Та случайная встреча с Ризом настолько меня встревожила, что я не могла уснуть той ночью, и к тому времени, как появились Мера и Тень, оба одетые в черные джинсы, простые белые рубашки и черные ботинки — выглядели как идеальная пара, отдохнувшие ублюдки, — я стояла посреди библиотеки, чувствуя себя ужасно, но готовая отправиться на Землю. Я даже оделась максимально приближенно к человеческой одежде, какую только смогла найти: свои джинсы, красную клетчатую рубашку и кроссовки. Волосы были заплетены в косу, а крылья спрятаны, так что я бы идеально слилась с местными жителями.
Мне очень нужно было закончить с Землей, чтобы можно было закончить с Пустынными Землями. Как только все это закончится, я верну Риза в прошлое, где ему и место, и займусь своим будущим. Кстати о…
— Риз нашел тебя прошлой ночью? — спросила я Тень ровным голосом.
Он замер, услышав мой тон, его пылающие глаза сузились, когда он увидел мое выражение лица.
— Он передал мне сообщение, что перенесет нас всех сегодня вечером, если мы успеем вернуться с Земли вовремя.
Тень говорил своим обычным грубым тоном, одновременно заглядывая в самые потаённые уголки моей души.
— Не надо, — предупредила я его, и, как это часто бывало, наш разговор закончился молчанием.
Его взгляд говорил: Тебе с Ризом нужно разобраться с этой хренью, прежде чем мы доберемся до его мира. Ни у кого нет на это времени.
Я еще сильнее свирепо посмотрела на него. Слушай, придурок. Это не моя вина. Я проигнорировала его, как и ожидалось, но именно Риз снова развязал войну. Поговори со своим другом.
Прежде чем он успел испепелить меня взглядом, Мера, явно услышавшая молчаливый разговор, откашлялась.
— Что, черт возьми, случилось? — сказала она. — Что сделал Риз?
Мера знала кое-что из нашего прошлого, и она считала, что нам обоим просто нужно пережить это и двигаться дальше. Десятилетия обид были слишком тяжелым бременем для человека, у которого за плечами так мало лет.
— Ничего, — сказала я, глубоко выдохнув. — Ничего не произошло. Просто напряженная ситуация.
По правде говоря, ничего не произошло. Мы обменялись примерно десятью словами, и ни одно из них не имело никакого значения. Моя злость была скорее вызвана тем, как его проклятые глаза украли мою душу.
Украли и разорвали в клочья, особенно когда они покрылись льдом.
Смена темы сейчас показалась очень удачной идеей.
— Мы готовы отправиться на Землю?
— Да! — прощебетала Мера, и ее лицо озарилось. Ее рыжие волосы, распущенные волнами, развевались вокруг, когда она покачивалась. — Я так рада подарить своим девочкам этот магический пергамент фейри. Будет здорово регулярно обмениваться с ними сообщениями.
Тень обнял её своей мускулистой рукой.
— Да, и, учитывая это, нам пора идти. Нам нужно вернуться сюда и отправиться в Пустынные Земли к середине луны.
Мера замерла, повернула голову и, нахмурив брови, посмотрела вверх.
— Середина луны?
— Давай прогуляемся и поговорим, — сказал Тень, ведя её по центральной дорожке библиотеки. — В Пустынных Землях на небе есть нечто похожее на луну, — объяснил он. — Они называют его йертин, что примерно переводится как сфера. Фазы следующие: новолуние утром, когда оно довольно красное и тёплое, затем середина луны в полдень, полумесяц вечером, когда красный цвет сменяется светло-оранжево-жёлтым, и, наконец, тёмная луна, которая представляет собой тонкий серп света в оттенках синего и серого.
Мера внимательно слушала каждое его слово, отчаянно стремясь познать миры. Если она не читала, не занималась любовью со своей парой или не занималась приготовлением Рождества, то расспрашивала каждое существо, переступавшее порог, желая узнать об их жизни.
— Это так захватывающе! Не могу дождаться, когда увижу это, — торопливо сказала она, — и разноцветный песок. Нам действительно нужно добраться до Земли и вернуться сюда.
Несмотря на ее лишний живот, именно она ускорила шаг, выведя нас из библиотеки в белый холл. Ее улыбка не сходила с лица, пока она не остановилась примерно на середине пути. Она опустила руки на живот, и мы с Тенью в мгновение ока оказались рядом с ней.
— Всё в порядке? — спросила я, приложив руку к груди, чтобы почувствовать нашу связь.
Прежде чем я успела подробно это изучить, она тихо вздохнула.
— Каждый раз, когда этот малыш меня пинает, мое сердце наполняется радостью. Это самое странное ощущение, но с тех пор, как я преодолела свой страх перед инопланетным существом, вторгшимся в мое тело, я не могу представить себе жизнь без этих ежедневных толчков и пинков.
Её сущность уже раскрылась и соединилась с жизнью, которую она создала вместе с Тенью.
— Ты, моё личное чудо, — прошептал зверь, наклонившись и прижав губы к её животу.
— Они снова пнули меня! — воскликнула Мера. — Прямо в тот момент, когда ты меня поцеловал. Клянусь, этот малыш уже знает твою силу, Тень.
Грохот, издаваемый Тенью был глубоким, надломленным звуком. Мне было больно его слышать, потому что я знала, что его жизнь была похожа на мою — две души, которые никогда не думали, что станут единым целым. И все же вот он, со всем, о чем когда-либо мечтал. Несмотря на наши различия, я была рада за него.
— Почувствуй, — сказала Мера, протягивая мне руку. Я без колебаний протянула руку, гадая, не станет ли это тем моментом, когда малыш начнет пинаться. Сколько бы раз я ни пыталась поймать их движения, как только они чувствовали мою силу, они останавливались.
И сегодняшний день не стал исключением. Мера схватила меня за руку и положила её на то место, где почувствовала толчки, и как только моя ладонь коснулась её рубашки, я больше не чувствовала никакого движения.
Мы все посмотрели вниз.
— Малышу я не очень нравлюсь, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно, хотя меня задело, что плод меня не любит.
Теплая ладонь Меры легла на мою.
— Неправда. Малышу очень понравится тетя Ангел. Возможно, твоя сила сейчас для них немного чужая.
Такая возможность существовала, но, поскольку у нас с Мерой теперь была общая энергетическая база, это казалось маловероятным. Дети силы часто непредсказуемы, и, думаю, я не узнаю, почему этот ребенок отверг меня, пока он не родится.
Мы снова шли молча. Тень управлял выходом из коридора, так что мы оказались в стае Сэм, Клэрити, которая находилась в небольшом городке Хренто в горах Сьерра-Бланко в Нью-Мексико. Я уже несколько раз бывала здесь с Мерой, и поскольку на этот раз мы появились без возможности предупредить их о нашем скором прибытии, это был наш лучший шанс найти их тьму.
Когда мы вошли в небольшой городок, там было тихо, и, как всегда, ничто не предвещало опасности или беспокойства. Стая Клэрити построила свою базу в живописном, покрытом лесом горном хребте, предоставив оборотням приличный участок земли в несколько тысяч акров, где они могли свободно перемещаться, не опасаясь столкнуться с ничего не подозревающими людьми. Их поселение было меньше, чем Торма, где выросла Мера, но поскольку стая Торма была одной из крупнейших в Америке, это было вполне логично.
Стая Клэрити состояла из множества волков бета-типа и лишь немногих, способных носить звание альфы, а это означало, что они никогда не смогут бросить вызов Торме в борьбе за лидерство в стае, но в общей иерархии стаи они держались достойно.
По мере того как мы продвигались дальше по извилистым и узким улочкам, среди деревьев были разбросаны деревянные домики, и немногочисленные оборотни, которые еще оставались поблизости, разбегались, словно испуганные мыши, исчезая в своих домах. Само по себе это не было чем-то странным, поскольку Мера и Тень уже успели заслужить неплохую репутацию среди стай, но обычно кто-нибудь находил в себе смелость подойти и поприветствовать нас.
Мы продолжили путь, продвигаясь дальше в Хренто, деревню, которую можно было бы описать как место, напоминающее домик на дереве. Здесь они действительно гармонично вписались в окружающий ландшафт, стараясь как можно меньше посягнуть на естественную среду обитания. Это было приятное место, и, судя по нашим наблюдениям, эта стая казалась гораздо менее жестокой и суровой по отношению к своим членам по сравнению с Тормой. И все же Сэм сделала все возможное, чтобы сбежать от них.
А потом она вернулась. Всё это было очень запутанно, и я не винила Меру за то, что она постоянно чувствовала необходимость проверять, как у неё дела.
Лицо Меры было мрачным, когда она шла, и я понимала, что все мы используем свои дополнительные чувства, чтобы понять скрытые мотивы этой стаи.
— Сегодня очень спокойно, — сказала я, почти не ощущая при этом прилива энергии.
— Слишком спокойно, — коротко заметил Тень.
Мера остановилась, ее лицо было скрыто в тени деревьев, она закрыла глаза и глубоко вздохнула.
— Здесь никого нет, — наконец сказала она, снова открыв глаза. — То есть, кроме тех, кто разбежался, когда мы пришли, я не чувствую никакой другой энергии.
Теперь уже Тень закрыл глаза и направил свою силу на поиск оборотней. В конце концов, они были его творением, и никто не мог от него спрятаться.
Оставив их заниматься своим делом, я подошла к ближайшему дому, у которого по обе стороны входной двери стояли большие горшки с лавандой. Заглянув внутрь, я заметила темный интерьер и слегка затхлый запах, доносившийся из-под окна.
Мало того, что дома никого не было, так ещё и, судя по всему, их не было уже довольно давно.
— Город пуст, — сказал Тень, и я обернулась, увидев их обоих на крыльце вместе со мной.
Мы все пришли к одному и тому же выводу, и теперь нам нужно было выяснить, почему.