Когда мы преодолели небольшое расстояние до другого корабля, небо уже начало светлеть. Приближалась новолуние, его ярко-красный цвет изгибался на фоне более голубой тёмной луны.
Дарин ждал нас, его заместитель стоял справа, оба заняли позу, которую я назвала «корабельной стойкой», ноги чуть шире, руки на бёдрах, и они смотрели вдаль, на горизонт. Что-то подсказывало мне, что в ближайшие несколько дней нам всем придётся много времени проводить в «корабельной стойке».
— Добро пожаловать, — сказал он, когда я приземлилась на палубу и убрала крылья. — Рад снова тебя видеть.
Я улыбнулась, но когда он подошел ко мне ближе, чем нужно, я обнаружила, что отхожу в сторону и направляюсь к центру палубы. Риз, на этот раз выглядевший довольным, приземлился рядом со мной, и его песок исчез из виду.
— Где наши припасы? — спросил он Дарина в знак приветствия.
Страж больше не улыбался, его лицо было бесстрастным, когда он смотрел на Риза, и я узнала в них двух самцов, готовых вот-вот сойти с ума в каком-то глупом соревновании за доминирование. Полностью игнорируя их, я повернулась к его заместителю, рыжеволосой женщине, которую он послал из палатки ранее.
— Где я могу забрать припасы? — спросила я ее.
— Сюда, — коротко сказала она, направляясь к корме корабля.
Она была не особенно дружелюбна, но меня это не волновало. Я здесь не для того, чтобы заводить друзей.
Пересекая палубу, я заметила, что их корабль выглядел шире и больше нашего, что было бы полезно в некоторых ситуациях, но не тогда, когда скорость имеет решающее значение. К счастью, у нас был приоритетный проход, поэтому они не стали бы нас замедлять. Рыжеволосая девушка оставила меня в небольшой кладовой рядом с лестницей, ведущей вниз на их корабль, и я, не теряя времени, схватила пару белых сумок внутри.
Риз появился секунду спустя.
— Хватит, — сказал он мне. — Мои пески выдержат вес. А ты возвращайся на наш корабль.
Мне хотелось с ним поспорить, потому что его переменчивое настроение меня ужасно раздражало, поэтому я обернулась и обнаружила, что он гораздо ближе, чем я ожидала. Обычно я бы почувствовала жар его песчаной защиты, но в данный момент эта защита была занята сбором сумок. Наши взгляды встретились, и прежде чем я успела что-либо сказать, его рука обхватила мою спину, притянув нас друг к другу с такой силой, что я тихонько ахнула.
Когда я выгнулась навстречу ему, он издал тихий стон.
— Черт возьми, Лале, — пробормотал он, откашливаясь. — Скоро.
Он отпустил меня, пробормотав ругательство, и, нуждаясь в пространстве, я, на подкосившихся ногах, побрела вперед, взяв сумки. Проходя мимо бога пустыни, он бросил на меня взгляд, который обещал завершить начатое здесь, и к тому времени, как я вышла на главную палубу, я чувствовала его присутствие каждой клеточкой тела.
Дарин, стоявший возле кладовой и ожидавший нас, с нечитаемым выражением лица протянул руку.
— Тебе нужна помощь? — спросил он.
Я покачала головой, испытывая разочарование по многим причинам.
— Я сильнее, чем кажусь. Не стоит меня недооценивать.
Он поднял обе руки, выражение его лица смягчилось.
— Прошу прощения. Меня учили оказывать помощь, независимо от того, нужна она или нет.
На Лугах Благодати за такое, скорее всего, убили бы. Но жители Пустынных Земель другие, и я должна уважать их, пока нахожусь в их мире.
— Культурные различия, — ответила я, стараясь не показаться стервой. Мои крылья расправились, и я одарила его легкой улыбкой. — Увидимся на священных землях. Счастливого пути.
— Тебе тоже, — сказал он, склонив голову.
Я оттолкнулась от палубы и взмыла в небо, крепко держа в руках четыре сумки. За время нашего отсутствия два корабля отдалились друг от друга, и с этой позиции я понимала, что Ризу потребуется дополнительное время, чтобы вернуть нас на позицию Ист-Ривер.
Оказавшись над главной палубой, я спустилась вниз, к Мере, Тени и Люсьену.
— Там всё было в порядке? — спросила меня Мера, подойдя ко мне.
— Да, всё в порядке, — сказала я, ставя сумки на палубу. — Судя по весу и тому количеству, которое я оставила, у нас есть запасы как минимум на шесть или семь лун. Этого должно быть более чем достаточно.
Тень, используя свою энергию, развязал веревки на вершине одной из них, и, заглянув внутрь, кивнул.
— Там еда и вода, а также энергетические капсулы.
Я увидела темно-зеленые семена, каждое размером примерно с мою ладонь.
— Энергетические капсулы растут только в Стране Фейри, — объяснил Тень Мере, — но, вероятно, это самый востребованный товар во всех мирах.
Мощные источники энергии, раньше мне они никогда не были нужны, так как я всегда могла добывать энергию из самой земли. Однако после перерождения мне потребовалось больше энергии, чем обычно, поэтому наличие этих капсул в качестве дополнительного источника энергии при необходимости определенно пригодилось бы.
— Нам следует приберечь их до самого момента прибытия в Дельфору, — сказала я.
— Хорошая идея, — ответил Тень, складывая их в небольшой мешочек, в то время как Мера наклонилась, чтобы взять одну из них.
Перевернув ее в руке, она осмотрела со всех сторон.
— Тут нужно сделать надрез, — сказала я, указывая на почти невидимую линию вдоль одной стороны. — Съесть семечко внутри твердой скорлупы.
— Похоже на зеленую косточку манго, — сказала она, проводя по ней большим пальцем. — Но на ощупь она пушистая, как персиковая кожура. Так странно, но мне очень хочется попробовать.
— Возможно, не во время беременности божественным ребенком, — предположила я. — Они могут оказывать необычное воздействие на энергетику некоторых существ, особенно тех, чья энергетическая база и без того сложна.
Мера преувеличенно вздохнула.
— Можно ли описать меня точнее, чем сказав, что у меня сложная энергетическая база?
Мне стало смешно, потому что её способности ничто по сравнению с способностями её ребёнка. Риз приземлился на палубу секунду спустя, и его песок нёс с собой остальные сумки. Должно быть, там было ещё несколько спрятанных, потому что я насчитала гораздо больше, чем заметила изначально.
— У нас есть одежда, еда, медикаменты и немного оружия, — сказал он. — Похоже, они собрали всё, что смогли, за короткое время, и теперь нам пора уходить.
Мера бросила семя в сумку как раз в тот момент, когда особенно сильная волна песка сотрясла корабль. Из-за своего нынешнего неустойчивого равновесия она чуть не упала лицом вниз, но мы с Тенью поймали её. И снова я поняла, что Мера больше не нуждается во мне так, как нуждалась при нашей первой встрече. Тогда, когда Тень был её врагом.
Теперь он занимал первое место в её жизни, будучи её защитником и самым близким другом, и это было совершенно нормально. Так и должно было быть, и это не ослабляло мою связь с Мерой — факт, с которым мне потребовалось некоторое время, чтобы смириться.
— Черт возьми, спасибо! — воскликнула Мера, держась за Тень. — Я не привыкла к этим лишним тридцати фунтам.
Люсьен, который шел с кормы, хохотнул, а потом откашлялся. Мера указала на него пальцем.
— Заткнись, вампир. Это всего тридцать фунтов, и я больше не хочу об этом слышать.
Вампир широко улыбнулся, обнажив клыки.
— Я хотел сказать, что ты не выглядишь так, будто поправилась и на двадцать фунтов. И ты всегда прекрасна.
Мера пристально посмотрела на него.
— Хорошо спас ситуацию, — наконец пробормотала она.
К этому времени Риз уже вернулся на верхнюю палубу, и мощные двигатели снова включились, выводя нас на правильный курс. Было ясно, что он много времени провел на этих кораблях, и мы были в надежных руках, чтобы благополучно добраться до Дельфоры.
— Как бы это ни было круто, — сказала Мера, когда мы начали складывать мешки в трюм, чтобы они не рассыпались во время плавания, — вы действительно уверены, что нам не стоит плыть быстрее? Даже если дело не в порталах, как насчет крыльев или песка Риза?
Тень скрестил руки на груди.
— Оба варианта возможны, но зачем расходовать энергию, если нет смысла спешить? Не говоря уже о том, что мы понятия не имеем, к чему может привести приток энергии возле Дельфоры. Всё выходит из равновесия из-за ритуала накопления энергии, проведённого Цумой.
Мера кивнула.
— Точно, точно. Я и забыла, что мы будем просто слоняться без дела по священным землям, пока не появятся Цума и остальные.
Взмахнув крыльями, Галлели приземлился и присоединился к нам на главной палубе.
«В наших интересах будет достичь Дельфоры одновременно с Цумой», сказал он. «Слишком долгое пребывание в Дельфоре разрушит наши энергетические базы, пока мы будем бороться с растущим там энергетическим потоком».
С этими словами наш корабль рванулся вперёд, рёв двигателей стал громче, чем когда-либо, когда Риз вложил свою силу в то, чтобы вывести нас на коварную Ист-Ривер. По-видимому, это был самый быстрый и лучший путь в сложившейся ситуации.
Наконец-то мы тронулись в путь.