В пустынях большая часть одежды изготавливалась из смеси различных растительных материалов. Несколько предметов приходилось импортировать из других миров, но в основном они научились использовать свои ресурсы для создания мягких и прочных материалов.
Для этого мероприятия я выбрала строгий красный наряд, состоящий из обтягивающих красных брюк, эластичных и плотных, плотно облегающих мои бедра и икры. Поверх них была красная туника до колен с короткими рукавами. Она тоже была сшита из плотной и тяжелой ткани, с золотой вышивкой и огромным черным шаканом на спине. Спереди был ромбовидный вырез, обнажающий часть декольте. В отличие от Меры, после многих лет оттачивания своего тела воина, чтобы свести к минимуму его мягкость, я не была чрезмерно одарена в плане груди. Но в этом конкретном наряде мой размер был идеальным.
Завершали образ черные ботинки, застегивающиеся на молнию выше щиколотки и добавлявшие мне несколько сантиметров роста.
— Так, эта туника мне точно не налезет на живот, — сказала Мера, держа в руках детали своего комплекта. — А для чего остальные вещи?
Взяв браслет с толстыми золотыми звеньями, я сказала:
— Этот надевается на правое запястье, чтобы показать, что у тебя нет пары или что ты не состоишь в отношениях. — Уронив его, я перешла к массивному браслету с вырезанным элементом. — А этот браслет для бицепсов. Неважно, какой именно, он чисто декоративный.
— А это? — спросила Мера, приподнимая какой-то тонкий красный материал.
— Для наших волос. — Я показала, как обернуть его вокруг головы, как ободок, а затем продеть в длинные пряди, собранные в хвост, чтобы остальные волосы свободно спадали на спину.
Мера наблюдала за всем этим с широко раскрытыми от восхищения глазами, а когда я закончила, повернувшись на месте, чтобы показать ей все целиком, она вздохнула.
— С твоим новым огненным цветом ты выглядишь точь-в-точь как…
— Ангел, — перебила я со смехом, поскольку это было ее любимое описание меня.
Она сморщила нос и высунула язык.
— Нет, умница. Я хотела сказать, что ты похожа на богиню огня и света — совсем не похожа на Тень и меня с нашими темными силами. — Она сложила руки, глаза заблестели. — Ты такая красивая, Ангел. Любой мужчина был бы счастлив получить шанс с тобой.
Мое сердце сжалось.
— Спасибо. Твоя поддержка значит для меня всё. Я бы не смогла пережить это перерождение без тебя. — Я была на тысячи лет старше Меры, но временами казалось, что она тот самый камень, на котором я закладываю свой новый фундамент.
— Девочка, я бы буквально не смогла существовать в этом мире без тебя, — сказала она, и блеск в ее глазах засиял. — Когда я думала, что потеряла тебя… — Она замолчала и покачала головой, словно не нашла слов, чтобы это описать.
Я понимала, потому что мысль о потере Меры ранила меня так же сильно. Это было бы сродни потере еще одной сестры. К счастью, этого никогда не должно было случиться, поскольку она могла бы переродиться в Нексусе, и за это я была бесконечно благодарна.
— Мы будем в жизни друг друга очень долго, — сказала я, проводя рукой по длинным шелковистым красным прядям, вплетающимся в мои волосы. — Больше никаких разговоров о смерти. Не сегодня вечером.
Мера кивнула, вытирая глаза.
— Больше никаких разговоров о смерти. Сегодняшний вечер посвящен жизни, и… — Она замолчала, оглядываясь по сторонам. — Мы куда-то спешили? Где, черт возьми, ребята? Я умираю от голода.
Нас было двое, и она была беременна…
— Могли бы и не оставлять тебя голодной, — фыркнула я и наклонилась, чтобы поднять ее колготки. — Но сначала давай посмотрим, налезет ли это на тебя.
Она застонала, но не сопротивлялась, когда я помогла ей надеть брюки, которые, к счастью, хорошо облегали живот. Туника, хотя и была более облегающей, имела застежки по бокам, позволявшие регулировать размер. Часть ее кожи была видна в зазорах на талии, но ей было все равно. Браслет она надела на левое запястье, манжету — на бицепс, и к тому времени, как я поправила ее красный шарф, чтобы обернуть его вокруг ее копны волос, наконец-то пришли остальные, чтобы забрать нас.
Тень первым вошёл внутрь, протиснувшись через вход в палатку и направившись прямо к Мере. Его взгляд скользнул по красному наряду, задержавшись на обнажённой коже по бокам и на том, как её пышная грудь, как и ожидалось, вываливалась из ромбовидного выреза.
— Сегодня вечером нас не будет на ужине, — протянул он низким, хриплым голосом, когда комнату наполнил запах дыма. — У меня другие планы.
По блеску в его глазах было ясно, каковы были эти другие планы.
Но Мера и слышать об этом не хотела.
— Чувак, я потратила целый час, чтобы надеть этот наряд на свою беременную задницу. Я пойду на церемонию. Я съем всю еду. А если ты попытаешься меня остановить, я задушу тебя своим модным шарфом для волос.
Она поймала мой взгляд, подмигнула и снова обратила внимание на Тень, на лице которого читалось веселье.
— А после того, как поешь? — спросил он.
— Ты потанцуешь со мной, — быстро сказала она, — а потом отведешь меня в нашу комнату и сдерешь с меня эту чертову штуку.
— Договорились.
Он сказал это так быстро, что все рассмеялись. Остальные тоже начали одеваться в парадную одежду, не беспокоясь о том, чтобы снять свои обычные ботинки и брюки-карго. Все, кроме Риза, который стоял у входа, его взгляд скользил по моему наряду и задерживался на браслете на моем правом запястье.
Запястье, которое сигнализировало о том, что я не состою в паре.
Его лицо помрачнело, но, прежде чем я успела это обдумать, я отвела взгляд. В эту луну я сосредоточилась на новых начинаниях и развлечениях. Пустынные боги в мои планы не входили.
— Мы уходим через пять минут, — грубо сказал Риз.
Остальные согласно кивнули, и большинство из них, полуголые, вышли из комнаты и направились в свои спальни, чтобы умыться и одеться. Когда они вернулись один за другим, мы с Мерой смогли рассмотреть их всех. И под «всеми» я подразумевала, что мои глаза были прикованы к Ризу, и я не могла отвести взгляд.
Мужская одежда тоже состояла из красных брюк, только у них были брюки с карманами. Их туника была сшита из той же плотной ткани и украшена золотой вышивкой, но вырез был прямоугольным, обнажая большую часть массивных бронзовых мышц груди Риза. Его бицепсы также были видны в коротких рукавах: один был отделан золотой манжетой, а другой покрыт отметинами — татуировками, как их называла Мера, — состоящими из символов этого мира и нескольких, которые я не узнала. Нанести клеймо на кожу этих долгожителей было непросто, но все эти парни нашли способ это сделать.
Я никогда не видела символы Риза вблизи, так как он обзавелся ими после нашего совместного времени, и я старалась не рассматривать их сейчас. Не нужно было показывать, что мое восхищение им по-прежнему сильно. Подняв глаза, я увидела голубые глаза, пристально смотрящие на меня, и, поскольку я не могла погрузиться в эти глубины, я скользнула взглядом по его темным бритым волосам, делая вид, что меня заинтересовала сложная конструкция палатки.
Какого черта он все время выглядел таким идеальным со своим дурацким ростом, широкими плечами и самодовольной улыбкой…
— Готовы идти? — спросил Лен, прервав мои мысленные упреки, когда появился в комнате. — Мне кажется, этот наряд мне идёт даже лучше, чем в прошлый раз.
Он уперся обеими руками в бока, уверенно шагая вперед. Было странно видеть его в таком ярком цвете, когда он жил и дышал своим серебряным статусом, но нельзя было отрицать сияющую красоту этого фейри. На самом деле, все мужчины выглядели как боги, которых почитали во всех мирах.
Мера была здесь недостаточно долго, чтобы по-настоящему понять силу этих шестерых. Каждый либо хотел быть частью этой группы, либо переспать с ними всеми.
Я была единственной, кто наблюдала со стороны, как они правят всем, и ни на секунду не задумывалась о том, что однажды сама окажусь среди них.
Я все еще переживала из-за этих перемен, но, следуя принципу принятия перемен, я шла на эту вечеринку с такой же уверенностью, как и эти мужчины.
В конце концов, это было моё новое начало.