Я смотрела «Охотников за приведениями». Значит с этой демонический хренью разберусь.
Может быть она поняла меня, а может быть просто совпадение, но дым отступил назад на почтительное расстояние. Оглядевшись, я удивилась, неужели Тень разозлился и хочет оставить меня здесь до конца моих дней, здесь, в сказочном мире, с уютным волшебным огнем и бесконечным книжными полками. Оставалось только поставить киоск с горячим шоколадом и соками, бургерную и бар.
Еще бы вина.
И текилы.
Решив, что я достаточно прождала Тень, чтобы он вернулся ко мне, я решила направится к сияющей дымке, задаваясь вопросом смогу ли я найти его в той комнате похожей на храм. Решительно двинувшись в перед, я не подумала о том разрешено ли мне покидать библиотеку. Но сунув сначала руку я не ощутила тревоги или сопротивления.
Все казалось было хорошо.
— Пойдем, Чернила, — сказала я. Мне нужно было имя для дымчатой тьмы, я решила чуть-чуть разнообразить. — Похоже мы собираемся поискать приключения.
Шагая на другую сторону, я удивлялась что это за клубящийся мрак, разделяющий две комнаты. Если бы Тень захотел смог ли бы он не пропустить меня.
Мои мысли вдруг остановились, когда я достигла другой стороны.
— Что за… — я ахнула, так как дюжина глаз посмотрели в мою сторону.
Эта комната, полная окон и дверей, этот пустой, залитый светом простор, теперь превратилась в шумный улей. И, как в логове Тени, здесь возвышались сотни книжных полок, заполняя все пространство между окнами, колоннами и дверями.
Я стала моргать, чтобы как-то прояснить зрение и увидеть снова пустое пространство.
Крошечное существо с коричневой кожей и морщинистым личиком поспешило ко мне, а я все еще моргала, не понимая, как вести себя в этом новом мире.
— Добро пожаловать в Библиотеку знаний, Мера, — прощебетал он. — Меня зовут Гастер, я из подземного клана гоблинов Волшебной страны.
Он что только что сказал «гоблин»? Я пристально посмотрела на его лысую голову, слегка заостренные ушки. Хорошо, теперь я поняла.
Я смогла выдавить всего несколько слов из себя.
— Ты говоришь по английский?
Он замотал головой.
— Нет, я говорю на низшем фейском.
— Как… — я не успела договорить.
— Ты будешь способна говорить на всех языках, понимать все написанные слова и беседовать со всевозжными обитателями, но только внутри этих стен. Ты встретишь в этом измерении многих обитателей чьим домом стала библиотека. Как я уже сказал я из Волшебной страны.
Он протянул руку, и я уставилась на нее, прежде чем пожать в ответ.
— Очень человеческий жест, — заметила я.
Он улыбнулся, и мой взгляд невольно скользнул по его необычным чертам. Глаза – огромные, занимавшие почти половину лица, черные, без единого проблеска белка. Его рост едва достигал трех футов (91 см), кожа была узловатой, словно старый корень дерева, и ни единого волоска я так и не заметила. Мне хотелось рассмотреть его внимательнее, но это показалось бы невежливым, поэтому я сосредоточилась на его лице.
— Я изучил все культуры. Это моя работа как смотрителя, провожать и встречать всех, кто ступил на порог этой залы.
Он поклонился, и, когда выпрямился, я наконец заметила, что его рост был как раз таким, чтобы он мог заглянуть мне под рубашку. Не то чтобы он даже попытался взглянуть, но все же…
— Ты случайно не знаешь, где здесь можно раздобыть сменную одежду? — Я указала на обнаженные ноги, выглядывающие из-под порванной ткани. – Моя, похоже, заканчивается.
Маленькое лицо Гастера просияло; казалось, сама мысль о задании привела его в восторг.
— Да! У нас есть комната, где можно обменять товары на деймы.
Я моргнула.
— Деймы?
Звучало как «дей-эм», но я никогда раньше не слышала о такой валюте.
— Это валюта Теневого Зверя, — весело пояснил он. — Но он разрешил мне впустить тебя в первый раз без оплаты. Сказал, что со временем ты отработаешь долг в библиотеке.
На лице отразился шок, кажется в его планах не стояло мое убийство, пока. Может он просто еще не решил. В любом случае еще один день я проведу здесь, и это все, о чем я могла попросить сейчас, оказавшись в этом дерьмовом шоу под названием жизнь.
Оглядевшись я поразилась на сколько много было обитателей в Библиотеки Знаний. Многие определенно были совершенно чужими на вид. И у всех была единственная причина находится здесь: читать, читать и еще раз читать. Поглощать знания с этих полок.
— Кто-то еще здесь работает? — спросила я.
Гастер проследил за мои взглядом.
— О, нет. Только гоблины. Мои собраться тоже работают в библиотеке. Остальные — это избранные из своих миров, которым позволено получать доступ к хранящейся здесь информации.
Прежде чем я озвучила свои миллион вопросов, он протянул руку и схватил меня за руку и потащил подальше от скрытого логова Тени, через огромный зал прямо в середину библиотеки.
— Сколько здесь миров? — прошептала я про себя, пока мы проходили мимо дюжины созданий, которые значительно отличались друг от друга. Я просто не успевала их всех детально рассмотреть.
Гастер издал скрежещущий, почти неприятный звук.
— За долгое время, я впервые встречаю кого-то, кто не знает ничего о сверхъестественном мире. О Солнечной системе и о связи с другими мирами.
Я пожала плечами.
— Вообще-то, я — оборотень, я знаю, что есть не только люди, например: Тень, Чернила и ты. Но я никогда еще не встречала других.
Он моргнул, и в его черных, словно зеркальных, глазах отразились все окружающие нас огни.
— Тень и Чернила?
Я качнула головой в сторону тьмы, которая все еще следовала за мной.
— Эта штука и ее повелитель.
Гастер кивнул, будто понял о чем речь.
— Ах, да. Они высшие существа здесь. Мы не вмешиваемся в порядок его секции в библиотеке, а взамен он не уничтожает нас всех. А еще мы составили списки его книг. Это совместная работа «симбиоз». — Его взгляд переместился в сторону Чернил, будто он передавал информацию прямо сгустку тьмы.
Я нагнулась что быть на его уровне.
— Что еще находится в нашей солнечной системе? — прошептала я.
Гастер заговорщицки улыбнулся мне, и я почувствовала прилив любви к этому крошечному парню, и к тому что он готов был прийти на помощь. Я абсолютно уверена, что исключая Симоны и Дэнни, никто и никогда так хорошо ко мне не относился.
— Транспортная система в библиотеке. Связанные между собой энергетические порталы, которые позволяют нам перемещаться между множеством миров. Каждая дверь здесь, — он махнул рукой — связана с одним из миров. Я — гоблин из мира Фейри. — Он указал на дверь, через которую я почти прошла, и за которой слышалась удивительная музыка. — Честер — водный дух из мира Карн, который почти весь состоит из воды. — В этот раз он указал на дверь, которая была в десяти шагах от нас, по поверхности которой расходились едва заметные голубоватые узоры.
И Честер — обитатель Карна — казался почти призрачным с ледяной голубой кожей и телом настолько андрогинным, что я ни за что не смогла бы определить его пол. Может, на Карне вообще не существовало привычного мне понятия пола. У них было четыре руки, причем вторая пара чуть короче, и я предположила, что это удобно для передвижения в воде. Не желая слишком явно пялиться, я отвела взгляд и стала ждать, когда Гастер продолжит.
— Марин — трансцендент, — сказал он, уловив мой намек. — Они напоминают ангелов из земных легенд и обитают в Лугах Благодати.
Марин была высокой, статной фигурой, похожей на женщину. На ней были доспехи, казавшиеся выкованными из черного и золотого металла, а ее кожа блестела, как отполированный обсидиан. За спиной расправились серые, с легким серебристым отливом, перистые крылья — такие, какие можно было бы увидеть у ангела.
— Ого… — выдохнула я, пораженная этим зрелищем.
Она была воплощением самой красоты, словно каждая линия ее лица была тщательно высечена до совершенства. Ее длинные волосы напоминали мне волосы Симоны — густые, сине-черные. Однако, в отличие от Симоны, у Марин они были заплетены в идеальную косу, конец которой касался икр.
В любом случае, Луга Благодати, как я могла себе представить, поля, наполненные созданиями, похожими на ангелов как Марин.
— Ты достигнешь их земель если пройдешь здесь, — сказал Гастер, указав на дверь, еще ниже библиотеки.
Это было невероятно трудно осознать и понять, но, возможно, потому, что я находилась внутри этих стен, наполненных бесконечными знаниями, все это не казалось мне ошеломляющим.
Гастер продолжал идти вперед, указывая на существ с животными чертами — нечто вроде кентавров, в которых слились люди и звери. В библиотеке я увидела гибридов лошади, козла, пантеры и птицы, но меня заверили, что в их родных землях, Бролдере, обитает еще множество других подобных создания.
— А есть ли среди них драконы? — серьезно спросила я, все еще наполовину погруженная в книжное похмелье после моего последнего романа об оборотнях.
Гастер не пропустил мимо ушей, мой случайно вырвавшийся вопрос.
— Нет, таких драконов, какие представлены на Земле, здесь нет. Но у нас есть более величественные создания, которые странствуют по мирам.
Величественные создания? Я имею ввиду, что есть ли что-то более величественное, чем Тень, и если это правда, то это серьезное зрелище, на которое стоит посмотреть. И я как раз была здесь для этого.
Гастер продолжал наше маленькое путешествие по библиотеке, представляя мне много других сказочных существ, таких как; пикси, банши, сидхи, тролли и гули.
— В Волшебной стране сотни других существ, — сказал он. – Составить список их всех заняло у меня много недель.
— Мир такой огромный, гораздо больше чем я себе представляла, — вздохнула я, чувствуя себя ничтожной и взволнованной от всех этих открытий.
— Это всего лишь маленький кусочек, огромного пирога, — его улыбка просто приклеилась к нему. — Но сегодня не стоит волноваться о новых открытиях в твоей жизни. Давай найдем, что-нибудь удобное и более человеческое для тебя.
Я кивнула, он ускорил шаг, и мне пришлось чуть ли не бежать за ним. Его ножки были как половина моей, но этот малыш двигался как Олимпийский бегун. Я сказала бы об этом смеясь, но тяжело пыхтя, потому что задыхалась от быстрой ходьбы.
— Мы сильные и быстрые, — смотря вверх на меня так, будто его серьезно беспокоил вопрос моего здоровья, проговорил он. — Не пытайся успеть за мной. Гоблины способны очень быстро забираться вверх, а еще долго двигаться на дальние дистанции, ты можешь рассчитывать на мои ресурсы и помощь в любом вопросе.
Я слегка наклонила голову, снова сбитая с толку тем, как здесь стараются создать для меня «домашнюю» атмосферу.
— Тень в курсе, что ты вот так обо мне заботишься? – поинтересовалась я.
Гастер кивнул.
— О, да. Он все знает. Не беспокойся. Все под контролем.
Чудесно. Я почувствовала себя намного лучше, быть частью плана Тени… никогда.
Гастер продолжал свою миссию, а я держалась рядом, изо всех сил стараясь не обращать внимания на многочисленных зевак, наблюдающих за нами. Возможно, я и сама украдкой разглядывала новые земли и их обитателей в библиотеке, но, похоже, и они проявляли ко мне не меньший интерес. Я гадала, в чем причина — дело в Чернилах, неотступно следующих за мной, или же оборотни оказались для них невиданной расой?
К тому времени как мы вернулись в начало библиотеки с собственным, сияющим порталом, который соединялся с длинным белым коридором, Гастер остановился.
— Это та комната которая нам нужна, — сказал он, шагнул вперед и дважды постучал. Дверь распахнулась.
— Шесть деймов, — проговорил бестелесный, похожий на робота голос.
Гастер достал из своего крошечного кармана несколько сияющих золотых самородоков.
— Не забудь взять все необходимое, пока ты внутри, — предупредил он, и в следующий миг удивительно сильный гоблин швырнул меня в пустую белоснежную комнату. Позади гулко зазвенели монеты, исчезая в безупречно гладком, сияющем полу.
— Эй, подожди! — выкрикнула я, но дверь уже с грохотом захлопнулась перед моим носом.
— Пожалуйста, не двигайтесь, — раздался голос, сбивая меня с мыслей.
Я замерла, пока поток морозного воздуха омывая меня, спускался вниз по моему телу, а потом также быстро он исчез.
— Вам нужен полный гардероб, туалетные принадлежности и другие предметы первой необходимости.
Я не смогла понять был ли это вопрос, но на всякий случай ответила.
— Да, у меня нет ничего, кроме этой рубашки. — Я указала на тряпку, которая была на мне.
Минутная пауза.
— Ваши вещи будут отправлены в покои хозяина. Пожалуйста пройдите туда для уборки и переодевания. Хорошего дня.
Вот так вот просто, дверь открылась, и тот же ледяной воздух выпроводил меня из комнаты.