ДЖЕЙКОБ КОМПАСС
Этот ублюдок был сверхъестественно силен, быстр и хитер — больше, чем любое другое существо, с которым нам приходилось сражаться. Мы бились с ним какое-то время, не продвигаясь ни на шаг, пока он продолжал ускользать из нашей хватки. Чужеродная магия хлестнула по моей чешуе в тот же миг, когда зарычал Брекстон.
Что там происходит внизу? — спросил он.
Магия, — пророкотал в ответ дракон Тайсона. — Они обратили привязки к дракону.
Прежде чем кто-либо из нас успел задать новые вопросы, шеренга смерти, растянувшаяся по пустыне, пришла в движение. Они летели прямо на нас.
Что за хрень? — прорычал Максимус. — Нам что, и с ними драться?
Прежде чем кто-то успел ответить, голос Джастис пробился сквозь барьеры, которые я слегка воздвиг между нами, чтобы скрыть тяжесть своих травм. Она предупредила меня, чтобы мы просто ушли с дороги. Как только я сместился, то же самое сделали и мои братья — их пары предупредили их тоже. Мы прислушались к их совету и дали этому новому заклинанию шанс сработать.
Я опустился на несколько футов ниже, широко расправив крылья, так что это превратилось в неспешное скольжение по воздушным потокам. Я быстро освоился со своим драконом, при этом всё еще существуя как две отдельные сущности. Тот факт, что наши сознания часто были так обособлены друг от друга, отличался от того, как мои братья описывали свою связь с ипостасью оборотня, но это работало для меня и моего зверя.
Братья. Дракон скорбел, как и я, по утраченной связи между нами.
Она не исчезла. Это был Брекстон, и он был отчасти прав. Что-то осталось, но ощущалось оно иначе.
Мы вернем всё назад, — пророкотал Тайсон. — Мы — это не только наши потери.
Я согласился, но сначала нам нужно было выжить и уничтожить этого нового врага, угрожавшего нам. Настроив чувства на максимум, я приготовился, едва шевеля крыльями в режиме парения. Зомби были быстрыми — они неслись прямо к своей цели.
В них сосредоточена огромная мощь, — заметил Тайсон. — Я никогда не видел ничего подобного.
Мой дракон хотел атаковать ту неестественную энергию, которой они обладали. К счастью, нам пришлось терпеть их присутствие лишь мгновение — холодная мертвая энергия скользнула по моему шипастому позвоночнику самым противоестественным образом. Мой дракон хотел испепелить их в небе, стереть это пятно «инаковости», но разум взял верх, и мы позволили им продолжить путь к дикому зверю.
Я никогда не чувствовал такой энергии, — пророкотал Брекстон.
Не позволяйте им коснуться вас, — настороженно добавил Тайсон.
При наших размерах было трудно избежать столкновения с сотнями летящих мертвых супов и людей, но удача была на нашей стороне: мы их не интересовали. Первым, что мы услышали, был надрывный рев, прежде чем дикий дракон оказался полностью облеплен разгневанными мертвецами. Я выкроил секунду, чтобы проверить Джастис — она была в моем сознании, но визуальное подтверждение того, что она цела и невредима, добавило мне спокойствия.
Истинная пара.
Это был дар больший, чем я ожидал, но он также сделал меня крайне уязвимым. Я бы не пережил потерю своей пары, это было предельно ясно.
Особая бдительность.
Мы с драконом были единодушны. Отныне мы не расслабимся ни на секунду в нашем стремлении защитить её. Даже если это будет последнее, что мы сделаем.
Работает! — воскликнул Тайсон, выпуская струю драконьего пламени. — А я сомневался…
«Потому что план был не твоим?» — сухо спросил я.
Его соревновательный дух мог бы иметь собственный почтовый индекс, настолько он был огромен.
Бьюсь об заклад, это был Луи, — проворчал Тайсон. — Ублюдок вечно лезет в отличники.
Колдун, даже с такого расстояния, выглядел изрядно потрепанным. Тайсон осознавал, что мы ему чертовски обязаны — он много раз спасал наши задницы за эти годы, — но он никогда не перестанет с ним состязаться. К этому моменту зомби полностью облепили дракона грудой смерти.
Что они делают? Брекстон подлетел ближе, мы за ним.
«Они его едят», — сказал я, наконец заметив, как их головы двигаются вверх-вниз.
Голос Джастис зазвучал в моей голове:
«Я знаю, что шутила насчет того, чтобы зажарить этого ублюдка, но я не в буквальном смысле!»
Даже мой дракон хмыкнул на это.
Похоже, мы здесь больше не нужны, — сказал Максимус, когда на дракона навалилось еще больше зомби.
Мне не нужно было повторять дважды, я хотел вернуться к своей паре. Свист ветра следовал за мной, наряду с треском и растяжением суставов крыльев, когда я полностью расправил их в полете. В своем «радужном» зрении я следовал за сияющим рубиновым светом, окружавшим мою пару; её рот был приоткрыт, пока она пристально наблюдала за мной. Когда я достиг земли, посадка была относительно мягкой.
«Я превращаюсь обратно».
Зверь лучше всего реагировал на предварительное предупреждение.
«Но скоро мы полетим снова».
Промелькнула тень разочарования, но душа, слитая с моей, приняла то, что такова теперь её жизнь. Мне действительно стоило прилагать больше усилий, чтобы давать моему зверю свободу полета.
— Джейкоб! — закричала Джастис, бросаясь ко мне. Луи наколдовал мне одежду, и я был уже одет к тому моменту, когда она прыгнула мне в объятия. — Что там происходит? — выдохнула она, поцеловав меня несколько раз, прежде чем позволила ответить.
— Они едят дракона, — сказал я ей.
— Слава богу, мы успели спуститься на землю до того, как они решили, что другие драконы тоже могут стать неплохой закуской из мозгов, — быстро проговорил Максимус, который тоже уже был одет и стоял на двух ногах.
— Они не тронут никого, кроме того, кто украл их души, — произнес Луи напряженным голосом. Ему было больно. На самом деле, они все выглядели хуже, чем когда мы уходили. Грязь и ссадины по всему телу, следы запекшейся крови там, где они уже исцелились.
— Это была хорошая идея, — сказал Тайсон, — обратить привязки. Я бы не догадался, что они отреагируют именно так, но это определенно эффективно.
— Это была идея Ти, — сказал Луи, глядя на свою пару с улыбкой.
— Я видела такое раньше, — ответила она, — но тогда один колдун обезумел и использовал магию смерти, чтобы подпитать себя. Те трупы уволокли его в царство демонов. В данном случае они явно уничтожают сосуд силы, что в теории должно освободить его хватку на лей-линии.
— Сила линии ведь не перейдет к зомби, верно? — Грейс звучала обеспокоенно, наблюдая за медленно уменьшающейся группой в небе.
— Нет, — без колебаний ответил Луи. — Они существуют лишь потому, что дракон удерживает их души и силу. Как только он будет поглощен, они обретут покой.
Это было лучшее, на что могли надеяться эти павшие воины. В конце концов, покой был конечной целью для каждого.
Но прежде чем мы успели отпраздновать победу, всплеск мощи ударил в меня, и я дернулся одновременно со своими братьями.
— Стратфорд, — выдавил я.
Джастис повернулась ко мне, потянувшись к нашим узам, чтобы почувствовать то же, что и я, но я закрыл доступ, потому что боль была парализующей.
Кто-то атаковал барьер Стратфорда, защищавший моих супов.