После этого мужчины ушли, сопровождая Риза на официальную встречу с принцепсами и, будем надеяться, для проведения предварительного расследования. Мера, на удивление, не стала спорить с просьбой Тени остаться в палатке и отдохнуть. Я тоже осталась, так как отправилась в это путешествие в основном для того, чтобы спасти ей жизнь.
— Обычно ты не делаешь то, что тебе говорят, — сказала я, придвигаясь к ней на подушке. Она легла на спину, закинула ноги на подушку и скрестила руки на животе.
— Тень уже сделал все, на что был способен, — сказала она с грустной полуулыбкой. — Я признаю ограничения своей пары, и в данном случае не стоило с ним спорить, когда этот визит посвящен рукопожатиям и обсуждению политики. Лучше, чтобы он сосредоточился на этом и не беспокоился обо мне, особенно когда они надеются выяснить, на кого нам следует направить свои подозрения.
— Как только начнётся само собрание, мы будем вне этой палатки большую часть лунных циклов, — сказала я. — Лучше отдохнуть сейчас.
Мера кивнула и потянулась за стаканом, сплетенным из песка, который оставил для нее Тень, наполненным слегка мутной водой этих земель. Она сделала глоток, сморщив нос.
— У нее странный вкус, но она мне что-то напоминает, — сказала она, прежде чем сделать еще один глоток.
— Насколько мне известно, это очень похоже на кокосовую воду, но с добавлением минералов и электролитов.
Она сделала еще один глоток, несколько раз кивнув.
— Да. Именно это мне и напоминает. — После следующего глотка ее взгляд встретился с моим через край бокала. — Теперь, когда парни ушли, мы поговорим о том, что произошло в библиотеке?
Мне было интересно, сколько времени пройдет, прежде чем она снова заговорит об этом инциденте.
— У нас с Ризом очень долгая история, ты же знаешь, — вздохнула я. — Лен сказал мне, что причина, по которой меня изгнали не только из жизни Риза, заключалась в том, что этот ублюдок заставил их всех отвернуться от меня. Я просто… Черт возьми, Мерс. Слишком много предательства и гнева с обеих сторон.
Ее глаза расширились, брови нахмурились, когда она обдумала это, а затем покачала головой.
— Он иногда бывает таким ублюдком. Почему он просто не может забыть свою обиду? Ты мне кое-что рассказала, поэтому я понимаю, почему он сначала расстроился. Но прошло уже много веков. Уверена, ты с лихвой загладила свою вину.
— Он так не считает, — пробормотала я, глядя на стену палатки.
— Ангел, — тихо сказала она, и я снова сосредоточила на ней свое внимание. — Я твоя лучшая подруга и семья по связи. Думаю, пора тебе рассказать мне обо всем том дерьме, что произошло между вами. В прошлый раз ты просто сказала, что умерла твоя семья, и что ты сбежала с битвы, когда должна была остаться, но я знаю, что дело не только в этом.
Как бы мне ни хотелось переживать прошлое заново, избежать этого, пока мы здесь, было невозможно. Возможно, пришло время Мере узнать всё.
— Мы с Ризом познакомились, когда были молоды, — сказала я, глубоко вздохнув, — когда миры тоже были намного моложе. Наши семьи были старыми друзьями, могущественными существами, и мы все наслаждались нашей дружбой на протяжении многих десятилетий, пока наши родители не погибли в одной и той же битве. — Мне пришлось несколько раз сглотнуть, чтобы подобрать следующие слова. — После этого у нас остались только его брат и моя сестра.
Жжение в груди нарастало, принося с собой отчаяние, которое я так старалась подавить.
— Много лет спустя после смерти наших родителей в Дельфоре была война — в последний раз кто-то пытался воскресить древних богов. — Я не понимала, что у меня дрожат руки, пока она не протянула свою руку и не взяла одну из них, крепко сжимая. Ее крепкое сжатие помогло мне взять себя в руки.
— Мы с сестрой пришли сражаться вместе со многими другими из Лугов Благодати. Это была битва конца света, не первая и, очевидно, не последняя, но, возможно, та, которая запомнилась мне больше всего.
— Сестра? — выдохнула Мера, ее глаза блестели.
— Она умерла. — Эти два слова пронзили меня насквозь. — Она умерла у меня на руках, и я осталась одна. Моя родословная практически прервалась.
Глаза Меры были широко раскрыты и блестели, когда она прижала свободную руку к груди.
— Это совсем другой мир, правда? Когда понимаешь, что впервые идешь по нему совершенно одна.
Молода она или нет, она попала прямо в точку.
— Да. Это изменило всё. Часть меня тоже умерла в тот день на поле боя — в тот самый момент, когда моя сестра закрыла глаза и больше никогда их не открывала.
— Наверняка Риз понял бы, почему ты ушла после этого! — потребовала Мера, отбросив грусть в сторону и переключившись на раздражение.
— Ты должна понять, — сказала я ей, — что после смерти моей сестры я унаследовала власть нашей семьи. Я так много контролировала, что существовала вероятность, что я могла бы покончить со всем этим прямо на месте. Риз попросил меня остаться, сражаться вместе с ним, и я сбежала. Его брат был ранен несколько дней спустя, и я слышала, что он так и не оправился, пока не умер через несколько лет после битвы. Так что да, битва была выиграна, но не без больших потерь.
— Ангел, — выдохнула Мера. — Ты была сломлена и скорбела. Я знаю, что в твоих силах чувствовать поддержку семьи, поэтому использовать все свои силы тогда было бы все равно что снова потерять их.
Я уткнулась лицом в ладони, пытаясь понять её безграничное сочувствие и понимание. Если бы только я была так же добра к себе.
— Мне следовало быть сильнее, — сказала я, снова поднимая голову.
— Да, надо было.
Мы обе резко повернули головы к дверному проему и увидели Риза, стоявшего в комнате, с суровым и непроницаемым лицом. Я мгновенно вскочила на ноги, внутри меня боролись ярость и боль, и я отчаянно желала, чтобы у меня была сила заставить его исчезнуть. Навсегда.
— Пошёл ты к чёрту, Риз, — прорычала я, чувствуя вибрацию своей энергии в каждом слове. — Моя сила была бы потеряна, мой род прервался бы, и я не могла… я не смогла отпустить их. Не тогда, когда знала, что если просто продолжать бороться, то всё равно можно их победить.
Я подсчитала шансы на их победу и доверилась своей интуиции.
Риз выглядел почти ошеломлённым, оставаясь на месте и полностью перекрывая дверной проём, чтобы никто другой не смог войти.
— Ты просто предположила, — наконец сказал он. — Когда ты ушла, исход битвы мог быть любым.
— Нет, — покачала я головой. — Я бы не бросила тебя, если бы думала, что ты действительно в смертельной опасности. Несмотря ни на что, ты можешь мне поверить. Но правда в том, что ты слишком многого требовал от меня в моем горе. Ты давил на меня, когда я была хрупкой и сломленной; не удивляйся, что я разбилась вдребезги.
Это был тот самый момент, шанс двигаться вперед. Шанс для Риза перестать наказывать меня за одну необдуманную реакцию тысячу лет назад.
Он внимательно посмотрел на меня, и я затаила дыхание в ожидании его слов.
— Ты была моим лучшем другом, — начал он низким голосом, — той, кто, как я думал, всегда будет рядом со мной. Как ты была рядом с Мерой. Как ты пожертвовала собой ради нее.
Наконец он двинулся с места, войдя в комнату — вторгшись в мое личное пространство, чтобы наброситься на меня.
— Я думал, что не могу злиться на тебя больше, чем за то, что произошло в Дельфоре давным-давно, но оказалось, что могу. За нашу последнюю битву.
Я моргнула, смущенная такой резкой сменой темы, и попыталась прочитать между строк, как мне часто приходилось делать с Рисом.
— Ты злишься из-за последнего сражения тоже?
Он был уже совсем близко, когда протянул руку, чтобы коснуться моего лица, но я вздрогнула, прежде чем он успел это сделать.
— Ты умерла, — выдавил он, тяжело и прерывисто дыша. — Ты больше никогда не пожертвуешь собой.
От него исходила горячая энергия, ярость наполняла палатку, и я чувствовала на языке вкус его земной силы. Он был на грани потери контроля, и я понятия не имела, как его вернуть.
— Риз. — Это рычание донеслось от Тени, который, должно быть, тоже пришел нас проверить. — Расскажи им, что мы узнали, и уходи.
Бог пустыни не обратил на него внимания, сосредоточившись на мне. После стольких лет мы прорвали плотину, дав волю эмоциям, и теперь ни один из нас не знал, как загнать их обратно.