Риз и я вернулись на корабль, переоделись из запасных вещей в припасах и наконец-то отдохнули, но после той луны возможности для развлечений в пустыне больше не было. Следующие несколько лун снова превратились в битву с песчаными потоками, поскольку растущая мощь Цумы смешивалась с коварными глубинами, доводя нас всех до грани безумия.
— Теперь тебе пора идти, — сказал Тень Мере в столовой накануне нашего вторжения на земли Стражей. — Мы задержались, чтобы ты увидела пески Рохами, понаблюдала за прыжком эхината во всей его скелетной красоте, съела запасы продовольствия, потому что в мирах голодают дети, и вот ты наконец увидела черные пески династии Стражей. Вот и все. Теперь пора твоей великолепной заднице вернуться в библиотеку, чтобы у меня было достаточно времени и сил вернуться сюда для этой битвы.
Мера надула губы, и выражение лица изменилось только тогда, когда толчок нашего корабля отбросил нас всех влево.
— Риз сказал, что нам нужно высадиться на территории Стражей, чтобы достать дополнительные припасы, — поспешно сказала она. — Ты сказал, что можешь телепортироваться оттуда, если вернешься только ты. Я могу уйти, как только сойду с этого корабля и как следует осмотрюсь.
Глаза Тени сузились до пылающих щелей.
— Я знаю, что ты делаешь, пара, и обещаю, это последняя луна. Понятно?
Мера широко улыбнулась и подвинулась на скамейке.
— Ты лучший. Я очень рада всем новым впечатлениям. Думаю, это делает меня более цельной и вечной личностью.
Я была не единственной, кто скрыл улыбку; я не могла не заметить, что она не согласилась с новыми условиями Тени. Я уже выиграла пари по умолчанию, полагая, что Лен проиграет — даже если я не получу самоцветы до этой битвы, потому что не хотела оставить его без них, — но было здорово знать, что моя догадка оказалась верной. Я знала свою лучшую подругу.
— Ты уверен, что Дарин разрешил безопасное вступление в династию Стражей? — спросил Лен, перекатывая в руке темно-фиолетовый камень. Этот камень использовался для успокоения и укрепления души. Я заметила, что в последнее время он часто играл именно с этим камнем, и было ясно, что мы все на взводе.
Усиливалась не только энергия внизу, но и беспокойство в Дельфоре. Во время медитации мне снились невероятно яркие сны — сны, которые проносили меня сквозь море костей и серебряного песка. Боги тянули меня вниз, чтобы моя сущность могла обрести покой рядом с сущностью моей сестры.
— Последнее сообщение Дарина заверило меня, что нас там радушно примут, — коротко сказал Риз. — Он посоветовал нам восстановить силы, прежде чем мы встретимся с Цумой и остальными. Если бы был другой вариант, я бы им воспользовался, но это наш лучший шанс.
— Тогда нам нужно немного отдохнуть, — спокойно произнес Люсьен, поднимаясь. — Моя плазма почти закончилась, так что я надеюсь, у Стражей есть дополнительные запасы. В противном случае я вернусь в библиотеку с Тенью.
— Напомни мне ещё раз, почему мы сразу не пошли через портал? — хриплым голосом спросил Алистер, обливая себя ещё одной чашкой воды. — Кажется, я пропустил объяснение в предыдущих разговорах.
Риз откинулся на спинку стула, скрестив руки на широкой груди, и сказал:
— Только такой могущественный, как Тень, мог открыть несанкционированный портал так близко к Дельфоре, и у него не хватило бы сил держать его открытым для всех нас. То же самое, если бы я попытался перенести нас всех так далеко в своих песках. Это самый безопасный способ гарантировать, что мы не израсходуем всю нашу энергию на дорогу и не останемся без сил для битвы.
Тень кивнул.
— Да, даже мне будет тяжело. К счастью, мне нужно вернуться только с собой, потому что чем больше я беру, тем сложнее будет возвращаться.
Лицо Меры помрачнело.
— Черт, я была эгоистичной стервой, — торопливо сказала она, вставая так быстро, как только могла, учитывая ее положение. — Мое желание остаться с тобой перевесило правду, которую ты мне все это время говорил. Нам пора идти, я не позволю тебе ослабеть перед битвой.
Тень протянул руку и взял её за руку, останавливая.
— Солнышко, ещё одна луна не ослабит меня. Мы можем остаться, чтобы ты увидела Стражей.
Она внимательно вгляделась в его лицо, пытаясь понять, говорит ли он правду.
— Пожалуйста, не лги мне. Я не стану подвергать вас опасности.
Её пара тоже встал, возвышаясь над всеми нами, но при этом вынужденный пригнуться, чтобы поместиться в каюте.
— Дополнительной опасности нет. Ты увидишь Стражей, а затем отправишься в библиотеку. — Он на мгновение оторвал от неё взгляд, чтобы оглядеться. — И, учитывая это, Мере нужно отдохнуть.
Она не спорила, явно измученная. На таком позднем сроке беременности она проявила невероятную стойкость, оставаясь так долго. Я также была почти уверена, что, хотя Мера думала, что убеждает свою пару остаться, он втайне был рад присматривать за ней как можно дольше.
К сожалению, похоже, что Стражи станут её последней остановкой, и я буду скучать по своей лучшей подруге. Беспокойство о ней стало для меня привычным делом, но в этой ситуации ей будет безопаснее вдали от этого мира. Даже если мы выиграем эту битву, есть немалая вероятность, что некоторые из нас могут получить серьёзные ранения или погибнуть в Дельфоре, но Меру это не должно постичь. Единственное, о чем ей стоило беспокоиться, это о том, что ребенок может родится, пока нас не будет, и в этом случае Гастер был могущественным и хорошо разбирался в целительной энергии.
С Мерой и нашим ребенком все будет в порядке, что позволит нам всем сохранять ясность ума в этой заключительной миссии.
Когда Тень и Мера ушли, остальные вскоре разошлись, все понимали, что песок Риза управляет кораблем, когда он сам этого не делает, поэтому они могли спокойно отдохнуть. Когда я принялась убирать со стола, Риз добрался до него первым, сметая посуду своим песком.
— Тебе бы не помешало использовать руки, — прорычала я, чувствуя себя особенно напряженной по многим причинам. — Конечно, это на несколько минут дольше, но мы никуда не спешим во время этой луны. Зачем тратить энергию? Когда она закончится, ее будет трудно вернуть.
Прежде чем я успела сказать еще хоть слово, его руки обхватили мою талию, и он притянул меня к себе.
— А что, если я захочу использовать эти несколько минут для чего-то другого? — прошептал он мне на ухо. — Что, если моя энергия возобновляема, или, по крайней мере, пополняема, и я пожертвую ею всей, чтобы попробовать тебя на вкус?
И вот так, внезапно, мое настроение резко улучшилось.
Я откинула голову назад и подавила стон, когда его губы скользнули по моей щеке.
— Ты можешь помолчать, Ангел? — спросил он, и на этот раз его голос не звучал так, будто это имя было для него чем-то вроде болезни. — Ты сможешь подавить свои крики и сохранить наш секрет?
Наш секрет. Я забыла сказать ему, что Мера и Тень знают, что, впрочем, было неважно, когда он повернул меня, отодвинул бретельку моей черной майки и прижал губы ниже, чтобы погладить мою ключицу и верхнюю часть груди.
— У них исключительный слух, и они всего в нескольких метрах от нас, — пробормотала я, обхватив его за затылок, чтобы удержать на месте. Его смех был тихим и приятным, и когда он сосал мой сосок сквозь майку, мне пришлось крепко сжать ноги. Снова прошло слишком много дней с тех пор, как у нас был секс, и пульсирующее напряжение в моем теле уже нарастало.
Риз одним плавным движением снял с меня майку, оставив меня голой выше пояса.
— Черт возьми, как красиво, — показалось мне, что я услышала его бормотание.
Прежде чем я успела перевести дыхание, он поднял меня и положил на только что убранный стол, его руки скользили по моей голой коже, а губы сомкнулись над левым соском, превращая его в твердый и чувствительный бугорок. В этот момент я буквально впивалась пальцами в памольсу по обеим сторонам от себя, чтобы не закричать. Я чувствовала, как дерево крошится под моим прикосновением, но я мало что могла сделать. Несколько отпечатков пальцев на столе не испортили бы его функциональность, и я никак не могла молчать без этого сосредоточения.
Поцелуи Риза становились все более страстными на моей коже, его прикосновения были твердыми, а пальцы скользили по каждой обнаженной ложбинке и вершине, вырывая мою силу наружу таким образом, чтобы, надеюсь, это не осветило бы эту комнату. Когда его поцелуи достигли моих штанов, он снял их с меня так же, как и майку, а поскольку мои ноги были босыми, ничто не могло помешать ему раздеть меня за считанные секунды.
Наклонившись, он прижал губы к моей нижней части живота, а затем его язык скользнул по месту соединения бедер. Как раз, когда я собиралась сказать «к черту все» и закричать от разочарования, он дотянулся до моей ноющей сердцевины, слизнув влагу. Его стон был едва слышен, и, похоже, сохранять молчание будет непросто для нас обоих.
Это соревнование, в котором я, вероятно, проиграю.
Прошло слишком много дней, и поскольку мы должны были добраться до Стражей в следующее новолуние, это был наш последний шанс по-настоящему воспользоваться сложившейся ситуацией.
Накануне сражения нельзя упускать ни одной возможности.
Не тогда, когда ты знаешь, что это может быть твой последний раз.