Он понял еще до того, как сделал два шага в мою сторону, что я в ярости. Я не растратила свою энергию, но мои крылья были расправлены под таким углом, что указывало на готовность к бою. Тот покой, который я обрела благодаря благословению на лугах, давно исчез перед лицом моего старого друга, ставшего врагом. Риз, как всегда, нарушил все мое равновесие.
— Пора отправляться в Пустынные Земли, — сказал он, обращаясь к остальным, хотя его взгляд не отрывался от моего. Синий цвет пронзал меня, словно пытаясь раздеть, но я была слишком обессилена, чтобы этот взгляд меня задел.
— Как ты смеешь, — сказала я, голосом, полным гнева, даже несмотря на то, что слова не выходили за рамки шепота. — Ты не имеешь права указывать, кто может, а кто не может со мной дружить.
Кожа вокруг его глаз слегка натянулась. Он был в замешательстве, но это длилось всего две секунды, прежде чем он понял, в чем дело. К несчастью для всех нас, этот ублюдок был одновременно сильным, привлекательным и умным. Полный комплект, если, конечно, вас не смущала его высокомерная, властная и стервозная натура, которая была неотъемлемой частью сделки.
Взгляд Риза скользнул вверх и через мое плечо в сторону Лена, и краем глаза я увидела, как фейри пожал плечами, словно говоря: «Извини, это как-то вырвалось».
Риз снова обратил свое внимание на меня, и по его лицу ничего нельзя было понять.
— Ты получила по заслугам.
Я выплеснула свою энергию, пробив защитный слой песка, который всегда его окружал. Большинство не могли его увидеть, невидимый барьер из красного песка Рохами, являвшийся частью его естественной защиты, но я точно знала, куда ударить, чтобы обойти эту систему безопасности.
Он отступил на шаг назад, резко дернув головой, словно я его ударила.
— Я приняла своё наказание, — прорычала я, приближаясь, и моя сила впервые начала покидать меня, закручиваясь вокруг меня и образуя копья.
— В тот день я тоже проиграла. Я потеряла всё, и всё же ты продолжаешь ненавидеть меня столько лет, что я почти забыла, каково это быть твоим другом.
Его рычание было досадно более впечатляющим, чем моё, и затем он стремительно двинулся ко мне. Я выпустила энергетические снаряды, и хотя он отмахнулся от большинства из них, как от мух, несколько порезали его тело, оставив раны, которые зажили почти мгновенно. Чтобы по-настоящему ранить бога, потребовалось бы гораздо больше, чем я ему наносила, но я не была настолько безнадежна, чтобы пойти на это.
Пока что.
— Ты забыла, каково это было? — снова прорычал он, его грудь вздулась, когда он приблизился. Он не остановился, а подхватил меня своими сильными руками и прижал к ближайшей полке. Вся конструкция затряслась, книги посыпались вокруг нас, и, несмотря на крики испуганных гоблинов, ни один из нас не отвел взгляд, и никто к нам не приблизился.
— Я всё забыла, — солгала я, наклонив голову и призывая больше силы в свои руки, энергию, готовую отразить его хватку. — Это было намного проще, чем я ожидала. Уверена, ты можешь сказать то же самое, ведь ты игнорировал меня на тысячу лет дольше, чем заботился обо мне. — Я заставила себя выдержать его взгляд, хотя и хотела отвести глаза.
Он замер, хищно неподвижный, и после того, как в его радужках мелькнули галактики, последовал лед, пронизывающий меня до костей.
— Я никогда ничего о тебе не забывал, — прошептал он, наклоняясь так, что наши губы почти соприкасались. — Твой вкус. Твой запах. Жгучий нож твоего предательства.
Я крепко зажмурила глаза, потому что больше не могла… смотреть в эти прекрасные голубые глубины.
— Лале, — резко выпалил он, и я не могла игнорировать это имя. Как бы мне этого ни хотелось. Когда я снова открыла глаза, перед глазами всё заполнилось красным; его песок окружал нас со всех сторон, не давая другим увидеть нас или вмешаться.
— Ты отнял у меня всех, — сказала я, в голосе звучала раздражающая дрожь от боли. Черт возьми, эти новые эмоции были просто невыносимы. — Я была одна. Ни семьи. Ни друзей. Ни чертовой надежды. Твой брат был ранен в той битве; я понимаю это и знаю, что он так и не оправился, до самой смерти. Я понимаю, почему ты меня не простил, но постарайся понять… Я потеряла всё.
Он ничего не ответил, но было очевидно, что его смутил эмоциональный характер моей речи. Мои вновь обретенные эмоции раньше никогда не проявлялись перед ним, и, несомненно, он понятия не имел, как с ними справиться.
Риз внезапно отпустил меня, и, отступил назад, я с трудом сдержала желание потереть кожу в том месте, где он касался. Его сила продолжала обжигать меня, но я отказывалась показывать ему, насколько сильно это на меня повлияло.
— Ты изменилась, — сказал он, все еще глядя на меня, словно я была загадкой, которую ему нужно было разгадать. — Как раз когда мне понадобился роботизированный воин, ты снова стала… — Его слова оборвались, и он покачал головой.
— Снова стала кем? — спросила я, большая часть моей ярости уже утихла. Правда, рассказанная Леном, потрясла меня, но я уже смирилась с ситуацией. В самом деле, от Риза я ничего другого и не ожидала.
Решив, что его ответ не имеет значения, я просто собрала все свои силы и прорвалась сквозь его мощь, выйдя из песчаного барьера и увидев по ту сторону разъяренную Меру. Тень удерживал её, и она кричала:
— Если с ней что-нибудь случится, я тебя разнесу на десять чёртовых кусков! — Её глаза горели огнём, а по щекам текли слёзы. — Он токсичен для неё — ты знаешь это так же хорошо, как и я, — и это недопустимо.
Ее стремление защищать было таким же огромным, как и сама Солнечная Система, и это напомнило мне, что теперь меня любят. Я больше не буду существовать в одиночестве, проживая день за днем, не испытывая никаких чувств. Какими бы тяжёлыми ни были эти перемены, они стали лучшим, что со мной случилось.
— Риз не её криптонит, Солнышко, — сказал Тень, и его взгляд встретился с моим поверх разъяренной подруги. — Он для неё не токсичен. И этим двоим нужно разобраться со своими проблемами, иначе это повлияет на всех нас и на нашу способность справляться со всем, что происходит в Пустынных Землях.
Мера несколько раз всхлипнула, но больше не сопротивлялась.
— Она всегда меня защищает, и я знаю, что ей тяжело. Меня убивает то, что я не могу защитить её так же.
У меня сердце сжалось, когда я это услышала.
— Эй, — тихо сказала я. Мера резко повернула голову в мою сторону, и, отпустив Тень, бросилась ко мне, уворачиваясь от упавших книг и снующих гоблинов.
К тому времени, как она подошла ко мне, моих крыльев уже не было, так что единственным препятствием для наших объятий был круглый живот.
— Ты в порядке? — спросила она задыхаясь. — Я чувствовала всплески энергии, но песок был слишком толстым, чтобы пробиться сквозь него. Тень подумал, что нам следует дать вам обоим немного времени.
За моей спиной я почувствовала, как сила Риза угасает, песок снова образует невидимый барьер вокруг него. Как ни странно, он подошел ко мне ближе, и я почти почувствовала сухой жар его силы на языке. Когда он подошел еще ближе, я оказалась практически зажатой между ним и Мерой.
— У нас с Ангел всё хорошо, Мера, — сказал он успокаивающим голосом. — Не переживай. У нас есть несколько нерешенных вопросов, и лучше всего нам заняться этим до того, как мы окажемся в этой новой ситуации. Как только мы окажемся в Пустынных Землях, мне нужно будет, чтобы мы действовали единым фронтом. Жители Пустынных Земель довольно легко чувствуют слабые места, и у нас нет времени разбираться с манипуляциями, которые могут возникнуть из-за этого.
Мера отстранилась, чтобы посмотреть на него.
— И ты всё уладил? — спросила она коротко, и я была рада, что она по-прежнему на моей стороне в этой ситуации. Я тоже обернулась и увидела, что Риз сохранил свою обычную стоическую невозмутимость, на его лице не было никаких истинных эмоций.
— Мы стали ближе, — наконец сказал он.
Мы были близки к тому, чтобы убить друг друга.
К счастью, на моем лице это не отразилось, и мы смогли достаточно успокоить Меру, чтобы перейти к планированию следующих шагов. Когда атмосфера успокоилась, все остальные вышли вперед, включая Алистера, Галлели, Люсьена и Лена. Все были экипированы для путешествия в Пустынные Земли, кроме меня, одетую в человеческую одежду, но поскольку я могла вызвать свою броню при необходимости, беспокоиться не стоило.
Риз, который всё ещё стоял слишком близко ко мне, сразу перешёл к делу.
— Всё будет предоставлено династиями, так что никаких припасов, кроме оружия и энергетических камней, не потребуется. — Он огляделся, встретившись с нами взглядом. — На первом этапе нашего путешествия, пока мы направляемся в Остеалон и участвуем в этом импровизированном собрании династий, непосредственной опасности быть не должно. Отсюда я хочу, чтобы мы начали расследование беспорядков и выяснили, кто в них замешан. Как только мы это выясним, то сможем расспросить их о происходящем и, надеюсь, докопаться до сути проблемы.
— Вопрос в том, кто или что нарушает покой священных земель, — добавил Тень.
Риз кивнул.
— Именно.
В то же время Мера спросила:
— Что такое Остеалон?
— Это наша нейтральная территория, — сказал ей Риз. — Важный участок земли, который никому не принадлежит и является центральным местом сбора, окруженным песчаными реками, нашими главными транспортными каналами.
Меры нахмурилась, и в нашей связи промелькнуло замешательство.
— Ты лучше поймешь, когда окажешься там, — сказала я ей. — Это просто потрясающе.
Это вызвало у неё улыбку.
— Несмотря на опасность, я очень этому рада.
— Мы знаем, — одновременно воскликнули Лен, Люсьен и Алистер.
Тихий мужской смех разнесся по этому уголку библиотеки, но я не стала к нему присоединяться, будучи слишком напряженной, чтобы находить в этом что-либо смешное. Возвращение в этот мир всегда было для меня борьбой. Мукой, которую мне предстояло перенести.
Что-то подсказывало мне, что после этой миссии моя жизнь уже никогда не будет прежней.