ДЖЕЙКОБ КОМПАСС
Узы были древними и могущественными; меня одновременно наполняли спокойствие и ярость. Я так долго хотел получить доступ к мыслям Джастис, но теперь, когда я его получил, некоторые из них вызывали у меня желание примкнуть к президенту и его дракону, чтобы вместе разнести этот мир к чертям.
— Мы не позволим никому отнять это у нас, — пообещал я, заставляя себя не использовать ментальную связь для общения.
Словно ребенок, наконец получивший игрушку, о которой всегда мечтал, я был абсолютно одержим своей парой. Мне нужно было немного умерить пыл, прежде чем я окончательно задавлю её своим присутствием. Джастис выросла среди людей и большую часть жизни ничего не знала о сверхъестественном. Для меня ментальные узы были нормой, но ей понадобится время, чтобы привыкнуть к моему постоянному присутствию в её голове.
Когда мы шагнули обратно через портал, нас ласкал свет раннего утра. Это было моё любимое время суток; я старался проводить каждое утро, вознося молитвы богам природы.
«Ты действительно вырос в прекрасном месте», — пробормотала Джастис; в её мыслях и словах сквозило благоговение.
— Это моё самое любимое место в мире, — сказал я ей. — Не могу представить жизнь где-то еще.
И теперь, когда мне было с кем его разделить, последний фрагмент пазла встал на своё место.
Когда мы подошли к дому, нас уже все ждали. Брекстон и Джесса, Миша и Макс, Грейс и Тайсон, Луи и Ти.
— Поздравляем! — хором воскликнула моя семья, как только мы показались на виду.
— Добро пожаловать в стаю, — добавила Джесса, улыбаясь Джастис. — Ну, теперь уже официально.
Джастис с легкостью приняла их объятия. Луи, подошедший последним, отстранился и улыбнулся.
— Да. Ваша сила именно такова, на какую я надеялся. — Тут он замялся, и легкий румянец коснулся его щек. — И Джейкоб был прав: я действительно задолжал тебе извинения за вчерашнюю бестактность. Мне следовало поговорить с тобой наедине; мне стыдно за свои действия.
Она негромко рассмеялась, и через узы я почувствовал, что она не злится на него.
— Не скажу, что ты не заслужил взбучки, но в итоге всё сложилось к лучшему.
Он кивнул, его лицо прояснилось.
— Рад это слышать. — Затем он обернулся и махнул остальным. — Компассы, объединитесь, чтобы я мог убедиться, что мы должным образом готовы к битве.
Я кивнул, но так как только что снова обрел свою пару, я не двинулся с места. Грейс была той, кто наконец буквально вырвал её из моих рук, качая на меня головой.
— «Новоиспеченные» пары — мои самые любимые и одновременно самые нелюбимые существа на свете, — проворчала она.
Джастис прыснула со смеху, сверкнув ровными белыми зубами, и я никогда еще не был так зол на этого чертова президента за то, что он вынуждает меня оторваться от любимой женщины, чтобы разбираться с ним.
Тяжелая рука Брекстона, легшая мне на плечо, помогла мне отвлечься и сосредоточиться на текущей ситуации. Мой брат, очевидно, тоже не спал этой ночью; его лицо осунулось от тревоги и стресса. Для него это была уже «лишняя» битва, но он соберется с силами, как делал это всегда.
Когда Тайсон и Максимус тоже подошли, связь установилась мгновенно. Я ждал всплеска энергии, и он обрушился на нас мощным потоком, но… на этот раз в нем было что-то иное. Элемент, которого не было раньше.
Больше мощи…?
— Да, — мягко сказал Луи. — Обожаю быть правым.
Мы с братьями как один повернулись к нему, вперив взгляды в этого несносного колдуна. У него хватило наглости рассмеяться.
— И вы выглядите чертовски пугающе. Двойной бонус.
— Чур, я его убью, — сказал Тайсон; его голос звучал гораздо более хрипло и рокочуще, чем обычно.
Мы все менялись, когда объединялись. Наши тела становились крупнее, проявляя больше черт наших драконов.
— Не убивай его, пока он не объяснит природу этой новой силы, — предложил я Тайсону.
Тайсон с разочарованным вздохом кивнул. Энергия Джастис вспыхнула в наших узах, и я удивился тому, насколько сильной она была. Обернувшись, я заметил, что Джесса держит мою пару за руку, сдерживая её.
Ах, точно, связь четверки усиливала потребность наших пар быть рядом с нами.
— Вы тоже можете присоединиться к своим парам, — сказал Луи, приглашая женщин жестом. — Для этого нам нужна сила восьмерых. Теперь, когда последний член вашей стаи присоединен, возможности безграничны.
— Как? — огрызнулся Брекстон, у которого явно был плохой день. — Какого хрена нам всем восьмерым объединяться?
Луи даже не вздрогнул.
— А как вы четверо объединяетесь так, как вы это делаете? Вы состоите из невозможного.
Справедливое замечание.
Прежде чем кто-то успел возразить, Луи велел нашим парам подойти. Джастис нырнула мне под руку, присоединяясь к остальным трем в центре нашего круга силы.
— Встаньте спиной к своим парам, — предложил Луи, наклонив голову набок, будто сам не был до конца уверен в правильности действий.
В ту секунду, когда Джастис коснулась меня, наши узы вспыхнули, как чертов фейерверк, взмывая в воздух между нами. И не только наши: искры взлетели между всеми парами, пока небо не превратилось в настоящий калейдоскоп сверкающей энергии.
— Не ожидала такого, — бесстрастно констатировала Джесса.
— Ага, — кивнула Миша. — Я тоже.
Я чувствовал их всех; их энергия просачивалась сквозь нас — как энергия моих братьев, но гораздо сильнее. Мы восемь были соединены в единый узел мощи, и мой дракон рванул вверх, пробиваясь на поверхность.
— Ну, блядь, — хмыкнула Джесса, — похоже, они сейчас «одраконятся».
Она знала нас достаточно хорошо, чтобы понять, что происходит, еще до появления физических признаков. Как и ожидалось, с мощным выбросом силы мы четверо перешли в гибридную форму драконов. Мы стали выше, руки и лбы покрылись чешуей, чувства обострились, а мощь возросла до уровня, который в любых других руках был бы опасен.
— Ну надо же, — сказала Джастис, осматривая меня с ног до головы; в её голосе сквозило нескрываемое желание. — Должна признать, такие перемены мне по душе.
Грейс, стоявшая рядом, расхохоталась.
— Девочка, мне тоже. Никогда не буду жаловаться, когда наши мужики становятся еще горячее.
— Мне нравится этот вайб «человека-дракона», — добавила Джесса.
— О да, — согласилась Грейс, пожирая своего пару голодным взглядом.
— Времени на это нет, — вмешался Луи с коротким смешком. — Нужно спасать мир, время на исходе.
Он открыл переход, и когда портал вспыхнул, я ослабил хватку на плечах братьев. Возникшая связь не угасла; наши драконы оставались у руля, пока сила восьмерых крепла между нами. Я привык к силе четверых, но этот новый прилив энергии от восьми человек заставлял мои зубы ныть.
Джастис оставалась рядом, когда мы последовали за Брекстоном и Джессой в портал. Каждый на секунду оглянулся перед переходом, и я подумал, не вспоминают ли они о детях. Мы все волновались за своих малышей и за то, вернемся ли мы, но для родителей это было в стократ хуже. Для Максимуса и Миши тоже. Этому дерьму пора было положить конец.
Мы их еще увидим, — прорычал Брекстон в моей голове, и я кивнул.
«Да, брат. Обязательно».
Волчица Джессы добавила свой рык через нашу общую связь — слова ей были не нужны. Посыл был ясен: мама-волчица вернется к своим деткам.
Мы без проблем прошли через портал. Не знаю, почему я ожидал, что мы окажемся у Белого дома, но я удивился, увидев пустыню. Это было очень похоже на Аризону: красные скалы, кактусы, сухая почва и мощные волны жара. Я не бывал именно в этом месте раньше, но в запахах вокруг было что-то знакомое.
— Что за хрень?! — рявкнула Джесса. — Оно просто летает там на открытом месте, где его может увидеть любой человек?
Она говорила о крылатом чудовище, видимом вдалеке — оно кружило над зубчатыми скалами.
— Ему абсолютно плевать на маскировку, — сказала Ти с выражением раздражения и досады на лице. — И этот козел силен.
Луи выглядел мрачно.
— Он черпает энергию из изначальных лей-линий. Поглощает силу, пока работает над их уничтожением. Только дракон мог достичь этого благодаря связи с первозданной магией и Сияющими.
— И начальную мощь он получил, убивая супов? — спросил я, нуждаясь в подтверждении.
— Не только супов, — внезапно ответила Джастис, и её голос был полон ужаса.
Мы все повернулись туда, куда она смотрела — чуть западнее дракона.
— Твою мать! — прорычала Джесса.
Вдоль горизонта, прямо на виду, была выставлена кровавая жатва. Гораздо больше, чем пятьдесят супов из договора. Даже издалека я видел, что там были и люди из охраны президента.
Мелькнула рыжая шевелюра, и ближайший кактус взорвался огненным шаром. Моя сила стала настолько велика, что мне почти не нужно было думать, чтобы она отозвалась.
— Это ведь Брайс, да? — выдавила Джастис.
Я кивнул. Он был хорошим человеком. Он не заслуживал такого конца.
— Я не чувствую запаха смерти, — прогрохотал Брекстон, едва выговаривая слова сквозь драконий рокот в голосе. — Почему я не чувствую смерти?
Луи продолжал смотреть на тела, подвешенные высоко в небе; их головы безвольно поникли. Они были далеко, но мы всё равно должны были чувствовать такой сильный запах тлена.
— Это заклинание, — наконец произнес чародей. — Заклятие, которое они использовали, чтобы запустить весь процесс, всё еще действует, и вокруг него барьер, блокирующий наши чувства. Когда барьер падет, будет слишком поздно останавливать дракона. — Это заставило его действовать. — Нужно двигаться! — крикнул он, срываясь на бег.
Мы бросились за ним, прямиком к этой шеренге смерти и дракону, парящему над своей добычей.