Реки Пустынных Земель различались по цвету. Те, что впадали в этот быстротекущий песчаный поток, были охристого цвета, как Остеалон. Когда мы пересекали пристань, направляясь к месту, где ждали большие золотистые суда, я заметила, что шелест и вихри песка внизу становились все сильнее. Обычно эта часть — залив перед реками — должна быть относительно спокойной, но в этот лунный период здесь царила настоящая неистовость.
Украденная Цумой энергия уже будоражила приливы и отливы, разливаясь в глубинах пустыни. Пока мы все смотрели, из песка выпрыгнуло существо, словно пытаясь убежать от его новой ярости.
К этому моменту Мера и Тень догнали нас, и она чуть не упала с причала, увидев темно-красное, костлявое чудовище, ныряющее в глубину.
— Что это было? — воскликнула она, когда Тень поймал ее и оттащил назад. — Это было похоже на скелет дельфина.
— Это эхинат, — сказал Риз, сосредоточив взгляд на судах и используя свой многолетний опыт, чтобы найти самый быстрый и устойчивый корабль для этой миссии. — На него страшно смотреть, но он безвреден.
— У него нет внешней оболочки, — объяснил Люсьен, тоже выглядывая из-за причала. — Я помню, как впервые увидел его в песчаной бухте недалеко от дома Риза; я чуть не подпрыгнул от неожиданности.
Даже Риз, несмотря на свою сосредоточенность, выдавил из себя смех, подталкивая нас дальше по причалу.
— Костяной экзоскелет защищает внутренние компоненты. Поэтому он выглядит как скелет, но это всего лишь оболочка.
Глаза Меры расширились, когда она попыталась снова высунуться с охристого причала, утрамбованный песок легко удерживал ее. Но Тени было все равно, и он потянулся, чтобы схватить ее за тунику сзади и не дать ей упасть.
— Не слишком близко, Солнышко. Если нам повезет, кто-нибудь из них прыгнет, пока мы будем плыть.
Это, похоже, успокоило Меру, и она снова встала в строй к остальным.
Когда мы прошли примерно половину пути среди сотен кораблей, Риз резко остановился.
— О, да, — тихо сказал он. — Я надеялся, что она будет здесь.
Оглядевшись, я увидела огромное судно, окрашенное в красный и золотой цвета, что указывало на то, что это был корабль Рохами.
— Одесса, — сказал он нам, — один из самых быстрых кораблей в мире, и поскольку у меня есть разрешение использовать все имеющиеся в наличии суда… давайте поднимемся на борт.
— Как будто тебя волнует разрешение, — пробормотала я, вспомнив все то дерьмо, которое ему сходило с рук на протяжении многих лет.
Мои слова прозвучали слишком тихо, чтобы большинство меня услышали, но когда его губы дрогнули, я поняла, что он расслышал мой комментарий. Но… неважно. Он ведь знал о моих мыслях по отношению к нему. Однако мне удалось удержаться от дальнейших комментариев, пока я шла за ним по трапу, ведущему к борту корабля.
Я уже бывала на нескольких подобных судах, но ни одно из них не сравнится по длине и ширине с Одессой. Когда Риз остановился примерно на середине причала, он сказал:
— Её длинная, обтекаемая форма залог скорости. Но благодаря немного более глубокому корпусу мы можем преодолевать более опасные участки Ист-Ривер.
— Особенно когда эта энергия наберет полную силу, — добавил Лен, обеспокоенно глядя на бурные пески, накатывающие на берег причала.
— Как нам туда попасть? — спросила я.
Насколько я могла видеть, корабль удерживался на месте с помощью двух энергетических потоков: один шел спереди, другой сзади. Я могла бы использовать свои крылья и перенести всех, но для бескрылых жителей пустыни должен был быть другой способ.
— Мы используем эту платформу, — сказал Риз, наклонившись и подняв большую доску, которую я не заметила, свисающую с причала и прикрепленную с помощью энергетических потоков, подобных тем, что удерживали корабль.
Платформа была тяжелой и прочной, сделанной из того же твердого материала, что и танцпол в главном шатре, и Риз, не показывая никакого напряжения, развернул длинный конец и поместил его в небольшую выемку, выдолбленную на борту корабля. Другой конец лег на причал.
— Все на борт, — сказал он, кивнув головой, давая понять, что нам пора идти.
Поскольку я была ближе всех, то поспешила на платформу, подстраиваясь под движение песка, поднимавшего корабль. Это было странное ощущение, потому что мой центр тяжести постоянно смещался, но я быстро сориентировалась и вскоре уже стояла на палубе. Отойдя в сторону, я восхитилась тем, как масло памолсы и песок создают водонепроницаемую, но нескользящую поверхность, покрывающую весь уровень этого огромного судна.
Возможно, в этом мире предпочитают отсутствие «технологий», но это не делает их примитивными.
Остальные последовали за нами, и вскоре мы все были на борту. Риз поднялся последним, а затем поднял платформу и прислонил ее к внутреннему борту Одессы, чтобы мы могли с нее сойти по прибытии.
— Это невероятно, — сказала Мера, расставив ноги шире, чтобы удерживать равновесие, следуя за движением песка. — Не могу поверить, что это песок; такое ощущение, будто мы на воде.
— Магические течения, — сказал Алистер, его глаза засияли, когда он посмотрел вниз. — Я всегда хотел поплавать в этих глубинах, но у этих рек слишком сильные приливы и отливы. Легко уплыть в неизвестность.
— Я знаю несколько рек, в которых тебе понравится купаться, — сказал ему Риз. — Я отведу тебя туда, когда мы спасём мир.
— Снова, — хором повторила половина из нас.
Несмотря на мрачное настроение, бог пустыни усмехнулся.
— Ага. Снова.
Лен, чье пальто в этом мире, состоящем из множества цветов, кроме одного, отливало серебром, стоял в центре главной палубы.
— Как нам достать припасы? — спросил он. — Мне не нравится это ощущение энергии. Нам нужно двигаться, чтобы преодолеть первые приливы в порту, пока они не набрали силу.
Риз поднял голову, чтобы посмотреть в небо, где темная луна отбрасывала лишь тонкую полоску света.
— Пока ничего нет, — сказал он. — Нам нужно готовиться к отплытию; припасы сами до нас доберутся.
— Как мы можем помочь в подготовке? — спросила я.
Риз покачал головой.
— Эти корабли почти сами плывут по течению, ну разве что немного помогают двигатели. Вы все оставайтесь здесь, а я приведу нас в движение.
Песок вокруг него вспыхнул красным, когда он взлетел, чтобы перерезать силовые нити, удерживающие наш захваченный корабль. Как только это произошло, корабль начал раскачиваться сильнее, что стало для нас явным признаком повышенной нестабильности подземных энергетических потоков.
Несмотря на качку, Риз легко направился к лестнице, ведущей на верхнюю палубу. До этого момента я думала, что это скорее наблюдательный пункт, но, видимо, именно оттуда он управлял кораблем. Через несколько минут я услышала мощный гул двигателей из глубины, и Риз, проявив мастерство и скорость, вышел из дока и, обойдя другие корабли, вошел в главный залив. Отсюда мы поплывем к Ист-Ривер и будем отчаянно надеяться, что припасы появятся до того, как заклинание Цумы сделает эти реки еще более опасными.
Как только мы вышли в самую широкую часть залива, я переместилась ближе к носу корабля. Я никогда раньше не покидала Остеалон, и меня очень впечатлили реки, огибающие его со всех сторон и ведущие практически во все уголки этого мира.
— Это развилка, — крикнул нам Риз, перекрикивая шум двигателей. — Каждая из этих рек ведет в разные земли или к разным династиям. Ист-Ривер приведет нас мимо Рохами в священные земли.
Гудение двигателя стихло, когда мы остановились.
— Я дам им еще несколько минут на пополнение запасов, — сказал Риз. — Нам как минимум нужна вода для Алистера.
Житель Карна отмахнулся от него, но все мы видели сухость его кожи и опущенные плечи. Если бы всё зависело от меня, он бы ушел с Мерой, потому что пустыня становилась бы ещё суше по мере приближения к Дельфоре. Однако, поскольку я сомневалась, что Алистер оценит мой совет, я промолчала, поклявшись присматривать за ним.
Как только судно максимально застыло на месте слияния рек, Риз покинул верхнюю палубу и вернулся туда, где мы все стояли. Он встал рядом со мной, и мы оба стали смотреть на реки.
— Эта ведет в Рохами, — сказал он, указывая слева от нас. — А эта…
Его прервал громкий крик, и мы все обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть приближающийся другой корабль, чёрного цвета. Дарин догнал нас. Им потребовалось ещё несколько минут, чтобы приблизиться достаточно близко, чтобы мы смогли увидеть дюжину Стражей на борту.
— У них наши припасы? — догадалась я, поскольку ничего больше не прибыло.
— Полагаю, что да, — вздохнул Риз.
Судно Дарина остановилось примерно в шести метрах от нас.
— У нас ваши припасы! — крикнул он, подтверждая это. — Можете прислать кого-нибудь за ними?
Риз подошёл ближе к борту Одессы.
— Просто перебрось их, — крикнул он в ответ. — Нам нужно отправиться в путь.
Дело было не только в его капризности. Ветер и приливы уже усиливались, и я чувствовала, как под нашим кораблем нарастает сила. Накопленная энергия Цумы действительно давала о себе знать, и если мы не начнем двигаться, у нас будут проблемы.
— Я могу слетать, — поспешно сказала я, не задумываясь, расправив крылья. — Это займет не больше секунды.
— Отличная идея, — сказала Мера, но тут же Риз резко ответил:
— Ни за что.
Все посмотрели на него, и я надеялась, что мой многозначительный взгляд напомнит ему о том, что наша договоренность о тайном общении рискует рухнуть.
— Мы не знаем, можем ли им доверять, — наконец добавил он. — Ты правда хочешь подвергать Ангел риску из-за возможного нападения?
Мера скрестила руки.
— Чувак, Ангел запросто разделалась бы с этими придурками. Черт, она бы сделала это даже со связанными руками.
Теперь уже я ухмылялась, словно бросая ему вызов поспорить. В конце концов, это могло быть неправдой — я не знала и не имела возможности оценить силу Дарина и его людей, — но если Риз принизит мои способности, я ему задницу надеру. И тогда в дело вступит Мера.
— Черт, — прорычал он. — Ладно, но я тоже иду.
Я подошла к нему и встала рядом.
— Не задерживайся, — мрачно пробормотал он. — Туда и обратно, иначе я разберусь с Дарином. И мы оба знаем, что происходит, когда он прикасается к тому, что принадлежит мне.
Священные луга. Меня пробрала дрожь, когда я вспомнила танец, который он прервал, и события, произошедшие после него. Его мощное тело, врезающееся в мое…
Сдерживая возбуждение, я заставила себя вести себя как обычно.
— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — с трудом произнесла я, расправляя крылья, пока он собирал вокруг себя песок. — Должно быть, это было не очень запоминающееся.
Я взлетела, прежде чем он успел ответить, и хотя тыкать спящего песчаного дракона было не самой умной идеей, я наконец поняла, о каком восторге всегда говорила Мера, когда танцевала на грани опасности со своим Теневым Зверем.
А учитывая возможность уничтожения Дельфоры через шесть лун, казалось, что сейчас самое подходящее время, чтобы рискнуть всем.