ДЖАСТИС ВИНТЕР
Меня окружали мифические существа, и одно из них оказалось моей парой. Я не впервые видела их в деле — четыре дракона, которые двигались почти синхронно. Но я впервые сидела в первом ряду на шоу «драконы против дракона».
Охристый зверь, который всё это заварил, был не крупнее драконов Компассов, но он обладал всей той силой, которую украл, что делало его более чем смертоносным. Рев сверху был таким громким, что у меня заболели уши; мне стало интересно, может ли драконий крик разорвать барабанную перепонку, если оказаться слишком близко.
— Они чертовски высоко над нами, — сказала Джесса, прикрывая глаза ладонью и закидывая голову, чтобы наблюдать. — И этот ублюдок вообще не сдерживается.
Он изрыгал мощное пламя в наших парней, рвал их когтями и использовал свою магию, чтобы не подпускать их близко. Несмотря на то что четверо братьев нападали с разных сторон, окружая зверя, ему каждый раз удавалось ускользнуть.
— Сила лей-линии слишком велика, — произнес Луи, и я испытала огромное облегчение, увидев, что он снова выглядит бодрым и здоровым. — Щит выпил слишком много нашей энергии.
Он не шутил; я впервые с момента установления связи не чувствовала своих самоцветов.
— Как нам обрубить каналы? — спросила Джесса, озираясь по сторонам, словно надеялась найти ответ среди красных скал. — Связь всегда есть, даже если она невидима глазу.
Ти, должно быть, думала о том же.
— Это шеренга смерти, — мягко сказала она; её руки покоились на плече мужа, а взгляд был прикован к телам. — Они стали триггером для первоначального импульса, запустившего его заклятие лей-линии. Думаю, если мы направим их против него, мы сможем отторгнуть его власть над линией.
Глаза Луи расширились.
— Ты предлагаешь…?
Она кивнула.
— Именно. Именно это я и предлагаю.
Разъяренные драконы ревели в вышине, небо окрасилось сполохами огня. Мы затаили дыхание, выдохнув лишь тогда, когда увидели, что все четверо братьев живы-здоровы и снова вступают в бой с тварью.
— О чем вы двое говорите? — резко спросила Джесса, поворачиваясь к Луи и Ти. — Насчет мертвецов и обращения силы против него.
— Нам нужно создать зомби, — быстро добавила Ти. — Ему следовало сжечь тела, потому что они — его уязвимое место… в каком-то смысле. К счастью для нас, он этого не сделал, и теперь мы можем совершить то, что необходимо для победы.
Я видела, что Джесса всё еще в замешательстве. Судя по всему, эти знания не были общеизвестными среди сверхъестественных существ, и я почувствовала себя лучше от того, что не я одна пребываю в неведении.
— За мной, — скомандовала Ти. Вместе с Луи они рванули к телам. Теперь, когда мы пробили барьер, мощь, окружающая мертвых, буквально била в лицо, но запаха тлена по-прежнему не было. День был жарким, и можно было ожидать тяжелого амбре, но я чувствовала лишь странный аромат жженой умбры.
Грейс поймала мой взгляд и одними губами переспросила:
«Зомби?»
Я кивнула, прекрасно её понимая. Я видела фильмы и знала, что воскрешение мертвых редко заканчивается чем-то хорошим. Но я доверяла Луи и Ти. Где-то по пути я пришла к тому, что начала доверять этим существам. Точка, в которой я смогла немного ослабить контроль и впустить других в свое сердце. Так что, если они верили, что это наш единственный шанс, я была готова поддержать их до конца.
Мы приближались к телам; каждое висело как минимум в восьми футах над землей, удерживаемое магическим стазисом. Их головы были опущены, лица трудно различимы, но некоторых я узнала по волосам или фигурам.
— Я не хочу, чтобы зомби сражались с ним, — прорычала Джесса. — Я хочу сделать это сама.
Она была вне себя от ярости, и заслуженно. Многие из тех пятидесяти супов, приставленных к президенту, были из Стратфорда. Люди, которых она знала… с которыми, возможно, выросла. Тот факт, что человек мог так их предать, мог стать искрой, которая разожжет войну между людьми и сверхъестественными расами. Я чувствовала её негодование — оно было созвучно моему. В этот момент Джесса, несомненно, жалела, что в ней больше нет дракона, который мог бы взмыть ввысь и растерзать зверя.
— Давайте просто сосредоточимся, — сказал Луи более резким тоном, чем обычно. — Неважно, каким способом мы его одолеем, главное — победа.
— Это сработает, — заявила Ти. — Я слишком стара, чтобы проигрывать, и моей решимости хватит, чтобы оживить эту армию одной лишь мыслью.
— Нет! — взревел Луи, как только Ти произнесла это.
Земля под нами содрогнулась, меня качнуло из стороны в сторону, и я с трудом удержалась на ногах. Моя истощенная энергия встрепенулась; мне нравилось то, как инстинктивно она теперь отзывалась после стольких лет беззащитности.
Ти рухнула на руки своей пары, и я никогда не видела его в такой ярости.
— Она не должна была так рисковать! — рявкнул он; его руки дрожали, когда он вливал в неё видимые потоки силы. — Это заклинание слишком тяжело для одного мага.
Джесса положила руку ему на плечо; я гадала, делится ли она с ним силой. Как у оборотня, её магия была менее заметной, но это не значило, что её нет.
— Она достаточно сильна, — прошептала Миша, тоже коснувшись его. Грейс сделала то же самое, и я последовала их примеру.
Моя сила рванула из тела к Луи, и волна облегчения накрыла меня, когда я услышала, как Ти судорожно вдохнула и открыла глаза.
— Сработало, — произнесла она мгновение спустя. — Они поднимаются.
В груди Луи что-то заворчало.
— Ты могла истощиться до такой степени, что не восстановилась бы. Почему ты вечно так рискуешь, пара?
Она похлопала его по руке, лицо её было осунувшимся, но глаза искрились.
— У меня единственной оставался «запас». Теперь мы все на нуле, так что дело за нашей новой армией. — Она подняла взгляд вверх. — И за драконами.
— Наша новая армия… — ахнула Миша, замолкая на полуслове.
Я её не винила. Я сама едва не подавилась воздухом.
Зомби. Я понимала концепцию, но до этой самой секунды не осознавала, как это будет выглядеть на самом деле.
— Как они летают? — этот задыхающийся вопрос сорвался с губ Грейс, и мне тоже позарез нужен был ответ.
Словно рой неживых стервятников, тела больше не висели безвольно. Они поднимались. Сначала медленно, а затем всё быстрее и быстрее, все они устремлялись к драконам в позах супергероев.
— Они привязаны к дракону, который украл их жизни, — пояснил Луи, всё еще крепко прижимая Ти к себе. — Они будут искать возмездия у того, кто стал причиной их смерти, подобно мстительным призракам, и, делая это, они, надеюсь, разорвут его связь с лей-линией.
Это был наш единственный шанс. Толпа зомби, одержимых жаждой мести за собственную смерть. Я затаила дыхание, надеясь против всякой надежды, что это сработает. Я чувствовала боль и усталость Джейкоба через наши узы и знала, что они не смогут долго продержаться против зверя.
— Без связи четверки они не так сильны, — со всхлипом произнесла Миша.
Мы все чувствовали это — беспомощность от того, что мы внизу, пока наши пары там, наверху.
— Они достаточно сильны, — яростно отрезала Джесса. — А зомби им помогут. — Она прищурилась, меняя положение, чтобы лучше видеть. Затем она закрыла глаза, без сомнения, потянувшись к Брекстону через их узы.
Я сделала то же самое, вздрогнув от странного ощущения драконьей сущности Джейкоба. Это был он, но какая-то древняя, «металлическая», колючая его версия. Эта энергия заставляла меня чувствовать себя живой и в то же время вызывала тревогу.
Пара?
Этот шепот драконьего голоса был подобен ангельской симфонии. Я хотела услышать это снова.
«Вам нужно уйти с дороги и позволить зомби разорвать связи с лей-линией», — выпалила я.
Короткая пауза, пока дракон-Джейкоб обдумывал моё предупреждение.
Да. Это должно сработать именно так, как задумано. Когда мы одолеем врага, у тебя будет целая жизнь со мной, пара. Я буду петь тебе, как поет наш Джейкоб.
Затем наша связь снова была отодвинута на задний план, пока дракон сосредоточился на деле. А у меня случился микро-инфаркт от мысли о том, что мне будет петь дракон. Мне определенно нужно выжить, чтобы это увидеть. Рокот угрозы просочился в мою голову, и я поняла, что дракону не нравится, когда я рассуждаю о своей смертности.
Никакой смерти. Обещай.
Обещание, которое я очень надеялась сдержать.